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瓦剌兵見有人衝來，立刻放箭。沈烈中了兩箭，卻仍揮舞著刀，斬殺兩名瓦剌兵。趙二含淚拍馬東逃，瓦剌兵見他跑了，分出一百人去追。沈烈看著趙二的背影，嘴角露出一絲笑容，然後被瓦剌兵圍了起來。“說！信在哪裡？”瓦剌頭領用生硬的大吳話問。
沈烈冷笑，吐了口血：“狗賊！想拿信？做夢！”他猛地拔出腰間的短刀，刺向自己的喉嚨——血濺在瓦剌兵的臉上，他倒在地上，眼睛仍望著南京的方向。
東路的周倉等人，走通州密道，剛出密道，就遭遇瓦剌細作李嵩派來的）的偷襲。細作大喊：“死士在這裡！”瓦剌伏兵立刻圍上來。周倉拔出長刀：“兄弟們，護信！”八名京營卒衝上前，與瓦剌兵廝殺起來。一名京營卒中箭，仍死死抱住一名瓦剌兵，讓周倉快跑；另一名卒子斷了胳膊，用單手揮刀，擋住瓦剌兵的去路。
周倉帶著信，往通州城外跑，身後的兄弟一個個倒下。他的腿被箭射中，摔倒在地，爬起來繼續跑——他想起謝淵的囑托，想起京師的百姓，咬著牙，一瘸一拐地往南京方向奔去。
西路的八名玄夜衛卒，走房山舊驛道，卻因驛道年久失修，陷入沼澤。兩名卒子為了救同伴，被沼澤吞沒；剩下的六人，剛走出沼澤，就被瓦剌伏兵李嵩泄秘時提及的西路可能路線）圍住。玄夜衛卒們用弩箭射退瓦剌兵，可弩箭用完了，就用刀，刀斷了就用拳頭。最後，隻有兩名卒子從八品吳能、從九品鄭六）突出重圍，繼續往南京走。
此時的京師，秦飛正派人偵查突圍情況。暗探回報：中路沈烈戰死，趙二生死不明；東路周倉重傷，仍在逃亡；西路僅兩人突圍。謝淵聽著彙報，眼淚掉了下來——二十名死士，才走了半日，就隻剩四人，這一路，不知還要犧牲多少。
秦飛的暗探不僅偵查到突圍情況，還抓獲了李嵩派去給瓦剌細作送第二封信的小吏信中寫著“東路死士重傷，可追”）。秦飛帶著小吏和密信，直奔李府。李嵩見秦飛帶著人來，知道事情敗露，想從後門逃跑，卻被玄夜衛卒堵住。
“李嵩，你通敵泄秘，害死多名死士，還有何話可說？”秦飛拿出密信，扔在他麵前。
李嵩癱在地上，哭喊道：“我不是故意的！我隻是想議和，保京師……”
“保京師？”秦飛冷笑，“你是想保你自己！你私藏軍資、通敵的事，以為能永遠掩蓋？”
秦飛將李嵩押回玄夜衛，即刻審訊。在鐵證麵前，李嵩終於招認：他不僅派小吏給瓦剌泄秘，還私藏了工部撥發的狐裘三十件、手爐一百個，甚至與瓦剌細作約定，若京師破，他願獻城，求瓦剌封他為“大吳丞相”。
謝淵將李嵩的罪證奏報蕭桓，蕭桓氣得渾身發抖：“朕待李嵩不薄，他竟如此狼心狗肺！傳旨，將李嵩打入詔獄，張文涉嫌同謀，一並抓捕！”
玄夜衛卒去抓張文時，張文正在府中燒毀私藏的軍資賬本。見玄夜衛來，他想跳樓自殺，卻被卒子抓住。審訊後，張文招認：他知道李嵩泄秘，卻未阻止，還幫李嵩隱瞞私藏軍資的事，隻因怕自己私藏糧餉的事暴露。
李嵩、張文被抓的消息傳遍京師，百姓們圍在詔獄署外，扔著爛菜葉、雞蛋，罵道：“奸賊！害死那麼多死士，該千刀萬剮！”京營卒們得知後，更是義憤填膺：“若不是李嵩泄秘，死士們怎會犧牲這麼多！”
謝淵看著百姓和卒子們的憤怒，心裡清楚：必須嚴懲李嵩、張文，才能告慰死士的忠魂，安撫軍民的心。他奏請蕭桓，待京師解圍後，將兩人斬於西市，首級傳九門示眾——蕭桓準允。
周倉拖著受傷的腿，跑了三日三夜，終於抵達南京城外。他的衣服早已被血和泥浸透，腿上的箭傷化膿，每走一步都鑽心地疼，可他懷裡的蠟丸信），卻完好無損。南京守城卒見他穿著大吳京營的衣服，渾身是傷，立刻將他帶到南京兵部衙署。
南京兵部尚書柳彥正二品）見周倉進來，連忙起身：“你是……京師來的？”
