卷首語
《大吳會典?禮誌》卷三十六《朝會篇》載：“成武帝蕭櫟疾篤，禦乾清宮朝會，諸臣列班。舊黨吏部尚書李嵩，結詔獄署提督徐靖、鎮刑司副提督石崇餘黨，以‘太子蕭燁年弱，難支邊患’為由，上《請立太上皇子蕭恪為儲疏》，逼廷臣畫押。時太保兼兵部尚書兼禦史大夫謝淵，掌軍政監察，為舊黨所忌——其畫押則易儲事成，拒押則構以‘抗旨謀逆’。
朝會之上，淵接疏提筆，手顫不止，墨點濺於‘臣等遵旨’四字之上，群臣觀之皆斂聲。蓋淵非懼禍，乃憂社稷：畫押則負祖訓，拒押則危邊軍，故顫筆之間，藏‘以緩待變、暗查陰謀’之深謀。”
謝淵之顫筆，非怯懦，實乃“剛柔並濟”：外示妥協以安舊黨，內藏鋒芒以護國本，彰顯“社稷為重，私譽輕”的直臣風骨。
乾清宮前霜透。列朝班、疏文遞上，眾臣低首。
“易儲”二字驚心魄，誰解筆端顫抖？
舊黨伺、陰雲環扣。
李嵩徐靖聯私黨，逼畫押、欲把儲君覆。
心似裂，淚難收。
憶昔德勝揮戈守。血沾甲、同袍戰死，瓦剌遠走。
今困朝堂奸佞鬥，怎忍江山易手？
藏密計、玄機暗剖。
墨濺“遵旨”非無剛，為蒼生、暫把鋒芒覆。
待夜至，除奸醜。
乾清宮的盤龍柱上，積著一層薄灰，燭火從殿門一直排到龍榻前，光影在青磚上投下長條形的暗紋，像一道道潛在的枷鎖。謝淵身著正一品太保鱗甲，墨色甲片上綴著銀質雲紋，肩甲處嶽峰舊年抗瓦剌的箭痕，在燭火下泛著冷硬的光——那道凹痕裡還嵌著細小紅鏽，是他清晨用細布蘸桐油擦過的，指尖撫過，仍能覺出甲片下的灼熱，像在提醒：今日殿上的這枝筆，落與不落，都是大吳的生死局。
朝會已列班半個時辰，蕭櫟躺在龍榻上，臉色蒼白如紙，呼吸微弱，由兩名近侍扶著，才勉強撐起上半身。龍榻前的禦案上，攤著一卷黃麻奏疏，正是李嵩昨夜遞入的《請立太上皇子蕭恪為儲疏》，疏尾已簽了二十餘名字：禮部尚書王瑾、戶部尚書劉煥、理刑院僉事劉承……連兵部侍郎楊武的名字也在其中，墨跡雖淡，卻清晰可辨——謝淵昨夜已查清，楊武是被李嵩以其子在詔獄為質，逼不得已才簽的。
“太保謝淵何在？”內侍高聲唱名，聲音穿透殿內的寂靜。謝淵出列，躬身行禮：“臣在。”李嵩立刻出班，手持奏疏，緋色官袍在燭火下泛著刺眼的光：“陛下，諸臣皆已附議易儲，唯謝太保未簽。太子年幼，蕭恪殿下年長有謀，且曾隨邊軍巡宣府，立他為儲，實乃社稷之幸，還請謝太保為江山計，速速畫押！”
殿內頓時響起細碎的附和聲：“李尚書所言極是！”“謝太保當以社稷為重！”謝淵抬眼，見吏部侍郎張文、禮部侍郎林文等皆低頭頷首，甚至連刑部尚書周鐵也麵露猶豫——舊黨官官相護，早已織好一張網，就等他落網。他接過奏疏，指尖觸到黃麻紙的粗糙紋理，疏尾留白處，隻等著“謝淵”二字，旁邊便是“臣等遵旨”四個朱字，刺得人眼疼。
謝淵握著奏疏的手，指尖先是微微發麻，隨即開始顫抖。他想起昨夜秦飛送來的密報：“李嵩已命戶部扣下宣府衛冬糧，徐靖調詔獄衛卒圍東宮外圍，石崇在詔獄仍與邊地舊黨遞信，說‘朝會若謝淵拒押，便以‘抗旨’之名拿下，再劫邊軍嘩變’。”邊軍士卒凍斃的消息還在眼前，太子蕭燁讀《皇吳祖訓》時認真的模樣還在眼前，嶽峰倒在德勝門的鮮血還在眼前——這枝筆落下，便是對祖訓的背叛，對邊軍的辜負；若不落下，便是對君命的違抗，對太子的凶險。
“謝太保，為何猶豫？”李嵩的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的威脅，“陛下病重，太子年幼，蕭恪殿下就在殿外候旨，若您遲遲不簽，恐耽誤社稷大事啊！”謝淵抬頭，見殿外果然有一道玄色身影，是蕭恪的侍衛，顯是舊黨故意讓蕭恪在場施壓。他深吸一口氣，試圖穩住手，卻發現腕骨凸起，手抖得更厲害——不是懼，是怒，是痛，是無能為力的煎熬。
