卷首語
《大吳會典?兵誌》卷二十八《京營合練篇》載：“成武年，謝淵推‘三大營協同合練’之製——神機營、五軍營、三千營依‘三層禦敵陣’聯動，日訓兩時辰，期以‘令行禁止，步陣如一’。時李嵩舊黨張文暗結督陣千戶張達，授意‘緩行指令、亂陣節奏’，欲借合練失序構陷謝淵‘治軍無方’。”
合練當日，張達故意延誤“變陣”指令，致五軍營與三千營銜接失序，引發踩踏，三名士卒重傷、兩名殞命。謝淵臨危不亂，先救士卒、查指令延誤之由，再於校場當眾審張達，揭其收受賄賂、勾結舊黨之罪，依《大吳律?軍律》“督陣失職致士卒亡”條，立斬張達，重申“令行禁止方為強軍”。此案暗合明代“於謙督京營，斬失職將官以肅軍紀”的曆史實態，更揭封建軍製“舊黨擾軍、軍紀鬆弛”的沉屙，彰顯直臣“以嚴治軍、以法護兵”的魄力。
合練營開陣似麻，一聲指令亂如沙。
蹄驚盾倒傷兵卒，刃斬頑奴正紀法。
舊黨暗謀遮日月，直臣明斷震京華。
莫言軍法多嚴苛，隻為江山護萬家。
合練營開陣若霜，晨鐘催令待成行。
誰藏私賂遲旗語，驟起蹄塵踐血光。
刃斬頑奴明紀法，心牽亡卒慟肝腸。
舊黨暗謀終敗露，直臣鐵腕護金湯。
晨霧還沒散透，團營校場的青石板就凝著一層薄霜，踩上去咯吱作響。謝淵身著墨色鱗甲，肩甲處嶽峰舊年抗瓦剌時的箭痕，在霧色裡泛著淺淡的光——那道凹痕深逾半寸，是他昨夜特意用細布擦拭過的，指尖撫過，仍能覺出甲片裡嵌著的細小紅鏽，像在無聲提醒：今日的合練，容不得半分差池。
他走到高台旁，案上攤著《三大營合練章程》，朱筆標注的條目密密麻麻：“神機營辰時一刻列‘品’字陣，弩手間距五步，箭囊備箭三十支；五軍營辰時二刻接陣，盾手需與神機營弩手肩並肩，誤差不得超半尺；三千營辰時三刻從西側迂回，馬蹄需踩‘青石板縫標記’，避免驚亂前陣。”最末頁貼著一張校場地形圖，用墨線標出了“變陣銜接區”，旁邊注著“此區最險，需雙督陣官盯防”——這是他昨夜與嶽謙、陳猛推演到三更，反複修改了五遍才定的，連士卒換箭的間隙、騎兵轉彎的角度，都算了個分明。
“大人，玄夜衛暗探傳回消息，張文侍郎昨夜巳時，從側門進了張達千戶的營帳，逗留了兩刻鐘才走。”秦飛的聲音從霧裡鑽出來，他身著玄色勁裝，衣擺沾著草屑，顯是剛從張達營帳附近偵查回來。謝淵的指尖頓在“雙督陣官”的批注上，眉頭擰成結：“張文是李嵩舊部，張達又是開國勳貴之後，兩人湊在一起，沒好事。張達營帳裡搜出什麼了？”
秦飛遞過一個紙包，裡麵是半塊錦緞——邊緣繡著“張記”的暗紋，是張文常穿的錦袍料子，“暗探在張達營帳外的草堆裡撿到的，還有人聽見張達問‘若誤了指令，謝大人會不會真斬我’，張文說‘你是勳貴之後，他不敢，再說，事成後五千兩銀子少不了你的’。”謝淵捏著那半塊錦緞，指節泛白：五千兩，夠十名士卒一年的餉銀，夠造五十把新弩，這些人卻拿它來買亂軍之禍，拿士卒的性命當賭注。
“嶽將軍呢？讓他去傳我話，合練時給張達派個‘副手’，說是‘協助督陣’，實則盯著他的令旗，若有延誤，即刻稟報。”謝淵把錦緞塞進鱗甲內袋，那裡還揣著《大吳律?軍律》的抄本，其中“督陣官失職致士卒亡者，立斬無赦”的字句，被他用朱砂圈了又圈。
霧漸漸薄了些，能看見士卒們陸續進場。神機營的陳猛正領著弩手檢查新弩，銅臂在晨光裡泛著冷光；五軍營的老兵老王扶著一名宣府衛來的傷兵，那傷兵胳膊上的刀痕還沒長好，卻攥著盾牌帶，眼神堅定：“王大叔，您放心，俺雖傷著，合練的步伐卻沒忘。”謝淵走過去，拍了拍傷兵的肩：“今日合練若累了，就吱聲，彆硬撐。”傷兵咧嘴笑：“大人放心，俺們宣府衛的人，不怕苦，就怕合練亂了，給您添麻煩。”
謝淵的心像被什麼撞了一下，更沉了。他知道，這些士卒把合練當回事，把強軍當回事，可舊黨卻在背後搞鬼。他走到張達的營帳外，隱約聽見裡麵傳來翻動紙張的聲音——張達定是在看合練章程，卻沒把心思放在如何傳令上，隻想著如何敷衍、如何拖延。
“大人，楊侍郎來了，說戶部撥的合練撫恤金和醫藥品到了，讓您去查驗。”親兵來報。謝淵點頭，轉身時，瞥見張達從營帳裡出來，手裡攥著令旗，卻時不時摸一下腰間的錦盒——那裡定是張文送的銀子。張達見了謝淵，慌忙躬身行禮，眼神卻躲躲閃閃：“謝大人，合練的準備都妥當了，就等您下令。”謝淵盯著他的眼睛：“張千戶，今日合練，指令傳遞是重中之重，你需記住‘令行禁止’四個字，若出了差池，軍法無情。”
