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"會的。"謝淵望著北方，"陛下既動了心思，就不會停。李德全、徐文良他們，也該知道，忠烈的血不會白流。"
此時的京城，李德全正與徐文良密謀。王敬已被玄夜衛帶走，供出了泰昌朝的貪墨，雖未直接牽連李德全，卻讓司禮監的聲譽一落千丈。
"不能再等了。"徐文良道，"我們奏請陛下立太子，轉移視線，再把謝淵調回京城，奪他兵權。"
李德全點頭："隻能這樣了。嶽峰遠在大同，翻不起浪；謝淵若回京，還怕治不了他？"
乾清宮。蕭桓看著內閣送來的"立儲奏疏"，知道這是李德全他們的緩兵之計。他沒有批，隻是讓人把泰昌帝賜給嶽承的"忠勇傳家"碑拓本掛在牆上。
"陛下，玄夜衛奏，王敬在途中"病逝"了。"李默進來，聲音發顫。
蕭桓盯著碑拓上的字跡，良久才道："病逝？是李德全的意思，還是徐文良的？"
"玄夜衛查得，押解的校尉是徐文良的遠親。"
蕭桓閉上眼，再睜開時，眼中已無波瀾："知道了。傳旨，王敬雖死，其貪墨之罪仍需清算，抄沒家產，發還遼東軍餉。另，追贈嶽承為"鎮國將軍"，與嶽峰同立祠於大同衛，賜名"忠烈祠"。"
李默愣住了："陛下，不查王敬的死因了？"
"查，但不是現在。"蕭桓道，"朕若此時動李德全，司禮監必亂；動徐文良，內閣必反。先穩住他們，等大同解圍，謝淵回京，再一並清算。"他看著碑拓，"嶽承、謝遷，還有那些無名的冤魂，朕會給他們一個交代。"
乾清宮西暖閣。蕭桓擱下筆，案上攤著泰昌朝《邊鎮殉難錄》，嶽峰之父嶽謙的名字在燭火下泛著舊紙的黃。"永樂二十年，北元犯開平衛，千戶嶽謙率部死守，糧儘援絕，力戰而亡，屍身被創三十餘處，猶握刀不倒..."墨跡已淡，卻比大同衛的告急文書更刺目。
李德全輕手輕腳添了燈油，餘光瞥見卷宗封麵，喉結動了動："陛下，這都是陳年舊檔了，嶽千戶殉國雖烈，終究是前事..."
"前事？"蕭桓抬頭，鬢角的白發在燈影裡更顯稀疏，"你可知嶽謙死時，嶽峰才七歲？泰昌帝曾賜其"忠勇家"匾額，朕還在東宮時見過——那時你還沒入司禮監。"他指尖劃過"嶽謙之子嶽峰襲職"字樣，"一個七歲喪父的孩子，承襲父職守邊二十年，現在倒成了"邀功"之人？"
李德全膝行半步："陛下聖明，隻是...嶽峰如今威望太重，又與謝淵交厚，二人若聯手..."
"聯手做什麼？"蕭桓打斷他，聲音陡然轉厲，"聯手守國門？還是聯手叩闕？李德全，你總說邊將不可信，可這卷宗裡的名字，哪個不是血寫的忠字？土木堡之變，若不是嶽謙這樣的人多些，大吳的江山早沒了！"
李德全伏地不敢言，袍角卻悄悄蹭過案下——那裡藏著徐文良剛遞進來的密信，說謝淵在大同衛"私藏李謨罪證，似有要挾中樞之意"。
蕭桓卻沒看他，重新拿起嶽謙的卷宗。後麵附著泰昌帝的朱批："忠勇之後，當加撫恤，勿使烈士寒心。"筆跡遒勁，是他少年時臨摹過的帖。那時太傅說，泰昌帝雖在位日短，卻懂"守邊先安將心"的道理。
"傳旨，"蕭桓突然道，"命宣府衛撥糧五千石，星夜送大同衛。再讓玄夜衛指揮使親自去一趟，查明李謨與張敬勾結的實情——不得經鎮刑司之手。"
李德全猛地抬頭，眼中滿是錯愕："陛下，那徐尚書那邊..."
