卷首語
《大吳會典?監察誌》卷八“京畿監察篇”明載：“玄夜衛掌京畿百官、勳貴監察，凡密議朝政、陰圖不軌者，密探需伏伺記錄，以暗號謄抄，直奏禦前，非有帝諭不得漏泄片言，此乃‘察微杜漸、固護社稷’之專責。”
玄夜衛北司密探奉指揮使周顯之命，潛伏魏國公府西花廳暗格——此前數日，密探已偵得三家勳貴頻繁往來，疑有異動。是夜，英國公、定國公、魏國公攜吏部尚書府長史、禮部尚書胞弟密聚花廳，燭火徹夜未熄。密探屏息記錄，終得核心密語：“謝淵革我軍器權、杖我世子、逐我門客，今又整飭京營舊部，下一步必借‘改革’之名剪滅宗室旁支，獨掌京營兵權！需速聯魯、蜀二王，借宗室名義奏請陛下，治其‘謀逆剪宗’之罪！”
細察勳貴動作，更見周密：吏部尚書陰令長史篡改文官考核冊，羅織謝淵“任人唯親、結黨營私”偽證，凡謝淵舉薦的邊衛將領，皆被標注“私屬”；禮部尚書則借次日先帝陵寢祭祀，傳諭宗室諸王“謝某輕慢宗藩，需借祭祀儀典向陛下進言，護持宗室體麵”——二人雖未親赴密議，卻以實際行動陰相附和，實為勳貴反撲之爪牙。
謝淵接玄夜衛北司指揮使秦飛遞呈的密報與暗號記錄，未露半分慌亂。他先召玄夜衛文勘房主事張啟，比對密探記錄與吏部、禮部往來文書，查實吏部長史筆跡與偽證筆跡吻合，禮部傳諭抄件留有“魏國公府印鑒”痕跡；再令都督同知嶽謙加強陵寢周邊京營布防，禁止勳貴私帶部曲靠近；最後整束證據，赴乾清宮麵聖。
蕭櫟覽密報畢，指尖撫過“剪滅宗室”四字，神色凝重——此乃十惡重罪，一旦坐實，謝淵必株連九族。然他亦深知，英國公、定國公等掌京營舊部半數，且已聯結魯、蜀二王太祖直係後裔，雖無實權卻具宗室號召力），若貿然治勳貴罪，恐引發宗室震蕩；若信謝淵，又需避“偏信重臣、疏慢宗室”之嫌。權衡再三，蕭櫟終以禦筆在密報尾頁畫圈，朱批二字：“繼續觀察”。
此案非僅“勳貴構陷”與“直臣自辯”之爭，更揭封建朝堂最深沉的黑暗潛規則——以“宗室”為不可觸碰之紅線，借流言羅織重罪，憑權脈聯結施壓，令重臣動輒得咎；而帝王之“觀望”，實則是“防重臣專權”與“防勳貴亂政”的兩難權衡，暗合封建皇權“以權製權”的固有困境。
密探潛聽花廳語，墨痕偽證陷忠良。
剪宗專兵虛言構，直臣持律守綱常。
禦筆圈痕觀動向，勳貴陰結起微茫。
莫道暗潮能蔽日，清風終散霧中霜。
申時初刻，兵部衙署的議事廳內，空氣凝滯如鐵。玄夜衛北司指揮使秦飛捧著一卷密報，躬身立於案前，聲音壓得極低，卻帶著難掩的凝重：“大人，玄夜衛北司密探昨夜潛伏魏國公府西花廳，偵得英國公、定國公、魏國公密談，言及‘謝大人革軍器權、杖責世子、拒賄逐貴，下一步必是借改革之名剪滅宗室，獨掌京營兵權’，還說‘需早做準備，聯合宗室親王，奏請陛下治謝大人謀逆之罪’。”
謝淵正批閱《邊衛防務章程》，聞言指尖一頓，墨汁在紙上暈開一小團黑斑。他抬眸看向秦飛，目光銳利如刀：“密探可有記錄具體對話？參與密談者除三家勳貴，還有何人？”秦飛將密報遞上，冊頁上是玄夜衛特有的暗號記錄，旁附簡體譯文：“參與密談者還有吏部尚書府長史、禮部尚書胞弟，二人全程未反駁，隻言‘需先聯絡魯王、蜀王，借宗室名義施壓’。”
謝淵接過密報，指尖劃過“剪滅宗室”四字，心中泛起一陣寒意——這罪名比“獨斷專權”更致命，大吳開國以來，凡涉“宗室”謀逆者，皆株連九族。他深知，勳貴們屢遭挫敗後，已棄“明爭”轉“暗構”，妄圖借宗室之名，將他釘在“謀逆”的恥辱柱上。“密探可有其他發現？”謝淵追問，“比如他們是否已派人聯絡宗室，或偽造證據？”
