卷首語
《大吳會典?宮闈誌》載：“南宮之側有古槐，元興帝蕭玨植之，曆三世逾百年，枝繁葉茂，蔭覆宮牆。成武二十一年，謝淵督團營練‘三層禦敵陣’，日訓兩辰，聲威震及南宮，槐葉竟因震簌簌落，時人異之。”舊黨見狀，借“槐葉落，非吉兆”生事：禮部尚書王瑾聯絡宗室親王，稱“謝淵練軍震落古槐葉，恐擾宮闈、觸天怒”；戶部尚書劉煥暗扣軍糧，欲借“練軍耗竭，槐葉示警”構陷謝淵“治軍無度”。
謝淵察其險，先命玄夜衛查王瑾與宗室勾結證據，再攜邊軍戰報、練軍成果麵聖，陳明“軍威震則邊患息，邊患息則社稷安，槐葉落乃自然之象，非天怒”，終破舊黨陰謀。此案暗合明代“於謙督京營練軍，借軍威安人心”的曆史實態，更揭封建朝堂“舊黨借異象惑眾，直臣以實績破虛”的沉屙，彰顯“安定根基在軍威，軍威根基在民心”的真理。
南宮槐葉，風裡飛、霜痕初綴。聽校場、聲威如雷，撼搖禁闈。舊黨暗窺謀擾練，私兵偷繪陣圖微。算隻今、邊警尚頻傳，誰能弭？
持鐵誌，撐危局；憑實績，破虛辭。看新弩穿甲，萬夫莫支。軍聲震落庭前葉，民心護得塞上扉。莫道是、安定少良籌，軍威是！
霧鎖南宮，槐枝顫、殘葉飄墜。聽校場、金戈聲沸，透穿禁闈。舊黨暗窺謀擾練，魯王私結傳私饋。更劉郎、扣餉阻軍資，心如鬼。
持鐵券，查貪罪；攜戰報，陳忠讜。看新弩穿甲，勁鋒難懟。玄夜探來私賄證，當庭擘破虛言詭。斬亂根、木牌記軍威，民心歸。
雁傳邊警，烽煙起、胡塵將沸。賴勁旅、陣形嚴整，弩鳴如雷。瓦剌聞風先遁跡，塞門得護無烽燧。悟此身、安定本軍威，長銘佩。
槐葉裱藏，軍冊裡、功勳可綴。對夕陽、營前訓卒，語重心粹。先帝植槐今尚在，直臣守土終無餒。待來年、新綠滿枝頭，承前軌。
晨霧纏在南宮宮牆上，像一層薄紗，將那棵百年古槐裹得朦朧。謝淵身著墨色鱗甲，肩甲處嶽峰舊甲的箭痕在霧色裡泛著淺光——這甲他昨夜剛用桐油擦拭過，箭痕裡的鏽跡被浸得發軟，指尖撫過，似還能觸到當年瓦剌箭矢的寒意。他站在槐樹下，抬頭望著枝葉：槐葉已顯淺黃，幾片枯葉掛在枝頭，風一吹，便簌簌往下落，砸在青石板上，發出輕細的聲響。
“大人，這槐樹有年頭了，元興帝時植的，聽說當年北征歸來，還在樹下召見過將領。”玄夜衛北司指揮使秦飛悄然從霧裡走出，玄色勁裝沾著草屑，顯是剛從宮牆另一側偵查回來。謝淵的目光落在樹乾上——那裡有一道淺痕，是上月張達案時，玄夜衛搜張文錦緞時，刀鞘不小心蹭到的，如今還隱約可見。“秦飛，王瑾那邊有動靜嗎？”他聲音壓得低，怕驚擾了宮牆內的人。
秦飛遞過一張紙，上麵是玄夜衛暗探畫的草圖：王瑾昨夜戌時，從側門進了魯王府，手裡捧著一個錦盒，“暗探聽見魯王問‘槐葉落的事，能說動陛下嗎’，王瑾說‘古槐是先帝所植，如今因練軍震落，陛下定信是天示警’。”謝淵捏著那張草圖，指節泛白：王瑾是禮部尚書，掌祭祀禮製，最會借“天意”“祖製”做文章，這古槐，竟成了他們構陷的工具。
