鹿鳴廳內霎時的沉寂如浸了水的棉絮，沉重得讓人窒息。二月底的晚風攜著料峭涼意，順著雕花窗欞的縫隙鑽進來，卷得燭火輕輕搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。
案桌上的佳肴尚冒著嫋嫋餘煙，琥珀色的酒漿在杯中微微晃漾，可香氣卻似被這夜的寒氣凝住，滯在半空難以散開。
林華添酒時瓷杯輕觸的聲響，在這入夜的靜謐裡格外突兀，響過之後，是更深的沉寂。
林康指尖仍摩挲著杯壁，動作從容得近乎漫不經心，可那目光落在李元容身上，卻帶著無形的重量。李元容垂著的眼睫紋絲不動，唯有攥緊的指尖泛白，泄露了心底的波瀾。
空氣裡雖無劍拔弩張的爭執，卻藏著比言語更迫人的張力，每一秒的沉默，都似在等待一個無法回避的答案。
李元容率先打破了這令她倍感窒息的場麵，溫聲道：“那不知林家能騰出多少銀錢？要知道李家此次困境，即便以銀錢開路，也絕非小數目能解………”
話還未說完，林康輕叩案桌，聲響止住了李元容的未儘了的話，沉聲道：“一百五十萬貫，可足夠解李家困境之危？”
李元容微微一怔，不可置信地微張小巧朱唇，指尖微微發顫，顯然被這龐大的數目驚得不輕。
一旁的林華聽著，手也微微一頓，卻不敢出聲打擾，默默斟滿酒杯後，便回身落座，眉眼間帶著幾許思索之意。
然而還不待李元容緩過神，便聽林康繼而開口，語氣依舊平穩無波，聽不出半分情緒：“隻是這一百五十萬貫，並非白送。方才說的讓利之事，李娘子可得思慮清楚。”
李元容緩緩回過神，長呼一口氣，柔聲道：“康管事，林家能於此時援手，元容心裡實在感激不儘。那讓利之事本不該有所猶疑，隻是如今李家所遭之事，可並非銀錢財物能輕易化解。”
“李娘子，李家之困局，林家倒是有轉圜之策，隻不過此事，還真要倚仗林家這筆銀錢方可施行。”林康語氣淡淡，指尖依舊輕叩著桌麵，眸光沉沉地落在李元容臉上。
“還請康管事言明，元容洗耳恭聽。”她說這話時，抬眸望向林康，眼底還凝著幾分未散的驚惶，卻強自鎮定下來，連握著酒杯的手，都刻意放緩了力道，不再那般緊繃。
林康卻自顧自地端起酒杯，輕抿一口，抬手示意林華起身，眉眼間漫著幾分深不可測的笑意：“這位乃是長安糧鋪掌事林華，與我林家亦算是親近之人。方才我所言，林家所援銀錢，亦可換算為糧米，這，便是我林家之策！”
林華連忙躬身頷首，臉上堆著幾分恭謹的笑意，卻不敢多言半句，隻垂手佇立在一旁，眉眼間淡定自若。他知曉林康管事喚他前來，絕非僅是飲宴這般簡單。
李元容有些疑惑地抬眸看向林華，眸光裡帶著幾許探詢之意。原以為此人不過是康管事的後輩子弟，此番隻是領著過來作陪伺候罷了，卻不曾想此人竟是糧鋪掌事，隻是她一時也沒琢磨透林康這話裡的深意。
隻聽林康揮了揮手，示意林華落座，隨即撚起桌上的一枚蜜餞，慢悠悠地開口道：“李家之危，不外乎便是得罪了皇室親王。而我林家能為李家籌措值一百五十萬貫的糧米，想來以李娘子的聰慧，定能知曉此舉有何好處？”
“糧米？李家之危？”李元容嘴裡反複念叨著，纖長的手指無意識地摩挲著杯壁，眉心微蹙，整個人陷入了沉沉的思索之中。
林康緩緩從懷裡掏出那張契約文書，放在案桌之上。林華見狀連忙起身將其捧起，遞到李元容麵前。
李元容眼前一晃，壓下心中翻湧的思緒，緩過神來。待看清文書樣式，她抬手接過，眉頭微蹙，逐字逐句地仔細翻看。
“康管事，這契約於李家而言，實在是有些過於苛刻了。”
李元容將文書輕輕放在案上，抬眸看向林康，眉頭蹙得更緊，語氣裡帶著幾分難掩的凝重，“煤炭、棉布、香水這些營生，於五年內，將三成利錢交於林家，便足以抵扣這一百五十萬貫賒借了，為何還要將那上洛城西的商鋪租賃以及倉儲份額盈利，也多要了三年之久？”
林康聞言，卻是輕笑一聲，語聲低沉地說道：“隻因我林家之策，能為李家破此危局，亦能為李家謀一份前程富貴罷了。”
“不知林家是何計策？如何能為李家解圍，還能謀一份前程？”李元容身子微微前傾，眸光裡有些疑惑，連緊蹙的眉頭都舒展了幾分。
林康卻沉默不語，自顧自地端起酒杯，細細品起了杯中烈酒，眉眼間儘是冷漠自若之意。
