卷首語
《大吳會典?藝文誌》卷三十《臣僚書牘篇》載：“江南漕糧摻假案既破，太保謝淵察江南巡撫張楷於漕弊雖無同謀，然對士紳勾結漕官之狀久置不問，顯有‘官官相護’之嫌——楷前疏複謝淵，竟言‘士紳乃江南柱石，輕動恐擾地方’，避重就輕，未提整飭漕運之策
。淵遂手書論書一封，致楷，言‘漕乃國脈，士紳食朝廷俸祿、享優免之權，當知取之於民當用之於民，而非借漕謀私、損國肥己’，語鋒如刀，直擊要害，史稱‘漕運首封論書’。
謝淵之論書，非意氣之責，實乃“以理警頑、以法督政”：借書信揭官紳苟且之私，憑律法促地方履職之責，彰顯“國脈不可縱，官吏不可怠”的直臣風骨。
漕河萬裡係國脈，一粒差池邊軍哀。江南士紳藏私粟，漕官閉眼作盲聵。巡撫文書多敷衍，“士紳寒心”語可鄙。豈知邊卒食黴米，腹空難禦北風厲？
我持狼毫書公義，筆鋒如劍破迷昧。“取民當為民用”語，莫教私念蝕公帑。元興昔有周忱鑒，嚴究摻假安江淮。今若姑息縱奸弊，江山怎耐蛀蟲害？
願君醒迷除私弊，速核糧倉繳私米。待得好糧輸邊地，士卒揚眉軍威振，江南民心亦歡泰。
案上攤著兩封書信，一封是江南巡撫張楷昨日送來的複函，鬆江產的雲紋紙泛著柔潤的光澤，信封邊緣沾著蘇州產的桂花蜜漬——顯是寫函時就著蜜餞動筆，透著幾分閒適，與案頭米樣的清苦格格不入。函中字跡圓潤卻藏敷衍：“士紳乃江南士民表率，偶有漕糧參差，恐是漕卒操作失當，非故意摻假。若嚴究，恐致士紳寒心，地方不穩，還望太保三思。”另一封是謝淵剛鋪開的桑皮紙，質地粗糲卻挺括，是永熙帝時期官用文書紙，紙角鈐著“兵部尚書府”的朱印，印泥是玄夜衛特製的朱砂，紅得沉實，像凝固的血。
謝淵身著墨色鱗甲，肩甲處嶽峰舊年的箭痕在晨光下泛著淺紅，凹痕裡還嵌著細小紅鏽——那是德勝門之戰時，瓦剌箭鏃的殘屑，他昨夜用細針挑過，指尖撫過，仍能覺出甲片下的灼熱。他捏起張楷複函，指腹蹭過“士紳寒心”四字，墨色雖亮，卻透著怯懦：這不是“護地方”，是“護私弊”，是江南巡撫與士紳長期“士出糧、官免責”的默契，是官官相護的冷漠。昨日沈毅從江南傳回密報，說“張楷的幕僚周文常與徐階士紳首領）往來，上月還收了徐階送的端硯一方，硯底刻著‘江南同契’四字”，雖無實證，卻足以佐證張楷的姑息絕非偶然。
案頭並排放著兩囊米樣，一袋是沈毅帶回的次米，顆粒乾癟，混著細沙，偶有黴點，袋口縫著紙條，寫著“鬆江碼頭漕船編號叁佰壹拾柒，艙底取樣”；一袋是元興朝的上白米，顆粒飽滿，青白油亮，袋角鈐著“元興貳拾年漕糧樣本”的小印——那是元興帝巡漕時留存的，謝淵特意從戶部檔案庫借來。他撚起一粒次米，放在鼻尖輕嗅，黴味刺得鼻腔發酸，再捏起一粒上白米，清苦中帶著稻禾的清香，兩相對比，像極了官紳的貪婪與邊軍的窘迫。
“大人，玄夜衛江南分司送來密報，說張楷已命蘇州知府‘暫緩核查’士紳糧倉，理由是‘秋收農忙，恐擾民生’，實則徐階的糧倉昨日還在連夜轉運糧食，用的是漕運總督署的官船。”親兵的聲音壓得極低，將密報放在案角，密報上還沾著江南的水汽，透著潮濕的寒意。謝淵拿起密報，目光掃過“官船轉運”四字，指節因用力而泛白——官船本是運漕糧的，如今卻成了士紳轉移私米的工具，官官相護竟到如此地步！若再縱容，漕運摻假之弊恐複萌，邊軍士卒又要吃次米，國脈又要被蛀蝕。
