卷首語
《大吳會典?刑法誌》卷三《逆黨篇》附載：“成武朝中期，詔獄署提督徐靖從二品）與鎮刑司副提督石崇從二品）密議複辟，靖謂‘謝淵正一品太保兼兵部尚書兼禦史大夫）掌軍政、得軍心，若政變後能挾淵效新君，可穩朝堂’，崇然其說，遂定‘令詔獄署千戶趙大人率死囚精銳五十，專擒謝淵，迫其附逆’之策。
時玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）已遣暗探伏詔獄署後院，錄靖、崇密談跡，密報淵，淵方督邊軍糧餉、核軍器修繕，未暇細察，僅令‘續觀其變，勿輕動’。”此案之核，在“逆黨算樞臣、公心蔽殺機”——徐靖之算顯私謀之深，石崇之應藏奪權之欲，謝淵則以軍政為重，未察近在咫尺之險，三者角力，顯成武中期“公綱護稷”與“私謀亂政”之深層博弈。
逆黨謀權暗算深，欲挾樞臣穩朝簪。
死囚精銳藏鋒刃，詔獄殘燈映野心。
石崇狠戾隨謀定，徐靖陰柔盼附臨。
非是權臣無警覺，隻緣社稷係丹心。
詔獄署後院的梧桐樹葉被暮色染成深褐，短刀劈砍木樁的脆響混著死囚的呼喝，在牆內反複回蕩。徐靖背手立在廊下陰影中，指尖摩挲著腰間詔獄署銅令牌——令牌邊緣因常年握持磨出包漿，“詔獄緝捕”四字卻仍透著森冷，一如他眼底的算計。
他的目光落在場中統領死囚的趙大人身上：趙大人身著黑色勁裝，左額一道長疤斜至下頜——那是去年鎮壓流民亂時，為護徐靖擋下的刀傷，也正因這份“救命之恩”，徐靖才將“擒謝淵”這等關鍵差事交給他。此刻趙大人正演示“擒人術”，左臂扣住一名死囚的肩，右手反剪其腕，動作乾脆利落，五十名精銳死囚圍在旁側，目光裡滿是懼意——這些“斬立決”重犯，家眷都被關在詔獄西院，趙大人每日訓話，必提“敢退者誅三族”，誰也不敢懈怠。
“若能借趙大人擒住謝淵，再以親眷相脅，不愁他不附逆。”徐靖喃喃自語，指尖在銅令牌上劃出細痕。他深知謝淵的威望：成武元年德勝門之戰，謝淵僅憑一篇《守京疏》便穩住軍心，如今京營副將秦雲字飛虎）、都督同知嶽謙，皆是謝淵一手提拔的門生故吏；地方上的宣府衛副總兵李默、大同衛總兵，也多受謝淵舉薦之恩。若殺了謝淵，這些人必反；可留著謝淵，又怕他領兵反撲——唯有將謝淵攥在手裡，讓他為蕭桓“站台”，朝堂才能平穩過渡。
他想起父親當年因“忤逆石遷”下獄，謝淵時任禦史大夫，雖未直接翻案，卻暗中令獄卒“善待之”，父親才得以保全性命。這份舊情，或許能成為“勸降”的籌碼；可他更怕謝淵的剛直——當年石遷構陷忠良，謝淵敢在朝堂上拍案力爭，甚至當著成武帝的麵駁斥石遷，如今怎會輕易屈從？
“大人，石大人到了。”屬吏的稟報打斷思緒，徐靖轉身時，見石崇踏著落葉走來，墨玉扳指在暮色中泛著冷光——那是石遷的遺物，石崇每日佩戴，既是彰顯舊黨身份，也是威懾旁人。趙大人見石崇來，忙令死囚暫停操練，躬身行禮，眼底卻閃過一絲不易察覺的忌憚——他早聽聞石遷當年的狠辣，怕石崇也如石遷一般，翻臉不認人。
石崇在院角石桌旁坐下，屬吏奉上的涼茶還冒著熱氣，他卻隻指尖碰了碰盞沿，目光掃過場中待命的死囚：“徐大人，趙大人這五十人，真能擒住謝淵？謝淵每日入署，身邊雖無親衛，卻有兵部主事於科——那是謝淵的門生，年輕卻機靈，若被他察覺，怕是會壞了大事。”他看似問趙大人的能力，實則在試探徐靖——詔獄署的死囚多是徐靖一手掌控，若趙大人失手，徐靖難辭其咎，他正好借機奪權。
