上洛郡城郊，正午的日頭總算卸了些寒意，暖融融地鋪在小村莊錯落的屋頂上。
土坯房的煙囪裡飄出淺淡的炊煙，裹著柴火香散在風裡，偶爾混進幾聲雞鴨鳴叫聲，在空曠的曬穀場的空地上蕩開。
一輛馬車緩緩出了村莊，車輪碾過融雪的土路，留下兩道淺淺的轍印，直到身影徹底消失在田埂儘頭，小村莊裡方才有了漸漸喧鬨起來。
牆角後先探出幾個怯生生的腦袋，莊戶們有的攥著衣角，有的扶著柴門門框，抻著脖子確認馬車徹底走遠了，才敢輕手輕腳地從藏身的地方走出來。
不少人下意識湊到一起，你看看我、我看看你，皆壓低著聲音嘀咕談論。
“瞧著似是林家秦娘子的馬車，此前她來村裡，乘坐的便是這般樣式。”
“那可不是！我瞅著她是往三五管事那處去的，想來是惦念著後山圈著的那些牲畜。”
“亦可能是來監看新建的養殖場！咱們依照著吩咐壘了兩月的屋舍，還不知道秦娘子看著合不合心意。”
這話一出，旁邊人頓時歎了口氣，聲音又低了些：“唉，那些屋舍可是咱們起早貪黑的辛勞，要是秦娘子不滿意，咱們這倆月的功夫不就白費了？”
人群裡，一個鬢角沾著灰、手裡還攥著鋤頭的年長莊戶輕輕咳了聲，語氣沉了些，帶著點安撫又透著幾分嚴肅：“都莫要胡說！兩月辛勞，三五管事不也按日給咱們結了工錢，還額外添了肉食抵補貼，哪回短過咱們的？”
他掃了圈周圍人，語氣陡然沉了些，帶了點喝斥的意味：“秦娘子便是真來查看，也是怕差事辦得不妥帖罷了！咱們放寬心，活兒做紮實了，林家斷不會虧待人。至於她為啥來，午後上工問三五管事便知曉真切，在這兒瞎嘀咕啥？”
這話一落，莊戶們都訕訕閉了嘴。他又揮了揮手：“都散了散了！屋頭灶上的吃食還熱著，還堵不住你們的嘴，彆在這兒耽誤功夫！”
眾人聽了，紛紛應著，攥著鋤頭的、攏著衣角的，三三兩兩地往自家方向去，剛才湊在一起的熱鬨勁兒，轉眼就散了個乾淨。
而此時的村莊後山，養殖場管事林三五正站在新壘的牛圈旁，手裡攥著根趕牛的木杖，臉色瞧著有些複雜。
他望著圈裡壯實的牛群，嘴角忍不住往上挑了挑，眼裡透著幾分欣喜，家主出外許久將要歸來。
可轉念想到秦娘子方才的吩咐，眉頭又輕輕蹙起，心裡添了幾分躊躇，連帶著看牛的眼神都軟了些，藏著絲舍不得，這些牛自小養起，倒像是自家的物件，真要挑出去，倒有些不忍心了。
“阿耶，阿娘喊你歸家就食！”清脆的喊聲從不遠處傳來，林三五循聲望去，隻見自家大兒林初八挎著布包，朝著這邊跑來。
他攥著木杖的手鬆了鬆，臉上複雜的神色淡了些，對著林初八揚聲應道：“曉得了，這便來！”
說著，又回頭看了眼牛圈裡的牲畜，輕輕歎了口氣，才轉身朝著自家屋舍的方向走去。
林初八追上他的腳步，仰著臉看他，“阿耶，你這是怎麼了？聽說方才秦娘子來過？”
林三五低頭揉了揉兒子的頭頂，把趕牛杖往胳膊肘裡一夾，聲音放得溫和：“沒咋，秦娘子就是來吩咐些事。”
“阿耶，你可莫要瞞著我！”林初八掙開他的手，手叉著腰，緩聲道：“兒如今可是讀過書、識得字的，也懂了不少道理。你方才對著牛圈歎氣，臉色又不對勁，定是有事兒！”
“唉，也罷，瞞你也無用。”林三五停下腳步，望著遠處自家屋頂的炊煙，語氣裡帶著點歎惋，“方才秦娘子過來吩咐，言明家主不日將要歸來，惦記著吃口新鮮牛肉，讓我從圈裡挑兩頭最壯實的大牛，這些時日好生養著，等家主回來了便宰殺。”
林初八聽完，先是愣了愣，隨即上前半步，聲音穩了穩，倒顯出幾分少年的沉穩：“阿耶，這有啥好犯難的？你是林家的管事，圈裡這些牲畜，本就皆是林家的。”
他看著父親眉間化不開的躊躇，複又往前湊了湊，語氣更顯實在：“家主待咱家也厚待，逢年過節總給添補貼，冬日裡還送炭火，如今他要歸來，咱們挑兩頭壯實的牛宰殺送去，本就是應當的。”
他頓了頓，又掰著手指頭算：“再說了，如今這養殖場比去年大了四五倍，牛羊豬可養了不少，便是連那駿馬都添了許多，莫說隻是兩頭牛，便是十頭八頭，也犯不著心疼，你可彆總揪著不放。”
