卷首語
《大吳衛所誌》載：“親衛者，帝之爪牙，戰則先登，退則斷後，存亡之際，常以血肉護君。”德佑年間落馬坡之變，親衛百人殉國，唯餘趙安一卒突圍，負重傷、冒九死，奔至謝淵軍營，報“帝可能被困山中”之訊。此訊非僅軍情，更牽廟堂暗流——內奸窺伺，欲阻援軍；忠良疾呼，力排眾議。今唯述殘兵報信始末，不涉前因後果，以細節顯突圍之烈、報信之艱、人心之險，為後續救駕留徑。
血透征袍路幾重，殘軀突圍報君蹤。
山中龍困誰相救，滿座奸邪意未從。
殘軀報信破重圍，忠勇能令日月輝。
龍返京師奸未除，且提劍戟待霜飛。
落馬坡西的荒溝裡，趙安蜷縮在斷壁後，左臂的箭傷仍在滲血，浸透了破爛的親衛甲胄。三天前，親衛統領衛崢率百人斷後，他是唯一突圍的人——瓦剌兵的彎刀劈中他的右腿，箭簇穿透他的左臂，若不是弟兄們用身體擋住追兵，他早已成了刀下亡魂。此刻，遠處傳來瓦剌兵的搜捕聲，火把的光芒在溝穀間晃動，如同鬼魅的眼睛。趙安死死咬住嘴唇，不讓疼痛的呻吟溢出——他懷裡揣著半塊兵符，那是衛崢臨死前塞給他的，“帶信給謝太保，陛下被困在黑鬆穀，快救陛下”，這句話，支撐著他熬過了三天的逃亡。
瓦剌兵的腳步聲越來越近，趙安屏住呼吸，將身體埋進厚厚的腐葉裡。一名瓦剌兵走到斷壁前，長刀撥開枝葉，刀尖幾乎碰到趙安的甲胄。趙安的手悄悄摸向腰間的短刀，心中隻有一個念頭：就算死，也要把信帶到。可那瓦剌兵卻忽然轉身，對著同伴喊道：“這裡沒人，去前麵搜！”原來，瓦剌兵誤將他的甲胄當成了腐葉下的石頭。趙安看著他們遠去的背影，才敢大口喘氣，冷汗順著額頭流下，混著臉上的血汙，在下巴凝成血珠。
待到夜深，趙安才敢起身。右腿的傷口已化膿，每走一步都像踩在刀尖上，左臂的箭簇仍插在肉裡，稍一動彈便劇痛難忍。他沒有水，隻能趴在溪邊喝幾口渾濁的溪水；沒有糧，隻能啃樹皮、嚼草根，餓到極致時，甚至抓過一隻死鼠生吃。他不敢走大路，隻能繞著山林邊緣，朝著記憶中謝淵軍營的方向挪——親衛的訓練告訴他，直線距離雖近，卻易遇瓦剌兵，唯有繞路，才有一線生機。
走了約莫半天，趙安忽然聽到前方傳來馬蹄聲。他心中一緊，忙躲進一處山洞。馬蹄聲越來越近，他從洞口縫隙望去，見是一隊玄夜衛騎兵，甲胄上的“玄夜”二字在陽光下格外清晰。趙安心中一喜，剛要衝出去，卻又停下——他想起瓦剌軍中混有偽扮玄夜衛的密探，不敢貿然上前。直到騎兵走近，他看到為首者腰間掛著玄夜衛北司的令牌，才敢顫聲喊道：“玄夜衛的弟兄，我是親衛趙安，有要事稟報謝太保！”
玄夜衛騎兵聞聲停下，為首的校尉翻身下馬，警惕地走近山洞：“你既是親衛，可有信物？”趙安從懷中摸出半塊兵符，遞了過去：“這是衛崢統領的兵符，另一半在陛下身邊。我突圍出來，是要報陛下被困的消息！”校尉接過兵符，見上麵刻著親衛營的專屬印記，又看了看趙安滿身的傷勢，便不再懷疑，忙令士兵將趙安扶上備用的戰馬，朝著謝淵的軍營疾馳而去——他知道，這消息或許關乎皇帝的性命，耽誤不得。
謝淵的軍營設在落馬坡南的平地上，中軍帳外，士兵們正在加緊操練，刀槍碰撞聲不絕於耳。自瓦剌設伏後，謝淵便在此紮營，一邊收攏殘兵，一邊派人搜尋帝蹤，心中早已焦慮萬分。此時，帳外傳來校尉的通報：“太保，親衛趙安突圍而來，說有陛下的消息！”謝淵猛地站起身，手中的兵部文書掉在地上也顧不上撿，快步走出帳外：“快帶他進來！”
趙安被兩名玄夜衛士兵攙扶著走進帳內，剛見到謝淵，便“撲通”一聲跪下，淚水與血汙混在一起：“太保！臣……臣無能，沒能保護好陛下！衛崢統領與百名弟兄都戰死了，陛下……陛下被困在黑鬆穀！”他的聲音顫抖，剛說完，便“哇”地吐出一口鮮血，身體晃了晃，險些栽倒。謝淵連忙上前扶住他，見他甲胄上的血已發黑，左臂箭簇外露，右腿傷口化膿，心中一痛：“趙護衛辛苦，先坐下說話，慢慢講。”
