卷首
《大吳會典?驛站供軍製》載：“親征大軍所經驛站，需‘備糧草、熱水、草料’，依‘軍行裡程’提前三日籌備，‘違誤者驛丞杖八十，州縣官連帶罰俸三月’。若‘故意緩供、私扣糧草’，則按‘通敵論處’，查有‘上官指使’者，‘罪加三等’。德佑年間‘驛站隸兵部車駕司’，同時受‘鎮刑司與玄夜衛雙查’，王林舊部多任驛丞，故有‘暗絆大軍’之機。”
寒驛孤燈照雪泥，軍糧暗扣欲相欺。
奸謀未料天羅密，忠膽先將鼠跡稽。
驛吏猶持舊黨帖，玄衣已破宿營謎。
莫言北征途路遠，一飯關乎萬骨齊。
德佑二十九年十二月初一，親征大軍行至昌平驛。北風卷著雪粒抽打帳篷，周驥先鋒營的士兵剛卸下甲胄，便湧到驛站糧台前排隊領糧，卻見糧台後堆著的麻袋寥寥無幾，驛丞趙忠縮著脖子，手裡攥著賬冊支支吾吾：“軍……軍糧在路上被風雪耽擱了，隻剩這點糙米，明早才能到……”
士兵們頓時騷動起來，有人將空碗重重砸在地上：“我們從寅時走到酉時，粒米未進，你說耽擱了？！”玄夜衛緹騎迅速上前維持秩序，沈煉按住刀柄，目光掃過趙忠發顫的手指——那賬冊的邊角有被水浸過的痕跡，像是剛改過數字。
謝淵聞訊趕來時，昌平驛的馬廄後牆正飄出一縷臘肉香。北風卷著雪粒打在臉上生疼，他推開虛掩的柴門，門框上的冰碴簌簌掉落。三個驛卒圍著火堆縮成一團，鐵鍋裡的臘肉燉得冒泡，油星濺在雪地上，凝成點點金黃，旁邊還堆著半袋白米，布袋上“軍糧”二字被刻意刮去，卻仍留著模糊的印痕。“趙忠！”謝淵的聲音裹著寒氣，腰間的都察院印隨著動作輕響，銅質棱角在風雪中泛著冷光，“你說軍糧被風雪耽擱，這些是什麼？”
趙忠正躲在賬房偷喝燒酒，聽見喝問嚇得酒壺脫手，“哐當”砸在地上，酒液在青磚上漫開，混著他的冷汗往下淌。他踉蹌著跑出賬房，見柴門內的景象被緹騎看得一清二楚，雙腿一軟撲通跪地，棉帽滾落在雪地裡，露出凍得發紫的耳朵：“大人饒命！小的不敢私藏，是……是上麵遞來字條，說隻要拖到明早，自有州縣官來搪塞，小的隻是奉命行事啊！”他哆哆嗦嗦從懷裡掏出張油紙包，裡麵的字條被汗浸濕，墨跡暈染開來，“昌平驛緩供一日，耗其銳氣”十個字卻仍清晰，落款處的“王”字被刻意抹過，反而更顯心虛。
中軍大帳的炭火燒得正旺，卻驅不散帳內的寒氣。蕭桓捏著那張字條，指節因用力而泛白，字條邊緣被攥出深深的褶皺。帳外傳來士兵啃乾餅的脆響，混著北風穿過帳篷的嗚咽聲，格外刺耳。“王林在詔獄裡插翅難飛，竟還能指揮沿途驛站。”謝淵將昌平驛的賬冊在案上攤開，泛黃的紙頁上“應付糧草三千石”被改成“實收一千石”，塗改處的墨跡新鮮，顯然是剛用濃墨覆蓋的，“屬下查了沿線七個驛站的名冊，驛丞全是王林任鎮刑司指揮使時提拔的舊部，個個都在‘天啟年間鎮刑司薦官錄’上有記錄，這絕非偶然。”
沈煉躬身呈上密報，玄色披風上的雪粒在炭氣中融化成水：“屬下已派暗哨查了前站密雲驛，驛丞張茂今早卯時報‘糧倉失火’，實則將糧草藏進了後院地窖。暗哨撬開地窖石板時，見兩千石軍糧用油布裹著，上麵還蓋著鎮刑司的舊封條。”他頓了頓，聲音壓得更低，“張茂熬不住刑，招認是鎮刑司舊部李嵩的管家連夜傳信，說‘拖一日算一日，等北元騎兵到了，大軍自會不戰而退’，還許他事成後升州縣主簿。”
帳外風雪驟然轉緊，帆布帳篷被吹得“嘩啦啦”作響，案上的輿圖邊角微微掀起。蕭桓伸手按住輿圖，目光落在昌平到宣府的驛路紅圈上，指腹劃過“延慶驛”三個字：“傳朕旨意給沿途州縣——玄夜衛緹騎即刻接管所有驛站，驛丞就地看管，帳冊封存待查，敢有反抗或私毀賬冊者，按通敵論處！”他抬眼看向謝淵，眼中閃過厲色，“你帶三百緹騎去延慶驛，那裡是明日大軍的補給點，王林的人定會故技重施。”
謝淵躬身領命，指尖觸到懷中的都察院印，冰涼的銅質透過錦袋滲進來，讓他頭腦愈發清明：“臣請帶兵部車駕司的驛站賬冊範本，凡實際糧草與範本不符、賬冊有塗改痕跡者，當場拘押，不必請示！”帳外傳來士兵壓抑的咳嗽聲，他攥緊印匣，指節泛白，“昌平驛的士兵已啃了半日乾餅，絕不能讓弟兄們在雪地裡餓著肚子打仗，更不能讓奸佞看我大軍的笑話！”
