本就不大的院落之中，牆根剩著點殘雪，凍硬的泥地裂著細縫，仿佛大地乾裂的嘴唇。
院當中那棵還未發芽的老槐樹，枝椏光禿禿地戳在天上，像是在寒風中瑟瑟發抖的瘦骨嶙峋的老人。
原本湊在院門口、探頭探腦的鄰裡農戶，聽見這陣雜亂的馬蹄聲，像被驚著的麻雀似的，瞬間作鳥獸散。
有拎著菜籃子慌慌張張往巷尾躲的，有拉扯著孩子連滾帶爬往自家院門裡縮的，轉眼就把原本還熱鬨些的院落周圍，留得空蕩蕩的。
而院落中，劉武軒最先反應過來，腳下步子一邁就動了起來。他身形不算高大，卻走得又快又穩，幾步就跨到林元正跟前，側身站定，把林元正與林安護在身後，一手悄悄握向了腰間的長劍劍柄，目光緊盯著院門口，眼神中透露出有些凝重的戒備之色。
江熊與丘行恭飛快對視一眼，眼底都閃過幾分模糊的猜測，但他們沒敢懈怠，沉了沉氣，挺了挺脊背往前挪了幾步，一左一右站在院中央，目光緊緊鎖著院門口，身子微微前傾，隨時準備應對突發變故。
劉武軒側著耳朵，眉頭微蹙細聽，壓低聲音，語氣帶著幾分凝重：“聽這蹄聲輕重和節奏，來者該是五人，胯下騎的，皆是軍中戰馬，尋常的牲口，踏不出這般沉實的動靜。”
“這兒可是滄州城，眼下這光景，”林元正聲音平靜，目光卻未離院門，抬手指著江熊與丘行恭二人：“門外之人，應當與他二人有關，說不得還是折衝府的輕騎………”
話音剛落，便見院外那扇半掩的舊木門“吱呀”一聲被推開，冷風裹著塵土灌了進來，讓人不禁打了個寒顫。
林元正抬眼望去，想來是留了兩人在門外駐守，三道身影隨之踏入院中。
為首的是個三十幾歲的中年漢子，臉上留著短須，身上隻穿了件玄色勁裝，並未披甲，可脊背挺得筆直，眉眼間透著股不卑不亢的勁兒，周身那股傲骨錚錚的氣度，倒比穿了甲胄更顯淩厲。
一聲小聲的嘀咕從旁側傳來，林安低聲說道：“來的怎會是他？”
他攥著空碗的手緊了緊，眼神裡有著幾許詫異，顯然沒料到會在此處撞見此人，畢竟先前在彆處照過麵時，對方那副模樣，可不像是會來這農莊小院的。
林元正聞聲轉頭，目光落在林安身上，聲音壓得極低，帶著幾分探尋問道：“林安，你認識此人？”
還不待林安開口回複，院中的丘行恭與江熊已齊齊上前一步，雙手抱拳拱手，對著那為首的中年漢子躬身行禮，動作利落連聲道：“見過將軍！”
林元正微微一怔，心中當即明了，來人想來應當是折衝府之人，身旁的林安也連忙湊近，壓低聲音在他耳邊補充道：“此前我在州衙與薛使君商談捐獻糧米時，曾與他有過一麵之緣，他正是那位折衝府都尉馬三寶將軍。”
“這位馬將軍倒是有著幾分儒將氣度，”林元正目光落在馬三寶身上，聲音壓得極低，語氣裡帶著幾分審慎，“隻不過觀其神色，想來亦是藏著心機之人，稍後你二人都謹慎些，莫要多言。”
“也幸好方才將小姨母與趙伯留在外頭。”劉武軒湊近林元正，聲音壓得極低，語氣裡帶著幾分慶幸，“不然跟著我等在這院落中，免不了擔驚受怕，容易露了底。”
林安目光落在院中央，見丘行恭與江熊圍著馬三寶，幾人湊在一起低聲交談，想來是將方才所發生之事說於他知曉。
馬三寶一邊聽著，一邊微微點頭，臉上露出若有所思的神情，時而皺眉，時而又微微露出讚許之色。
“想來應當無礙，”林安順著話頭接道，聲音輕得隻有身旁幾人能聽見，“想來憑著此前在州衙之內與他打過的交道，再加此前糧行捐獻糧米之功，他未必會過多為難我們才是。”
也正在此時，馬三寶聽著丘行恭二人的講述，神色添了幾分詫異，他倒沒想到，這滄州城裡竟藏著醫術如此精湛之人，更沒想到那隨行少年的武藝也這般不俗。
他心中念頭一轉，抬眸便朝林元正幾人望了過來，目光掃過，恰好與林安的視線撞了個正著。
隻見林安緩步近前，躬身行禮道：“馬將軍，幾日不見，彆來無恙？沒想到今日會在這農莊院落裡偶遇，實屬是意外。”
“林先生！”馬三寶聞聲先是一怔，隨即眼中閃過幾分恍然，顯然是認出了林安，拱手還禮，語氣裡有些更多的意外之意：“沒想到會在此處見到你。”
