二月初二，龍抬頭。
長安城內，殘雪尚留簷角，然回暖春意已悄然湧動，勢不可擋。
大街小巷間，賣糖豆的小販推著木車，聲聲吆喝回蕩其中：“糖豆嘞，香甜的糖豆！”
車旁簇擁著一群尾隨而行的孩童，他們眸光閃爍，滿是對糖豆的向往。
坊市門口，柳樹抽了新綠，枝椏間懸掛著百姓新剪的“龍尾”，微風拂過，“龍尾”輕輕搖曳，整座城皆浸於“龍抬頭”的熱鬨氛圍之中，連那空氣，都似透著鮮活暖意。
然而此時興安坊內，獨此一家的牙行後宅，卻與坊外的熱鬨暖意仿若天淵之彆，滿院儘是化不開的肅穆寒意。
木門自內閂得嚴絲合縫，街麵的嬉鬨喧囂，一絲一毫都透不進來。院中殘雪未融，在漸暗的天色裡泛著冷冽幽光。
風過牆角，枯草瑟瑟，發出細碎顫響，似在低訴著這後宅的寂靜與壓抑。
屋內燭火微明，光影昏黃，三人正襟危坐，皆緘默不語。
他們指尖所攥的茶盞，早已涼透，卻無一人率先端起。整座後宅靜若沉冰，空氣似被凍結，彌漫著令人窒息的緊繃之感，雖是回暖時節，卻比隆冬更添幾分寒意。
端坐首位的胡大叔，指節因緊按桌沿而泛白，麵色比院中殘雪更為陰沉。
他目光如刃，直直逼視著左首座的虎子，聲音仿若凝霜般沉冷：“虎子，你可莫要忘卻，當初你這牙行於興安坊中得以開市，全賴老夫四處斡旋奔走。如今你竟當麵直言要分道揚鑣，可曾深思熟慮，當真要與老夫徹底決裂？”
虎子垂首，目光凝於案上冰涼的茶盞邊緣，指尖反複摩挲，眼皮都未曾抬動分毫。聽聞此言，他動作微頓，這才緩緩抬眼，嘴角勾起一抹淺淡笑意，然語氣卻無半分暖意：“胡叔，您所言之事卻也為真，這牙行之事，小子銘記於心，從未敢忘。當初若非您出手幫襯，小子這牙行實難開張。”
他手指輕叩茶盞，瓷音清脆，聲音卻愈發輕緩，尾音裡隱隱透著幾分難掩的譏誚：“然這銘記恩情是一回事，如今您欲令小子行違背本心之事，便是另一番道理了。”
“此番您與小子背後主家私下商談，句句將小子視若無物，全無半分顏麵為小子留存既然您早未將小子當作自己人，那小子亦不必再顧念往日情分，唯有與您徹底了斷………”
話未言畢，胡大叔已然怒極，胸腔劇烈起伏，猛地抬手狠拍案桌。“啪”的一聲脆響，桌上茶盞被震得高高彈起。
他手指顫抖著指向虎子，聲音因盛怒而微微發顫：“好一個忘恩負義之徒！老夫當初幫扶於你，竟養出你這等白眼狼！你以為沒了老夫，你這牙行還能在興安坊立足？”
虎子聞聽，嘴角微揚，甚至輕輕搖頭，然眼底卻毫無笑意。
他伸手緩緩拭去濺落於衣襟的茶水，動作悠然，指尖劃過衣料，竟帶著幾分漫不經心，語氣卻如冰刀般冷厲：“胡叔此言差矣。當初您幫扶小子，小子自是念著這份情分。但您心中亦明了，您之所以援手，不過是欲借小子這牙行之名，為自己謀一安穩容身之所罷了。”
他抬眼直視胡大叔，眼底那佯裝的平和徹底褪去：“如今小子要分家，並非與您置氣，更非忘恩，實是不願再隨您涉足這等渾水，以免不慎與您一同陷入泥潭，累及小子這牙行，以及身家性命罷了！”
“你這黃毛小兒，沒了老夫的人脈與關係，你這牙行又如何能立得住？”胡大叔怒目圓睜，聲音中滿是不甘的質問。
虎子直視胡大叔漲紅的麵龐，眼神平靜無波，唯有一片淡漠：“至於這牙行能否立足，便不勞您費心了，您還是先思忖，沒了小子這牙行作掩護，您往後該往何處安身。”
右首座的瘦高個高財，一直捏著冷汗，默默旁觀。此刻見二人劍拔弩張，不禁長歎一聲，臉上忙堆起和顏悅色，連連勸解：“哎呀，胡叔、虎子兄弟，有話好說，切莫傷了和氣！”
他先轉向胡大叔，語氣放軟：“胡叔，您且消消氣，虎子年輕氣盛，言語或許有失，但絕無忘恩之意。況且我等相處多日，自有情誼在身，豈能說割裂便割裂？”
言罷，又轉頭對著虎子勸道：“虎子兄弟，胡叔亦是心急，他當初幫扶您乃是真心實意。有何分歧，咱們坐下來從長計議，總能尋得解決之法，不必將話說得如此決絕！”
經高財一番勸解，胡大叔胸口的怒氣漸消，按在桌沿的手緩緩鬆開，隻是麵色依舊陰沉，未再開口叱罵。
虎子亦收回直視胡大叔的目光，重新垂眸看向桌角，指尖雖仍抵著茶盞，但已沒了先前的強硬。
屋內緊繃的氣氛稍緩，連簷角殘雪滴落之聲，都比之前清晰了幾分。
