卷首語
《大吳會典?兵誌》卷二十六《陣法篇》載：“成武年，謝淵取宣府衛拒瓦剌、大同衛守要塞之實戰複盤，參邊軍百戶陳猛‘百步禦騎’之策，創‘三層禦敵陣’——神機營居前，弩手列‘品’字陣，百步齊射新弩，期穿瓦剌鐵甲；五軍營居中，循永熙帝時《鴛鴦陣圖譜》改良，盾手護前、長槍刺側、刀手補隙，禦騎兵衝鋒之銳；三千營居後，騎兵列‘鋒矢陣’待命，備機動馳援、斷敵退路，總期‘拒瓦剌騎兵於百步外，不令近京營寸土’。時太上皇蕭桓居南宮，自瓦剌歸後久未預軍政，然北塞邊警日急，宣府衛、大同衛戰報三日內五至，偶召近侍詢邊防事，語間常含憂色。”
是夜，謝淵攜《三層禦敵陣圖》夜巡團營，校場殘燈如星，映得陣前青石板上的“步痕標記”格外清晰——那是士卒白日操練時，按“五步一立、十步一變”刻下的淺痕，尚留著未散的汗漬。他正蹲身查勘五軍營的盾陣銜接處，忽聞身後有輕響，轉身見一名身著青布袍的南宮小內監立在燈影裡，手裡捧著鎏金紋錦盒，指尖攥得盒沿發白，顯是一路疾奔而來。內監傳諭，問“新式陣法可禦瓦剌否”，語氣溫吞，卻藏著難掩的局促。
此諭看似尋常問邊，實則暗流早已洶湧：英國公恐新陣成後，私兵優勢儘失，先遣府中長史攜“宣德窯青花瓷瓶”賄南宮總管，求其“若太上皇問陣，便引話至‘謝淵練陣不稟南宮’”；李嵩則暗命吏部主事偽造“新陣耗銀萬兩、挪用漕糧三千石”的假賬，欲借“罔顧國庫”構陷；更密囑內監，若謝淵回應稍涉“自誇”，便添油加醋報於勳貴，再唆禦史參其“借陣法媚上，罔顧元興帝時‘勳貴參讚軍政’之祖製”。
謝淵指尖無意識摩挲著鱗甲肩處的舊痕——那是嶽峰戰瓦剌時留下的箭凹，此刻似還帶著邊地的寒氣。他瞬明其險：若直言“陣可禦敵”，恐被解為“專擅誇功”；若默然不答，又顯“心虛無策”。終以“默然頷首”應之，既以沉毅姿態回太上皇之憂，又不授勳貴“添油加醋”之柄。轉身即命玄夜衛北司指揮使秦飛：“速派暗探查內監來時路徑，看是否與勳貴府人接觸；再令張啟主事核吏部近日‘軍餉支用賬’，查假賬痕跡。”玄夜衛果於南宮牆外的老槐樹下，截獲英國公府長史遺落的瓷瓶碎片，又在吏部檔房尋得李嵩授意偽造的假賬底稿，勳貴密謀之證遂成。。
夜巡營火透鱗甲，陣影橫斜護帝家。
弩弦冷浸三更月，步痕淺印半階沙。
內監傳諭眉凝憂，錦盒藏私怕人察。
直臣頷首藏機鋒，暗辨奸邪在影斜。
貴戚暗窺南宮月，瓷瓶賄得近侍話。
邊警頻傳北塞沙，瓦剌蹄聲近帝榻。
莫道禦敵無良策，民心作盾陣為甲。
血痕浸甲承忠骨，不教胡塵染帝紗。
夜巡的營火裹著潮氣，舔過謝淵鱗甲的舊痕——那道箭凹是嶽峰戰瓦剌時留的，血鏽浸在甲縫裡，連月色都染得發沉。陣影在青石板上疊著，不僅是神機營“品”字陣的輪廓，還有陰影裡玄夜衛暗哨的剪影，他們按著腰間的令牌，盯著校場外圍的老槐樹——昨夜定國公府私兵就是在那樹下，偷描新陣的草圖。
三更的月亮涼得像新弩的銅臂，弩弦繃著，映著霜色。沙階上的步痕是士卒白日操練踩的，深一腳淺一腳，卻在第七階處多了個陌生的鞋印——鞋尖窄，是勳貴府私兵常穿的樣式，沙粒還粘在印沿，沒被夜風掃儘。
內監的眉峰擰著，不是憂邊警，是攥錦盒的指節泛了白——盒底藏著半片青花瓷，是英國公府長史送的宣德窯碎片，他怕走得急，蹭掉了盒縫裡的瓷渣。傳諭時聲音發顫，目光總往謝淵身後的陰影瞟，像在找有沒有人盯著。
