盱眙城牆，辛棄疾例行巡視。
忽然城樓下傳來孩童的嬉笑聲，幾個屯田戶的孩子舉著木刀木槍，正在模仿飛虎軍操練。
他們的衣襟上彆著新抽的稻穗，奔跑時像一群晃動的綠苗。
“元帥你看，”薛安都大笑道，“等他們長大後，咱們也就後繼有人啦。”
辛棄疾的目光落在孩子們的草鞋上，鞋底沾著新鮮的泥土——那是從芍陂帶來的，帶著新稻的清香。
他忽然想起《吳子·料敵》裡的話：“夫安國家之道，先戒為寶。”
所謂戒備，就是讓這腳下大地裡長出的希望，永遠不會被馬蹄所踏碎。
傍晚的微風掠過城頭，吹動新掛的“慶豐旗”。
那旗子是用夏收的稻穗紮的，金黃的穗粒在月光下像碎金，與不遠處的飛虎旗遙相呼應。
一個老兵正在給旗繩係新結，動作仔細得像在給弟兄們整理鎧甲。
“元帥，”老兵忽然開口，“聽說朝廷要在冶山也設一營‘飛虎營’，讓您兼領校尉？”
辛棄疾望著遠處的淮河，水麵上的漁火如星子閃爍。
“校尉也好，農夫也罷，”他的斬馬刀在鞘中輕鳴，“隻要能守住這稻子，守著這些孩子，就值了。”
三日後，第一批北魏工匠抵達盱眙。
他們背著簡單的行囊，經過“淮水英魂”碑時，有人突然放下工具，對著石碑深深鞠躬——那是個白發老匠，據說曾給拓跋燾鑄過狼頭刀，此刻掌心的老繭裡，還嵌著冶山的鐵屑。
袁淑在榷場清點人數時，發現多出一個少年。
那孩子抱著個鐵砧，砧上刻著細小的稻穗圖案——竟是從冀州逃來的南朝孤兒，被老匠偷偷藏在工具箱裡帶了回來。
“留下吧。”辛棄疾摸著少年的頭，鐵砧上的稻穗被摩挲得發亮。
“讓他跟著學鑄鐵，將來給芍陂的屯田多多打造農具。”
翌日。
盱眙的城牆上，工匠們正忙碌地修繕著破損之處。
辛棄疾站在雉堞旁，望著淮河對岸的原野，一片死寂，卻似隱藏著無數雙窺視的眼睛。
薛安都披著厚重的甲胄走來，靴底在平坦的城磚上踏出沉悶的聲響。
“將軍，壽縣急報，拓跋仁那廝集結了兩千殘兵，在鐘離一帶燒殺搶掠，垣護之將軍已率部出城迎擊。”
薛安都遞上用油布裹著的軍報，上麵的字跡被滲入的江水洇得有些模糊。
辛棄疾展開軍報，朱筆在標注著鐘離的位置上輕點：“傳我將令，薛將軍你帶突擊營即刻出發，支援垣將軍。告訴宗將軍，不可冒進，先守住渡口，截斷魏兵退路。”
他的目光掃過輿圖上蜿蜒的淮河支流，“讓蕭道成的水師也動起來，沿著淝水巡邏，防止魏兵從水路逃竄。”
此時，袁淑匆匆登上城樓，袍角被城牆上的一處凸起掛住，險些一個踉蹌。
“元帥，冶山鐵坊傳來消息，新鑄的犁鏵已備好，可明年春耕用的耕牛卻還差兩百頭。”