帳外忽然傳來腳步聲，詔獄署提督徐靖與吏部侍郎張文一同走進來。徐靖看著趙安，眼中閃過一絲疑慮，語氣帶著刻意的平靜：“這位親衛，你說陛下被困黑鬆穀，可有證據？如今瓦剌多偽扮親衛的密探，可彆是假消息，誤導了我軍部署。”張文也附和道：“是啊，趙護衛，你突圍三日，如何確定陛下仍在黑鬆穀？說不定陛下早已轉移，或已脫險，你這消息若是不實，恐會讓太保白跑一趟。”
趙安聞言，氣得渾身發抖，掙紮著想要起身，卻被謝淵按住。謝淵看向徐靖與張文，眼神冰冷：“徐大人、張大人，趙護衛滿身是傷，突圍而來，若不是為了報信，何苦如此？況且他持有衛崢統領的兵符，兵符上的印記是親衛營專屬，玄夜衛文勘房主事張啟可驗，絕非偽造。”徐靖卻仍不罷休：“太保，兵符也可能被瓦剌繳獲，再讓密探拿來騙人。不如先將趙安關押，待查清身份，再做定論？”
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就在此時，玄夜衛北司指揮使秦飛與文勘房主事張啟走進帳內。秦飛剛勘察完瓦剌布防回來，聽聞有親衛報信，便立刻趕來。張啟接過趙安手中的半塊兵符，從懷中取出放大鏡大吳工部仿製的西域器物，用於勘驗痕跡），仔細查看兵符上的印記：“太保，兵符是真的。印記邊緣有親衛營特有的鑿痕，且兵符內側刻有衛崢的名字，與兵部存檔一致，絕非偽造。”秦飛也上前查看趙安的傷勢：“趙護衛的箭傷是瓦剌特製的狼牙箭所致，刀傷也是瓦剌彎刀的痕跡，傷勢時間與突圍時間吻合，確是親衛無疑。”
徐靖見張啟與秦飛都證實趙安的身份，臉色微變，卻仍不死心：“就算身份是真，消息也未必可信。黑鬆穀地形複雜，瓦剌搜山三日，若陛下真在那裡，為何沒被發現？說不定趙護衛記錯了地點，或陛下早已不在那裡。”張文也跟著道：“太保，援軍調動需謹慎，若貿然前往黑鬆穀，恐中瓦剌埋伏。不如再派探馬核實，待確認消息後，再出兵不遲。”
趙安聽到這話，急得眼淚都快流出來：“徐大人、張大人！臣怎麼會記錯？衛崢統領臨死前，親手在臣手心寫了‘黑鬆穀’三個字，還說陛下的坐騎‘踏雪’受了傷，走不了太快！臣逃出來時，還看到瓦剌兵在黑鬆穀外圍設了崗哨，顯然是在圍困陛下！再拖延，陛下就危險了！”他說著，攤開左手手心——那裡有一道淺淺的疤痕，正是“黑”字的形狀，是衛崢用匕首刻下的，為的就是讓他記住地點。
謝淵看著趙安手心的疤痕，又看了看徐靖與張文，心中已然明白——兩人是故意拖延，想阻擾救援。他沉聲道：“徐大人，按大吳律，親衛報君危，當優先處置，探馬可同步派出，無需等核實結果。張大人，兵部調兵有‘君危先援’的先例，元興帝年間，漠北寇邊，先帝遇困，當時的兵部尚書便是先調兵救援，再補奏文書，何來‘貿然’之說？”
秦飛也附和道：“太保所言極是。瓦剌搜山三日未得陛下，說明陛下藏得隱蔽，黑鬆穀多山洞，正是藏身之地。若再拖延，瓦剌一旦找到陛下，便悔之晚矣。臣願率玄夜衛先去黑鬆穀勘察，確認陛下位置，再引大軍救援，可保萬無一失。”張啟也補充：“臣已查驗趙護衛的甲胄，甲胄內側沾有黑鬆穀特有的鬆脂，與他所說的地點一致，消息可信。”
徐靖與張文見謝淵態度堅決，又有秦飛、張啟佐證，再也找不到理由阻撓，隻能悻悻地閉上嘴。徐靖心中暗忖：“若真救出蕭桓，我與石崇的計劃便難成，必須想辦法誤導救援。”張文則悄悄摸了摸懷中的密信——那是石崇寫給瓦剌的，讓他們加強黑鬆穀的布防，如今看來，隻能儘快派人將信送出去。