燭火“劈啪”爆響，一滴燭淚落在奏疏的“臣”字上，暈開一小片淺黃。謝淵忽然想起德勝門之戰的那個寒夜，他握著嶽峰的手，嶽峰說：“守江山，不是守一時的對錯，是守一世的安穩。”如今，他若拒押，舊黨便會立刻動手，邊軍嘩變，太子遇險；若畫押，便能爭取時間，查清舊黨陰謀，護住太子與邊軍。想到這裡，他抬手取過禦案上的狼毫筆，筆尖蘸滿濃墨，懸在“謝淵”二字上方，手卻仍在顫——這不是妥協，是隱忍，是用個人的罵名，換社稷的喘息。
“謝太保，臣有一言。”禦史台左都禦史突然出班，躬身道，“《皇吳祖訓》載‘立嫡以長，萬世不易’，太子蕭燁乃嫡長，無過不應易儲。李尚書此舉，恐違祖訓，還請陛下三思！”李嵩立刻反駁：“祖訓亦載‘國有危難，可擇長君’，如今瓦剌犯邊，邊軍缺糧，此乃危難之時，擇長君有何不可？左都禦史是要抗旨嗎？”左都禦史還想爭辯，卻被謝淵用眼色製止——他知道，此刻爭辯無用，隻會讓舊黨找到把柄，牽連更多人。
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謝淵的筆仍懸著，墨汁在筆尖聚成一滴，遲遲未落。他看向龍榻上的蕭櫟，蕭櫟的眼神裡滿是疲憊，卻對他輕輕點頭——帝王也在隱忍，也在等機會。謝淵深吸一口氣，手腕微沉，筆尖剛要觸紙，卻因手顫，一滴濃墨濺了出去，正落在“臣等遵旨”的“遵”字旁邊，染黑了一小塊紙頁。
殿內瞬間鴉雀無聲，所有目光都集中在謝淵的手上。李嵩的臉色微變，卻立刻笑道：“謝太保想必是為國事操勞，手才不穩，無妨，速速簽吧。”謝淵沒有說話，隻是緩緩調整呼吸，指尖泛白，死死攥住筆杆——他不能讓舊黨看出他的隱忍，隻能讓他們以為，他是懼了，是服了。筆再次落下，剛觸到紙頁，又因手顫，在“謝”字的左邊拉出一道細長的墨痕，像一道未乾的血。
“陛下！緊急密報！”殿外突然傳來秦飛的聲音，他身著玄色勁裝，額角沾著汗，手裡捧著一卷密紙，不顧玄夜衛校尉的阻攔，闖了進來，“玄夜衛北司查到徐靖與瓦剌使者的密信，說‘若易儲事成，便許瓦剌歲幣十萬兩、大同衛三城’！還有李嵩私吞邊軍冬糧的賬冊，都在此處！”
秦飛的闖入，像一道驚雷，炸碎了殿內的寂靜。李嵩臉色驟變，厲聲喝道：“秦飛！你竟敢擅闖朝會，偽造密信，構陷大臣！來人，拿下他！”玄夜衛指揮使周顯立刻上前，卻被謝淵攔住：“周大人，秦飛是玄夜衛北司指揮使，掌刑獄勘驗，他既帶密報，便該讓陛下過目，怎能隨意拿下？”蕭櫟掙紮著坐起，對近侍道：“把密信呈上來！”
近侍將密信和賬冊遞到龍榻前，蕭櫟翻看時，手指因憤怒而顫抖：“李嵩！徐靖！你們竟敢勾結外患，私吞軍糧，謀亂易儲！”李嵩“噗通”跪倒在地，連連磕頭：“陛下恕罪！是徐靖逼臣的！臣一時糊塗，才簽了疏，求陛下饒臣一命！”殿內附和舊黨的大臣，此刻都低下頭，不敢作聲——官官相護的網，瞬間破了。
謝淵握著筆的手，此刻不再顫抖——不是因為輕鬆，是因為憤怒，是因為看到了破局的希望。他對蕭櫟躬身道：“陛下，李嵩、徐靖勾結外患，罪證確鑿，臣請即刻將李嵩拿下，打入詔獄；徐靖仍在詔獄，需加強看管，防其自殺滅口；石崇掌握鎮刑司舊黨線索，亦需嚴加審訊。至於易儲之事，臣以為，當暫緩再議，待查清舊黨陰謀，穩固邊軍後，再做定奪。”
蕭櫟點頭，對近侍道：“傳朕旨意：李嵩革職拿問，打入詔獄署西監，家產抄沒；徐靖加派玄夜衛看守，每日提審；石崇由禦史台派員監審，不得與外界聯絡；易儲之事，暫緩議處！”近侍高聲傳旨，李嵩被玄夜衛校尉架起時，仍在嘶吼：“謝淵！你彆得意！舊黨餘孽還在，太上皇定會為我做主！”謝淵冷冷看著他，心中明白：李嵩口中的“太上皇”，便是舊黨的下一張牌——他們想借太上皇蕭桓複位，徹底推翻蕭櫟，擁立蕭恪。
朝會散去，群臣陸續離開，謝淵走到龍榻前，蕭櫟拉著他的手，聲音微弱：“謝卿，今日若不是你隱忍畫押，秦飛及時送密報，朕的江山就毀了。太上皇那邊，你要多留意，舊黨定不會善罷甘休。”謝淵躬身道：“陛下放心，臣已命秦飛加強南宮外圍的玄夜衛暗探，嶽謙也已調團營士卒守東宮，邊軍冬糧明日便會撥付，定不會讓舊黨得逞。”