徐靖在石崇對麵坐下，指尖按在石桌的裂紋處——這張石桌是前朝遺物，桌麵裂紋如蛛網，倒像他與石崇之間的關係。“石大人放心，趙大人當年在流民亂中，曾以三十人擒住流民首領，身手毋庸置疑；至於於科，不過是個管文書的主事，趙大人帶死囚從酒肆後門繞出，趁於科去戶部遞文書的間隙動手，定能得手。”他頓了頓，話鋒一轉，“隻是某有一事需與石大人商議：謝淵掌軍政、得軍心，明日若殺了他，京營的秦雲、嶽謙必反，地方官也會觀望，咱們就算扶蕭桓複位，這朝堂也難穩。”
石崇端起涼茶，卻隻抿了一口便放下，眼底閃過警惕：“徐大人的意思是，留著謝淵？”他早猜到徐靖會提此事——徐靖一直想借“穩朝堂”之名拉攏謝淵的門生故吏，若真讓徐靖控製謝淵，日後怕是會分權。
徐靖身體前傾，聲音壓得更低，連廊下的風都似被隔絕在外：“某的意思是，不殺謝淵，擒了他！趙大人率五十人，明日辰時二刻埋伏在兵部衙署東側的‘和順酒肆’——那酒肆掌櫃是某的遠房親戚，已收了一百兩白銀，昨日便關店‘修繕’，不會引人懷疑。謝淵每日辰時三刻入署，必過酒肆門口，趙大人屆時用麻袋套住他，直接綁至南宮西院。”他說著，從袖中掏出一張草圖，上麵用朱砂標著酒肆、兵部衙署的位置，“等擒了謝淵，咱們便把他的親眷接至南宮，以‘親眷安危’逼他寫‘勸降信’——謝淵素有‘忠直’之名，他的信比蕭桓的舊符管用，京營兵卒見了信，定會俯首。”
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石崇接過草圖，指尖在“酒肆”二字上反複摩挲，墨玉扳指蹭得紙頁發響：“徐大人想得周全，可謝淵剛直，若他不肯寫呢？總不能一直把他關著。”他心裡清楚，徐靖想借謝淵掌權，可他也怕謝淵真被徐靖控製——謝淵若反水，第一個對付的，便是他這個舊黨核心。
徐靖早料到石崇會質疑，從袖中掏出一卷泛黃的紙——那是《謝淵親眷名錄》，邊角被反複翻閱得發毛，上麵詳細記著謝淵母親、妻兒的住處、身體狀況：“石大人看，謝淵的母親在城郊杏花村養病，年六十，患咳疾，需每日服湯藥；妻兒住在兵部衙署東側的巷子裡，兒子謝明剛滿五歲，還在啟蒙。咱們擒了謝淵後，便把他的親眷接至南宮西院，好吃好喝招待著——他若肯寫‘勸降信’，便封他個‘太傅’的虛職，軟禁在府中，保他親眷平安；他若不肯，便把他母親的湯藥停了，看他還敢不敢硬氣！”
這名錄是徐靖令屬吏查了半月才得的，連謝淵母親常去的藥鋪都記在上麵，既是說服石崇的籌碼，也是日後控製謝淵的把柄。趙大人立在旁側，聽著“停湯藥”的話，指尖微微發顫——他母親也患咳疾，最懂病人離不得藥，可轉念想起徐靖承諾的“升指揮僉事、賞二百兩白銀”，又把到了嘴邊的話咽了回去。
石崇接過名錄，逐字閱畢，指尖在“謝母，年六十，患咳疾”上劃了道細痕：“徐大人想得周全。隻是趙大人的五十人裡，需摻十個鎮刑司的密探——某要確保，謝淵的一舉一動都在咱們的掌控中，彆讓徐大人的人獨斷專行。”他妥協的同時，也留了後手——這十個密探是他的親信，既能監視趙大人，也能盯著徐靖，防止徐靖私藏謝淵、另有所圖。
徐靖眼底閃過一絲不悅，卻也知道石崇的顧慮——石崇一直忌憚他掌控詔獄署，若不妥協，怕是會鬨僵。“可以。”他點頭，目光轉向趙大人，“趙大人，明日辰時前，鎮刑司的密探會到詔獄署，你統管他們，若他們敢不聽令，你可先斬後奏。”他刻意加重“先斬後奏”四字，既是給趙大人撐腰，也是在警告石崇——趙大人是他的人，就算摻了密探，也翻不了天。