他走到案前，硯台是端溪老坑石，硯池裡墨汁泛著細紋，是昨夜研好今晨複研的，鬆煙墨的香氣混著案頭曬乾的稻殼氣息——那是上月邊軍送來的次米樣本，他特意留存以辨優劣。狼毫筆是湘妃竹杆，竹紋裡還嵌著細小紅砂，是嶽峰當年守德勝門時，箭鏃上的鐵鏽蹭上去的，握在手裡，仍能覺出幾分戰場的沉滯。筆尖蘸滿濃墨，懸在桑皮紙上，卻未立刻落筆——他要寫的不是一封普通的複函，是一封“論書”：要字字戳中張楷的要害，既要揭他的姑息，又要給他留整改的餘地；既要引《大吳律》為據，又要借元興朝周忱先例為鑒，讓他無從推諉，不敢再護私弊。
第一筆落下，“漕乃國脈，民乃國本”六字力透紙背，墨色濃沉得像要刻進紙裡。謝淵的手腕微微用力，想起元興帝蕭玨在《漕運詔》中寫的“漕糧一日不通，邊軍一日無食；邊軍一日無食，江山一日不穩”，那時的江南巡撫是周忱，曾親赴鬆江碼頭核驗米質，哪怕得罪士紳，也絕不縱容摻假——周忱在任時，江南漕糧損耗從一成五降至一成，摻假之事鮮少發生，如今的張楷，卻連“核查糧倉”都不敢，何其相形見絀。
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他接著寫，筆鋒漸銳：“今江南漕糧摻假，次米充好，每船摻次三成，好米私售蘇杭富商，銀利士紳得六成、漕官得三成，月賂戶部官吏千兩，此非‘漕卒失當’，乃官紳通同謀私之罪。邊軍士卒食次米腹脹，甚者腹瀉，李默副總兵三番急報‘士卒體衰，恐難禦邊’，大人身為巡撫，掌一省漕糧核驗之責，竟視若不見，反言‘士紳寒心’，敢問大人：邊軍寒腹與士紳寒心，孰輕孰重？”
寫到“邊軍寒腹”時，筆尖微微顫抖——他想起前日李默送來的軍報，附了一張邊軍士卒的家書，字歪歪扭扭寫著“今歲米澀，弟腹瀉未愈，恐難護邊”，心口像被米樣的細沙硌著，墨汁在筆尖聚成一滴，落在“寒腹”二字旁，暈開一小片黑痕，像一滴淚。案頭的次米袋被風吹開，幾粒次米落在紙上，粘在“謀私”二字上，像一道血痕，提醒著他：這封信，不是寫給張楷看的，是替邊軍向地方官討一個公道。
墨錠在硯台裡再研兩圈，鬆煙墨的香氣更濃，謝淵的目光落在張楷複函中的“地方不穩”上，冷笑一聲，接著寫道：“大人言‘嚴究恐致地方不穩’，殊不知，元興朝周忱任江南巡撫時，嚴究士紳摻假之罪，收沒私米十萬石，補繳次米差額五萬石，江南非但無亂，反因漕糧充盈、米價平穩，民心安定。周忱曾言‘地方穩在民心，不在士紳’，大人若真護地方，當學周忱，而非護私弊。”
他特意引用周忱的先例，既是給張楷找“台階”——前朝名臣亦曾嚴究，非他獨斷，也是給張楷施壓——連前朝都能做到，你為何不能？官官相護的借口，在曆史先例麵前，不堪一擊。謝淵抬手拂去紙上的次米，指尖沾了些許黴灰，他沒在意，繼續寫：“《大吳律?食貨律》載‘漕糧摻假超一成者，漕官革職，士紳削優免’，今江南摻次三成，遠超律定，大人卻命知府‘暫緩核查’，是不知律，還是知律而不遵？是怕擾士紳，還是怕擾自己與士紳的‘同契’？”
這幾句話寫得直白，沒有絲毫隱晦——他就是要戳破張楷的偽裝，讓他知道，自己早已察覺他與士紳的往來，早已掌握他“暫緩核查”的舉動。親兵在一旁看著，大氣不敢出，他從未見大人寫書信如此銳利，字字像刀，要剖開對方的私心。謝淵放下筆，揉了揉手腕，竹杆上的紅砂硌著手心，讓他保持清醒：他不能情緒化，要留有餘地，要給張楷一個整改的機會。