謝淵的頷首慢了半拍，眼角掃過內監袍角的泥點——那泥是南宮牆外的，混著槐樹葉的碎末，和老槐樹下私兵的鞋印裡的泥一模一樣。他指尖在袖中碰了碰玄夜衛的密報，紙角硌著手心，影斜裡不僅有內監的影子，還有秦飛派來的暗探，正用炭筆在絹上記內監的神色。
南宮的月亮被雲遮了半邊，英國公府的燈籠在巷口晃——長史剛從南宮總管那兒出來，袖裡揣著總管畫的新陣簡圖，瓷瓶空了，就扔在巷尾的草堆裡，露著半截青花。近侍跟在後麵，小聲說著“謝大人隻點頭沒多話”，沒看見身後暗哨的眼睛，正盯著他的嘴。
北塞的沙順著風往南飄，戰報在謝淵的鱗甲內袋裡揣著——宣府衛的斥候說，瓦剌騎兵的馬蹄印，比上月近了五十裡。可更急的是校場西角的動靜，周瑞派來的人正假裝拾柴，盯著五軍營的盾陣銜接，想記清“刀手補位”的步法。
沒人說這陣能抵多少兵，隻有士卒的手知道——新弩拉滿時，指節捏得發白；鴛鴦陣走熟了，盾與槍的間隙剛好能卡住騎兵的馬腿。謝淵的案上堆著操練記錄，每一頁都有士卒的簽名，那些名字比任何奏折都硬，能擋勳貴的讒言。
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鱗甲上的血痕早乾了，卻還留著嶽峰的溫度。謝淵摸了摸那道凹痕，想起老兵老王說的“刀手補位要快”——不僅是補陣的漏，還要補朝堂的空，比如英國公的假賬、李嵩的讒言，都得用實據堵上。風裹著營火的煙，沒吹進帝城的紗簾，卻吹亮了校場的燈，像無數雙眼睛，盯著暗處的影子。
夜漏三刻，團營校場的殘燈還綴在陣前，像撒在青石板上的星子。謝淵身著墨色鱗甲，肩甲處嶽峰舊甲的箭痕在燈光下泛著淡光——這甲他白日裡卸過，此刻重新披上，仍覺出幾分沉，像扛著邊地十萬士卒的期盼。他左手按在腰間玄鐵令牌上，那是玄夜衛“直奏禦前”的信物，右手握著一卷《三層禦敵陣圖》，圖上用朱筆標注的“神機營弩手間距五步”“五軍營盾牌手銜接處留半尺空隙”，是他昨夜與嶽謙推演到三更才定的。
“秦飛，英國公府的動靜如何？”謝淵腳步頓在神機營的弩架旁，指尖拂過新弩的銅臂，冰涼的觸感裡藏著匠人的溫度。玄夜衛北司指揮使秦飛身著玄色勁裝，悄無聲息地從陰影裡走出，衣擺掃過枯草，沒半分聲響：“大人，英國公府長史今夜戌時出府，往南宮方向去了，玄夜衛暗探跟著，見他在南宮牆外與一名近侍低語，遞了個錦盒，具體是什麼沒看清。”
謝淵的指節在陣圖上攥得發白：“錦盒裡定是利誘之物。英國公前日在朝堂上雖沒再反對陣法，卻一直私探操練動向，如今又接觸南宮，怕是想借太上皇做文章。”他抬頭望向南宮方向，那裡的宮牆隱在夜色裡，隻有角樓的一盞孤燈亮著，像隻警惕的眼。“你再派兩隊暗探，一隊盯緊英國公府長史，一隊守在南宮門口，若有勳貴府的人再接觸近侍，即刻拿下，搜出信物。”秦飛領命而去時，謝淵又補了句，“彆驚動太上皇，隻查勳貴的人。”他知道，太上皇雖居南宮，卻仍關乎帝係穩定，稍有不慎，便會落入勳貴“挑撥帝係”的陷阱。
夜漏四刻，校場西側的操練場傳來細微的響動——是幾名老兵在夜練“三層禦敵陣”的銜接動作。謝淵走過去，見老兵們用木棍當長槍，用藤牌當盾牌，正反複練習“神機營射退敵兵後，五軍營如何快速補位”。領頭的老兵姓王，是宣府衛退役的，胳膊上留著瓦剌彎刀的疤痕，見謝淵來，忙停下動作：“大人，這陣法是好，就是弩手換箭時，怕瓦剌騎兵衝得太快，咱們試過幾次，總差那麼半拍。”
