卷首語
《大吳史?忠烈傳》載："德佑十四年十月廿二，大同衛玄夜衛卒王三，在嶽峰殉難處鐘樓牆磚縫中，得一絹帛血書。帛長一尺二寸，寬六寸，以指血書"死守京師"四字，字徑三寸，筆鋒遒勁，帛角綴嶽峰私印"嶽氏明遠"殘半。血書夾層藏細字，記九邊布防要略，注"瓦剌善騎射，當以城防阻其鋒，以漕糧補軍食"。玄夜衛文勘房驗之，血跡為活人指血，與嶽峰殉難時醫案所記"左臂動脈破裂，血質粘稠"吻合；筆跡比對嶽峰德佑十二年《邊務疏》，轉折處"京"字豎筆特有的頓挫痕完全一致。時秦飛以兵部左侍郎署理部事，接血書後，攜之入太和殿遞呈，殿內爭論遂定。"
《玄夜衛檔?密奏錄》補："血書初得時，鎮刑司舊吏林文彥匿於鐘樓暗處，欲奪帛焚毀，為王三察覺，追至大同衛衙前擒獲。審之，供稱"受前鎮刑司同知陳彬餘黨所囑，若見嶽峰遺物，必毀之，以防其言阻遷避之議"。又查林文彥宅，得一密信，書"血書若現，可誣為秦飛偽造，陷其通嶽黨"，字跡與張敬之案中《南都遷避詳略》批注筆跡相似，玄夜衛疑為陳彬未歸案黨羽所書，遂命九門巡捕司嚴查京師客棧，捕得同黨五人，皆供認欲借質疑血書動搖人心。"
鐘樓磚縫藏忠血，四字書成抵萬兵。
指血凝痕書死守，帛中密記授邊情。
奸徒欲毀安邦策，老將終留衛國聲。
秦帥捧書承遺誌，不教胡馬近神京。
殘陽如血，潑灑在鐘樓斷裂的飛簷上。木質的梁架已被戰火熏得發黑，幾處榫卯脫裂的地方用斷矛勉強撐著，矛尖上的血痂在暮色裡泛著暗褐的光。最底層的牆磚裂著道指寬的縫，縫裡嵌著片皺巴巴的帛書，邊角被蟲蛀得發脆，卻仍能看見上麵暗紅的字跡——是“死守”二字，筆鋒如刀，每一筆都嵌著乾涸的血珠，像兩顆不肯閉合的眼睛，凝視著這片剛經曆過血戰的土地。
秦帥勒馬停在鐘樓前時，靴底剛沾地就被磚縫裡的血痂硌了一下。他彎腰去拂，指尖觸到那片帛書的瞬間，突然頓住——帛書邊緣粘著的血不是新鮮的，卻帶著股冷硬的質感，像是有人用指腹反複摩挲過，將血與帛的纖維揉成了一體。“將軍，這磚縫裡……”親兵的聲音帶著驚惶，剛要伸手去摳，卻被秦帥攔住。他從腰間解下匕首，小心翼翼地撬開牆磚的縫隙，帛書隨著碎磚的掉落緩緩展開，除了“死守”二字，後麵還密密麻麻寫著幾行小字，是用指血混著墨寫的，字跡雖有些歪斜，卻字字力透紙背。
這是老將軍的筆跡。秦帥的指腹撫過“北元左賢王屯兵狼山，糧道在黑風口”的字樣，突然想起三個月前，老將軍從邊地來京，在營裡跟他喝酒時說的話：“秦小子，這邊地的城牆，是用弟兄們的血粘的，哪天我不在了，你得接著守。”當時老將軍的左手還不太靈便，是去年跟北元廝殺時被彎刀砍傷的，舉杯時酒液順著指縫往下淌，落在案上，暈開的痕跡竟與此刻帛書上的血痕有幾分相似。
誰也沒想到，老將軍會把最後的邊情藏在鐘樓的磚縫裡。據幸存的小兵說，北元破城那天，老將軍帶著六十個弟兄守在鐘樓，箭矢射穿了他的右肩，他就用左手握筆，在帛書上記錄敵軍的部署。後來奸徒帶著北元兵衝進來，老將軍把帛書塞進磚縫，用身體擋住缺口，直到被亂刀砍倒，手指還死死摳著牆磚，指甲縫裡嵌滿了磚屑和血。
