卷首語
“成武朝中期，德佑帝蕭桓居南宮，以貼身太監魏奉先東宮舊宦，授‘南宮侍疾監’，掌日常侍疾、傳接外間雜役通報、管理宮闈瑣碎事）常與西角門衛安、柴房王管事交接，疑其悉外間朝堂動靜，乃召奉先入‘思政堂’。桓佯作閒談，忽問：‘朕若得複帝位，謝太保謝淵，正一品太保兼兵部尚書兼禦史大夫，總軍政、掌玄夜衛監察）當以何應？’實則借問探宦心，觀外間對謝淵之畏。
奉先久處南宮，既知蕭桓複位之念，又懼謝淵威——淵昔年德勝門退瓦剌、今掌京營與玄夜衛，理刑院、詔獄署皆承其調度，去年鎮刑司石遷謀亂，淵一言即令玄夜衛擒之，朝野莫不畏服。奉先恐直言觸桓怒，又怕妄議招謝淵責，遂伏地叩首，體顫聲微：‘謝太保素以社稷大局為重，凡涉國本之事，必依《大吳律》《宮闈規製》行之，奴才微末之身，不敢妄揣太保意。’終未明言立場，唯以‘大局’二字含糊避禍。
時玄夜衛北司暗探依《大吳玄夜衛規製》‘宮闈要害處需設密探，錄言備查’）隱於‘思政堂’窗下，儘錄二人語，當夜遞至謝淵署。淵閱後，察蕭桓因宦者避言更添忐忑，恐其急尋私黨徐靖、壽寧侯等）求證，致生變數，遂飭暗探：‘增派兩人盯魏奉先行蹤，凡其與外間交接，皆錄之；南宮守衛需加謹，防私黨借雜役遞信。’皆依《大吳律?宮衛篇》‘宗室異動需預控’之條行之。”
南宮深院冷階除，舊帝佯詢宦者跽。
一語複位牽謝保，通體驚懼伏地欹。
言藏顧忌辭難徹，心繞淵威意已殊。
非是庭前無直語，隻緣太保勢安吳。
南宮“思政堂”的日影斜過窗欞，落在蕭桓腳邊的青石板上，像一道劃不開的界。他已在殿內踱了三圈，靴底磨過案前的涼茶漬，發出輕微的“沙沙”聲——案上還留著昨夜徐靖密信的紙灰痕，指尖撫過，仍能覺出細滑的觸感，可那“時機將至”的暖意，已被謝淵的名字衝得淡了。
“魏奉先……”蕭桓停在殿中，望著殿門的方向，喉間動了動。這太監是他東宮舊人，從瓦剌隨他歸吳，七年南宮幽禁，一直是他貼身侍疾，外間消息多是魏奉先從柴房王管事、西角門衛安處聽來的——昨夜魏奉先還去壽寧侯府遞過信，定知徐靖、壽寧侯對謝淵的忌憚，今日召他來，便是要探探，連貼身太監都懼謝淵，那外間勳貴、京營舊部，又能有幾分底氣抗謝淵？
他走到案前，拿起那盞空涼茶盞，指尖在杯沿摩挲——要怎麼問才不露破綻？直接問“謝淵會不會攔朕”，恐魏奉先不敢說；若問“外間人怎麼說謝淵”，又怕他編話哄騙。蕭桓想起昔年在東宮，他問太監“朝臣誰最忠”，那時的太監敢直言“謝侍郎謝淵）敢諫，乃忠直之臣”，可如今，七年過去，謝淵已成太保，權傾朝野，魏奉先還敢說真話嗎？
殿外傳來魏奉先的腳步聲，輕得像貓踩棉，蕭桓趕緊放下茶盞，坐回案後的舊椅上，刻意板起臉——他要讓魏奉先覺得，這隻是隨口一問，不是刻意試探，可指尖卻不自覺地攥緊了椅扶手，那扶手的木紋已被他七年的指腹磨得發亮，此刻卻硌得掌心發緊。
魏奉先推門進來時，青布袍角沾著院中的衰草屑，手裡捧著一方疊得整齊的布巾——是準備給蕭桓擦手的，可剛跨進殿門，見蕭桓坐在案後，臉色沉得像南宮的夜，腳步猛地頓住，布巾差點從手裡滑下去。