謝淵不再理會徐靖與張文，轉頭對趙安道：“趙護衛，你再仔細想想，黑鬆穀的崗哨有多少？陛下大概藏在穀中哪個位置？有沒有看到陛下身邊還有其他人？”趙安努力回憶著突圍時的情景，眉頭緊鎖：“回太保，瓦剌崗哨約莫有五十人，都在穀口兩側的山坡上。衛崢統領說，陛下藏在穀深處的‘龍隱洞’，洞口有大石塊遮擋，不易發現。臣沒看到陛下身邊有其他人，想來親衛都戰死了，隻有陛下一人。”
秦飛聞言，立刻對謝淵道：“太保，龍隱洞臣知道，是黑鬆穀最深的山洞，洞口有巨石，洞內乾燥，確是藏身的好地方。臣率玄夜衛北司的弟兄，喬裝成瓦剌兵，從穀側的小路進去，先找到龍隱洞，確認陛下安全，再用烽煙為號，引大軍前來。”謝淵點頭：“好，秦指揮使速去準備，務必小心。另外，派兩隊玄夜衛，分彆監視徐大人與張大人的動向，防止他們通風報信。”
徐靖聽到“監視動向”，心中一慌，忙道：“太保這是何意？難道懷疑臣通敵？”謝淵冷冷道：“徐大人多慮了。如今局勢複雜，瓦剌多細作，監視各方動向，是為了確保救援順利，並無他意。若徐大人清白，何懼監視？”徐靖被噎得說不出話，隻能眼睜睜看著秦飛領命離去，心中卻在盤算：“就算被監視，也要想辦法把消息傳出去，絕不能讓蕭桓被救出來。”
張文見徐靖被懟，也不敢再多言，隻是悄悄退到帳外，對身邊的親兵使了個眼色。那親兵會意，轉身朝著營外走去——他是張文的心腹，也是舊黨成員，張文要他去給瓦剌送信，告知救援計劃。可他剛走出營門，便被兩名玄夜衛攔住：“張大人的親兵，要去哪裡？”親兵忙道：“奉張大人之命，去附近村落買些糧草。”玄夜衛卻不相信，搜了他的身，從懷中搜出了那封密信。
玄夜衛將密信呈給謝淵，謝淵展開一看，上麵寫著“謝淵派秦飛喬裝救蕭桓，速加強龍隱洞布防”，字跡正是石崇的。謝淵看完，將密信遞給秦飛：“秦指揮使，你看，果然有人通風報信。這信，你帶在身上，可利用它反製瓦剌——故意讓瓦剌看到信，以為我們會從穀側小路進，實則從穀後繞過去，打他們個措手不及。”秦飛接過密信，點頭道：“太保妙計！臣定不辱使命！”
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秦飛離開後，謝淵又對趙安道：“趙護衛，你傷勢過重，先去軍醫營療傷，待傷愈後，再隨大軍行動。”趙安卻搖頭，眼中滿是堅定：“太保，臣要隨秦指揮使一起去！臣熟悉黑鬆穀的地形，也認識陛下，或許能幫上忙！”謝淵看著他，見他雖重傷，卻眼神明亮，知道他心意已決，便不再勸阻：“好，你便隨秦指揮使去，但務必保護好自己，若有危險，先顧自身，不可逞強。”
徐靖在帳外看到趙安隨秦飛離去，心中更加焦慮，便找借口去軍醫營“探望傷員”，實則想找機會接近趙安，打探更多消息。可他剛到軍醫營門口，便被玄夜衛攔住：“徐大人，太保有令，軍醫營隻許傷員與醫護人員進入，其他人不得入內。”徐靖沒辦法，隻能在營外徘徊，心中暗恨：“謝淵防範如此嚴密，看來隻能等瓦剌那邊自己應對了。”
張文則被玄夜衛“請”回了自己的營帳，名為“休息”，實則軟禁。他坐在帳內，焦躁地踱步，時不時看向帳外的玄夜衛，心中滿是恐懼——密信被截，若謝淵追查下來，自己通敵的罪行便會暴露。他越想越怕，竟開始後悔加入舊黨，可事到如今，已無退路，隻能盼著瓦剌能成功阻攔救援，抓住蕭桓。
謝淵則在中軍帳內，與兵部侍郎楊武、都督同知嶽謙商議大軍調動事宜。楊武鋪開黑鬆穀的輿圖，指著穀口道：“太保，瓦剌在穀口設崗，大軍若從正麵進攻，恐傷亡慘重。不如分三路：一路從穀側佯攻，吸引瓦剌注意力；一路從穀後繞到龍隱洞附近，接應秦指揮使；一路留守大營，防止瓦剌偷襲。”嶽謙也附和道：“楊侍郎所言極是。臣願率京營士兵從穀側佯攻，吸引瓦剌火力。”