“不如什麼？”蕭桓抬頭看他，“讓他們覺得朕怕了勳貴？”他站起身，走到窗前，望著宮門外隱約的人影，“他們越是鬨，越說明親征戳中了他們的痛處。朕就是要讓天下人看看，勳貴的私心在江山社稷麵前，一文不值！”
他轉身對李德全道：“傳旨通政司，將邊軍的血書謄抄百份，貼在京師各城門——讓百姓都知道，北疆將士在雪地裡啃樹皮守城，而他們的國公侯爺們，正跪在宮門前為自己的私利阻戰！”
謝淵眼中一亮：“陛下此舉高明！民心向背，自古便是勝負關鍵。讓百姓看清勳貴的真麵目，他們的鬨劇自然收場。”
蕭桓點頭：“再讓玄夜衛盯著趙承府，他們昨夜密議時，定有漏網之魚，順藤摸瓜，把所有涉案人員都揪出來，一個都彆放過！”
午時剛過，風雪稍歇，一縷慘淡的陽光從雲層縫隙中漏下，恰好照在宮門內側新貼的十幾張黃麻紙上。那是玄夜衛連夜謄抄的邊軍血書，墨跡未乾，有些字跡還帶著暈染的痕跡，顯然是原信被淚水浸泡過。“大同衛守將王貴絕筆：半袋米，撐一日，將士無糧，唯有死戰”“傷卒李三泣血：冬衣無棉，凍指難扣弦，求朝廷發棉衣救弟兄們”“右軍寨百戶張誠：北元騎兵環寨三日，寨中隻剩樹皮，再無糧便隻能拚了”……一行行泣血的文字被寒風卷著，飄進圍觀百姓的耳朵裡。
宮門前很快圍了裡三層外三層的人，賣菜的小販放下擔子，挑水的腳夫擱下扁擔，連路過的老嬤嬤都拄著拐杖擠到前排。“我的天爺，這將士們也太苦了！”穿藍布棉襖的老者指著血書抹眼淚，他兒子就在大同衛當兵，三個月沒捎回家書，“半袋米要撐一日，這是拿命在守關啊！”
“難怪陛下要親征，這朝堂上怕是有人扣了軍糧！”戴氈帽的書生搖頭歎氣，目光掃過宮門跪著的勳貴，“成國公他們還攔著不讓去，安的什麼心？”
“你沒聽說？”賣熱湯的小販壓低聲音，往勳貴的方向努嘴，“昨兒玄夜衛抄王林家，搜出的賬冊上寫著，成國公的兒子在大同衛倒賣軍糧，一車糧賣北元十兩銀子，自家糧倉堆成山呢！”這話像長了翅膀，瞬間傳遍人群，百姓的議論聲陡然變調，憤怒的斥責聲此起彼伏。
“克扣軍糧的畜生！”
“拿著將士的命換錢，虧他們還敢跪在這裡！”
“陛下快把他們抓起來，給邊關將士做主！”
怒罵聲像潮水般湧來，拍打著宮門前的積雪，也拍在趙承等人的臉上。趙承原本強撐的挺直腰板，在這聲浪中一點點垮下去，臉色一陣青一陣白，手指死死攥著朝服前襟，指節泛白得幾乎要嵌進肉裡。他能感覺到無數雙眼睛像針一樣紮在背上，那些目光裡的鄙夷、憤怒，比寒風更讓他刺骨。
定襄侯郭英再也撐不住，渾濁的老淚順著皺紋往下淌，凍成細冰碴掛在下巴上。他一把抓住趙承的衣袖，聲音抖得不成樣子：“成國公，快起來吧！再跪下去，咱們就成京師的過街老鼠了！祖宗的臉麵都要被咱們丟儘了！”他的拐杖在雪地裡頓得“咚咚”響，每一聲都透著絕望，“你聽這百姓的罵聲，咱們哪是阻戰，是在給自己掘墳墓啊！”
就在這時，沉重的宮門“吱呀”一聲開了道縫，寒風裹挾著甲胄碰撞的脆響灌了出來。沈煉帶著四名玄夜衛走出門檻，玄色披風在風中展開，獵獵作響。他手中捧著一卷明黃聖旨，錦緞邊緣繡著的金龍在殘陽下閃著冷光，那是皇帝的手諭。
“陛下有旨！”沈煉的聲音不高，卻帶著穿透人聲的威嚴，在空曠的宮門前回蕩，“親征乃定國之策，斷無更改！勳貴食朝廷俸祿，受祖宗蔭庇，當率部護駕、整頓家風以報社稷，而非聚眾伏闕、借諫謀私！”他目光掃過跪得東倒西歪的勳貴，字字如鐵，“限爾等即刻起身回府，閉門思過！若再滋擾宮門、紊亂朝綱，即刻奪爵下獄，絕不姑息！”
