孫瑾的目光掃過暗窖裡的糧草，又落在謝淵手中的符驗上，那朱紅印章像燒紅的烙鐵燙得他眼暈。緹騎剛鬆開他一隻手，他便猛地癱在雪地裡，雙手插進積雪裡，喉嚨裡發出嗚咽：“我說……我說！是李嵩的管家王福，三日前夜裡來的，騎著黑馬，裹著灰披風，塞給我五十兩銀子和這字條……”他渾身發抖，聲音抖得不成調，“他說王大人在詔獄裡等著看大軍斷糧，隻要撐到北元援軍過黑風口，咱們的人裡應外合，大軍必退……還說事成後讓我去通州當驛丞，不用再守這破驛站……”話未說完，已被凍得說不出話，隻剩牙齒打顫的脆響。
中軍大帳的炭火燒得正旺，卻暖不透帳內的寒氣。蕭桓握著筆，筆尖懸在給邊軍家眷的回信上，信紙是糙紙，上麵寫著“朕已親率大軍北上，不日便至大同，勿念”，可“勿念”二字遲遲未落筆，筆尖在紙上懸著，抖出細小的墨點。
“報——延慶驛捷報！”謝淵的信使掀簾而入，寒氣裹著雪粒撲進帳內，炭火星子猛地一跳。蕭桓接過密報，展開時指腹蹭過孫瑾的供詞，看到“李嵩管家傳信”“北元援軍”等字眼，指節猛地攥緊，信紙被捏出深深的褶皺。“李嵩倒是對王林忠心耿耿。”他冷笑一聲，將信紙狠狠揉成一團，砸在案上，紙團滾到輿圖邊，沾了點墨跡，“傳朕旨意：鎮刑司舊部李嵩革職下獄，查抄家產，所有往來書信、賬冊一律封存；與他勾結的驛丞，不必押回京，全部戴枷隨軍，讓他們親眼看看大軍如何破北元，如何清奸佞！”
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李德全捧著暖爐進來，見蕭桓臉色鐵青，低聲道：“陛下息怒，剛收到昌平驛外傳來的消息——沿途百姓聽聞驛站扣糧，自發推著獨輪車來送糧，有老丈揣著自家曬的乾菜，婦人抱著剛蒸的窩頭，說‘不能讓將士們餓著肚子打仗’。”他話音剛落，帳外傳來隱約的歡呼，夾雜著“陛下萬歲”“大軍必勝”的喊聲。
蕭桓走到帳口，撩開帆布簾。雪地裡擠滿了百姓，老的拄著拐杖，小的被背在背上，獨輪車上堆著麻袋，有的裝著糙米，有的盛著窩頭，熱氣從麻袋縫隙裡冒出來，混著雪霧凝成白汽。一個紮圍裙的婦人正往士兵懷裡塞窩頭，紅著眼眶說：“我男人在大同衛，你們多殺幾個北元，替他報仇！”士兵捧著還熱乎的窩頭，眼眶也紅了。蕭桓望著這一幕，鼻子忽然一酸，眼眶發熱——這些百姓，才是大吳真正的根基。
延慶驛的空地上，篝火堆得正旺，映著士兵們凍紅的臉。謝淵站在臨時搭起的高台上，身後堆著剛從暗窖起獲的糧草，麻袋上的“軍糧”封條在火光中發亮。“各營領糧！”他高聲下令，緹騎解開麻袋，白花花的米粒滾進士兵的糧袋，有人抓起一把米湊到鼻尖聞，眼眶瞬間紅了——這是他們連日來第一次見到白米。
士兵們的歡呼聲浪蓋過風雪，謝淵抬手示意安靜，從懷中取出那枚都察院印，銅印在火光中泛著冷光：“弟兄們都看到了，王林的舊部藏起糧草，想讓咱們餓著肚子退軍！可他們忘了——”他高舉銅印，聲音穿透風雪，“大吳的根基不在鎮刑司的暗賬裡，不在奸佞的陰謀裡，在百姓的獨輪車上，在你們的槍尖上！”
在咱們的槍尖上！”士兵們齊聲高呼，槍杆頓地的“咚咚”聲震得雪地發顫。先鋒營主將周驥大步上前，拔刀出鞘，寒光在火光照耀下一閃，刀尖直指北方黑風口的方向：“明日咱們就過媯水河，直抵宣府衛！讓北元和這些內奸看看，斷糧斷不了咱們的士氣，更擋不住大吳的鐵騎！”
“殺北元！清奸佞！”歡呼聲再次炸響，驚得驛邊老樹上的寒鴉撲棱棱飛起，在雪夜中劃出幾道黑影，很快被漫天風雪吞沒。