霧漸漸薄了些，校場的操練聲隱約傳來——是神機營在試射新弩，“咻”的箭聲裹著風，連槐葉都跟著顫。謝淵彎腰撿起一片落葉，葉脈已乾，邊緣卷著，像極了邊軍士卒皸裂的手掌。他想起宣府衛送來的戰報，李默副總兵說“瓦剌騎兵在邊境集結，似在等團營亂”，舊黨這時候借槐葉生事，分明是想內外勾結，斷大吳的強軍之路。
“楊侍郎來了，說戶部撥的軍糧還沒到，劉煥尚書說‘需等宗室親王議後再撥’。”親兵來報。謝淵冷笑：劉煥又跟王瑾搭上線了，一個借“天意”，一個卡“糧餉”，倒是配合得默契。他把落葉塞進鱗甲內袋，那裡還揣著《三層禦敵陣操練記錄》，上麵記著“近日合練勝率提升至九成，新弩穿透瓦剌鐵甲率達八成”，這些實績，就是他破虛的底氣。
霧散時，南宮的角樓露出飛簷，古槐的枝葉在陽光下舒展，卻仍有枯葉飄落。謝淵望著那些落葉，又望向校場的方向——士卒們的喊殺聲越來越響，越來越齊，他知道，一場借“槐葉”而起的博弈，已悄然拉開序幕，而他，必須守住這棵古槐，守住校場的聲威，守住大吳的安定根基。
辰時初刻，謝淵回到校場高台，案上的《操練記錄》還攤著，朱筆標注的“辰時練弩、巳時練陣”墨跡未乾。楊武匆匆趕來，手裡攥著戶部的文書：“大人，劉煥尚書說‘宗室親王認為練軍聲大擾南宮，槐葉落是不祥之兆，需暫停練軍，待祭祀祈福後再議’，軍糧要等議後才撥。”謝淵接過文書，見上麵有魯王、趙王的簽名，字跡潦草，顯是王瑾催促著簽的。
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“祭祀祈福？不過是舊黨拖延的借口。”謝淵把文書扔在案上，目光掃過陣前——陳猛正領著神機營士卒調整弩弦，一名宣府衛來的傷兵正幫著遞工具，胳膊上的繃帶還沒拆。“秦飛，你去查劉煥的軍糧賬，看他是不是把本該撥給團營的糧，挪給了宗室王府的私兵。”謝淵的聲音帶著不容置疑的威嚴，“另外，讓張啟主事查王瑾近半年的祭祀開銷，看有沒有貪腐的痕跡，他們想借槐葉搞事，我便先查他們的老底。”
秦飛領命而去，楊武擔憂道：“大人，宗室親王站在王瑾那邊，陛下會不會真信‘天示警’？”謝淵搖頭，指著《操練記錄》上的數字：“陛下是明理之人，知道什麼是真正的‘不祥’——瓦剌來犯、邊軍無糧、士卒無措，那才是不祥；練軍強兵、聲威震敵、邊境安穩，就算落幾片槐葉，又算什麼？”他起身走到高台邊緣，望著南宮方向的古槐，枝葉在風裡晃，落葉像蝴蝶一樣飄，卻透著股生生不息的勁，像極了校場的士卒們，哪怕有舊黨阻撓，也仍在堅持操練。
辰時三刻，秦飛傳回消息：“大人，查到了！劉煥近三個月，把本該撥給團營的五千石軍糧，挪給了魯王府私兵，說是‘王府護衛需糧’，可魯王府私兵才三百人，哪用得了這麼多？另外，張啟主事查到，王瑾去年祭祀先帝陵，貪了兩千兩銀子，用劣質香燭充數，還偽造了祭品清單。”謝淵接過證據，嘴角勾起冷笑：“好啊，一個貪糧，一個貪祭銀，倒都是舊黨裡的‘好角色’。你把這些證據整理好，我今日便去麵聖。”