趙承抬頭望去，隻見手諭末尾的“蕭桓”二字落筆遒勁，鮮紅的玉璽印在明黃錦緞上格外刺眼，像一道無法逾越的天塹。他知道大勢已去，胸中那點強撐的血氣瞬間泄了個乾淨，雙腿一軟，膝蓋重重磕在凍硬的雪地上，發出沉悶的響聲。
隆平侯張信連忙伸手去扶，卻被趙承帶得一個趔趄，兩人在雪地裡狼狽不堪。定襄侯郭英被家丁架著起身，老腿一瘸一拐，連掉在地上的暖爐都忘了撿。他們身後的幾位侯爺更是顧不上體麵，在百姓的指指點點中互相攙扶著，低著頭往街角挪去——那麵昨夜特意從府中抬來的“忠勇牌匾”，此刻孤零零地斜插在雪地裡，被風吹得搖晃，朱紅漆皮在積雪中蹭掉了好幾塊，像個被人遺棄的笑話。
“呸！什麼忠勇侯，就是群蛀蟲！”有百姓朝他們的背影啐了口唾沫，“克扣軍糧的東西，也配談忠勇？”
“陛下親征好！早該查查這些吃裡扒外的東西了！”
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“快來看這血書，邊關將士太苦了……”
議論聲、怒罵聲混著寒風，送著勳貴們的背影消失在街角。沈煉望著他們倉皇離去的方向，揮手示意玄夜衛收起宮門的血書，轉身入宮時，瞥見那麵歪在雪地裡的牌匾，上麵“忠勇”二字已被積雪半掩，像在無聲地嘲笑著這場鬨劇。宮門緩緩合上，將外麵的喧囂與風雪一同關在了門外，隻留下滿地狼藉的腳印，在暮色中漸漸被新雪覆蓋。
宮門外的積雪被踩得狼藉，唯有那麵“忠勇牌匾”孤零零地留在雪地裡，被風吹得搖晃。禦書房內，蕭桓看著密報上“趙承等人退回府中，閉門不出”的字樣，長舒一口氣。
“陛下，勳貴雖退，但隱患未除。”謝淵憂心道，“他們在京營根基深厚，親征途中恐生事端。”
蕭桓點頭：“朕已命玄夜衛接管京營防務，所有糧草軍械由你親自核查調撥。親征大軍三日後準時出發，誰也攔不住。”他望著窗外放晴的天空，目光堅定，“勳貴的反撲，不過是最後的掙紮。等朕從北疆回來，便著手整頓吏治，讓大吳的朝堂，再無盤根錯節的私黨！”
片尾
勳貴們的宮門之跪以狼狽收場，趙麟等涉案人員很快被玄夜衛抓獲，供出更多勳貴私分軍糧的細節。京師百姓拍手稱快，親征的呼聲越來越高。趙承閉門謝客，府中燈火徹夜未熄，沒人知道他們在密謀什麼。而禦書房的燭火下，蕭桓與謝淵正敲定親征的最後細節，龍旗已在營中備好，隻待吉日出征。北疆的風雪尚未停歇，朝堂的暗戰卻已悄然升級，一場更凶險的較量，正在前方等待著他們。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年十一月十七，成國公趙承率隆平侯張信、定襄侯郭英等六位勳貴，伏闕請罷親征，稱‘京師空虛，恐遭偷襲’。帝閉門不納，命貼邊軍血書於城門，百姓嘩然。勳貴見民心不附，狼狽而退。帝遂命玄夜衛查抄涉案勳貴，趙麟等十餘人下獄。
論曰：‘勳貴之阻，非憂京師，實憂私罪。借忠言飾私利，假死諫謀保全，終為民心所棄。蕭桓拒之不納，示以邊軍血書，此非獨固親征之誌，亦在明‘民心即天意’之理。朝堂博弈，從來不是爵位高低之爭，而是公私正邪之較。’
德佑二十九年十一月十九，親征大軍糧草備齊，玄夜衛先行開拔，清剿沿途可疑據點。）”
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