卷首語
《大吳會典?宮闈誌》卷九《南宮篇》載：“成武朝中期，德佑帝蕭桓居南宮舊為離宮，帝遜位後居此），久有複位之念。理刑院僉事石崇、詔獄署副署長徐靖，素與帝有舊，又不滿當前新政謝淵所推稅、刑、邊諸策），遂暗中聯絡，謀夜訪南宮，商複位之事。
時太保謝淵掌兵部兼總玄夜衛監察事，玄夜衛密報‘石、徐二人行蹤詭秘，多與南宮守衛接觸’，淵恐生變，密令玄夜衛北司加強南宮周邊監控，防不測。史稱‘南宮夜訪之謀’，此為上集，記前半夜密謀之始。”
“南宮謀複”前奏實態——昔年成武朝初，德佑帝蕭桓遜位後居南宮，雖稱太上皇，卻無實權，舊臣多有懷複之念。吳朝理刑院僉事石崇、詔獄署副署長徐靖，皆為德佑帝舊屬，又不滿成武朝新政謝淵所推稅、刑、邊諸策）斷其私利，遂暗通南宮守衛，謀夜訪商複位之事。謝淵時掌兵部兼總玄夜衛監察，察得石、徐二人行蹤詭秘、賄買守衛之異動，深知此謀若成，必致新政廢弛、舊弊複萌，邊軍恐再陷饑寒、百姓恐重受苛擾，社稷將陷動蕩。故謝淵密布監控、斷其開門之匙，非為阻德佑帝，乃為防舊臣借“複位”之名釀變亂，護成武朝江山之穩、新政之果、天下蒼生之安，其行彰顯“守社稷重於私黨之利，安天下先於權位之爭”的直臣風骨。
黑風卷地蔽寒月，南宮牆影暗如鐵。
石徐懷謀趨夜路，金賄守衛啟秘轍。
玄夜巡兵嚴布防，謝淵握簡察奸譎。
一叩暗號門微啟，社稷安危係此夜。
官官相護藏禍心，直臣孤守防崩折。
未卜後半夜何勢，寒星點點照宮闕。
夜已深，兵部衙署的燭火仍亮著，燭芯偶爾爆起火星，映在案上的玄夜衛密報上。密報是玄夜衛北司指揮使親書，桑皮紙邊緣沾著夜露的潮氣，字跡急促：“今夜戌時，理刑院僉事石崇、詔獄署副署長徐靖，各帶隨從一人，身著黑袍，自理刑院側門出，往南宮方向去；途中曾與南宮西角門守衛王三接觸，石崇塞其銀錠一枚，王三收後點頭，似有約定。玄夜衛巡邏隊欲近查，二人即轉入小巷，蹤跡暫失。”密報旁附手繪的路線圖，標注“石、徐二人經西市街、北關巷，向南宮西角門行進”，墨跡未乾。
謝淵身著墨色常服非鱗甲，夜宿衙署，便服理事），袖口沾著鬆煙墨痕，指尖撫過“石崇、徐靖”四字，指腹能覺出紙頁的粗糙——此二人皆為前朝舊臣，蕭桓居南宮時，石崇曾為其掌理文書，徐靖曾管南宮守衛，今二人深夜赴南宮，又賄買守衛，絕非尋常探訪。案角放著兩卷檔案：一卷是《石崇任職檔》，記“成武朝初，石崇因反對‘商農稅均’之策，被調理刑院，不得掌實權”；一卷是《徐靖罪錄》，載“去年徐靖因私放貪腐官員，被謝淵彈劾，降為詔獄署副署長”——二人皆與謝淵有隙，又與蕭桓有舊，今夜之行，恐有異動。
窗外寒風呼嘯，卷起院中的枯葉，打在窗欞上“沙沙”作響，像極了暗處窺探的腳步聲。謝淵取過玄夜衛令牌，對親兵道：“傳玄夜衛北司指揮使即刻來署，不得聲張。”親兵剛退，謝淵又翻看《大吳宮闈規製》，其中“南宮守衛”條載：“南宮設守衛三十人，分三班，每班十人，隸皇城司；西角門為便門，僅晝間開啟，夜間閉鎖，鑰匙由皇城司值守官掌管。”石、徐二人能讓西角門守衛收賄，恐皇城司內亦有同黨——官官相護之網，已悄然伸向南宮。
未及兩刻，玄夜衛北司指揮使身著勁裝，腰佩彎刀，悄聲入署，靴底沾著泥土，顯是從巡邏途中趕來。“大人，石、徐二人已消失在北關巷，屬下派去的暗探不敢貿然跟進，恐打草驚蛇。”指揮使躬身稟報，聲音壓得極低，“南宮西角門守衛王三，屬下定過其底——此人貪財，去年曾因收商戶銀錢，被皇城司罰俸三月，今石崇賄他，必是為開西角門。”
謝淵點頭，將《南宮守衛規製》攤開：“西角門夜間閉鎖，鑰匙在皇城司值守官手中，王三僅是守衛，無權開門——他收銀錠，定是受值守官指使，或已與石、徐約定，由值守官偷拿鑰匙開門。你即刻派兩名暗探，喬裝成流民，在南宮西角門附近潛伏，記錄所有出入人員；再派一隊巡邏兵，加強北關巷至南宮的巡邏，每半個時辰巡一次，若遇黑袍人，不必抓捕，隻記其行蹤，即時報某。”
指揮使遲疑道：“大人，若石、徐二人真與德佑帝謀複位，恐需即刻抓捕，防其生變。”謝淵搖頭，目光沉鬱：“此時無實證，若貿然抓捕，恐落‘擅捕大臣’之嫌；且蕭桓居南宮，雖遜位，仍為太上皇，抓捕其舊臣，易引發宗室不滿，反而激變。先監控，待摸清其圖謀，有實證後，再奏報陛下處置——眼下首要，是防他們今夜鬨出亂子，護南宮周邊安穩。”指揮使躬身領命：“屬下省得，這就去部署。”
