他抬頭望了望東牆的方向，那裡有棵老槐樹，玄夜衛的暗探常藏在樹上——剛才在殿裡說話，暗探定是聽見了，若他說半句謝淵的不是，此刻怕是已經被玄夜衛校尉帶走了。魏奉先打了個哆嗦，不敢再在廊下停留，抱著布巾快步往自己的住處走，腳步比來時快了許多，像怕被什麼追上似的。
路過柴房時，他見王管事在劈柴，猶豫了一下，還是走了過去，聲音壓得低：“剛才陛下問……問謝太保會不會攔他複位，我沒敢多說，隻說謝太保以大局為重。”王管事手裡的斧頭頓了頓，看了眼東牆的方向，也壓低聲音：“你做得對，彆多嘴，謝太保的人盯著呢，咱們這些小角色，彆摻和他們的事，保命要緊。”
魏奉先點點頭，沒再說話，轉身繼續走——他知道，王管事說得對，南宮的事，謝淵的事，蕭桓的事，都不是他能摻和的，他能做的，就是守好自己的本分，彆被卷進去，彆丟了性命，也彆連累兄長。
蕭桓重新坐回案前，拿起那盞涼茶盞，往裡麵倒了些新沏的熱茶，水汽嫋嫋升起，模糊了他的眼。他想起昔年在東宮，魏奉先不是這樣的——那時魏奉先敢跟他說“謝侍郎又上疏諫言了”，敢跟他說“外間都誇謝侍郎忠直”，可如今，連提謝淵的名字都怕，這七年，到底變了什麼？
是謝淵的權變重了，還是人心變涼了？蕭桓想起德勝門之戰，謝淵披甲登城，喊出“德勝門在，大吳在”，那時百姓都念謝淵的好，邊軍都服謝淵的威，連他這個被俘的舊帝，都聽說謝淵在京裡“整飭吏治，減免賦稅”，可他那時沒多想，隻覺得謝淵是在為代宗固權，卻沒料到，謝淵的權，早已不是“代宗之權”，而是“社稷之權”。
他想起徐靖說的“謝淵專權，朝臣不滿”，想起壽寧侯說的“謝淵斷勳貴財路，人人怨之”，可連他貼身太監都怕謝淵，那些“不滿”“怨之”，怕也隻是嘴上說說，沒人敢真的跟謝淵作對。蕭桓端起茶盞，抿了一口熱茶，茶是新沏的，卻沒暖到心裡——他突然明白，謝淵的威，不是靠代宗給的權，是靠德勝門的功，靠新政的實，靠百姓的信，這些，都是他沒有的，也是徐靖、壽寧侯給不了他的。
案上的紙灰痕被水汽熏得有些發潮，蕭桓用指尖撚了撚，灰粘在指尖上，像洗不掉的悔——他悔當年不聽謝淵的勸，悔當年丟了權，悔如今連試探身邊人都隻能得到滿心的忐忑，可這些悔，都已經晚了。
魏奉先回到自己的住處，關上門，靠在門後，還在不住地喘氣。他從懷裡摸出一個小布包，裡麵是壽寧侯府管家他兄長）托他轉交的銀錠——是上個月的“月錢”，壽寧侯府給的，讓他“多盯著南宮的動靜，有消息及時傳”。
他打開布包，看著裡麵的銀錠，心裡卻沒了往日的歡喜，隻有滿心的憂——以前他覺得，跟著壽寧侯，跟著蕭桓，或許能謀個好前程，可現在他怕了，怕謝淵的玄夜衛，怕理刑院的獄卒，怕哪天因為“私通南宮”的罪名，被抓進詔獄。
“兄長啊兄長，這錢……咱們是不是不該要？”他對著銀錠喃喃自語，聲音裡帶著哭腔，“謝太保的人盯著南宮，陛下又問複位的事，我真怕哪天出事……”他想起去年鎮刑司石遷的事，石遷那麼大的官，說倒就倒，他一個小宦，若真出事，連兄長都保不住他。
他把銀錠重新包好，藏在床底下的磚縫裡——那裡還藏著前幾個月的銀錠，他沒敢花，也沒敢告訴兄長他的擔憂，怕兄長擔心，也怕兄長罵他“膽小”。魏奉先走到窗前，望著“思政堂”的方向，心裡默默祈禱：“陛下，您彆再想複位的事了，謝太保惹不起，咱們安安分分在南宮過日子，不好嗎？”
南宮的日影漸漸西斜，殿內的光暗了些，蕭桓沒點燈，坐在案前，望著窗外的暮色。他想起魏奉先伏地顫言的模樣，想起衛安放行時的猶豫，想起王管事劈柴時的謹慎，這些人都是他的東宮舊人，都是跟著他從瓦剌回來的，可如今，一個個都怕了謝淵，怕了謝淵的權，怕了謝淵的律。
“勢……這就是勢啊……”蕭桓輕聲說，聲音裹在暮色裡，帶著點蒼涼。謝淵的勢，不是靠權謀，不是靠打壓，是靠德勝門的血，靠百姓的讚，靠律法的公，這些勢，他當年有過，卻因為不聽諫，因為土木堡之敗，丟得一乾二淨，如今再想找回來，難了。
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他想起徐靖密信裡的“待勳貴聯絡妥當，便舉事”，現在想來，那些勳貴怕是也跟魏奉先一樣，嘴上應著，心裡怕著，等真要舉事，見謝淵調京營兵守宮門，見玄夜衛查私黨，一個個都要縮回去，到時候，他這個“舊帝”，怕是要成了徐靖、壽寧侯的替罪羊。
