卷首語
《大吳會典?食貨誌》卷四十六《漕運免役篇》載：“糧倉查抄案後，江南士紳以‘舊例免役’為由請願，求複全額免役；米商恐監察加嚴損利，暗與士紳勾結。時太保謝淵掌漕運整飭事，審時度勢：允士紳保留三成免役額循元興朝‘士紳免役不過半’舊例），卻強令‘漕船每船必插監察旗’旗書‘玄夜衛監察’，隨船配文勘官一名，驗米質、核田畝）。士紳不滿免役縮減，煽動江南米商罷市三日，囤糧抬價。
淵命玄夜衛查罷市幕後，獲士紳贈米商銀萬兩實證，遂傳示米商，迫其複市；監察旗終落地，漕運舞弊再減八成，史稱‘漕運免役監察之議’。”此案暗合曆代治漕“妥協以減阻、堅持以固製”的智慧——昔年治漕者多以局部讓步換全局推進，謝淵之策，非軟弱妥協，實乃“柔以安眾、剛以護綱”：借三成免役平士紳之怨，憑監察旗堵舞弊之漏，彰顯“權變不失公義，妥協不違根本”的直臣風骨。
士紳請願複免疆，謝淵權允三成章。
卻令漕船插監旗，玄夜隨船勘粟糧。
米商罷市因私怨，暗結紳勢囤倉糧。
查得銀證傳示眾，迫其複市免民殃。
元興舊例參今弊，柔剛並濟肅漕航。
邊軍得食無差弊，蒼生安樂守耕桑。
案上攤著兩疊文書，一疊是江南士紳聯名的《免役請願書》，鬆江產的雲紋紙泛著柔光，簽名者從致仕尚書到地方鄉紳，墨跡或遒勁或娟秀，卻透著一股刻意營造的“聲勢”；另一疊是玄夜衛送來的《江南米商動向密報》，粗麻紙邊緣沾著米糠，記著“米商公會於吳郡堂密議，擬罷市三日，迫朝廷收回監察之令”，旁附暗探手繪的議事場景：士紳某執銀錠遞與米商首領，後者點頭附和。
謝淵身著墨色鱗甲，肩甲處舊戰痕在晨光下泛著淺紅，指尖撫過《免役請願書》中“複全額免役，方顯朝廷優渥”九字，指腹能覺出墨跡下的傲慢——這不是“請願”，是士紳借查抄案後的心虛，想奪回此前失去的特權。案角放著兩物：一冊《元興朝免役檔》，記著“士紳免役不得過三成，以防匿田避稅”，墨跡是元興帝蕭玨親批；一麵素色絹旗，上麵用朱砂畫著“玄夜衛監察”四字，旁注“隨船配文勘官，驗米質、核田畝，不得擅離”——這是他昨夜親繪的監察旗圖樣，是守住漕運清明的最後防線。
燭火搖曳間，謝淵想起前日戶部郎中來訪的場景——那位郎中身著綠袍，手裡捏著士紳送的蘇州團扇，笑言“士紳乃江南文脈所係，全額免役是舊例，若拒之恐生民怨，監察之令亦當從緩”，話裡話外都在為士紳說情。彼時他便疑郎中與士紳有勾連，今見密報“米商罷市為士紳煽動”，方知官、紳、商已暗中勾結——若一味強硬，恐激得江南動蕩；若全然妥協，此前查抄案的成效將付諸東流。
案頭還放著邊軍副總兵送來的《冬防糧需報》，寫著“今冬需漕糧十五萬石，若漕運受阻，士卒恐難支撐”，墨跡透著急迫。謝淵指尖在《元興朝免役檔》的“三成”二字上反複摩挲，心中已有定計：允三成免役，是柔以安士紳，減推進阻力；強插監察旗，是剛以護綱紀，堵舞弊漏洞——柔剛並濟，方能既安眾心，又護根本。
“傳玄夜衛北司指揮使、戶部糧吏司郎中議事。”謝淵對親兵道，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量。未及半刻，二人已入署，謝淵將《免役請願書》與密報攤開：“士紳求複全額免役，米商擬罷市相迫，官紳商勾結已明。某意：允士紳保留三成免役額，循元興朝舊例，既顯朝廷優渥，又防匿田避稅；另，漕船每船必插監察旗，隨船配玄夜衛文勘官，驗米質、核田畝——此二策，你二人看可有疏漏？”
玄夜衛指揮使躬身道：“大人，監察旗需明確文勘官權責，若地方官與米商勾結，文勘官恐遭刁難。不如加一條‘文勘官遇阻撓，可直接傳訊涉案者，無需經地方官’，再給文勘官配玄夜衛令牌，壯其權。”謝淵點頭，在監察旗圖樣旁補注“文勘官持玄夜衛令牌，有傳訊權”。