秦飛搖頭：“密探隻偵得昨夜密談，尚未發現聯絡宗室的蹤跡，但吏部尚書府近日有文書往來頻繁，多送往地方府縣，似在搜羅大人‘結黨’的‘證據’；禮部尚書則借明日先帝陵寢祭祀，傳話說‘宗室親王需親自到場，以顯尊崇’，恐是想借祭祀之機，讓親王們聽聞流言。”
謝淵召來玄夜衛文勘房主事張啟，將密報交其核驗：“你仔細比對密探的記錄與吏部、禮部的往來文書，看是否有筆跡、印鑒異常，或與勳貴私通的痕跡。”張啟接過密報，取出放大鏡大吳稱“觀字鏡”），逐字比對：“大人，密探記錄的墨色為玄夜衛專供‘鬆煙墨’，無塗改痕跡，確為當場記錄；吏部尚書府長史的名字，在月初‘文官考核’的奏疏中出現過，當時他曾力薦英國公府子弟任‘府同知’，被大人駁回。”
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謝淵點頭——這便說得通，吏部尚書為報“駁回之仇”，竟縱容長史參與構陷；禮部尚書則因魏國公是姻親，早已淪為勳貴幫凶。他走到書架前，取出《大吳律?謀逆篇》，翻至“宗室相關”條款：“凡誣告大臣‘剪滅宗室’者，若不實，誣告者斬，株連三族。”可他清楚，律法雖嚴，卻架不住勳貴聯合宗室施壓——魯王、蜀王雖無實權，卻為太祖直係後裔，若二人聯名上奏，蕭櫟縱有信任，也需顧及“宗室輿情”。
“楊侍郎，你即刻去查吏部、禮部近日文書，重點看是否有涉及‘謝淵’的負麵記錄，或與宗室的往來信件。”謝淵對匆匆趕來的兵部侍郎楊武吩咐，“嶽將軍，你從京營調兩千精銳，加強皇城、吏部、禮部周邊布防，若有勳貴私調部曲，即刻拿下，不得延誤！”楊武、都督同知嶽謙齊聲領命，嶽謙猶豫片刻：“大人，調京營需兵部勘合，若勳貴借此說您‘擅調兵權’，恐再生事端。”
謝淵道：“按《大吳會典?兵誌》，京營防務由兵部總領，遇‘潛在叛亂’可先調兵後奏報。你隻需記錄調兵緣由，日後陛下問起，我自會解釋。”他深知，此刻若因“避嫌”而不設防，一旦勳貴煽動宗室鬨事，京營恐陷入混亂。
酉時初刻，楊武返回稟報：“大人，吏部尚書府近日有三封文書送往魯王府，內容雖為‘地方吏治’，卻夾附‘謝大人革除世襲軍職，致宗室子弟無官可做’的流言；禮部尚書則已傳信給蜀王府，邀其‘明日祭祀後，留京議事’。”謝淵眼中閃過厲色：“他們竟真敢聯絡宗室！張啟，你即刻偽造一封‘吏部尚書與魯王私通’的假文書，故意讓玄夜衛‘截獲’——不必真追責，隻需讓他們知曉，我們已察覺其動向，暫緩聯絡。”
張啟應聲而去，秦飛憂心道：“大人，偽造文書恐有風險，若被陛下知曉，恐疑您‘構陷大臣’。”謝淵搖頭：“此乃‘敲山震虎’，若不施壓，他們明日便會在祭祀時散布流言，屆時宗室親王聽聞，再難挽回。我們隻需讓陛下知道，這是‘防範構陷’的權宜之計，而非真要構陷吏部尚書。”
此時，門房通報“戶部尚書求見”。謝淵一愣——戶部尚書劉煥素來中立，此刻來訪，定與密報有關。劉煥走進議事廳，神色凝重：“謝大人，方才吏部尚書找我，說您‘近日調兵頻繁，恐有不軌’，讓我聯名上奏，我未應允。他還說，若我不配合，下月邊衛軍餉恐難撥付。”
謝淵心中冷笑——吏部尚書竟用軍餉要挾，官官相護的嘴臉暴露無遺。“劉尚書，多謝告知。”謝淵道，“勳貴們正構陷我‘剪滅宗室’，你若被裹挾，恐難脫身。下月軍餉，我已命楊侍郎提前核查，定不會延誤，你不必擔憂。”劉煥鬆了口氣，躬身道：“有大人這句話，我便放心了。日後若有勳貴施壓，我定如實稟報。”