停頓片刻，謝淵想起玄夜衛密報中“徐階用官船轉運私米”的細節，卻沒有直接提及——他怕把張楷逼到絕境，反而激化矛盾。他要給張楷留一條退路，於是接著寫道：“大人若真心護地方，當即刻命蘇州知府、鬆江知府核查士紳糧倉，重點查徐階、王瓊等士紳的私倉，追繳私換好米，補繳次米差額；當命漕官重新核驗在途漕糧，凡摻次超一成者，一律退回江南，費用由漕官與糧戶承擔；當奏請陛下，削涉案士紳的‘優免役’特權，以儆效尤。如此，方能護漕運，護邊軍，護民心，護地方真穩。”
他寫的不是“命令”，是“建議”，卻字字帶著不容置疑的威嚴——這是給張楷的最後機會，若他仍執迷不悟，下一步便是奏請陛下，派玄夜衛與禦史台聯合督查，那時，張楷便不是“姑息”，是“瀆職”。謝淵的目光掃過案頭的元興朝米樣，想起周忱當年的舉措，又補了一句：“周忱任內，曾設‘漕糧核驗簿’，每船米質需巡撫、漕官、糧戶三方簽字，大人可效仿，以絕摻假之弊。”
此時，衙署外傳來輕微的腳步聲，是沈毅來了——謝淵特意召他來，要讓他親自送信。沈毅身著玄色勁裝，腰間佩著短刀，刀鞘上纏著江南產的青布，懷裡揣著米樣囊——囊口縫著玄夜衛的暗紋，若遇盤查，捏碎囊角的蠟丸，便有分司暗哨接應。“大人，喚末將何事？”沈毅躬身行禮，聲音沉穩。
謝淵將書信仔細折疊，放入信封，信封上寫“江南巡撫張楷親啟”，字跡莊重，無半分潦草。他遞過信封，又取過案頭的次米樣與密報副本：“你持此書赴江南，親手交給張楷，若他看後仍推諉，便將次米樣與密報副本給他，告訴他，這是玄夜衛與禦史台的共同意思——三日內不啟動核查，我便奏請陛下派督查組。”
他頓了頓，指尖按在信封上，補充道：“路上留意徐階的人，他們可能會截信。若遇危險，先保米樣與密報，書信我已留副本，可再送。”沈毅接過書信與米樣，掌心觸到信封的溫度，那是謝淵握過的餘溫，帶著堅定的力量：“大人放心，末將定將書信送到，若張楷推諉，末將定讓他知利害——邊軍士卒還等著好米呢。”
沈毅轉身離去時，腳步聲堅定，像一道希望的光，照亮了衙署的寂靜。謝淵走到窗前，望著沈毅遠去的方向，心中仍有隱憂——張楷與士紳的羈絆深，未必會因一封信改變，但他必須試，必須用這封信，打破官官相護的僵局，為江南漕運，為邊軍士卒，爭一個公道。
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他回到案前，將張楷的複函與自己的論書副本放在一起，提筆在副本末題字：“某秋，致張楷論漕運書，為護邊軍，為護國脈。”墨汁乾後，他將副本收入木盒，與之前的漕糧虧空案、江南密查案的卷宗放在一起——木盒是紫檀木做的，是嶽峰的遺物，裡麵還放著嶽峰的半截箭鏃，這些，都是他守護漕運的印記，是他作為直臣的堅守。
未時初刻，秦飛送來消息：“大人，玄夜衛監視到張楷的幕僚周文已離京，乘的是漕運總督署的快馬，似是回江南報信；徐階也派人去了巡撫府，送了一匣‘蘇州新茶’，實則裡麵藏著密信，分司暗探已記下信中內容，是‘勸張楷勿聽謝淵之言，徐府會保其家眷’。”謝淵點頭：“意料之中，張楷若真要整改，士紳定會施壓。你命江南分司密切監視徐階與張楷的往來，尤其是張楷的長子——聞其長子在蘇州書院讀書，派暗探護住，彆讓徐階用家眷要挾。”
秦飛躬身道：“大人放心，分司已派兩名暗探扮成書院雜役，守在張公子住處，定不會讓徐階得逞。”謝淵走到案前，拿起元興朝的上白米樣，放在鼻尖輕嗅，清苦中帶著米香——這是漕糧該有的味道，是邊軍士卒該吃的糧食。他想起元興帝時期的漕運，想起周忱的嚴正，想起那時的官民同心，心中愈發堅定：他一定要讓江南漕運回到正軌，一定要讓邊軍士卒吃上上好的白米，一定要讓官官相護的私弊，徹底消失。