剛要動身，南宮的近侍來了，身著青布袍，手裡捧著一個錦盒：“謝大人，太上皇讓奴才傳話，說南宮近日常聞練軍聲，古槐葉落得厲害，問大人能否稍減聲威，彆擾了宮闈。”謝淵心中一動：太上皇久未問政，今日突然傳話，定是王瑾在背後攛掇。他躬身道：“請公公回稟太上皇，練軍是為護京師、防瓦剌，待邊患平息，自然會減聲威。另外，這古槐葉落，是季節更替，非練軍所致，公公可看校場旁的樹，也有落葉，並非隻有南宮古槐。”
近侍的眼神閃了閃，接過話：“大人說的是，奴才會如實回稟。”可他轉身時，袖中掉出一張紙，謝淵彎腰撿起，見上麵寫著“若謝淵不聽，便說他‘不敬太上皇，罔顧宮闈’”，字跡是王瑾的。謝淵把紙攥在手裡，指節泛白：王瑾竟連太上皇的近侍都收買了，還想挑撥他與太上皇的關係，用心何其毒也。
巳時初刻，謝淵帶著證據前往乾清宮。蕭櫟正翻看邊軍戰報，見謝淵來，放下朱筆：“謝卿今日來，可是為練軍的事？王瑾和宗室親王都奏說‘古槐葉落，是天示警’，你怎麼看？”
謝淵躬身遞上證據：“陛下，臣有三事稟奏：其一，王瑾借古槐葉落說‘天示警’，實則是他貪腐祭祀銀，怕臣查出，故意構陷；其二，劉煥扣軍糧，挪給魯王府私兵，與王瑾勾結，欲斷練軍之資；其三，邊軍戰報說瓦剌騎兵已在宣府衛邊境集結，若此時停練軍，邊境恐危。”
蕭櫟翻看證據，從王瑾的貪腐清單，到劉煥的軍糧挪用記錄，再到近侍掉的那張紙，臉色漸漸沉下來：“王瑾、劉煥竟敢如此！借先帝所植古槐、借太上皇之名，行貪腐構陷之實，真是膽大包天！”謝淵又遞上《操練記錄》：“陛下，團營近日合練，勝率已達九成，新弩能穿透瓦剌鐵甲，若此時停練，之前的努力都白費了，邊軍也沒了後援。古槐葉落是自然之象，校場旁的樹也在落，並非因練軍，還請陛下明察。”
蕭櫟點頭，拿起朱筆，在奏疏上批道：“王瑾貪腐構陷，削禮部尚書之職，打入詔獄署；劉煥挪用軍糧，削戶部尚書之職，貶為庶民；宗室親王妄議軍政，罰俸一年，不得乾預練軍。團營練軍照舊，軍糧即刻撥付，不得延誤！”謝淵躬身謝恩：“陛下聖明！臣定不負陛下信任，早日練出強軍，護京師、安邊境。”
巳時三刻，謝淵回到校場，士卒們正練得熱火朝天：五軍營的盾陣嚴絲合縫，三千營的騎兵進退有序，神機營的弩箭百發百中。陳猛見謝淵來，高聲道：“大人，剛才試射新弩，百步穿甲率又提升了！”謝淵笑著點頭，目光卻望向南宮方向的古槐——風裡又傳來落葉聲，幾片葉子飄到校場，落在一名士卒的甲片上，那士卒小心地撿起，遞給謝淵：“大人，這槐葉真好看，聽說還是先帝植的呢。”
謝淵接過那片葉子，葉脈清晰，雖已泛黃，卻仍有韌性。他走到校場邊緣，望著古槐，又望著眼前的士卒，心中忽然明了：古槐的落葉，不是不祥，是新陳代謝，是為了來年更茂盛；練軍的聲威，不是擾宮，是震懾敵膽，是為了京師更安定。他輕聲自語：“安定始於軍威啊。”聲音不大，卻被風裹著，傳到身旁的嶽謙耳中。