李元容見此，心裡明白，倘若自己不簽訂這契約文書，林康管事斷不會吐露半分計策。
想到這，心裡湧起莫名的委屈，沒想到自己身為李家嫡女，到頭來卻是連林家的四管事都鎮不住，甚至還一直被他步步掣肘，占儘先機。
就在這時，自入鹿鳴廳後便極少出言的林華，將研磨好的筆墨端了上來，溫聲道：“李娘子，筆墨在此。倘若有所決議，便無需再多遲疑，耗費時辰，想來李娘子近日也已拜訪過不少世家大族、權貴顯宦，可依舊不得其法。我林家雖可置身事外，但終究當不得見死不救之名。”
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李元容看著那方硯台裡氤氳開的墨色，指尖微微發顫。她想起府中連日的愁雲慘淡，想起那夜議事二叔再席間的逼迫，想起父親鬢邊陡然生出的白發，想起那些昔日交好的世家避之不及的嘴臉。林華的話像一根細針，輕輕刺破了她最後一點僥幸。
她閉了閉眼，再睜開時，眸中已是一片清明決絕。抬手握住那支狼毫，指尖觸到筆杆微涼的觸感，隻聽她一字一頓道：“既已如此，那元容便應了此事，還望林家能為李家留些活路………”
林康將這一切看在眼裡，嘴角噙著的笑意深了幾分，卻依舊沒有開口，隻慢條斯理地晃著杯中殘酒。
素來愛財的李元容，強忍著心裡的隱隱作痛，一筆一畫地書寫著自己的姓名，略一猶豫，她又緩緩從袖中掏出李家的家主印鑒，重重地蓋在了落款之上，朱紅的印記落紙，仿佛在心上烙下了一道灼痕，險些令她心疼落淚。
待眼見林華收起契約文書，李元容那不舍的目光總算緩緩收回，指尖還殘留著印泥的微涼，心頭卻是一片沉沉的滯澀，轉頭看向了林康。
此時，林康這才放下酒杯，指尖輕輕叩著桌麵，發出的聲響在安靜的鹿鳴廳裡格外清晰。
“李娘子果然是個明白人。”他終於開口，聲音裡帶著幾分滿意，“得罪長樂郡王，況且還是與趙郡李氏積怨頗深的親王，而你李家不過是趙郡李氏的旁支罷了，此番事端，分明是要斷了李家的生路。”
李元容聞言眉頭緊鎖，這些話雖說乃是事實，可卻也令她有些難堪，一股氣惱憋在胸口，讓她連呼吸都帶著幾分滯澀。
可林康卻渾不在意，指尖依舊慢悠悠地叩著桌麵，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，語氣平淡得聽不出情緒：“而如今朝堂之中，兵戈四起，災荒不絕，糧草奇缺，倘若李家能以這一百五十萬貫換取糧草，獻於朝廷充作軍餉，又何愁朝中無人能為李家排憂解難？”
他頓了頓，抬眸看向麵色凝重的李元容，一字一句道：“屆時，李家以獻糧之名出麵，陛下龍顏大悅，長樂郡王縱使有心刁難，也絕不敢在這等關頭，與朝廷作對，至於那些李家所耗費的利錢，不過是李家攀龍附鳳的敲門磚，李娘子你說此策可否在理？”
李元容微微頷首，可心裡卻是有些不忿，沉聲道：“康管事，此策雖說確有些用處，且元容自問不才，此等計策也不難謀劃，可林家便以此便要了李家如此多利，可是有些落井下石，強人所難了罷？”
林康聞言也不惱怒，反倒慢條斯理地放下酒杯，抬眸看向她，反問道：“既然李娘子覺得此計不難謀劃，那為何先前奔走於諸多世家權貴之間，卻始終尋不到破局之策？”
李元容俏臉微紅，不知是酒意上頭，還是已止不住心裡的怒意，嘴唇緊抿，驟然起身，案幾被帶得輕晃，杯盞相碰發出一聲脆響。
可卻聽得林康緩聲，繼而說道：“終歸乃是李娘子尋不得能為李家出麵轉圜之人。碰巧，林家倒是知曉李家此時應當走何門路為宜。”
李元容微微一怔，隻覺進退兩難，站也不是，坐也不是，臉色愈加紅了，這回想來是羞愧所致，指尖攥得發白，貝齒輕咬朱唇，卻一句話也反駁不出。
林康神色泰然，好整以暇地靠在椅背上，語氣平淡無波地說道：“李娘子，依林家計策，可尋上洛一故人，為李家引薦，而那出麵轉圜之人，乃是東宮太子殿下。”
“太子殿下？”
李元容有些錯愕，隨之也趁勢回座，指尖下意識地摩挲著衣袖，眼底思索之色彌漫，嘴裡緩聲問道：“不知康管事口中的故人，究竟是何方人物？李家與東宮素無往來，貿然引薦，怕是會適得其反。”
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