“將軍，搜著了！”兩個玄夜衛押著個穿錦袍的人過來，那人是鎮刑司的主事，懷裡還揣著半塊沾著墨的帛——是老將軍寫剩的殘片，上麵“內奸張祿掌秘道鑰匙”的字樣還清晰可見。秦帥盯著那人發抖的手，突然想起老將軍的信裡提過，鎮刑司裡有人私通北元，把邊軍的糧道圖賣給了左賢王。“你們想毀了這安邦策，是嗎？”秦帥的聲音像淬了冰，匕首的刀尖抵在那人的咽喉上，“老將軍用命護著的東西，你們也敢動？”
那人的臉瞬間白了，結結巴巴地求饒：“將軍饒命！是左賢王逼我的……我隻是想把帛書燒了，沒彆的心思！”秦帥冷笑一聲，一腳將他踹倒在磚縫前：“你看看這‘死守’二字，再看看老將軍的血！你以為燒了帛書，就能讓弟兄們忘了怎麼守土？”他彎腰撿起那塊沾著墨的殘片，與鐘樓裡的帛書拚在一起，正好補上“秘道在西甕城磚窖”的缺字——老將軍早就料到奸徒會來毀書，特意將文書拆成兩半，一半藏在磚縫，一半故意留給奸徒，就是為了讓後來者能拚出完整的邊情。
暮色漸濃時，秦帥讓人把老將軍的帛書拓印下來，分發給各營的將官。拓片上的“死守”二字在火把的光裡泛著紅光，像是老將軍親自在眼前叮囑。有個老兵捧著拓片，突然哭出聲——他是老將軍的親衛，當年跟著老將軍在邊地煮弦為粥，老將軍總說“字要寫得硬，人才能站得直”，如今這血寫的字，比任何鎧甲都能給人力量。
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第二日清晨，秦帥率軍出征狼山。出發前，他帶著全體將士在鐘樓前跪拜，將拓片舉過頭頂：“老將軍用命留下的邊情，我們不能負！今日出征，不把北元兵趕回老家，不擒了那些內奸，我們就不回這城！”將士們的吼聲震得鐘樓的殘鐘嗡嗡作響，陽光照在拓片上，“死守”二字的血痕仿佛活了過來，順著每個人的目光，融入了他們緊握的刀柄、挺直的脊梁。
黑風口的激戰從清晨持續到黃昏。秦帥按照帛書上的記載，派奇兵突襲北元的糧道，又讓玄夜衛循著秘道抄了左賢王的後路。當左賢王的大旗被砍倒時，秦帥站在糧堆上，展開老將軍的帛書，對著陣亡將士的方向高喊：“老將軍，弟兄們沒讓你失望！胡馬過不了這黑風口，更近不了咱們的神京！”風卷著帛書的邊角，“死守”二字在夕陽裡飄著，像老將軍的聲音，在山穀裡久久回蕩。
戰後，秦帥讓人把老將軍的帛書嵌在鐘樓的牆磚裡，又在旁邊立了塊石碑，碑上刻著“四字抵萬兵”。每年清明，都有將士來這裡祭拜，他們會用布擦拭帛書的血痕，像在跟老將軍說話。有個新來的小兵問秦帥，為什麼這兩個字能抵得上萬兵，秦帥指著磚縫裡的血：“因為這不是字，是老將軍的魂，是所有守土將士的魂——隻要這魂在，再凶的胡馬，也踏不進咱們的家國。”
鐘樓的鐘聲後來修好了，每到晨昏都會響起。鐘聲裡，總有人會想起那片藏在磚縫裡的帛書，想起“死守”二字裡的血與骨，想起老將軍用最後一口氣寫下的誓言——那是比磚石更堅固的城牆，比刀劍更鋒利的力量，護著這片土地，也護著身後的萬裡神京，歲歲平安，永不淪陷。
十月廿二的大同衛，雪又下了。王三裹著漿洗得發白的邊軍袍，跪在鐘樓廢墟前，指尖摳著牆磚縫裡的殘雪——三天前謝淵囑咐他"再尋尋嶽將軍遺物，若有字跡，必是要緊事"，此刻指腹突然觸到絲帛的軟，像摸到了一塊未涼的人心。