“你小子，倒會說些輕巧話！”林三五失笑地拍了下兒子的肩膀，語氣裡帶著點過來人的感慨，“那可是能耕田、能拉貨的壯牛！也就是如今養殖場繁盛了，家底厚了，換作從前，這上洛郡城郊的村莊，幾十戶農戶湊在一起，都未必能拿出買一頭牛的錢來。”
林初八聽了，撓了撓頭，臉上的沉穩淡了些，多了幾分憨實：“這我知道，去年跟阿耶去郡裡，還聽老輩人說過早年的苦日子。”
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他話鋒一轉，又看向父親：“可正因為現在日子好了，才更該記著家主的好。咱們把牛養得這麼壯，不就是為了派上用場？等家主回來了嘗著鮮，說不定還會誇你照料得好。”
林三五被兒子這話逗得笑出了聲，攥著木杖的手鬆了鬆，眉間的躊躇也散了大半：“你這小子，倒比我看得開。行，吃了午食，就跟阿耶一同去挑牛，趕在村戶來上工前挑好。”
“對了阿耶，”林初八聽到上工，腳步頓了頓，眼裡多了幾分好奇，“秦娘子方才過來，有沒有提起後山那片新建的屋舍？她看著可還滿意？”
林三五腳步頓了頓，長舒了一口氣，臉上的輕鬆散去些，神色漸漸凝重起來，緩聲道：“秦娘子看了倒沒說彆的，就是有些不滿，她瞧著屋舍的規模，說如今養殖場的牲畜越來越多，現有的屋子不夠用，應當再多建些才是，好把牛羊分圈養著。”
“還要多建些？”林初八瞪大了眼，語氣裡滿是詫異，“那得多費多少銀錢？”
他皺著眉琢磨了片刻，又湊近父親道：“而且眼瞅著便到春耕時節了，莊戶們都得忙著地裡的活計，到時候修建屋舍的人手，怕是有些不足！”
“銀錢之事不過僅是小事。秦娘子特意說了，知道建屋舍要花錢，晚些時候會讓府裡的賬房支取些銀錢送來，讓咱們不用愁這個。”
林三五擺了擺手，語氣鬆了些，嘴角還帶了點了然的笑意：“至於人手，你倒不用愁。那些莊戶哪舍得閒下來？春耕前能多些活計掙份工錢，補貼家用，他們可是求之不得，說不定下午上工，就有人主動來問了。”
“再不然，咱們還能去林家的田莊裡招募人手，那邊總有些空閒的幫工。這事兒無論如何都能周轉開，無須擔心。”
林初八眨了眨眼，語氣裡有些疑惑，詢問道：“阿耶，既然銀錢、人手都不愁，你方才又為何一臉為難？”
“還不是因為秦娘子，她要我們將後山那片土坡給平了。”
林三五朝著土坡的方向努了努嘴，語氣裡添了幾分無奈，“那坡看著不打緊，可真要平起來，不僅費力氣，還得小心著彆驚著圈裡的牲畜。”
“什麼？要平了那土坡？”林初八猛地提高了聲音，眼裡有些驚愕道：“那土坡雖說不算高，可打從咱們來後山建養殖場起就一直在那兒，占地著實不小，這得費多少功夫才能平完？”
“那可不是！”林三五接過話頭，語氣裡少了些無奈，多了幾分盤算，“不過話說回來，那片山坡要是真能平了，往後咱們給後山養殖場引水可就方便多了，不用再繞著坡修水道，直接就能把山腳下的溪水引過來，牲畜飲水、清理圈舍都省勁兒。”
“阿耶，既然林家早有謀劃，連銀錢、人手都考慮到了，咱們照著吩咐做便是。”林初八略一思索，也恢複了自若道：“你也彆再琢磨那些難事兒了，咱們先回家吃飯，下午再跟大夥兒商量平坡、建屋舍的章程。”
林三五看著兒子清亮的眼神，愣了愣，隨即哈哈大笑起來，伸手拍了拍他的後背：“好小子，倒比你爹我通透，看來書院夫子還真有才能，你也長進了不少。”
他攥緊手裡的趕牛杖，腳步也輕快了不少：“行，便依你說的，你阿娘該等急了，咱們快些回去，彆讓飯涼了。”
父子倆並肩往山下走，陽光灑在身上，方才心頭那點遲疑，早已被對往後的盤算和期待取代…………
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