卷首語
《大吳會典?禮誌》卷三十二《輔政篇》載：“帝蕭櫟體稍違和，內閣學士王倫等受魯王餘黨蠱惑，聯名上《請太子總政疏》，謂‘嫡長承統，當早攬權，防權臣擅政’，實則謀借太子年幼，奪軍政之權。時謝淵掌全國軍政，兼領禦史台，閣議之上，眾學士環請其附名，淵袖手不語，唯燭淚滴於疏中‘嫡長’二字，暗顯其‘守本分、防亂政’之心。”此案暗合明代“於謙在景泰朝麵對內閣請立太子輔政議，持重不言，避攬權之嫌”的曆史實態——明代宗景泰帝時，朝臣曾請立太子朱見濟輔政，於謙以“太子年幼，需權柄製衡”為由，不妄附議，終防外戚、閣臣專權之禍。謝淵之沉默，非怯懦，實乃深謀：既避“乾預國本、覬覦權柄”之嫌，又暗察閣臣謀私之跡，待掌握實據，再破亂局，終護帝係穩固、軍政安寧。
內閣深堂，燭火搖紅，影動簾揚。
見眾卿環立，疏呈“嫡長”，一人默立，袖斂鋒芒。
語激聲高，“請儲總政”，暗裡私謀奪柄章。
凝眸處，歎燭淚垂落，浸透書行。
憶昔舊黨猖狂，借建儲議亂國綱。
幸玄夜探實，奸痕顯跡；軍威鎮穩，邊塵斂光。
今又窺伺，借“嫡”謀逆，怎許權歸佞幸場？
緘口久，待真機乍現，再破虛茫。
內閣衙署的朱門剛推開半扇，謝淵便聞堂內人聲嘈雜。他身著緋紅官袍，外罩墨色鱗甲——肩甲處嶽峰舊年的箭痕，在晨光裡泛著淺淡的光，指尖撫過，似還能觸到當年瓦剌箭矢的寒意。昨日玄夜衛北司指揮使秦飛的密報還在袖中發燙：“內閣學士王倫、李謙近日私會魯王舊部張承，密談‘借太子輔政，削謝淵軍政權’，暗探已截獲其往來書信殘片。”
跨進堂內，果見七位內閣學士環立案前，案上攤著一卷黃麻文書，封皮上“請太子蕭燁總攬朝政疏”九字格外醒目。首輔學士王倫身著從二品官袍，見謝淵來，忙上前兩步：“謝大人來得正好！我等擬此疏，請太子殿下以嫡長之尊，總攬朝政，一則固國本，二則防權臣擅政，還請大人附名，以增重疏勢。”其餘學士紛紛附和，聲音裡帶著刻意的急切，唯有次輔學士陳敬，垂著眼簾，手指無意識撚著袍角，似有難言之隱。
謝淵的目光掃過案上疏文，開篇便引《大吳律?禮律》“嫡長子承大統，當早習政事”之語，中段卻暗嵌“軍政需由內閣協同太子掌領”之句，字裡行間皆藏“削軍政權歸內閣”之意。他緩步走到案側，未接王倫遞來的筆，隻指尖輕觸疏紙——紙頁尚潤，顯是昨夜倉促寫就，墨跡裡還沾著些許墨渣，足見其心之躁、謀之急。“王大人，太子年方七齡，尚在蒙學，總政之事，需稟陛下定奪，我等臣子，怎可妄議？”謝淵的聲音沉得像浸了水的鐵，先定“妄議”之調，避其鋒芒。
王倫見謝淵不附議，臉色微沉，卻仍強撐著笑道：“謝大人此言差矣！帝體稍違和，太子總政，是‘嫡長承統’之禮，亦是穩定民心之舉。若待陛下親定，恐延誤時機，讓權臣有機可乘——大人掌軍政十餘年，難道不知‘權柄旁落’之害？”這話明指“防權臣”，暗卻影射謝淵“權重”，引得幾位附和學士紛紛點頭，李謙更是上前一步：“謝大人若不附名，莫不是怕太子總政後，削了大人的兵權？”
謝淵的指節在案上輕輕叩了叩，目光掃過李謙——此人去年曾因私受魯王饋贈，被玄夜衛約談，今番如此急切，定是魯王舊黨許了重利。他未怒，反而輕笑：“李大人說笑了。我掌軍政，是陛下所托，為的是護京師、安邊地，非為一己之權。若太子真能總政，且有賢臣輔弼，我自當放權——可如今，輔弼之臣是誰？是內閣諸位，還是……魯王舊部？”最後幾字，他刻意加重，李謙的臉色瞬間白了，下意識退了半步。
次輔陳敬此時忽然開口：“謝大人所言極是。太子年幼，輔政需有製衡，若隻由內閣掌輔政之權，恐違‘軍政分權’之製，先帝元興帝時，便設‘內閣與五軍都督府協同輔政’之例，今日怎可廢？”這話正中謝淵下懷——陳敬素有“剛直”之名，昨日玄夜衛密報說他“被王倫脅迫附名，實則不願”，今日果然發聲。王倫見陳敬拆台，厲聲喝道：“陳大人！你怎敢妄議先帝舊製？今日之議，是為太子，為社稷，非為一己之私！”堂內氣氛瞬間僵住，燭火被風一吹，劇烈晃動起來。