“奴……奴才魏奉先，參見陛下。”他趕緊躬身行禮，腰彎得幾乎貼到膝蓋，聲音裡帶著習慣性的顫——七年南宮侍疾，他太清楚蕭桓的脾氣，沉臉時多是心有不快，可今日的沉，比往日更甚，像是藏著什麼重事。
蕭桓沒讓他起身，目光落在他沾著草屑的袍角上——那草屑與西角門牆根的衰草一致，定是今早去衛安處聽消息時蹭的。“你今早去西角門，衛安跟你說什麼了？”蕭桓先問了句無關的，語氣儘量放平和，可目光卻沒離開魏奉先的臉，看他是否敢隱瞞。
魏奉先身子又矮了些，聲音更顫：“衛安大人……隻說外間風平，讓陛下安心，沒……沒說彆的。”他不敢提衛安提過“謝太保近日調京營兵守正陽門”，更不敢說衛安私下歎“謝太保這步棋，是防著咱們南宮”，怕蕭桓聽了動怒，更怕這話傳出去，被玄夜衛暗探聽見——昨夜遞信時，他就見南宮東牆下有玄夜衛的影子，那眼神亮得像刀，盯得人後背發寒。
蕭桓盯著他的眼睛，見他眼神躲躲閃閃，便知他沒說全，心裡的疑更重了——連貼身太監都敢瞞他，可見外間對謝淵的懼，已深到連東宮舊人都不敢直言。他深吸一口氣，終於繞到正題，聲音放得更緩，卻帶著不容回避的重：“朕問你，若……若朕複位，謝太保會作何反應？”
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“複位”二字剛出口，蕭桓就見魏奉先的身子猛地一僵，像被針紮了似的，手裡的布巾“啪”地掉在地上。他沒說話，隻看著魏奉先蹲下去撿布巾，手指抖得厲害，布巾在地上蹭了灰，也沒擦乾淨，就慌忙攥在手裡，指尖泛白。
“陛下……”魏奉先撿完布巾，重新伏地，頭埋得更低，連額前的發絲都垂下來，遮住了臉，“奴才……奴才隻是個宮宦，外間朝堂事，奴才不懂，不敢妄言……”他的聲音帶著哭腔，不是裝的——他太清楚謝淵的手段，理刑院、玄夜衛，哪個不是謝淵能調遣的？去年鎮刑司提督石遷謀亂，謝淵一句話，玄夜衛就把石遷滿門拿了，連詔獄署提督徐靖都得避著謝淵的鋒芒，他一個南宮小宦，怎敢說謝淵半句不是？
蕭桓心裡一沉——連“妄言”都不敢，可見魏奉先對謝淵的懼，比他想的還深。他往前傾了傾身，語氣放軟了些，帶著點誘：“朕知你不懂朝堂，可你聽外間人說，謝太保是個什麼樣的人？是護社稷，還是護代宗？”他想從側麵探探，謝淵在宮宦、守衛眼裡，到底是“社稷之臣”，還是“代宗之黨”——若是前者，他複位若能護社稷，謝淵或可容；若是後者，那便是死敵。
魏奉先的肩膀抖了抖，沉默了片刻，才從喉嚨裡擠出幾句話，聲音輕得像蚊子哼：“外間人都說……謝太保是忠直臣，德勝門退瓦剌，救了大吳；推行新政，減了百姓稅……是……是以大局為重的。”他不敢說“謝太保隻認代宗”，也不敢說“謝太保防著南宮”，隻撿了些人人都敢說的“功績”，可“以大局為重”五個字，卻像重錘似的，砸在蕭桓心上——以大局為重，便是說，若他複位礙了大局，謝淵便會攔。
“以大局為重……”蕭桓重複了一遍這五個字，聲音裡帶著點自嘲，“那你說，朕複位，算不算‘大局’？”他盯著魏奉先的後腦勺，看他敢不敢接話——若是敢說“算”，便是還念東宮舊情；若是不敢，便是徹底懼了謝淵，連他這個舊帝都不敢維護。