他屏住呼吸，用凍僵的手指一點點摳開磚縫，絹帛被血浸得發硬，抽出時帶起幾片碎磚，帛角"嶽氏明遠"的印文殘半，在雪光下泛著暗紫。"是嶽將軍的印！"王三突然哭出聲，淚水滴在帛上，融開一點血痕，露出下麵細如蚊足的字："瓦剌攻居庸，必取紫荊關為援，當遣兵守之"。
身後突然傳來急促的腳步聲，林文彥穿著玄夜衛卒的號服，卻沒戴製式腰牌——王三記得謝淵教的"辨內奸法"：玄夜衛卒腰牌必刻衛所編號，無號者必假。他猛地將血書揣進懷裡，起身時左臂箭傷撕裂，疼得眼前發黑，卻仍死死攥著磚："你是誰？為何穿玄夜衛的衣？"
林文彥見勢不妙，撲上來搶他胸口，王三側身躲過，將磚砸向對方額頭，"砰"的一聲，林文彥栽倒在地，額角血湧出來。"來人！抓內奸！"王三的喊聲穿透風雪，大同衛衙前的玄夜衛卒循聲趕來，按住掙紮的林文彥時，從他袖中掉出半塊鎮刑司舊印——印文是"鎮刑司巡查"，正是李謨當年所用的司印樣式。
血書連夜送抵神京時，秦飛正在兵部值房核對軍冊。燭火下，他的指節因連日操勞而泛青，案上堆著九邊軍報，每封都有"缺糧缺兵"的朱批。玄夜衛卒推門進來時，他正用朱筆在"居庸關守卒五千"旁畫圈，筆尖懸著的墨滴，落在"五千"二字上，暈成一團黑。
"秦大人，大同衛急送！"衛卒捧著血書，絹帛外裹著三層油紙，仍能看見滲出來的暗紅。秦飛放下筆，手指撫過油紙，突然想起德佑十年秋，他與嶽峰在陽和口巡邊，嶽峰指著田埂上的新麥說"秦兄，這麥能喂飽邊軍，也能撐住京師"——那時嶽峰的指節，也是這樣沾著泥土的糙。
解開油紙的刹那，"死守京師"四字撞進眼裡，血痕因乾燥而龜裂，卻仍透著股狠勁。秦飛湊近燭火，看見帛夾層的細字，"漕糧可從通州調，通州倉有永熙朝儲糧十萬石，鎮刑司曾匿而不報"，他突然攥緊絹帛，指節泛白——張敬之案中，戶部賬冊注"通州倉糧"黴變"，實則封存"，原來嶽峰早已知曉！
"備馬！去太和殿！"秦飛抓起案上的兵部印信，甲胄都沒顧上穿，袍角掃過軍冊，帶起一頁紙，落在燭火旁，紙上"瓦剌逼居庸"的字樣，被火映得發紅。
太和殿的晨議剛起，禦史周明正捧著《通州倉糧黴變疏》，聲音透著刻意的急："陛下，通州倉糧已腐，神京無糧可守，遷避南京仍是上策！"他身後的三個禦史跟著附和，袍角掃過地磚的聲響，蓋過了殿外的風雪聲。
蕭桓的指尖在案上敲著，案上擺著秦飛昨日遞的《京師防務策》，墨跡還沒乾。他想起嶽峰祠的香爐，前日去時，香灰裡埋的狼山焦麥，此刻該被雪蓋著了吧？正恍惚間，殿外傳來秦飛的聲音："陛下！臣有嶽峰將軍遺奏！"
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秦飛捧著血書進來，絹帛在晨光裡泛著暗紫，"死守京師"四字格外紮眼。周明突然上前一步，袍角絆得自己踉蹌："秦大人！嶽將軍殉難已兩月，何來遺奏？恐是偽造，欲欺瞞陛下！"他的手微微發抖，卻刻意把腰杆挺得筆直——林文彥昨夜未歸，他心裡發虛，卻隻能硬撐。
秦飛沒看他，徑直走到丹墀下，將血書舉過頭頂："陛下，此血書得於大同衛鐘樓嶽將軍殉難處，帛角有嶽將軍私印，夾層記九邊布防，玄夜衛文勘房已驗，血跡為嶽將軍指血，筆跡與嶽將軍舊疏吻合！"