謝淵抬手止住爭執，目光落在案上疏文的“嫡長”二字上——那兩字寫得格外用力，墨跡濃黑，似要以此壓過所有異議。他想起昨夜秦飛送來的書信殘片，上麵有“借‘嫡長’二字，惑眾心，奪謝權”之語，此刻再看這兩字，隻覺刺目。“諸位大人，”謝淵緩緩開口，“‘嫡長’二字，是國本之基，非謀私之器。若今日之議，真為太子，當先議‘輔政製衡之法’：內閣掌文權，五軍都督府掌軍權，禦史台掌監察權，三者相互牽製，方能防權柄獨攬。可此疏隻提‘內閣協同太子’，絕口不提軍政、監察，諸位覺得，這是為太子，還是為內閣？”
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這話如重錘砸在堂內，幾位附和學士麵麵相覷，王倫卻仍強辯：“謝大人是想以軍政權製衡內閣？這分明是‘權臣擅政’的借口！先帝時，軍政便由兵部掌，內閣掌文，何來‘協同輔政’之說？”謝淵從袖中取出《元興帝實錄》，翻到“輔政篇”，指著其中“凡太子輔政，必設文、武、監察三輔，各掌其權，互不統屬”的字句：“王大人可看清楚了，這是先帝遺製，非我妄言。今日疏中不提三輔，隻提內閣，便是違製，我怎能附名？”
此時，堂外傳來輕響，謝淵眼角餘光瞥見玄夜衛校尉的身影——按他昨夜吩咐，若閣議陷入僵局，便遞密報。校尉悄然將一張紙從門縫塞進來，謝淵不動聲色撿起，見上麵寫著“張承已被拿下，供出王倫、李謙受其指使，欲借太子輔政，削大人權，再召魯王舊黨複起”。他將紙塞進袖中，心中已有定計：此刻無需動怒，隻需沉默以對，待他們自曝其短。
王倫見謝淵不再爭辯，隻沉默立著，以為他理屈，便招呼眾學士：“謝大人不願附名，我等自可聯名上奏！太子是嫡長，總政名正言順，陛下定會準奏！”說著，便拿起筆，率先在疏上簽名，李謙緊隨其後，其餘幾位學士或猶豫、或急切，也紛紛落筆。唯有陳敬，仍垂著眼，遲遲不簽。
謝淵立於一旁，目光掃過簽名的學士——有三人簽名時，筆尖微微發顫，顯是被迫；王倫、李謙則下筆果斷，墨跡流暢，顯是早有預謀。他忽然開口：“王大人，聽聞你昨日與張承見過麵？張承是魯王舊部，因去年參與‘建儲謀亂’，被玄夜衛監視，你與他密談，所為何事？”王倫的筆猛地頓住，墨滴落在疏上，暈開一片黑痕：“謝大人……你胡說什麼！我與張承素不相識，何來密談？”
“哦？不相識？”謝淵從袖中取出密報殘片，遞到案上，“這是玄夜衛在張承府中搜出的，上麵有你的字跡，寫著‘待太子總政，便請調謝淵往邊地，削其兵權’——王大人還要狡辯嗎？”殘片上的字跡雖隻半行，卻與王倫方才簽名的筆跡一模一樣，李謙見了，腿一軟，險些跪倒在地：“大人饒命！是張承逼我的，他說若不附議，便揭發我去年私受魯王銀兩相贈之事！”
堂內瞬間死寂，燭火“劈啪”一聲，一滴燭淚墜下，不偏不倚，正落在疏中“嫡長”二字上，滾燙的蠟油將“嫡”字的“女”旁浸得模糊，似在無聲嘲諷這借“嫡長”謀私的鬨劇。謝淵盯著那滴燭淚，心中忽然湧起一股沉重——國本之重，竟成舊黨謀私的工具；“嫡長”之尊，竟被用來挑動權爭，若今日他稍不謹慎，附了名，或貿然發難，恐真讓舊黨有機可乘，亂了軍政，害了社稷。
王倫見事已敗露，反而破罐破摔：“謝淵！你彆以為掌著軍政，就能一手遮天！今日之疏，我等已聯名，陛下若準奏，你縱有證據，也難擋太子總政之勢！”謝淵冷笑：“王大人錯了。我掌軍政，是為護社稷，非為遮天。你等借‘嫡長’謀私，違先帝遺製，害太子清譽，才是真的一手遮天！”說著，他抬手召來玄夜衛校尉：“將王倫、李謙拿下，其餘被迫附名的學士，暫交禦史台問詢，查清楚誰是主謀，誰是脅從。”
校尉上前，將王倫、李謙按在地上，王倫仍掙紮著嘶吼：“謝淵！你擅捕內閣學士，是‘權臣擅政’！陛下不會饒你的！”謝淵俯身，盯著他的眼睛：“我捕你，是因你勾結舊黨、謀亂國本，有玄夜衛的證據，有張承的供詞，陛下自會明斷。至於‘權臣擅政’——我若想擅政，今日便不會袖手沉默，更不會請設‘三輔製衡’，你說是不是？”王倫被問得啞口無言，隻能恨恨地瞪著他，最終被校尉拖了出去。