魏奉先的身子抖得更厲害了，額頭上的汗滴在青石板上，暈開一小片濕痕。他知道這話不能接，說“算”，若被玄夜衛知道，定是“妄議君位”的罪名；說“不算”，又怕蕭桓怒，把他趕出南宮——南宮雖冷，可離了南宮，他一個廢宦，連生計都成問題，更彆說還要顧著在壽寧侯府當管家的兄長。
陛下……奴才……奴才真的不敢說……”魏奉先的聲音帶著哭腔，膝蓋往前挪了挪，幾乎要磕在地上，“謝太保掌著玄夜衛，理刑院也聽他調度，外間勳貴都怕他……奴才一個小宦，哪敢議論太保的事？求陛下饒了奴才吧……”他索性把“懼謝淵”擺到明麵上，既是避禍，也是暗示蕭桓——連勳貴都怕謝淵，您就算複位，也難敵他的權。
蕭桓看著他這副模樣，心裡的最後一點盼頭，也像被風吹滅的燭火，冷了下去。他想起徐靖密信裡的“勳貴、宗室皆向”，想起壽寧侯派人說的“謝淵孤掌難鳴”，可連他貼身太監都怕成這樣，那些勳貴、宗室，又能有幾分真心？怕不是嘴上應著，心裡早怵了謝淵的權，等真要舉事，一個個都要縮回去。
“罷了……”蕭桓揮了揮手，聲音裡帶著疲憊，“你下去吧，彆跟外人說朕問過你這話。”他沒再逼魏奉先，也沒心思再逼——這太監的反應，已經說明了一切，再問下去，也隻是自尋煩惱。
魏奉先如蒙大赦，忙磕了個頭，爬起來就往外走，青布袍角掃過案角的涼茶盞，差點把盞碰倒，他慌忙扶住，手忙腳亂地退了出去，殿門“吱呀”一聲關上，把南宮的冷風吹了進來，吹得案上的紙灰痕又散了些。
蕭桓坐在椅上，望著空蕩蕩的殿門，指尖又撫過案上的紙灰痕——徐靖的“時機”，壽寧侯的“銀錠”，趙王的“宗室”，在謝淵的權麵前，都像魏奉先手裡的布巾，一捏就皺，一碰就掉。他想起昔年土木堡之敗，那時他身邊還有些敢戰的將官，可如今，連貼身太監都不敢替他說句話，七年幽禁，他不僅丟了權，還丟了人心。
日影又斜了些，落在他的鬢角，映得白發更顯。蕭桓起身走到窗前，推開一條縫，望著西角門的方向——衛安還在值守，可他知道，衛安怕謝淵，比怕他還甚；魏奉先還會去遞信，可他知道，魏奉先隻會撿謝淵愛聽的話說，不敢提半句“複位”的事。
“謝淵啊謝淵……”他輕聲喃了句，聲音裹在風裡，帶著點無奈，“你到底要朕怎麼樣？”風沒回答他，隻有院中的衰草，在風中晃了晃，像在為他歎息，也像在提醒他——這南宮的冷，不是因為天寒，是因為謝淵的權，像一道無形的牆，把他困在了這裡，連試探身邊人，都隻能得到滿心的忐忑。
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魏奉先退到殿外，靠在廊柱上，大口喘著氣，手心裡的汗把布巾都浸濕了。他摸了摸額頭，汗還在往下淌，剛才在殿裡，蕭桓那句“朕若複位”，像驚雷似的在他耳邊炸響，嚇得他差點癱在地上——他太清楚玄夜衛的手段，上個月壽寧侯府的一個家丁，就因為私下說“謝太保太專權”，被玄夜衛抓進理刑院，至今沒出來。
“還好……還好沒說多……”他低聲喃了句，攥緊了手裡的布巾。剛才他故意說“謝太保以大局為重”，既是避禍，也是給蕭桓提個醒——謝淵不是好惹的，複位的事，還是慎重點好，可蕭桓聽沒聽進去，他不知道，也不敢想。