暮色越來越濃，映得他的影子在牆上忽長忽短，像他七年來的念想，忽明忽暗。蕭桓起身走到案前，拿起那盞熱茶，喝了一口，茶已經涼了，像他此刻的心情——試探的結果，比他想的還糟，謝淵的威，已經滲到了南宮的每一個角落，滲到了他身邊人的每一個心裡，這樣的勢，他怎麼敵？這樣的複位，怎麼成？
入夜後，魏奉先按例去“思政堂”給蕭桓送夜宵，提著食盒，腳步輕得像怕踩碎夜色。殿內沒點燈，隻有窗外的月色透進來，映著蕭桓坐在案前的身影，一動不動，像尊石像。
“陛下，該用夜宵了。”魏奉先輕聲說，把食盒放在案上，不敢多待，準備轉身就走。
“你等一下。”蕭桓突然開口，聲音裹在夜色裡，帶著點沙啞，“外間……真的沒人敢跟謝淵作對嗎？”
魏奉先的腳步頓住，後背瞬間出了汗，他不敢回頭，也不敢回答，隻低著頭，聲音輕得像風：“奴才……奴才不知道，奴才隻知道，謝太保的話，外間都聽。”說完，不等蕭桓再問，他慌忙躬身退了出去，連食盒的蓋子都忘了蓋。
退到殿外，魏奉先靠在廊柱上，望著月色下的南宮高牆，心裡的憂更重了——蕭桓還在想複位的事，還在想跟謝淵作對，可這南宮，這大吳，早就不是當年的模樣了，謝淵的勢，已經沒人能擋，蕭桓的念想，怕是終究要成空。
他抬頭望了望東牆的老槐樹，月色下，能隱約看見樹影裡有個人影——是玄夜衛的暗探，還在盯著“思政堂”，盯著蕭桓，也盯著他這個貼身太監。魏奉先打了個哆嗦，不敢再停留，提著空食盒快步往自己的住處走，夜色裡，他的身影顯得格外單薄，像南宮裡一根隨時會被風吹斷的草。
片尾
南宮的夜色裡，蕭桓仍坐在“思政堂”的案前，望著窗外的月色，案上的夜宵還冒著熱氣，卻沒動一口——魏奉先的話，像一塊石頭，壓在他的心上，讓他連吃飯的心思都沒了。他知道，試探的結果已經明了，謝淵的威，已經深入南宮，深入人心，他的複位之念，怕是真的要成空。
南宮的廊下，魏奉先提著空食盒，快步往住處走，後背的汗還沒乾，心裡的憂還沒散——他怕蕭桓再問起謝淵，怕玄夜衛盯上他，怕自己被卷進南宮的風波裡，他隻想安安分分地過日子，卻偏偏身不由己。
東牆的老槐樹上，玄夜衛暗探仍在值守，手裡的冊子上，記著“蕭桓問魏奉先‘複位謝淵反應’，奉先伏地避言”“奉先退殿後與王管事竊語‘保命要緊’”，這些記錄，今夜便會送到謝淵的案前，成為謝淵防控南宮的又一份依據。
卷尾語
蕭桓試宦，非僅“探心”之微行，乃“舊帝”與“權勢”之暗撞——他借問探宦者對謝淵之懼，實則探外間“人心向背”，然魏奉先伏地避言，衛安放行猶豫，王管事謹言慎行，皆露“南宮之人懼謝淵更甚舊帝”之實，此實非因謝淵“專權”，乃因謝淵“以社稷為重”，權立則威生，威生則人懼，懼非懼人，乃懼“亂社稷”之禍。
此案之細，在“夾縫”二字——魏奉先夾於蕭桓舊恩與謝淵威權之間，不敢直言，不敢妄議，唯以“大局為重”避禍；蕭桓夾於複位執念與謝淵勢傾之間，不敢強逼，不敢深問，唯以試探尋一線生機。二者皆在“夾縫”中求生，卻顯“權勢”之本質——權非生於位，乃生於“民心”“社稷”，謝淵之權，生於德勝門之守，生於新政之實，生於律法之公，故能令南宮之人懼，令舊帝之念怯。
南宮的暮色、廊下的憂宦、東牆的探影，皆為“權勢”之注腳——蕭桓的試探，像投入深潭的石子，隻激起一點漣漪，便被謝淵“社稷為重”的勢，壓得無聲無息。此非蕭桓之弱，乃謝淵之“權”合於“道”，合於“道”之權，雖不刻意立威，威自心生，雖不刻意攔阻，阻自天成。
《大吳名臣傳?謝淵傳》載：“淵掌政，不恃權，不立威，唯以‘社稷’二字立心，故能令宮闈懼，令朝野服。”誠哉斯言！蕭桓試宦之果，非謝淵“勢傾”之證，乃“社稷之權”勝於“舊帝之私”之證，此證亦為南宮謀變“私黨必敗”之伏筆——私黨之謀生於“權欲”，謝淵之守生於“社稷”，欲敗而道勝，此乃千古不易之理。
此案之微，在“試探”與“驚懼”之暗角——蕭桓之“問”，非僅探宦心，乃探外間“敢抗謝淵者幾何”，其複位之念，已因謝淵之威生疑；魏奉先之“避”，非僅懼帝怒，乃懼“夾於舊帝私念與謝淵公權之間”，其態亦顯南宮宦者、守衛乃至勳貴“畏公權更甚私恩”之實。二者對話雖簡，卻藏南宮謀變“人心向背”之暗兆：私黨所恃之“舊帝威望”，已不敵謝淵“護社稷之權”。
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