謝淵蹲下身，撿起一根木棍，在地上畫起陣圖：“老王，你看，可在神機營後設兩排刀手，弩手換箭時，刀手舉刀列盾，拖延騎兵衝鋒速度，五軍營再從兩側包抄，這樣就能補上間隙。”老王盯著地上的圖看了半晌，一拍大腿：“大人說得是！明日咱們就練，定能練熟！”謝淵站起身，望著老兵們黝黑的臉，他們眼裡的光，比校場的殘燈還亮——這是陣法能成的底氣，也是他對抗勳貴的底氣。
剛要離開，楊武匆匆趕來，手裡攥著一張折疊的密報，紙頁邊緣被夜風刮得發顫：“大人，張啟主事剛送來的，李嵩今日在吏部私會英國公府長史，說‘若太上皇問謝淵陣法，便讓內監說謝淵“隻知練陣，不顧國庫”，再讓禦史參他一本’。”謝淵接過密報，指尖撫過張啟的筆跡——張啟的字向來工整，今日卻有些潦草，顯是查得急，怕誤了時機。“李嵩倒會借刀殺人。”謝淵冷笑，將密報塞進鱗甲內袋，那裡還放著《三層禦敵陣圖》，一硬一軟，像他此刻的處境：既要練出能禦敵的陣，又要防著暗處的刀。
夜漏五刻，謝淵行至校場北門，忽然聽到身後有細碎的腳步聲。他轉身，玄夜衛校尉立刻按刀上前，卻見一名身著青布袍的小內監從陰影裡鑽出來，手裡捧著一個錦盒，臉色發白，嘴唇還在哆嗦。“你是何人？為何在此？”校尉厲聲喝問，小內監嚇得撲通跪倒在地，錦盒掉在地上，裡麵滾出一塊玉牌，上麵刻著“南宮近侍”四字。
謝淵示意校尉退下，彎腰撿起玉牌，指尖觸到玉牌上的溫涼，是宮中常見的和田玉，卻無繁複紋飾，顯是低階內監所用。“你是南宮的人？深夜來此，有何事？”謝淵的聲音放輕，卻帶著不容置疑的威嚴。小內監趴在地上，聲音帶著哭腔：“回……回謝大人，小的是南宮近侍，太上皇……太上皇讓小的來問您，新練的陣法，真能擋住瓦剌的騎兵嗎？”
謝淵的心頭猛地一沉——果然是太上皇的諭，卻來得太巧，剛查完英國公接觸南宮，內監就來了。他盯著小內監的後背，見他袍角沾著泥點，鞋尖還有磨損，顯是從南宮跑著來的，不像是被勳貴脅迫的樣子。“太上皇還說什麼了？”謝淵追問，小內監抬起頭，眼裡滿是恐懼：“太上皇就隻問了這句，還說……還說若您有準話，讓小的回個信。不過……不過英國公府的人白日裡找過南宮的總管，說讓小的若傳諭，就多問幾句‘陣法耗銀多少’，小的沒敢……”
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謝淵的心瞬間明了：英國公是想讓內監套話，好抓“謝淵練陣耗銀”的把柄，再借李嵩參奏。他沉默片刻，目光落在校場的新弩上，那些弩臂在殘燈下泛著冷光，像一排守護的兵。“你回去告訴太上皇，”謝淵緩緩開口，語氣沉穩，“新陣已練月餘，士卒熟練，新弩可穿三層甲，若瓦剌來犯，定能禦之於營外。”說罷，他默然頷首，既回應了太上皇的關切，又沒給勳貴留下多餘的話柄——他知道，此刻多說一句，都可能被添油加醋，變成“專擅”的罪證。
夜漏六刻，小內監攥著謝淵的話，慌慌張張地往南宮跑。謝淵望著他的背影，對秦飛道：“派兩名暗探跟著他，看他回去後見了誰，若有勳貴府的人接觸，即刻記錄，彆驚動他。”秦飛應聲而去，謝淵轉身回到操練場，老王和老兵們還在練陣，木棍撞擊藤牌的聲音在夜裡格外清晰。“大人，您剛才說的刀手補位，咱們試了兩次，真管用！”老王迎上來，臉上滿是興奮。