日頭西斜，將天際染成一片暖融融的橘紅，二月的風裹挾著幾分寒意，吹得田埂上剛冒芽的野草瑟瑟發抖，卻也捎來泥土混著新綠的清淺氣息。
一行七人朝著折衝府方向緩緩前行，馬三寶與丘行恭、江熊三人落在後方，神色皆有些複雜難測。
“照你們方才所說，”馬三寶眉頭微挑，語氣帶著幾分探究，“方才那個默不作聲的少年，武藝當真如此厲害？你們二人竟都自覺不是他的對手？”
江熊下意識直了直腰，神色凝重，語氣沉了幾分：“將軍，這絕非屬下誇大！我方才與那少年過招，他手上功夫著實硬朗。”
他攥了攥拳，回憶起當時情形，又道：“實不相瞞，若不是他手下留情，真在沙場上對陣，恐怕不消片刻，我這條命便要折在他手上，絕非尋常武夫可比。”
馬三寶聞言，眉梢一挑，麵露詫異。他深知手底下人的脾性，這些人在軍營摸爬滾打慣了，向來不服輸，平日即便真不敵對手，也總會找借口推諉，從不會如此乾脆認下不如人之事。
“江熊，”馬三寶放緩韁繩，側頭看向他，語氣帶著試探，“莫不是因你此番沒帶刀兵在身，才覺得落了下風？”
“將軍，並非如此！”江熊急忙擺手，語氣急切，“那少年雖身佩長劍，可與我交手時，自始至終都隻用拳腳應對，根本未動兵器。”
“如此說來，那少年豈不是塊難得的猛將坯子？”馬三寶眼中閃過一絲亮色，勒住馬韁稍作停頓，語氣多了幾分期許，“倘若能將他招入折衝府，那我等往後在滄州地麵，又多一員能戰之士，豈不是美事一樁？”
“將軍，這恐怕要令你失望了。”一直默不作聲跟在側後的丘行恭，此時忽然開口，語氣帶著明顯的吃味，“我方才問過那郎中，他們為醫治隨手所配的那桶鹽水，用的竟是白花花的精鹽，那精鹽何等稀罕金貴，咱們折衝府平日裡都難得一見，就憑這點家底，哪有底氣招募他？”
“精鹽……”馬三寶低聲重複，臉色瞬間凝重，眼中亮色淡了幾分，“他們乃是趙氏糧行之人，有些浮財也屬常理，實在可惜………”
“將軍，依屬下之見，那位林郎君也是個不可多得的人才。”江熊見馬三寶神色凝重，忙轉話鋒，語氣有些躊躇，“他醫術精湛，方才扶我起身時用的皆是巧勁，絕非普通醫者能有，屬下猜他身手恐怕也極為不凡，與那少年不相上下才是？”
馬三寶指尖摩挲著韁繩，神色遲疑，沉吟片刻後開口：“隻是……他們一行人行事低調，糧米仿若用之不竭般，便連精鹽都能隨意取用，顯然不缺去處，咱們折衝府這點分量，怕是未必能入他們眼………”
話未說完，丘行恭眼神一亮，猛地勒住馬湊到馬三寶身側，壓低聲音卻難掩急切：“將軍，屬下有一計！我與兄長近日將要啟程回長安，不如尋個機會將那林郎君和少年一同俘虜，再帶他們去長安麵聖。”
“陛下素來愛才，見這般醫術、武藝皆出眾的人才，斷不會虧待，說不定還為將其謀個官職，招募入朝堂！”
“荒唐！”馬三寶眉頭緊鎖，手上韁繩猛地一勒，胯下戰馬吃痛打了個響鼻。
他轉頭看向丘行恭，語氣厲色儘顯：“你可知那趙氏糧行近日為滄州城捐獻了多少糧米？眼下城中不少百姓全靠這些糧米度日，若因你這糊塗主意與他們交惡、斷了糧源，百姓沒了活路，一旦激起暴亂，你我如何擔待得起？”
“再者，就這三人的氣度與行事，背後定有不淺的依仗！你貿然擄人，若是捅出簍子，單以咱們折衝府這點實力，根本扛不住後續麻煩，到時候彆說保不住你，整個折衝府都得跟著覆滅！”
丘行恭與江熊聽了這話，神色瞬間僵住，麵露驚愕。丘行恭下意識張嘴，先前的急切全然褪去，隻剩慌亂。
