鹿鳴廳內靜得落針可聞，窗欞外的寒風卷著殘雪，簌簌敲打著窗紙。杯中殘酒微微晃漾，映著簷角漏下的幾縷碎光，無端添了幾分沉凝。
林康輕笑一聲，笑聲中帶著些許譏笑之意，慢悠悠開口道：“李娘子真是貴人多忘事，不知可否還記得上洛前任郡守狄知本？此前他已調任太子右監門府司馬一職，此事當初李家可還暗中出過幾分力。”
“狄知本？康管事就彆嘲笑元容了。當初他分明是被李家與王家找了由頭調回長安的，明眼人都知道，那太子右監門府司馬一職，看似名頭好聽，實則不過是個賦閒的虛位罷了。”
李元容語氣裡滿是自嘲，冷淡地質問道：“再者，當時那可是林家以此為先行條件，方才應允與李家的棉布營生的。那些暗中授意李家去做的事，如今那狄知本怎會替我引薦？”
林康指尖在桌案上輕輕敲了兩下，語氣帶著幾分深意：“李娘子隻知其一，不知其二。當初乃是狄知本行事過於狹隘，才使得林家對他有了驅離上洛之意。而後來他離開上洛之時，曾送書函給家主，書函之中，滿含悔意，言辭鑿鑿，頗為懇切，字裡行間都是對昔日糊塗之舉的追悔，更言若日後林家有需，他定當傾力相報。”
李元容有些錯愕，眸中閃過一絲難以置信，一時竟愣在原地，可略一思索，她緩過神來，這才後知後覺地意識到，當初分明是李家與王家替林家出頭，平白惹了非議、得罪了人，可林家反倒借著那番周旋，置身事外，讓狄知本許下了傾力相報的承諾。
林康看著她這神情，知曉她心中有了些埋怨之意，便淡淡開口道：“李娘子也不必如此，當初林家可未曾虧待過李家。依家主所言，林家與那狄知本並無深仇大恨，隻是三觀不合，道不同不相為謀罷了。”
“三觀不合？這是何等說辭？”李元容頭一回聽到這等說法，有些茫然地看向林康，一時沒琢磨透這話裡的深意。
“這不過是家主無意間提到的，我也未曾細問，家主當初便是這般說的。”林康頓了頓，擺了擺手，繼而說道，“李娘子，如今你不該想著備些薄禮，明日去拜訪狄知本之事嗎？怎還有閒心糾結這些無關緊要的說辭？”
“也是許久未曾與林郎君當麵相見，一時之間竟有些掛………詫異罷了。”
李元容說著，長舒了一口氣，整個人卻已是鬆懈了下來，緩緩說道，“康管事，方才元容也已回過神來，既然那契約文書已然厘定，想來林家也需為李家辦些事了，那麼此事便由康管事為李家謀劃便是，否則倘若李家出了變故，那不管是何種契約約定，可皆是作不得數。”
她也算想明白了，既然已付出了如此大的代價，那也便無需再過多擔憂，畢竟不論是林家還是眼前的林康管事，行事手段都頗為老練穩妥，一切皆交由他們來謀劃，總好過李家獨自亂闖胡為，白白耗費力氣來的強。
林康微微一愣，顯然沒料到李元容會這般乾脆利落地鬆口，隨即眼底漾開一抹了然的笑意，端起桌上的酒杯輕抿一口，緩緩說道：“李娘子不愧是聰慧過人，此事林家自當會暗中為李娘子籌備妥善，屆時隻要李娘子依著我們的吩咐出麵行事即可。”
他放下酒杯，指尖在桌沿輕輕點了點，語氣添了幾分鄭重：“林家隻在幕後周全，台前拋頭露麵、與人周旋的，終究還得是李家之人，畢竟這可是李家的前程，旁人替代不得。”
李元容微微頷首，眸光沉靜了幾分。她端起酒杯，指尖輕扣杯壁，仰頭飲儘杯中殘酒，唇角勾起一抹淺淡的弧度：“既然如此，那便勞煩康管事多多費心了。”
林康亦是舉杯一飲而儘，將酒杯往桌案上輕輕一放，拱手道：“李娘子客氣了，往後之事，還望記好分寸。”
酒過三巡，三人又閒聊了許久，話題從朝堂軼事扯到坊間趣聞，氣氛比初見時緩和了不少，而直到窗外夜色漸濃，風雪愈發凜冽，這場宴席才算落下帷幕。
窗外寒風依舊卷著殘雪，林康與林華的身影緩緩消失在鹿鳴廳門外，廳內隻餘下李元容一人，她望著杯中晃動的殘酒，緩緩抱膝蜷縮在椅上，肩頭微微聳動，壓抑的抽噎聲混著窗外的風聲，低低地響起。