高財見氛圍緩和，暗自鬆了口氣，又笑著打圓場：“這便對了，我等皆是為求生活安穩，哪有解不開的結？不如先飲口熱茶，再慢慢商議往後的打算？”
說著，他趕忙起身，快步至屋角炭爐旁，拎起冒著熱氣的銅壺，為三人換上新茶，杯沿氤氳起嫋嫋白霧，口中還念叨著：“天雖已回暖，可那寒氣尚在，飲口熱茶暖暖身子，有何事，咱再慢慢商議，莫要寒了心？”
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虎子長舒一口氣，胸口那股緊繃的滯澀之感稍緩。他端起新換的熱茶，指尖觸碰到杯壁暖意，輕輕抿了一口。
目光掃過桌上未乾的茶漬，語氣也柔和了幾分：“胡叔，並非小子不懂事，有意與您作對。此前您言要與小子背後主家約見商議，小子不僅從中牽線，便是見麵之地、需避之眼線，皆是小子一手安排妥當，何曾有過半分推諉？”
他放下茶杯，指尖在杯沿輕輕摩挲，語氣中多了幾分無奈：“隻不過您不該得寸進尺，非要小子主家為您一己私欲傾儘全力。凡事皆有其規矩，小子不能因您而將主家拖入您的麻煩之中，此於情於理，皆難通融。”
“老夫亦非不明事理之人，”
胡大叔眉頭微蹙，語氣稍緩，卻仍帶著幾分執拗，“不過是讓你背後主家出麵，幫襯著協調些官麵瑣事，不過多費些銀錢，與官府朝堂之人疏通關係而已，又非讓其行傷天害理之事，你又何必如此推三阻四？”
“敢問胡叔，”虎子抬眼望向他，眼神中帶著幾分探究，語氣卻依舊沉穩，“您要小子主家疏通的官麵瑣事，究竟是為您隱匿背後的私心，還是為您那遙不可及的謀逆之舉？”
他手指在茶盞上微微一頓，語氣愈發凝重：“大隋已亡，如今長安城為大唐所掌控，便是那洛陽城，亦無舊朝皇帝之權勢。您若真念舊主，大可前往洛陽與王世充作對，何苦在這長安城中生事？您欲讓小子主家陪您冒誅九族之險，這份情分，小子又如何能輕易應下？”
“你……你是……如何知曉？”胡大叔瞳孔驟縮，方才還帶著怒意的麵龐瞬間血色全無，神色變得極為複雜，震驚、慌亂與被戳穿秘密的難堪交織，連聲音都跟著顫抖起來。
一旁聽聞此言的高財，臉色瞬間煞白如紙，眼神中滿是驚恐，身子不自覺往後縮了縮，嘴唇囁嚅，連一句完整的話都說不出來：“謀……謀逆？此乃……殺頭的大罪！胡叔，您怎敢………”
“小子是如何知曉？胡叔，您飽讀詩書，豈不聞‘不行其野，不違其馬。能予而無取者，天地之配也’？”
虎子慢悠悠地說著，指尖輕輕叩擊桌麵，目光掃過胡大叔慘白的臉，又落在高財顫抖的手上，語氣透著股冷漠之意：“小子的主家向來堅守本分，隻行該為之事，從不沾染半分不該沾染的因果。胡叔您偏要逆勢而行，還妄圖拉旁人墊背，此等行徑，不合道義，小子自然不能遂您所願。”
胡大叔盯著虎子，臉色一陣青一陣白，手指死死攥著衣角，指節泛白。他張嘴欲辯，話到嘴邊卻又咽下，最後隻剩一聲帶著不甘的悶哼：“罷了……既然你已儘知，老夫也不再隱瞞。可你真以為，僅憑大唐的威勢，便能壓製所有人之心？”
他眼神中閃過一絲狠厲，旋即又黯淡下去：“隻是未曾料到，老夫機關算儘，竟折於你這小子之手。你既不願同謀，直說便是，何必繞此大圈，莫不是，還欲拿此事去官府邀功？”
“邀功？”虎子冷笑一聲，端起茶杯，輕輕吹去浮沫，眼底的淡漠又添幾分：“若小子想邀功，此刻朝廷官兵早已圍堵在這屋門之外，豈會在此與您廢話？”
他放下茶杯，目光直直望向胡大叔：“小子主家早已有言，舊朝恩怨自有定數，不願多染血腥。今日將話挑明，不過是欲斷您之念想。您若肯就此收手，離開長安，過往之事便一筆勾銷，若仍欲繼續折騰，恕小子與主家等不願陪您赴死！”
胡大叔的臉瞬間由慘白轉為鐵青，又漸漸沉下，仿若蒙了一層化不開的陰霾。他垂在身側的手微微顫抖，心中思緒翻湧，虎子這話究竟是真是假？若真想放他一馬，何必將話說得如此決絕？
可若想抓他，又為何不直接報官？他偷偷抬眼瞥向虎子，見對方神色平靜，不似作偽，又想起藏於城郊的那批舊部，心中愈發慌亂，是該趁機脫身，還是賭虎子不敢真對他動手？
猶豫間，他的額角已滲出細密的冷汗………
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