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張達的臉白了白，忙應道：“是，是，臣記住了。”可他攥著令旗的手，卻微微發顫。謝淵看在眼裡，心中已有數：這張達，怕是真要按張文的意思來，今日的合練，怕是真要出亂子。
他走到校場中央，晨霧徹底散了，陽光灑在青石板上，把士卒們的影子拉得很長。合練的號角聲即將吹響，三大營的士卒們已列好陣，眼神裡滿是期待。謝淵站上高台，望著眼前的陣形，望著那些信任他的士卒，又摸了摸鱗甲內袋裡的《軍律》抄本和那半塊錦緞，心中暗下決心：今日無論如何，都要護住這些士卒，都要守住軍紀，若真有人敢亂陣，他便敢按律行事，哪怕對方是勳貴之後。
號角聲終於響起，悠長的聲音裹著風，傳遍校場。神機營的弩手們舉起了新弩，五軍營的盾手們握緊了盾牌，三千營的騎兵們勒緊了韁繩。謝淵深吸一口氣，高聲下令：“合練開始！”可他的目光，卻始終盯著張達手中的令旗——那麵令旗，不僅關乎合練的成敗，更關乎士卒的性命，關乎強軍之路的安危。他知道，一場看不見的博弈，已隨著合練的開始，悄然展開。
團營校場的青石板被晨光曬得微暖，謝淵身著墨色鱗甲立於高台，肩甲處嶽峰舊甲的箭痕在陽光下泛著淺光。案上攤著《三大營合練章程》，朱筆標注的“辰時三刻變陣”“五軍營左移三尺接三千營”墨跡鮮明——這是他昨夜與嶽謙、陳猛推演到三更，反複確認的細節。
“嶽將軍，張達千戶那邊可有異動？”謝淵指尖按在“督陣官：張達”的字樣上，聲音沉得像浸了水的鐵。都督同知嶽謙立馬台側，甲片碰撞聲清脆：“大人，玄夜衛剛報，張文侍郎昨日巳時私會張達，塞了個錦盒，秦飛已讓人盯著張達的營帳，怕有貓膩。”謝淵的眉峰擰成結：“張文是李嵩舊部，定是想借合練做文章。你去傳我話，讓張達每半個時辰報一次陣形進度，若有延誤，即刻來報。”
嶽謙領命而去時，楊武捧著《合練士卒名冊》趕來，冊頁上記著各營士卒的姓名、籍貫，最末頁還貼著三名新補士卒的畫像——都是宣府衛退下來的傷兵，胳膊上留著瓦剌刀痕。“大人，這三名士卒雖有傷，卻熟諳鴛鴦陣，陳猛百戶說，讓他們帶新卒合練，能快些上手。”謝淵接過名冊，指尖撫過畫像上的刀痕，想起宣府衛送來的戰報，心中一緊：“告訴陳猛，多照看著些，合練雖重紀律，也彆讓傷兵累著。”他知道，這些士卒是強軍的根基，若因舊黨作祟出了差池，不僅對不起他們的犧牲，更會讓合練淪為笑柄。
合練的號角聲劃破長空。神機營先列“品”字陣，新弩的銅臂泛著冷光，士卒們肩並肩站得筆直；五軍營緊隨其後，盾手在前、長槍兵在側，腳步踏在青石板上，“咚、咚”聲連綴成線；三千營的騎兵則在西側待命，馬蹄輕刨地麵，鼻息間噴著白氣。
“變陣！”高台上傳來謝淵的指令，聲音透過銅喇叭傳遍校場。按章程，五軍營應左移三尺，與三千營形成“翼護”之勢。可一盞茶的功夫過去，五軍營卻紋絲不動——張達正站在五軍營陣前，手裡攥著令旗，卻遲遲不揮。“張千戶！為何不傳令？”嶽謙策馬衝過去，吼聲裹著風。張達慌忙揮旗，可時機已遲——三千營的騎兵按原計劃推進，與五軍營撞在一起。
“小心！”一名五軍營的盾手剛喊出聲，就被騎兵的馬蹄帶倒，身後的長槍兵來不及收腳，踩在了他的背上。瞬間，陣形大亂：盾甲碰撞聲、士卒的慘叫聲、馬蹄的踐踏聲混在一起，三名士卒被踩倒在地，其中兩名正是宣府衛來的傷兵，胳膊上的舊傷被扯裂，鮮血滲過甲片，染紅了青石板。
謝淵猛地從高台上站起，鱗甲碰撞聲刺耳。他飛身躍下高台，踉蹌著衝到陣前，一把推開混亂的士卒，將壓在最下麵的傷兵抱起來——那士卒的肋骨已斷，嘴角溢著血，卻還攥著謝淵的袍角：“大人……彆讓……合練亂了……”話未說完，頭便歪了過去。謝淵的手發抖，指節因用力而泛白，目光掃過混亂的陣形，最終落在張達身上，眼神裡像淬了冰。
校場終於平靜下來。受傷的士卒被抬到醫帳，兩名殞命的士卒遺體蓋著白布，停在高台旁。謝淵站在白布前，沉默了很久，指尖拂過布上的血跡，那是宣府衛士卒的血，是他昨日還叮囑要照看好的人。