他一心想著擄人回長安邀功，卻全然沒料到趙氏糧行與滄州百姓的關聯，更沒細想對方背後依仗可能牽連整個折衝府。
江熊也愣在原地，此刻才後知後覺意識到此事遠比自己想象的嚴重，若真照此行事，後果不堪設想。
“前兩日剛收到朝堂軍報，大唐如今河東、河北兩地皆有叛亂，戰火連月不斷，洛陽及南邊局勢也尚未平複，處處都需兵力支援。”
馬三寶語氣稍緩，卻依舊凝重，“這種時候，咱們安穩守好滄州城、護好百姓就已是大功，絕不能再自尋禍端！”
“你們兄弟此前皆是娘子軍出身，如今奉詔回長安，想來也是為朝堂練兵之事效力。”
馬三寶話鋒一轉，語氣沉了沉，“到了長安，切記謹言慎行，莫要多管閒事，更莫要卷入朝堂紛爭，安安穩穩把差事辦妥當，才是眼下最要緊的。”
丘行恭垂首坐在馬背上，手指無意識地撚著馬鞍邊緣，先前的急躁衝動徹底褪去，久久不曾言語。
江熊也在旁側馬背上默默點頭，眼底驚愕已化作彷徨，不敢胡亂言語半分？”
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馬三寶見二人神色緩和，不再多言，雙腿輕輕一夾馬腹，胯下戰馬踏著沉穩步子，率先追著前頭的幾騎輕騎而去。
暮色漸濃，丘行恭與江熊略顯凝重的身影緊隨其後，漸漸融入了滄州城傍晚的炊煙裡……
而此時趙氏新糧行的後宅之中，劉長宏聽著劉武軒訴說完今日的遭遇，眉頭微微蹙起，指尖在桌案上輕輕敲了敲，語氣帶著沉吟：“你們今日所為，有些孟浪，極易被人盯上。”
“劉師，那該如何行事為好？”林元正站在一旁，神色擔憂，手指不自覺攥緊袖口，“倘若真被馬三寶以及折衝府的兵卒盯上，我們接下來要辦的事本就隱秘，這般一來，怕是會極為不便。”
“既然如此，那便將謀劃之事提前幾日進行，莫要耽擱！”
劉長宏手指一頓，語氣自若幾分，“反正此事先前已籌備妥當，早幾日晚幾日並無大礙，等這事一了，咱們便即刻啟程回上洛，省得夜長夢多。”
劉長宏心中清楚，此次行動若被折衝府乾擾，不僅會影響計劃，還可能暴露他們背後更深遠的目的，而這些目的關乎著報仇雪恨之大事，容不得絲毫閃失。
“還請阿耶明示，接下來具體要如何行事？”劉武軒往前半步，目光緊盯著劉長宏，語氣急切，他心裡最擔憂的，是這次行動落不到自己頭上，生怕分不到動手的機會，反倒讓旁人搶了先。
劉長宏抬眼掃了他一眼，自然看穿他的心思，嘴角勾起一抹淡笑：“你急什麼？此次咱們要將沈、張兩家在滄州的勢力儘數覆滅，動手的事少不了你。”
“劉師，那此次可有我上陣的機會？”林元正往前湊了半步，眼中帶著忐忑，語氣藏著期待：“之前一直讓我坐鎮這後宅等消息，那這次……總該能讓我也出份力？”
林安站在角落，聞言臉色微微一沉，眼底瞬間浮起擔憂之色，生怕沈、張兩家狗急跳牆，家主上陣會有所閃失。他嘴唇動了動，終究還是把到嘴邊的勸阻咽了回去，垂首無言。
“此次，除了林安、趙勤、趙天欣三人駐守糧行後宅，穩住後路，我等皆全出動！”
劉長宏猛地一拍桌案，眼神銳利，“今夜便要讓沈、張兩家付出代價！”
據探查而來的消息，沈、張兩家似乎察覺到了一絲風聲，近日加強了府中的守衛，以防李家上門行報複之事。
但劉長宏深知，此時箭在弦上不得不發，一旦錯過這次機會，沈、張兩家恐怕會進一步壯大，再想動手就難上加難了。
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