酉時三刻，蕭櫟派內侍傳旨，召謝淵即刻入宮。謝淵心知，玄夜衛指揮使周顯已將密報呈給皇帝，此刻召他，是要當麵問詢。他整理好密報與核驗記錄，隨內侍前往乾清宮。
乾清宮偏殿內，蕭櫟手持密報，指尖在“繼續觀察”四字上反複敲擊，神色陰晴不定。“謝卿，”蕭櫟開口，聲音帶著疲憊，“密報所言‘剪滅宗室’，你可有解釋？”謝淵躬身奏道：“陛下，臣自任兵部尚書以來，始終恪守‘軍權歸朝、宗室尊崇’的原則，革軍器權是為防勳貴挪用，杖責世子是為嚴明軍法，拒賄逐貴是為守護律法——何來‘剪滅宗室’之說？此乃勳貴屢遭挫敗後，故意構陷，妄圖借宗室之名，置臣於死地！”
他遞上核驗記錄與吏部、禮部的異常文書：“陛下請看，吏部尚書縱容長史參與密談，還聯絡魯王散布流言；禮部尚書借祭祀邀蜀王留京，皆為構陷之策。臣已派玄夜衛加強布防，暫緩其聯絡，若陛下不信，可傳周顯問話。”蕭櫟接過記錄，翻看片刻，沉默良久——他既信謝淵的操守，又怕勳貴聯合宗室引發動蕩，魯王、蜀王雖無實權，卻代表太祖後裔，若二人聯名反對，恐動搖“宗室擁護”的根基。
“朕知道了。”蕭櫟終在密報上畫圈“繼續觀察”，“卿暫不必追究，隻需盯緊勳貴動向，若他們真聯絡宗室、偽造證據，再奏報不遲。明日祭祀，卿需親自到場，向宗室親王表明心意，勿讓流言擴散。”謝淵躬身領旨：“臣遵旨！隻是臣懇請陛下，若宗室親王問詢，還望陛下為臣正名，免得流言坐實。”蕭櫟點頭：“朕知道了。”
戌時初刻，暮色已沉透，兵部衙署的議事廳內隻點著兩盞燭台，燭火被穿堂風拂得微微晃動，將謝淵的身影映在滿牆的《邊衛布防圖》上，忽明忽暗。他剛從乾清宮返回，緋色官袍的下擺還沾著夜露的濕氣，接過家仆遞來的溫茶抿了一口，暖意剛漫過喉間，便抬手召來內侍：“傳玄夜衛北司指揮使秦飛、都督同知嶽謙、兵部侍郎楊武即刻到議事廳議事，不得延誤。”
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內侍領命退去時，謝淵走到案前，將蕭櫟批過“繼續觀察”的密報攤開，指尖反複摩挲那圈朱批——他清楚，這四個字既是帝王的權衡，也是對他的考驗：既未信勳貴的構陷，卻也未完全放權讓他追責，明日祭祀便是破局的關鍵，一步也錯不得。
不多時，三人先後趕到。秦飛身著玄色勁裝，腰間佩著玄夜衛的製式彎刀，步履輕捷；嶽謙披著重甲，甲片碰撞間帶著沉穩的聲響，一看便知是剛從京營趕來；楊武則捧著一卷卷宗，袖口沾著墨痕，顯是剛在整理文書。三人齊齊躬身：“參見大人。”
謝淵抬手示意他們落座，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“陛下已在密報上批‘繼續觀察’，未準即刻追責，卻也未信勳貴‘剪滅宗室’的虛言。明日先帝陵寢祭祀，宗室親王、勳貴、百官皆會到場，恐是勳貴發難的時機，我們需做好三件事，務必周全。”
他目光先落向秦飛，指尖點在密報上“魏國公府、吏部尚書府”兩處名字：“其一，秦飛，你即刻調玄夜衛北司精銳密探，分作兩撥——一撥潛伏魏國公府西花廳外的老槐樹上，監聽是否有聯絡宗室的密信往來；另一撥守在吏部尚書府後門，核查出入人員，尤其注意吏部長史是否私帶文書外出。若有任何異動，無論是傳遞密信、調動人手，都需第一時間用暗號傳報給我，切不可打草驚蛇。”
秦飛躬身應道：“屬下明白！會讓密探帶好‘聽風筒’與‘速記符’，確保記錄無差。另外，屬下會讓文勘房主事張啟守在衙署，隨時核驗密探傳回的文書筆跡，若有偽證，可即刻辨明。”謝淵點頭：“想得周全，便按你說的辦。”