冬末的長安，清晨寒意如針，直往骨髓裡鑽。天剛蒙蒙亮，街麵像是蒙了一層銀霜，一騎快馬裹挾著冷霧，自城外如疾風般疾馳而來。
馬蹄踏過朱雀大街的青石板，霜粒在鐵蹄下碾碎，那脆響混著急促的蹄聲，在寂靜的晨色裡傳得老遠。
到得承天門旁的兵部衙門前，傳令兵猛地勒緊韁繩，駿馬嘶鳴著人立而起，鼻間噴出大團白汽。
傳令兵凍得發紫的手緊緊攥著韁繩，甲胄縫隙裡還沾著未化的雪沫。他翻身滾下馬背，單膝跪地，雙手高高捧起染了霜氣的蠟封竹筒，聲線因寒風吹拂微微顫抖，卻依舊堅定有力：“河東戰報，懇請入內呈遞兵部尚書！”
守門衛士嗬著白氣快步上前，迅速查驗過符節，又卸了傳令兵的刀兵皮甲，不敢有絲毫耽擱，當即側身引道。
傳令兵走動時身形踉蹌了一下，有些發寒，忙裹緊身上破舊的袍服，捧著竹筒快步邁入兵部衙門，身影很快隱沒在皇城衙門深處愈發濃重的晨霧裡………
此時，作為李淵寢宮的甘露殿中，暖意融融，卻沒了往日的活絡生氣。殿內銀絲炭燃得正旺，暖煙裹挾著淡淡的藥香在空氣中彌漫開來，蓋過了尋常的熏香。
李淵半倚在床榻上，身上蓋著輕軟的錦被，臉色比平日蒼白了幾分，眉宇間凝著一絲病態的倦意，連抬手的動作都遲緩了些。
近侍捧著溫好的湯藥上前，躬身將藥碗遞到他手邊：“陛下，此乃尚藥局剛送來的驅寒湯藥。”
李淵微微點頭，伸手接過藥碗，剛抿了一口，便忍不住輕咳兩聲，聲音帶著初病的沙啞，咳完後還輕輕喘了口氣。
恰在這時，殿外傳來輕緩的腳步聲，一名內侍掀簾而入，神色小心恭謹道：“陛下，太子殿下前來探望，已在殿外等候多時。”
李淵握著藥碗的手頓了頓，眼中倦意稍散，唇邊泛起一絲淺淡而複雜的神色，啞著嗓子吩咐：“宣他進來，正好也讓他看看朕這身子，倒是沒什麼大礙。”
殿外的李建成聽到傳召，原本按捺下的擔憂又湧上幾分，他已在廊下候了近兩刻，指尖無意識地攥著袖角，眉頭微蹙。
昨日送來的那份軍報，他深知其分量，割據荊楚的蕭銑、江南西道的林士弘竟幾乎同時易幟，這兩個往日各自為戰的勢力突然動作一致，背後究竟是有新勢力統籌，還是私下結盟以抗朝廷，至今毫無頭緒。
更令他心急的是，父皇正是昨日見了這份軍報，一時氣急攻心，夜裡便染了風寒。此刻進去，既不能不提病情，又得斟酌著是否稟報後續探查的零星消息，免得再惹父皇勞神。
這般想著，他緩緩整了整衣擺，壓下眉間憂色，輕步走入殿中，行至榻前躬身行禮：“兒臣聽聞父皇染了風寒，一早便過來了，怕擾了父皇歇息，就在殿外多等了片刻。父皇此刻身子覺得如何？”
“建成，此處也無外人，不必多禮。”李淵抬手擺了擺，揮退了殿內伺候的內侍，聲音還帶著初病的沙啞，指了指榻邊的矮凳，“坐吧，你在殿外候了許久？”
李建成依言坐下，目光落在李淵蒼白的臉色上，終究還是按捺不住關切道：“兒臣也是剛到沒多久，聽聞父皇還在歇著，便沒敢貿然進來。昨夜歇息得還好嗎？太醫說風寒需靜養，可不能再勞神了。”他刻意避開軍報的話題，怕再勾動李淵的氣緒。
李淵望著他，唇邊泛起一絲淺淡的笑意，隻是笑意未達眼底，還帶著幾分病後的倦意：“歇得還算安穩，就是夜裡總忍不住想那南邊的事，翻來覆去醒了兩回。”
他頓了頓，指節輕輕叩了叩榻邊的錦被，聲音沉了些：“你也不必刻意避著不提，昨日那軍報朕記在心裡，蕭銑、沈法興他們同時易幟，你在殿外候著時，是不是也在琢磨這事兒？”
李建成聞言，知道父皇心思仍係著南方局勢，便不再刻意隱瞞，微微頷首道：“兒臣確實有些思慮，昨日軍報遞來後，兒臣已讓人去查那些新換的旗幟樣式，還有各勢力近來的往來蹤跡，隻是眼下尚未有定論。”
他話鋒稍頓，見李淵神色未顯焦躁，才又補充道：“兒臣本想等查到些眉目再向父皇稟報，免得您再病中勞神。不過眼下看來，這些勢力雖同時易幟，卻沒見有聯合出兵的動靜，暫時還不算急患，您且安心養著身子才是。”
“朕是從未想過會是如此。”李淵輕輕歎了口氣，語氣裡有些悵然，指尖無意識地摩挲著榻沿，“蕭銑、林士弘皆是心高氣傲的野心之輩，往日裡為爭地盤恨不得兵戎相見，怎會突然苟合到一起？”