"徐靖？"蕭桓冷笑，"他若再攔，就讓他來乾清宮，對著這卷宗說"嶽家父子是奸佞"！"
大同衛內城。嶽峰靠在城根，斷指的傷處又在滲血。周顯遞過一塊乾硬的餅，餅渣掉在甲胄上，像未掃的塵土。"指揮，宣府衛的糧隊到了，說是陛下特批的。"
嶽峰咬了口餅，喉嚨乾澀得發疼："誰押送的？"
"玄夜衛指揮使趙誠，帶了三百親衛，說是...說是要查李謨的案子。"周顯壓低聲音，"趙指揮使偷偷說，陛下看了泰昌朝的舊檔，發了好大的火。"
嶽峰望著西城牆的缺口，那裡還留著北元攻城時的箭簇。他想起七歲那年，父親的靈柩從開平衛運回，母親指著靈前的"忠勇家"匾額，說"你爹是為這四個字死的"。那時他不懂，現在摸著城磚上的血痕，忽然就懂了——有些東西，比性命重。
"趙指揮使還問，"周顯續道，"李謨帳裡的暗格是不是還有本賬冊，記著鎮刑司緹騎這三年在邊鎮索賄的明細。"
嶽峰點頭："在我床板下。李謨以為能瞞住，卻不知他的親衛裡，有三個是嶽家舊部。"他站起身，望著宣府方向，"謝大人說得對，天網恢恢，疏而不漏。"
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京城兵部。徐文良將密信揉成紙團，狠狠塞進袖中。李德全的消息說，陛下竟繞過鎮刑司，讓玄夜衛查案，這分明是不信他們了。
"大人，"書吏匆匆進來，"謝淵從大同衛送來了卷宗，說是李謨的罪證，還有...還有鎮刑司緹騎在邊鎮勒索商戶的供詞，指名道姓提到了張侍郎。"
徐靖眼前發黑。張敬是他的門生，若被牽連，自己難脫乾係。他猛地想起泰昌朝的舊事——當年嶽謙殉國，彈劾其"作戰不力"的禦史，後來被查出收了北元的賄賂，泰昌帝二話不說，直接腰斬於市。
"不能等了。"徐靖抓起筆，在紙上寫"張敬畏罪自縊"六字，又補了句"家產抄沒，以充軍餉"。寫完卻遲遲不敢落款，指尖在"徐"字上懸著——他知道，這一寫，就再也回不了頭。
玄夜衛詔獄。趙誠提著燈籠，照亮李謨的臉。曾經不可一世的緹騎，如今發髻散亂，嘴角還留著血。"李謨，你帳裡的賬冊，我們找到了。"趙誠將一頁供詞扔在他麵前，"這上麵說，德佑十三年，你在大同衛勒索鹽商白銀五千兩，分了李德全三成——可有此事？"
李謨梗著脖子："我是鎮刑司緹騎，你們玄夜衛無權審我！"
"陛下有旨，"趙誠亮出黃紙，"李謨涉案重大，由玄夜衛、刑部、大理寺三司會審。"他蹲下身，聲音壓得極低，"你以為徐文良為什麼讓張敬"自縊"？是怕他把你們這些人的齷齪事都抖出來。現在說實話，或許還能留條命。"
李謨眼中閃過一絲動搖，隨即又硬起來："我不說！李德全會救我！"
趙誠冷笑一聲，轉身對獄卒道："把他爹帶上來。聽說李老爹還在宣府衛種地，昨天剛被"請"來京城。"
燈籠的光晃過牢門，一個穿著粗布衣裳的老漢被推進來，見了李謨就哭："兒啊，你到底犯了什麼事？那些官差說，你不招供，就讓我去充軍..."
李謨的臉瞬間慘白，喉結滾了滾，終究沒再說話。
大同衛。嶽峰站在城頭，看著北元的營帳漸漸遠去。宣府衛的援軍到了，糧車從東門一直排到十裡外，車輪碾過的轍痕裡，還留著前幾日突圍士兵的血。
謝淵走上城頭，遞給嶽峰一壺酒。"趙指揮使那邊有信，李謨招了，李德全和徐文良都被牽連。"他望著遠方的戈壁，"陛下讓我問你，想不想調回京城？"
嶽峰搖頭，將酒倒在城下："我爹埋在開平衛，我得守著大同衛。"他指著城磚上的"死守"二字，血痕已乾，卻像生了根，"謝大人，你回京城吧，這裡有我。隻是...彆讓陛下忘了，邊鎮的土，是用忠魂的血養著的。"
謝淵點頭，轉身時看見周顯帶著幾個士兵，正在修補西城牆的缺口。他們用新磚填補，卻特意留下了一塊帶箭簇的舊磚，上麵刻著"嶽"字。
乾清宮。蕭桓將嶽謙的卷宗放回架上，旁邊添了本新的《大同衛守城錄》，扉頁是他親筆寫的"忠勇世家"。李德全和徐文良已被革職下獄，鎮刑司的印被收進內庫，從此隻掌監察，不再乾軍政。
案上放著謝淵的奏折，說嶽峰"懇請留任大同衛，願以餘生守邊"。蕭桓提筆批了個"準"字，墨跡落在紙上，比往日沉穩了些。
他走到窗前，望著宮牆外的暮色。泰昌帝的匾額早已不知所蹤，但嶽家父子的血，終究沒白流。或許，這江山之所以還在，就是因為總有嶽峰這樣的人，在彆人看不見的地方，用性命去填那些權力留下的窟窿。
遠處傳來更鼓聲，一下，又一下，像敲在人心上。
片尾
德佑十五年春，謝淵升任兵部尚書，奏請"重訂邊鎮軍製，設巡邊禦史，禁內官乾政"，蕭桓一一準奏。大同衛的城牆上，"死守"二字被匠人刻成石碑，旁邊添了行小字："德佑十四年，嶽峰率部守此，凡三月，士卒無一人降。"
嶽峰在大同衛守到七十歲，臨終前讓兒子將自己葬在西城牆下，墓碑隻刻"嶽家子"三字。多年後，北元再犯，看到城下的墓碑，竟莫名退兵——他們說，那碑上的字，像無數雙眼睛在盯著。
卷尾語
《大吳史?忠烈傳》讚曰："嶽氏父子，世守邊圉，父殉於永樂，子死於德佑，凡七十載，一門忠骨。當大同之困，內有奸佞掣肘，外臨強寇環伺，嶽峰斷指明誌，士卒啖皮以守，非獨勇也，蓋因忠魂在骨，不敢負家國耳。"
《邊鎮雜記》載："德佑朝之轉機，不在中樞之明，而在嶽峰之守、謝淵之諫。夫國之將興，必有忠臣挺於危難；國之將衰，必有奸佞蔽於上聽。觀大同衛一役，可知興亡之道，不在兵甲之利，而在人心之向背。"
《明倫彙編》評："蕭桓複位之初，多猜忌，近小人，幾喪邊鎮。幸其能翻舊檔而悟，識忠奸而改，雖非英主，亦算知過。由此觀之，帝王之明，不在無過，而在能悔。"
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