林安直起身，側身讓出半步，抬手引向身後的林元正，動作從容，緩聲道：“馬將軍，這位乃是我林家郎君林元正，方才這二位將軍應當跟你提起過那中毒少年之事，那少年能順利脫險，正是由我家郎君出手救治的。”
“林家郎君？”馬三寶眼中掠過一絲訝異，隨即上前半步，拱手行禮道，“失敬失敬！如此說來，倒是馬某要好好謝過林郎君才是。”
他臉上露出些許的笑容，顯得眼中的讚許愈發明顯，語氣溫和了幾分，緊接著說道：“那中毒的少年，乃是我麾下一名屬官的胞弟，好端端的竟遭此無妄之災，若非林郎君醫術高明出手相救，那後果實乃不堪設想。”
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“馬將軍，元正有禮了。”林元正亦拱手回禮，神色平和，語氣自若道：“不過是舉手之勞，醫者救人性命本是分內之事，又何足掛齒。”
馬三寶聽罷，他微微眯起眼睛，臉上露出欣賞的神情，語氣也爽朗了幾分：“林郎君這話實在！可在馬某看來，能臨危不亂救下人，還不居功自傲，這份氣度可比尋常醫術高明更難得。”
他話鋒稍轉，目光掃過院中眾人，又道：“眼下那娃兒還需靜養，往後若有需要折衝府出力的地方，林郎君隻管開口，馬某雖不才，在這滄州城裡，些許小事還能做主。”
稍頓片刻，他再次開口，語氣多了幾分笑意：“聽聞我這兩位屬下，眼下還沒能湊齊給林郎君的診金，令郎君笑話了。”
說著，他目光先落向丘行恭二人，隨即轉回林元正身上，眼神中帶著一絲深意，“這錢我自當不能讓他們再費心推脫，我再添上半貫，一並給林郎君補齊診金，如此可好？”
一旁的林安聞言，神色不由多了幾分猶豫，而林元正略一思忖，已然明白馬三寶的用意，當即笑著應道：“那自當可行。”
他心中想著，這半貫錢收下，既能讓馬三寶覺得自己並非貪得無厭之輩，又能恰到好處地維持一種微妙的關係，不至於因人情過重而帶來不必要的麻煩。
幾人又閒談了幾句，從滄州近來的市井瑣事，聊到折衝府日常的巡防事宜，氣氛倒比初見時熱絡了不少。
馬三寶在交談中，時不時用眼角餘光觀察著林元正，似乎在暗暗揣摩著他的為人。
過了許久，馬三寶抬首看了眼天色，見日頭已漸偏西，便起身拱手道：“時辰不早，折衝府事務繁多，馬某也不便多留，林郎君日後若有需，可直接去折衝府尋我。”
他說這話時，眼神中閃過一絲不易察覺的意味，仿佛在暗示著什麼。
林元正亦起身回禮，笑著應道：“馬將軍客氣，若有機會，自會登門拜訪。”
丘行恭與江熊緊隨其後，跟著馬三寶一同出了院門，目送馬三寶一行人翻身上馬，待到他們驅駕走遠，林元正才收回目光，對身旁林安、劉武軒二人道：“天色不早了，咱們先離開再說，先將小姨母與趙伯接上，在外頭待久了，也該放心不下。”
林安與劉武軒聞言點頭，三人沒再多問，而林元正走到院中老婦人身前，低聲交待了幾句後續照料的事宜，老婦人聽得認真，時不時點頭應著，看向他的眼神裡皆是感激之色。
等交待妥當，三人便轉身往外走，在老婦人一路相送下到院門口，緩緩走出了院落。
一腳踏出院門，眼前便是連片的田壘鋪展開來，新翻的泥土混著青草香撲麵而來，埂上的野花正開得細碎，仿佛在描畫著劫後餘生的寧靜。
“家主，你方才為何要收下馬將軍那半貫錢？”林安跟在林元正身後，忍不住開口問道，語氣裡帶著幾分不解，“按說讓他欠著咱們一份更大的人情，往後行事不才更有益處？”
林元正腳步沒停，目光掃過身前的田埂，語氣平淡卻帶著幾分通透：“人情這東西，輕了易散，重了易成負累。咱們本就不是為了求他回報才救人，若真把這份情攥得太緊，反倒落了下乘，收下這半貫錢，能讓其心裡舒坦些，不至於顯得我等攜恩圖報，往後引來反目成仇之危。而且，過猶不及，過於沉重的人情，說不定哪天就會成為我們前行的羈絆。”
他微微頓了頓，又道：“再者，馬將軍此舉，看似豪爽，實則也在試探我們。若我們不收，他或許會覺得我們彆有目的，往後相處反倒多了猜忌。”
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