周倉“撲通”跪下，從懷裡掏出蠟丸，聲音微弱：“柳尚書……末將是京師京營卒周倉……奉謝太保之命……來搬兵……這是求救信……”話沒說完，就昏了過去。
柳彥立刻命人將周倉抬下去醫治，然後打開蠟丸，取出求救信。信上，謝淵詳細寫了京師的危局：瓦剌五萬兵圍城，京營卒僅兩萬五千，糧儘彈絕，若不速派援軍，京師必破；還寫了需調浙、閩、粵三鎮兵五萬，從東路馳援，夾擊瓦剌。信後附蕭桓的手諭，蓋著兵部尚書印和禦史台印，確為真跡。
柳彥立刻召集南京守備太監王敬從一品）、南京戶部尚書正二品）、南京都督同知從二品）等人，召開緊急會議。王敬看著信，眉頭緊鎖：“柳尚書，京師此前有謠言，說謝太保私通瓦剌，這信……會不會是假的？”
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柳彥搖頭：“手諭和印鑒都是真的，且來的卒子重傷至此，若信是假的，他何必如此拚命？再說，京師若真破了，南京也難獨善其身。”
南京都督同知也道：“柳尚書所言極是！我們應即刻調兵，馳援京師！”
會議決定：由南京都督同知率五萬兵，分三路馳援京師：東路走揚州、淮安，中路走徐州、兗州，西路走潁州、開封，約定十日內在京師外圍集結。同時，南京戶部撥糧十萬石，隨援軍運送，解京師糧荒。
周倉醒來後，得知南京已決定調兵，激動得淚流滿麵：“柳尚書……太好了……京師有救了……死士們的犧牲……值了……”
與此同時，西路突圍的吳能、鄭六也抵達南京，帶來了中路、東路死士犧牲的消息。柳彥聽後，感慨道：“京師死士，皆是忠勇之輩！我們定要儘快趕到，不讓他們白白犧牲！”
南京援軍啟程後的第十日，終於抵達京師外圍。東路援軍首先與瓦剌西路軍遭遇，南京都督同知一聲令下，五萬兵如潮水般衝向瓦剌軍，喊殺聲震天。謝淵在京師城頭看到援軍的旗幟，立刻下令：“九門全開，京營卒與援軍夾擊瓦剌！”
京營卒們早已憋足了勁，聽到命令，紛紛衝出城門，與援軍配合，斬殺瓦剌兵。瓦剌太師也先見南京援軍到來，腹背受敵，知道大勢已去，下令撤軍。京營卒與援軍在後追趕，斬殺瓦剌兵三千餘人，繳獲馬匹兩千餘匹，兵器無數。
京師解圍了！百姓們湧上街頭，歡呼雀躍，有的甚至跪地磕頭：“陛下聖明！謝太保忠良！南京援軍萬歲！”謝淵站在德勝門城樓上，望著遠處撤退的瓦剌軍，又看了看身邊的嶽謙、秦飛，心裡滿是欣慰——死士們的犧牲，沒有白費；京師，終於保住了。
不久，周倉從南京趕回京師，帶來了沈烈、趙二及其他死士犧牲的消息。謝淵親自來到京師忠勇墓，為死士們立碑，碑上刻著“忠勇死士二十人，瀝血闖圍，傳信搬兵，京師得安，永載史冊”。他對著墓碑，深深鞠躬：“兄弟們，京師解圍了，你們可以安息了。”
蕭桓下旨：追贈沈烈為正六品，趙二、周倉等死士各升兩級，家屬由戶部按月發放撫恤金，入祀“忠勇祠”；李嵩、張文因通敵泄秘、害死忠士，斬於西市，首級傳九門示眾，抄沒其家產，充作軍資；南京柳彥、王敬等調兵有功，各賞黃金五十兩、綢緞五十匹。
京師解圍後，謝淵奏請蕭桓，改革軍政製度，防止再出現類似危機：
設“南北軍資通報司”從四品），隸兵部，專司京師與南京的軍資、軍情通報，規定每日傳遞一次，防止信息堵塞；
完善密使製度，規定密使需從玄夜衛中挑選，經嚴格訓練，配備暗號、秘信含多層防偽標記），且每路密使至少兩人，互為主副；
加強內奸防範，命玄夜衛北司設“內奸偵緝科”正五品），專司排查官宦與敵寇的勾結，定期核查軍資、糧餉的使用情況；
明確南京援軍調動流程，規定京師危急時，南京兵部可憑京師兵部印鑒、帝手諭，先行調兵，事後補報內閣，縮短調兵時間。
蕭桓準允，命楊武牽頭落實。這些製度的改革，不僅彌補了此前的漏洞，還為大吳的邊防穩定奠定了基礎。此後，京師與南京的聯係更加緊密，內奸難以立足，援軍調動更加迅速。