此時的延慶驛，驛丞孫瑾正指揮驛卒往馬棚轉移糧草。他是王林的遠房表侄，今早收到昌平驛出事的消息，臉都嚇白了，卻仍抱著僥幸，指揮著四個驛卒將麻袋往馬棚地下的暗窖裡塞。“動作快點！”他壓低聲音催促，棉帽簷上的雪沫掉進脖子裡，凍得他一哆嗦，“把黴米鋪在糧倉顯眼處，真糧藏嚴實了，就說被風雪凍壞了大半！”話音未落，忽聞驛站大門外馬蹄聲急促，玄色披風的影子已映在雪地上。
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“孫瑾！”謝淵的聲音穿透風雪，在驛站院子裡回蕩，他翻身下馬，腰間的都察院印在風雪中發亮，“打開糧倉，核點糧草！”
孫瑾強作鎮定地迎上去，雙手在棉襖上使勁搓著：“謝大人辛苦，糧倉……糧倉昨晚被風雪壓塌了一角，糧草受了潮，小的正組織驛卒清理呢……”話未說完，就見兩個緹騎已按住糧倉儲管員，從他懷裡搜出一串鑰匙。謝淵揚手示意，緹騎當即打開糧倉大門，裡麵果然堆著半袋發黴的糙米，牆角卻有新鮮的車轍印通向馬棚。
“清理黴米需要動用馬車？”謝淵冷笑一聲，抬腳往馬棚走，青袍下擺掃過雪地上的車轍，“馬棚地下的暗窖，藏的就是你所謂的‘受潮糧草’吧？”
孫瑾臉色瞬間褪儘血色，腿一軟差點跪倒，被緹騎一把架住。謝淵走到馬棚中央，指著地麵上塊顏色略深的石板：“撬開。”緹騎揮斧劈開石板，露出下麵的暗窖，裡麵碼著的麻袋全貼著“軍糧”封條，白米從破口處漏出來，混著幾張散落的鎮刑司符驗，上麵“王林”的朱印雖模糊，卻仍能辨認。
“這些符驗是天啟二十八年的，正是你表叔王林掌鎮刑司時的物件。”謝淵彎腰拾起一張符驗，對著帳外微光細看，“你以為改了賬冊、藏了糧草，就能瞞天過海？”他轉身看向孫瑾，銅印在掌心微微發亮，“說吧，是李嵩的管家，還是王林的舊部直接傳的信？”
孫瑾嘴唇哆嗦著，看著暗窖裡的糧草，終於癱軟在地：“是……是李嵩的人，說隻要拖到北元騎兵過境，朝廷就會罷兵，到時候……到時候小的就能……”話未說完，已被緹騎堵住嘴，押了下去。
雪地裡，緹騎正將起獲的糧草分裝成小袋，準備明日分發。謝淵望著遠處大軍營地的篝火，寒風吹起他的青袍，懷中的都察院印冰涼如鐵，卻讓他心頭更暖——這些藏在驛路暗處的蛀蟲，終究敵不過民心與軍法，而親征大軍的糧草，絕不會再被奸佞克扣半粒。
孫瑾強作鎮定：“大人，糧倉鑰匙在州縣官手裡，小的……”話未說完，沈煉已從他懷中搜出鑰匙，糧倉門被推開，裡麵隻剩半袋發黴的糙米，牆角卻有新鮮的車轍印。“說！糧草藏去了哪裡？”謝淵將賬冊拍在他麵前，“範本上寫‘備精米兩千石’，你的賬冊卻記‘損耗一千五’，當玄夜衛是瞎子？”
孫瑾被兩名玄夜衛緹騎按在雪地裡，膝蓋陷進半尺深的積雪，棉褲很快被凍成硬塊。他凍得嘴唇發紫，上下牙床不停打顫，卻仍梗著脖子嘶吼：“是天冷凍壞了糧草！前幾日風雪太大，糧倉漏了雪水，米都黴了！與小的無關！”唾沫星子混著雪粒噴在地上，很快結成細冰。
謝淵沒說話，隻是朝沈煉使了個眼色。沈煉抬手示意，兩名緹騎掄起工兵斧，對著馬棚中央那塊顏色略深的石板猛劈。“哐當”幾聲脆響，石板邊緣裂開縫隙，緹騎合力撬開石板，一股混雜著黴味與米香的氣息從地下湧上來——下麵竟是個丈許深的暗窖，四壁用青磚砌成，裡麵堆滿貼著“軍糧”朱紅封條的麻袋，最上麵幾袋被擠破，白花花的米粒漏出來，在火把映照下泛著光。
“這是什麼？”謝淵彎腰拾起一張從麻袋間散落的紙片，是鎮刑司的竹紙符驗，泛黃的紙麵上用小楷寫著“天啟二十八年冬，調昌平驛糧五百石至鎮刑司”，落款處蓋著“鎮刑司印”的朱紅方章，筆跡與昌平驛那張“緩供”字條如出一轍。他將符驗舉到雪光下細看，紙角還留著淡淡的墨痕，顯然是同一人所書。“王林在詔獄裡手鐐腳銬，寫不了字，定是有舊部替他傳信，這字條與符驗的筆跡，怕是出自李嵩的管家之手。”