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指揮使離去後，謝淵取過《大吳律?謀逆篇》，翻至“臣下謀廢立”條：“凡臣下與宗室勾結，謀廢現任帝、複舊帝位者，斬立決，株連三族。”墨跡如鐵，他想起蕭桓遜位時的場景——三年前，蕭桓北征瓦剌被俘，蕭櫟以監國繼位，後蕭桓被迎回，居南宮，雖稱太上皇，卻無實權，久有怨言。石、徐二人此時謀訪南宮，必是想借蕭桓之名，推翻當前新政，奪回權力——他們不滿的，不僅是自身職位，更是謝淵推行的“商農稅均”“宗藩限祿”“邊軍屯田”諸策，這些新政斷了他們與士紳、宗室勾結的財路。
寒風從窗縫鑽入，吹得燭火搖曳，謝淵起身走到窗前，望著南宮方向——那裡黑沉沉一片，隻有幾盞宮燈在風中閃爍，像極了暗處跳動的野心。他想起前日玄夜衛送來的另一封密報：“石崇曾與某親王密談，言‘謝淵新政害士紳、損宗室，若德佑帝複位，必廢新政，複舊製’。”某親王，正是此前因超祿被謝淵削減歲祿的那位——宗室與舊臣勾結，已現端倪，今夜南宮夜訪，不過是謀變的第一步。
他轉身回到案前，提筆寫下《南宮局勢分析》，逐條列明：“一、石、徐二人動機：複舊帝位，廢新政，奪權利；二、同黨：皇城司值守官疑）、某親王疑）、部分士紳疑）；三、風險：今夜若開門入南宮，恐商複位日期，引發政變；四、應對：監控為主，取證為輔，穩字為先，防亂為要。”寫罷，將紙條折好，放入袖中——他需冷靜，不可因猜忌而衝動，社稷安穩，比一時抓捕更重要。
此時，玄夜衛暗探傳回第一份密報：“戌時三刻，南宮西角門守衛王三，換班後未離開，反而在門旁小巷徘徊，不時張望；皇城司值守官張五，身著便服，從南宮東門出，繞至西角門，與王三低語片刻，塞其一物似鑰匙），後張五返回東門。”謝淵閱後，指尖捏緊密報——果然，值守官張五是同黨，已將鑰匙給了王三，隻待石、徐二人來。
他即刻命親兵：“傳理刑院左理刑石崇的上司，與謝淵同持新政立場）來署，就說有‘南宮守衛貪腐’案，需他協助查案——隻說貪腐，不提石、徐，防走漏風聲。”未過一刻，左理刑身著青袍，匆匆趕來：“太保深夜召下官，不知南宮守衛貪腐案何事？”謝淵將暗探密報遞給他：“皇城司值守官張五、守衛王三，收受賄賂，欲私開西角門，你即刻帶理刑院吏員，赴皇城司，以‘貪腐’為名，將張五調離南宮，暫押理刑院審訊——記住，隻審貪腐，不問其他，若張五供出石、徐，也先壓下，不聲張。”
左理刑會意：“太保是怕打草驚蛇，先斷石、徐的開門之匙？”謝淵點頭：“張五是關鍵，調走他，王三無鑰匙，石、徐即便到了，也難開門；且審貪腐，名正言順，不會引發懷疑。你速去，動作要快，務必在亥時前將張五押走。”左理刑躬身領命：“下官這就去，定不辱命。”
左理刑離去後，玄夜衛暗探再傳密報：“亥時初，石崇、徐靖二人身著黑袍，從北關巷轉出，身後各跟一人，皆提小木箱似裝金銀或密信），向南宮西角門走去；玄夜衛巡邏隊按大人令，在巷口遠處跟隨，未驚動。”謝淵心中一緊——張五若未被及時調走，石、徐便可開門；若已調走，王三無鑰匙，二人必生疑，恐改變計劃。
他起身踱步，燭火映著他的身影，在牆上忽長忽短。片刻後，左理刑派人送來消息：“張五已被押至理刑院，審訊中供認‘收王三銀五十兩，允其夜間開門’，未提石、徐；王三不知張五被押，仍在西角門等候。”謝淵鬆了口氣——鑰匙已斷，王三成了無匙之鎖，石、徐今夜怕是難入南宮。
他即刻對玄夜衛指揮使傳信：“令暗探繼續監控，若石、徐與王三接觸，記錄其對話；若二人因無法開門而離開，跟蹤至其住處，後續再查；若有異動，即時報某，不可擅自行動。”指揮使傳回“遵令”二字，謝淵重新坐下，取過茶杯，卻發現茶水已涼——今夜之事，雖暫斷其開門之匙，卻未斷其謀變之心，後續仍需警惕。
亥時三刻，玄夜衛暗探傳回詳細密報，是用小字寫在糙紙上，顯是在暗處急書：“石、徐二人至西角門，石崇對王三輕叩三聲‘咚、咚、咚’，間隔半刻），王三應叩兩聲‘咚、咚’），暗號對畢，王三伸手摸向腰間似取鑰匙），卻神色慌張——鑰匙不在。石崇低聲問‘為何不開’，王三答‘張值守官未送鑰匙來，許是有事耽擱’。徐靖怒，欲斥王三，石崇攔之，對王三說‘今夜先回，明日戌時，仍在此處，你需拿到鑰匙’，又塞王三銀錠一枚，‘此事若成，另有重謝’。王三收銀，點頭應諾。石、徐二人遂帶隨從，沿原路返回，玄夜衛暗探已跟至其府外，府門關閉後，未見再出。”
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