周倉因搬兵有功，升為正七品校尉，他一直珍藏著那枚送信用的蠟丸，逢年過節都會拿出來，對家人說：“這枚蠟丸，是沈烈大哥他們用命換來的。我們要永遠記住，當年那些死士，為了京師，為了大吳，付出了怎樣的犧牲。”
片尾
《大吳史?忠義傳?死士沈烈等傳》載：“德佑京師之圍，烈等二十人，奉謝淵命，攜信闖胡圍赴南京。途遇伏兵，烈戰死，趙二亡，餘者或傷或亡，僅周倉、吳能、鄭六一人生還。然信終達南京，援軍至，京師解。史臣曰：‘烈等雖微末卒，然懷家國之念，以身殉國，其忠勇可與日月同輝。’”
《玄夜衛檔?突圍錄》補：“死士墓前，每至清明，百姓皆來祭拜，獻花束、焚紙錢。謝淵晚年致仕後，仍常至墓前，灑酒祭奠，曰：‘若非公等，吾與京師皆為胡騎之虜矣。’”
南京的街頭，也流傳著死士突圍的故事。老人會對孩童說：“當年，有一群好漢，從京師來南京搬兵，他們中箭、流血，卻始終護著一封信。就是因為他們，我們大吳才保住了。”
時光荏苒，死士突圍的故事，成了大吳曆史上的一段佳話。德勝門的城牆上，後來刻上了二十名死士的名字，供後人瞻仰。每當後人看到這些名字，都會想起那個戰火紛飛的年代，想起那些為了家國，不惜犧牲生命的忠勇死士——他們的精神，永遠激勵著大吳的子民，為了家國安寧，挺身而出，永不退縮。
皇帝下旨，將“密使突圍搬兵”之事納入《大吳祀典》，規定每年清明，帝需率百官至忠勇墓祭拜死士，重申“忠勇為國”之理。禮部編撰《死士突圍錄》，詳細記載二十名死士的事跡，頒行天下，讓軍民皆知“微末卒亦有大義，死士忠魂護家國”。
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謝淵晚年致仕後，仍心係死士家屬，時常派人送去慰問。沈烈的弟弟沈勇，在謝淵的推薦下，加入玄夜衛，繼承了哥哥的遺誌，多次深入邊地偵查，立下戰功，升為正六品。周倉則留在京營，成為一名將領，他常對部下說：“當年，我和兄弟們一起突圍，他們用命護信，我不能辜負他們。你們也要記住，身為卒子，要永遠忠於家國，忠於百姓。”
京師百姓為了紀念死士，自發在正陽門內立了一塊“死士突圍碑”，碑上刻著“二十忠魂闖胡圍，一封密信解京危。至今清明墓前淚，猶憶當年血染衣”。每至清明，百姓們都會聚集在碑前，唱著紀念死士的歌謠，緬懷那段忠勇的歲月。香火嫋嫋中，死士們的故事，就這樣一代又一代地流傳下去，成為大吳曆史上，一道永不磨滅的忠義光芒。
卷尾
《大吳史?帝紀?德佑帝傳》載：“德佑中，瓦剌再圍京師，糧道絕，援軍阻，危在旦夕。太保謝淵遣死士二十人，攜密信闖圍赴南京搬兵。途遇伏兵，十八人殉國，僅周倉、吳能、鄭六一人生還，終達南京。南京援軍五萬至，內外夾擊，瓦剌潰退，京師解。帝蕭桓臨德勝門，望著死士遺骸與援軍旗幟，歎曰：‘京師之安，非朕之功，乃死士以忠軀鋪路，謝淵以果決傳信也！夫卒之忠，豈在官階高低？懷家國之念，雖微末卒，亦可為社稷柱石。’”
《玄夜衛檔?突圍錄》補：“密使突圍案後，帝納謝淵之議，革軍政積弊：設‘南北軍資通報司’從四品），隸兵部，置驛卒三百，配快馬、密匣，日行三百裡，確保京師與南京軍情、軍資隔日互通；玄夜衛北司設‘內奸偵緝科’正五品），專司排查官宦通敵、私泄軍情，凡涉敵者，無論官階，立捕審訊；又於玄夜衛設‘密使訓練營’，擇精銳卒百人，授偵查、偽裝、秘信之術，備急時之用。
自此，南北軍政協同無間，內奸無隙可乘，邊防日固。德佑以後四十餘載，瓦剌懾於大吳軍政之嚴、軍民之忠，再不敢舉兵南犯，京師晏然，百姓無兵戈之擾。時人撰《邊靖錄》讚曰：‘死士一役，忠勇震漠北；製度革新，邊防固百年。非虛言也！’”
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