入夜時分，夜裡的滄州城仍彌漫著絲絲寒氣，西市的喧囂早已消散殆儘，唯有趙氏新糧行後宅的正堂之中，燭火通明。
穿堂風偶爾從窗縫鑽進來，吹得燭火微微搖曳，卻絲毫不減堂內的暖意。角落裡的炭盆正燃著炭火，細碎的火星在盆中明滅閃爍，混著空氣中淡淡的米香，讓此處比尋常宅邸更多了幾分煙火氣。
林元正緊了緊身上的玄色織錦鑲毛大氅，立於堂中窗邊。大氅邊緣的狐毛被堂內暖風吹得輕輕顫動，他卻望著窗外的夜景出起了神。
二月的滄州依舊被倒春寒籠罩，夜風透著刺骨的涼意，林元正凝視著窗外，心中不禁泛起諸多感慨。如今已是武德四年，這亂世的棋局，因他的到來，已然改變了許多走向。
然而，那些隱匿在時光深處的劫難，以及尚未到來的變數，究竟是否還會如期上演？他下意識地攥了攥袖口，指尖都浸透著一絲因不確定而生的沉鬱。
在正史之中，武德四年的洛陽、虎牢關之戰已是將迎來戰局的決勝時刻。起初，王世充困守洛陽，被唐軍層層圍困，糧草斷絕，軍力逐漸衰弱，實在難以支撐，隻能急忙派遣使者向河北的竇建德求援。
竇建德深知唇亡齒寒的道理，於是親率十萬夏軍南下馳援，本打算與王世充前後夾擊唐軍，卻沒料到在虎牢關下被秦王李世民以少勝多，一舉擊潰，連他自己也淪為階下囚。
這一戰，直接斷絕了王世充最後的希望，也為李唐平定中原掃除了最大的障礙。
可這一世，洛陽之戰卻遲遲未打響。想來是李唐此刻正被河東道的戰事拖住了腳步，劉武周的殘餘勢力仍在頑強抵抗，河東道尚未被全境收複，秦王李世民深陷河東戰場無法脫身，自然抽不出兵力討伐洛陽，這才讓王世充獲得了喘息的機會，也使得這天下局勢，憑空多了幾分變數。
另外，按照正史的脈絡，武德四年本還有平定林士弘的關鍵戰役。彼時，林士弘以豫章為核心，占據了南方的大片土地，東到會稽、西抵南康、南至番禺、北達九江，擁兵數萬，是南方一股極具威脅的割據勢力。
李唐本應在解決中原戰事之後，便派遣軍隊南下征討林士弘，將其地盤納入版圖。可如今，林士弘已被林元正提前收服，南方那片原本注定要燃起戰火的土地，這場既定的征討戰役，還會如期進行嗎？結局又將會如何？
除此之外，正史裡武德四年還發生了一連串奠定李唐根基的大事，先是科舉製啟動初步改革，試圖打破門閥對仕途的壟斷。
接著朝廷會新鑄“開元通寶”，統一混亂的貨幣體係，而至於律法層麵，《武德律》也將在這一年頒布，為治國安邦立下規矩。
更不必說，待李世民平定中原後，朝廷還會為他特設天策府，讓其執掌兵權、招攬賢才，更為其日後的政變登基提供了重要的人才儲備與政治基礎。
可如今這亂世走向已然改變，這些關乎李唐國運的大事，又會推遲到何時，或者徹底呈現出另一番模樣？
那麼，自己或是林家，又該在這複雜的局勢中扮演怎樣的角色？是繼續隱匿於市井，冷眼觀望局勢的變化，還是抓住這亂世的變數，主動投身入局，為家族謀一份更為穩固的未來？
不論是人心思變，各方勢力之間暗潮湧動，還是時事造英雄，亂世之中潛藏著無數顛覆格局的可能，林元正心中的天平在安穩與入局之間反複搖擺。
這些年來，他與林家仿佛一直被亂世的洪流裹挾著前行。最初，隻想偏安一隅，守著家業安穩度日，可無奈亂世無情，危機步步緊逼，到後來不得不暗中積蓄力量，直至最終組建起大軍，不再僅僅為了自保，而是主動為家族謀劃一條更為長遠的出路。
今晨與劉長宏一番深入交談後，林元正才徹底摸清自己手中的軍力。隨著江陵地盤日漸穩固，又接連征戰四方並取得勝利，單雄信麾下已聚集起將近三十五萬大軍。
這支軍力如今分布在長江以南各地，無論是與竇建德的河北勢力對陣，還是與李唐的兵馬正麵交鋒，都已具備了分庭抗禮的實力。
可一旦真的掀起戰亂，接踵而至的便是無休止的殺伐征戰，屆時白骨露於野、千裡無雞鳴的慘狀便會出現在眼前。
到那時，自己既要統領大軍爭奪天下，又要護得林家周全，更要麵對雙手沾滿鮮血的宿命，這般艱難的境地，自己究竟該何去何從？