詔獄的石壁滲著水珠，蛛網在牆角結得密密麻麻。王林背靠著潮濕的牆壁，緩緩滑坐在地，囚服上的黴斑沾了不少塵土。獄卒端來的晚飯還放在角落，糙米和鹹菜一動未動，他隻是盯著那蛛網，看著一隻蜘蛛正費力地修補被風吹破的網。
“報——”獄卒隔著牢門喊道，聲音帶著幸災樂禍，“延慶驛的孫瑾被抓了，暗窖裡的糧草全被起獲，李嵩也下獄了，您老的算盤全落空了！”
王林的肩膀猛地一顫，像是被人狠狠捶了一拳。他張了張嘴，想說什麼，喉嚨裡卻發出“嗬嗬”的聲響，過了好一會兒才擠出幾個字：“連……連驛站都保不住……李嵩這個廢物……”他抬手想捶牆，卻沒了力氣，手重重落在地上，指尖摳著石縫裡的泥。
到了深夜，詔獄裡隻剩滴水聲。王林忽然劇烈咳嗽起來，咳得身子蜷縮成一團，一口血猛地從嘴裡噴出，濺在潮濕的地麵上，像綻開一朵暗紅色的花。他從懷裡掏出一個布包，顫抖著打開，裡麵是一縷乾枯的頭發——那是他早逝的兒子留下的。當年為了給兒子買個國子監監生的名額，他第一次伸手貪了軍糧，後來就像這蛛網，越纏越緊，再也脫不了身。“悔啊……”他喃喃自語，聲音輕得像歎息，最終被黑暗吞沒。
次日清晨，雪停了，朝陽從雲層裡鑽出來，給雪原鍍上一層金輝。親征大軍踏著半融的雪水出發，馬蹄踩在冰麵上，發出“咯吱”的脆響。沿途百姓站在道旁相送，有的遞來熱湯，有的塞給士兵暖手的棉絮，孩子們舉著木槍跟在隊伍後跑，紅布條在風中飄得歡快。
謝淵策馬護在糧車旁，青袍下擺掃過雪水，濺起細小的水花。他回頭望去，玄夜衛緹騎押著戴枷的驛卒跟在隊尾，孫瑾、趙忠等人低著頭，枷板在雪地裡拖出淺淺的痕跡。遠處，周驥的先鋒營已渡過媯水河，旗幟在晨霧中隱約可見，宣府衛的城樓輪廓越來越清晰。
“沈煉。”謝淵勒住馬韁，目光投向西北方的黑風口，那裡的晨霧格外濃重，“王林的暗絆斷了，但真正的硬仗要來了。”
沈煉策馬跟上，按緊腰間的彎刀，玄色披風在風中展開：“玄夜衛的暗哨已傳回消息，黑風口的雪地上有大量馬蹄印，北元的伏兵應該就在那裡設了埋伏，還留了幾個‘帶路’的內奸，想引咱們進峽穀。”
朝陽越升越高，將大軍的影子在雪地上拉得很長，像一把即將出鞘的利劍，鋒芒直指遠方的陰霾。謝淵握緊懷中的都察院印，冰涼的銅質讓他心頭更定——無論是藏在暗處的內奸，還是風雪裡的伏兵，這一次，都休想擋住親征的腳步。
片尾
王林舊部策劃的驛站斷糧計被謝淵識破，玄夜衛接管沿途驛站，起獲私藏糧草，李嵩等鎮刑司舊黨落網，軍心因百姓送糧而更振。蕭桓借此事肅清驛路奸佞，親征大軍糧道暢通，直抵宣府衛。詔獄中的王林徹底絕望，北元的伏兵卻在黑風口集結，一場明暗交織的大戰即將打響，而親征路上的考驗，才剛剛開始。
卷尾
《大吳史?德佑實錄》載：“二十九年十二月初一，親征大軍至昌平驛，遇‘糧草緩供’，驛丞趙忠私藏軍糧，玄夜衛搜出王林舊部傳信。謝淵率軍查延慶驛，起獲暗窖糧草兩千石，驛丞孫瑾供出李嵩指使。帝怒，革李嵩職，押驛丞十二人隨軍，令玄夜衛接管沿途驛站，百姓自發送糧，軍威複振。
論曰：‘王林暗絆非小謀，實欲斷軍糧亂軍心。其能得逞，因鎮刑司舊部遍布驛路，官官相護成積弊。蕭桓速令玄夜衛接管，借百姓送糧鼓士氣，既破奸謀，又收民心，一舉兩得。親征之難，不僅在敵寇之強，更在內部之腐，此役顯‘清內奸即強外軍’之理。’
十二月初二，大軍抵宣府衛，邊軍哨騎來報，北元主力已至黑風口，距大軍僅五十裡。）”
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