戶部糧吏郎中卻麵露難色：“大人，士紳若嫌三成免役過少，仍不罷休，恐罷市難止。不如再放寬一成？”謝淵抬眼，目光如炬：“三成已是元興朝舊例上限，再寬則匿田之弊複萌！你且看這密報，士紳已給米商送銀萬兩，若妥協，他們隻會得寸進尺。三成免役是底線，監察旗是根本，二者不可再讓。”糧吏郎中見謝淵態度堅決，終不再多言，躬身應下。
謝淵將《免役與監察策》擬畢，赴乾清宮奏報。蕭櫟坐在龍榻上，手裡捧著《元興朝免役檔》，見謝淵來，忙道：“謝卿，士紳請願與米商罷市，你可有對策？”謝淵將策文呈上，又展開監察旗圖樣：“陛下，臣擬允士紳保留三成免役額，循元興朝舊例，平其怨；強令漕船插監察旗，堵舞弊漏——如此既安士紳，又護漕運，可解罷市之危。”
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蕭櫟翻看策文，眉頭微皺：“三成免役，會不會讓士紳覺得朝廷軟弱？”謝淵躬身道：“陛下，三成是元興朝定的上限，非臣憑空退讓。且臣已在策文中明‘免役需憑玄夜衛核驗的田畝為準，匿田者免役資格作廢’，可防士紳鑽空。監察旗隨船配文勘官，士紳與米商再難摻假，此乃以退為進，非軟弱也。”蕭櫟點頭：“卿考慮周全，準卿所奏！若米商仍罷市，便命玄夜衛嚴查幕後，不可姑息。”
謝淵領旨出宮，剛至兵部衙署，便聞親兵來報：“江南米商已於今日辰時罷市，蘇州、鬆江各米鋪皆關門，百姓購米無門，已有民怨。”謝淵心中一沉，取過密報細看，見“米商首領某已囤米萬石，擬抬價三成”，指尖捏緊密報，指節泛白——士紳與米商，竟拿百姓的饑腸作籌碼，逼朝廷讓步。
謝淵即刻召來玄夜衛指揮使：“你帶二十名校尉，星夜赴江南，查士紳與米商勾結的實證——重點查吳郡堂的銀錢往來，若能抓到士紳贈米商銀錠的現行，一並帶回。”指揮使躬身領命：“大人放心，屬下定在三日內查得實證，不讓米商借罷市害民。”
與此同時，謝淵擬《告江南百姓書》，寫道：“士紳請願，朝廷已允三成免役，足顯優渥；米商罷市囤糧，乃私怨作祟，與民生無關。朝廷已派玄夜衛查幕後，三日內必令米商複市，凡囤糧抬價者，按《大吳律?食貨律》治罪，抄沒囤糧，平價售與百姓。”寫罷，命人快馬送江南各府，貼於市集、碼頭，安百姓之心。
次日午時，戶部郎中再來，麵帶憂色：“大人，江南巡撫奏報，蘇州百姓已開始搶購餘糧，米價已漲一成，若再拖，恐生民變。不如暫撤監察之令，先讓米商複市？”謝淵冷笑：“撤了監察令，米商與士紳再摻沙摻次米，邊軍怎麼辦？百姓今日買高價米，明日吃劣質糧，這是治標還是治本？你若再為士紳說情，便按‘勾結私弊’論罪！”郎中被斥得臉色慘白，再不敢多言，躬身退去。
三日後，玄夜衛指揮使傳回捷報：“已查得士紳某贈米商首領銀萬兩，存於蘇州恒昌票號，票根已繳獲；還查獲士紳與米商的密信，寫著‘罷市三日，若朝廷不撤監察令，便再囤糧十日’。米商首領已被控製，供詞已錄。”謝淵將實證彙總，即刻命人送江南巡撫，令其“傳示各米商，限明日辰時前複市，否則抄沒囤糧，嚴懲不貸”。
江南巡撫接到實證，即刻召集米商公會，將銀票、密信、供詞一一展示。米商見實證確鑿，又聞朝廷要抄沒囤糧，皆慌了神，米商首領顫聲道：“願遵朝廷之令，明日複市，絕不囤糧抬價。”次日辰時，江南各米鋪如期開門，米價回落至原價，百姓排隊購米，市集又恢複了往日的熱鬨。
玄夜衛指揮使還帶回一則消息：“士紳某見米商複市，便想派人破壞監察旗，被暗探當場抓獲，現已押解回京。”謝淵命人將其送入理刑院，按“阻撓漕運”論罪，流放兩千裡——他要讓士紳知道，妥協是有限度的，觸碰監察底線，絕無好下場。