他頓了頓，氣息微微有些不穩，卻仍接著道：“且不論他們是否真要聯合出兵，你可知這一遭的後果，如今江陵以南，各處城頭換了新旗，大唐的政令已遞不進去，等於咱們丟了對那片土地的掌控之力。”
“父皇，自古以來得中原者便得天下根基。”李建成往前湊了湊，聲音沉穩了幾分，試圖寬解李淵的心緒，“如今大唐已牢牢握著關中與中原腹地，兵強馬壯，糧草充足。南邊那些勢力即便暫時擰成一股，也不過是憑恃地形暫守，終究難成氣候。”
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他頓了頓，又補充道：“兒臣已傳令給山南道的守軍，讓他們嚴密盯著江陵方向的動靜，再讓戶部清點糧草，隨時準備支援。等父皇病愈，咱們再從長計議，定能重新拿回南方的掌控權。”
“建成，如今中原之地也非安穩。”李淵眉頭皺得更緊，語氣裡添了幾分凝重，“王世充占據洛陽，憑恃堅城固守，遲遲難以攻克，竇建德又在河北擁兵自重，看似與王世充不和，卻總在暗中牽製我軍，兩人雖未明著結盟，卻無形中形成了掎角之勢。那劉武周又在太原作亂，那可是我大唐的龍興之地，根基不能動。”
他歎了口氣，目光落在窗外的殘雪上，聲音沉了些：“眼下南方失控，中原又被這三人絆著，若是突厥那邊再稍有動蕩，大唐的處境便會愈發為難。”
“父皇放心，此前兵部已下了調令，將各地善戰的將領調回長安待命。”李建成語氣篤定了些，刻意放緩語速讓李淵安心，“這些人皆是身經百戰，既有平定地方叛亂的經驗，也懂統籌調度，如今隻要讓他們入朝坐鎮，一來能隨時應對南北的變故，二來也能為後續的戰事練兵選將，有他們在，不愁沒有能抵擋的兵將。”
“如今也隻能如此了。”李淵輕輕點頭，語氣裡帶著幾分無奈，又叮囑道，“世家大族那邊，你要多些安撫。眼下局勢不穩，這些家族在地方上根基深、影響力大，若是他們心生動搖，暗中與那些割據勢力勾結，隻會讓局麵更難收拾。”
他頓了頓，又補充道：“你可派人去各世家大族遞話，許他們些安穩承諾，必要時也可適當放權，先穩住他們的心。等日後局勢平定，再慢慢規整不遲，眼下，安穩比什麼都重要。”
李建成連忙頷首應下，緩聲道：“兒臣明白輕重，昨日已讓東宮屬官備好禮單，分往幾大世家，上門致意安撫。”
他稍作停頓，又細細稟報：“兒臣還特意叮囑屬官，隻說陛下念及世家多年輔佐之功，眼下雖有戰事，卻絕不會虧待他們的宗族子弟，凡有入仕或從軍意願的，皆可優先安置。如此一來，也能穩住他們的心神，借他們的勢力幫著安定朝堂，免得生出事端。”
話音剛落，隻聽門外傳來一陣急促卻又刻意放輕的腳步聲，緊接著是內侍難掩激動的稟報聲：“陛下、太子殿下，兵部捷報！太原方向傳來消息，秦王殿下已成功攻取並州，不僅擊潰了劉武周的殘兵，還解救出此前被俘的獨孤懷恩、唐儉、於筠幾位大人！”
李淵聽到攻取並州時，原本半倚的身子猛地挺直了幾分，眼中瞬間褪去大半病倦，連呼吸都急促了些。待聽完內侍的話，他雙手撐著榻沿，聲音帶著抑製不住的顫抖：“好！好啊！世民沒讓朕失望！”
而內侍頓了頓，又繼續道：“另外，殿下還派人收殮了永安王的屍骨，正準備護送回長安……”
李淵長呼了一口氣，目光緩緩掃過殿內，原本因捷報而稍顯激動的語氣沉了下來，帶著幾分痛惜：“獨孤懷恩他們平安就好，隻是孝基………”
他話鋒一頓，指尖輕輕攥緊了錦被，“他的屍骨，定要好生護送回長安，許他入葬皇陵，也不負他為大唐戰死一場。”
身旁的李建成聞言，臉上的舒展淡去幾分，微微頷首應道：“待王叔靈柩回京，兒臣會提前讓人打理好皇陵選址，備好喪儀所需之物，不讓父皇再為此勞心。眼下有秦王收複並州的捷報，再妥善安置好王叔後事，也能讓朝野上下看出朝廷的撫恤之心，更能安穩人心。”
窗外，不知何時雪停了，一縷淺金色的陽光奮力穿透窗欞，灑落在李淵榻前的錦被上，仿佛給這片空間披上了一層溫暖的紗衣，驅散了幾分殿內的清冷。
暖光裡，細微的塵埃悠悠浮動，原本因軍報而起的凝重氣息，也隨著並州捷報與對後事的妥帖安排，漸漸化作了一絲安穩………
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