良久，她才緩緩起身，抬袖拭去頰邊未乾的淚痕，又理了理微亂的衣襟，這才邁步走向門外。
廊下的琉璃燈在寒風中輕輕搖曳，昏黃的光暈將她的影子拉得又細又長，她伴著醉仙樓內的喧囂與奢華，一步步走出了這座朱門高牆的樓館…………
…………………………
入夜的平康坊褪去了白日的喧囂，車轍碾過薄雪，發出細碎的聲響。馬車車廂內燭火搖曳，映得林康與林華的麵龐半明半暗。
林康指尖輕叩著車窗邊緣，唇角噙著一抹似有若無的笑意：“李元容倒是個通透之人，雖有不甘，終究還是認清了形勢。”
林華坐在對麵，聞言微微頷首，聲音壓得極低：“康管事，那李娘子貌似有些惦念著家主，方才席間話裡話外，總繞著家主的近況打轉，怕不是還存著些彆的心思。”
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林康聞言，指尖在車窗上的動作驀地一頓，隨即嗤笑一聲，眼底漫過幾分譏誚：“家主又豈是她能覬覦惦念的？林家後宅有清兒與秦怡兩人，自小相伴，而今年歲漸長，也愈發伶俐聰慧，可不是她一個李家分支的娘子能比的。”
他放下手，轉頭看向林華，語氣沉了幾分：“她的這點心思，翻不起什麼風浪。至於家主那邊，輪不到她來惦念，也輪不到我們置喙。”
林康說著，抬手掀開車簾一角，望著外麵漫天風雪，聲音冷了下去：“棋子便是棋子，得認清楚自己的位置。不過是此前她還算識時務、知好歹，與李家合謀的營生之中，也算是留有幾分交情，才肯給她這幾分薄麵罷了。”
林華聽後，默默記了下來，接著問道：“那明日糧鋪那邊要籌備足額的糧米，時間有些倉促，庫房裡現存的數目怕是不夠，要不要從上洛調運些過來應急？”
林康放下車簾，指尖在膝頭輕輕敲了敲，沉吟片刻道：“不必太過擔憂，虎子的牙行與林深的鏢局都能為糧鋪輔佐行事。況且此次捐贈的糧米可無需多好的成色，便是陳米舊糧亦無妨，足量就行。”
林華連聲應允，話鋒一轉，臉上添了幾分真切的期盼，問道：“聽聞家主將要回上洛，也不知何時能再見家主一麵？”
林康聞言，眸色微動，指尖的動作緩了緩：“快了，估摸著這幾日便有消息傳來。家主既然已將滄州事宜料理妥當，回上洛亦是遲早之事。”
說著，林康笑著瞥了他一眼，語氣帶了幾分打趣：“林華，你可是擔憂家主怪罪於你？家主此前早有令，林家女子須得十八歲後方能嫁娶，若不是家主出行，而你又與桃紅兩情相悅，哪能容得你這般輕易成婚。”
林華臉上騰地漫上一層紅，局促地搓了搓手，低聲辯解道：“康管事，還請您饒過我吧，當初也是情勢所迫，桃紅她爹娘催得緊，若不是趁著家主外出，哪敢這般倉促成婚。”
他說著，頭垂得更低，聲音裡帶了點哀求的意味：“待家主回府，我自會領著桃紅回上洛請罪，隻求康管事多多替我求情。”
林康聞言，忍不住低笑出聲，抬手在他肩頭輕輕拍了拍：“瞧你這點出息，慌什麼。家主雖規矩嚴，卻也不是不近人情的。你與桃紅兩情相悅，又不是什麼見不得人的事，頂多訓你兩句，罰你半年月錢罷了。”
他斂起笑意，語氣帶了幾分安撫，挑眉道：“放心，到時我替你說兩句好話便是。再者當初還有清兒與秦怡兩人為你作媒作保，平日裡家主對於她二人可是極為寵溺信服，你也算是有造化了。”
林華懸著的心也算是回落了不少，臉上露出欣喜之色，忙不迭地朝著林康拱手道謝。
林康擺了擺手，不再揪著這事嘲笑林華，緩緩靠在軟榻上閉目養神，車廂裡隻剩下燭火劈啪的輕響。
馬車碾過積雪，發出平穩的軲轆聲，車廂裡的燭火輕輕搖曳，映著兩人放鬆的神色，夜色漸深，平康坊的喧囂也慢慢沉寂了下去…………
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