而就在這時，門外傳來一陣輕緩的腳步聲，踏在青磚上的聲響雖輕，卻瞬間讓林元正強行壓下這萬千思緒，從對天下局勢的沉思中回過神來。他下意識挺直脊背，目光從窗外夜色收回，落在緊閉的堂門上。
“家主，林安有事稟報。”門外傳來的聲音，恰好與腳步聲停歇的瞬間重合。燭火映得門簾上的暗紋微微晃動，也悄然打破了堂內的靜謐。
林元正長舒一口氣，緩聲道：“進來說話罷。”
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林安輕輕推開門，一股寒氣隨著門縫鑽了進來，他卻渾然不覺，隻是緩步走到堂中，躬身施了一禮：“家主，州衙那邊已應允我們對那城西宅院的購置，過戶文書也已辦妥。”
“那此事便交由你與趙勤一同處置。”林元正抬手示意他起身，語氣平靜，“後續的宅院清點、人手安排，務必做到周全，切莫出差錯。”
他頓了頓，目光掃過堂中跳動的燭火，指尖在袖中輕輕摩挲，語氣沉了幾分，詢問道：“那夜派去的人手，可曾安排妥當？這幾日衙役巡查頗為嚴苛，想來是察覺到了些動靜，萬不能讓他們抓到把柄。”
“家主放心，劉先生早有安排，當夜便將那些人手遣散離去。”
林安直起身，語氣沉穩道：“僅憑州衙那些衙役，就算查到些蛛絲馬跡，也找不到半個能牽扯到咱們的人。”
“劉師出手，那自當周全，倒是我多慮了。”林元正微微頷首，緊繃的肩線鬆了些許，指尖也停下了摩挲的動作。
他抬眼看向林安，語氣多了幾分決斷：“既如此，你明日一早便去與劉師商議，把咱們動身回上洛的歸期定下來，滄州這邊事已辦妥，也是時候啟程了。”
林安聞言，眼中閃過一絲了然，當即躬身應道：“諾，家主。明日一早就去見劉師，定把歸期敲定，絕誤不了行程。”
說罷，他又抬眼補充了一句，語氣褪去了先前的謹慎，多了幾分輕快：“再者，也與福哥許久不見，此番回去正好能與其相聚。隻是不知這陣子上洛那邊安穩與否，林家如今是否真如信函所言般順遂。”
林元正指尖頓在桌沿，目光望向窗外沉沉夜色，唇邊勾起一抹淺淡的弧度，多了些暖意：“也是未曾料到，此番征伐複仇會耗時如此之久，隻不過有林福他們打理，林家亂不起來。”
他收回目光，指尖輕輕敲了敲桌麵，語氣也鬆快了些：“也不知清兒與秦怡在府裡過得如何，上次傳信也隻是提及作坊商鋪之瑣事，半句沒說自己的近況。”
他眼裡帶著幾許柔情，話尾不自覺放輕：“清兒性子傲冷，凡事都愛自己扛著，秦怡卻是有些佻達，遇事有些莽撞。她們湊在一起，彆是又鬨出什麼麻煩，卻怕我在外分心，故意瞞著不肯說。”
林安垂在身側的手悄悄攥了攥，眼底閃過一絲猶豫。此前他從林福來信中知曉，林清兒與秦怡私下做了不少大事，隻是怕擾了家主分心，特意讓人壓下沒提。
但這話到了嘴邊，終究還是轉了個彎，隱晦地勸道：“家主放心，清兒姑娘心思細，秦怡姑娘雖直率卻有分寸，再者還有福哥、壽哥他們盯著府裡的事，定不會讓她們胡鬨，等咱們回去，你當麵問問，比聽旁人說更踏實。”
說罷，他又微微躬身，避開了家主可能追問的目光。
林元正聽著總感覺有些奇怪，心裡像壓了片薄薄的雲，說不出具體哪裡不對，可追問的話到了嘴邊，又不知該從何問起。
他終究沒再多問，或許是不願在歸期將近時徒增煩憂，隻抬手擺了擺，語氣也鬆了些：“罷了，左右也將要歸還，到時也便知曉了，天色已晚，你今日也累了，先去歇息罷。”
林安心中悄悄鬆了口氣，連忙躬身應道：“謝家主體恤，屬下告退。”
說罷，他輕手輕腳地退到門外，又小心翼翼地將堂門合起，生怕驚擾了屋內人。
待腳步聲漸遠，堂內隻剩燭火劈啪輕響，林元正望著跳動的燭影，方才那點莫名的疑慮雖未說破，卻讓他對歸程多了幾分迫切。
窗外夜色更濃，偶有晚風掠過，吹得窗欞輕輕作響，也為屋內的暖意，添了絲待歸的盼頭…………
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