趙大人躬身應“是”，聲音卻有些發緊：“末將定不負大人所托！明日辰時二刻，必擒謝淵至南宮西院！”他心裡卻沒底——謝淵是正一品太保，就算無親衛，也定有門生故吏暗中保護，可他更怕徐靖：去年有個小吏因“辦事不力”被徐靖扔進詔獄，三日後被抬出時，已沒了氣息，他不敢賭。
石崇見趙大人應下，又道：“南宮西院需派鎮刑司的人看守，徐大人的人彆插手；謝淵的親眷，也由鎮刑司的人去接——親眷是控製謝淵的關鍵，絕不能落在徐大人手裡。”他始終不信任徐靖，隻想把最關鍵的“人質”攥在自己手裡。
徐靖雖不情願，卻也隻能應下：“好。明日辰時三刻，某帶死囚開正陽門暗門，石大人護蕭桓出宮，咱們在南宮西院彙合，逼謝淵寫‘勸降信’。”兩人的手在燭火下交握，掌心的汗混在一起，卻冷得像冰——徐靖想借謝淵穩權，石崇想借謝淵控局，趙大人想借此事升官，三人各懷鬼胎，唯有被蒙在鼓裡的謝淵，此刻仍在兵部衙署，為邊軍糧餉忙碌。
此時的兵部衙署，燭火比詔獄署的更亮，案上攤著三卷厚厚的文書，謝淵正伏案批核，兵部主事於科謝淵的門生）立在旁側，手裡捧著《京營後營兵卒缺額冊》。
“於科，後營的缺額具體是多少？秦雲副將說‘需調二百人補前營’，你再核對一遍軍籍，彆摻了流民或逃兵。”謝淵的聲音帶著幾分疲憊，卻仍嚴謹——京營是京師的屏障，兵卒的身份絕不能出紕漏。他揉了揉發酸的眼睛，指腹在《宣府衛糧餉核銷冊》上的“霜災”二字上停留——宣府衛副總兵李默謝淵的故吏）昨日遞來稟帖，說“邊地霜災，糧粒無收，需多撥五百石糧”，他需核實地府的災荒牒文，才能批糧。
於科躬身應“是”，翻開缺額冊，指尖劃過密密麻麻的名字：“老師，後營實缺二百一十三人，其中五十人是上月調去大同衛支援的，餘下一百六十三人多是因病退役，軍籍都已核驗，可從後營調二百人補前營，餘下十三人等下月新兵入營再補。”他是謝淵任禦史大夫時的門生，去年剛入兵部，做事格外謹慎，連每個兵卒的退役原因都記在旁注上。
“好。”謝淵點頭，拿起朱筆，在缺額冊上批“準調二百人，明日辰時交接，令楊武正三品兵部侍郎，謝淵的門生）親去核驗”。楊武推門進來時，手裡捧著《大同衛軍器修繕清單》，臉上帶著焦慮：“老師，周瑞正三品工部侍郎）送來的清單，合格的鳥銃隻有十五具，餘下十五具說‘三日內重造’，可大同衛總兵昨日遞來急報，說瓦剌騎兵已到邊境，若火器再延誤，邊軍恐難支撐。”
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謝淵接過清單，眉頭蹙起：“周瑞怎麼回事？上月便令他修繕火器，如今才合格十五具！於科，你去工部傳我令，明日辰時我親去驗銃，若仍不足，便參他‘慢軍之罪’！”於科領命離去後，謝淵又對楊武道：“你明日辰時前，去京營後營傳令，調二百人補前營，交接時務必核驗軍籍，彆讓閒雜人混進去——近日南宮那邊雖靜，可也需防著瓦剌細作。”
楊武躬身應“是”，又道：“老師，玄夜衛北司的秦飛大人派人送了封信，說‘詔獄署近日死囚操練頻繁，多練短刀、擒人術，恐有異動’，您要不要看看？”他說著，從袖中掏出密信，遞到謝淵麵前。
謝淵接過密信，匆匆掃了一眼，便放在案角：“秦飛怕是多慮了。徐靖操練死囚，許是為了看守詔獄，畢竟石遷舊黨餘孽還未清。”他此刻滿腦子都是宣府的糧、大同的火器、京營的布防，哪有功夫想詔獄署的死囚——邊軍在邊境受苦，他若因這點“異動”分心，便是對社稷不負責。
正說著，戶部侍郎陳忠謝淵的故吏）匆匆進來，手裡捧著《大同衛糧餉押運稟》：“謝大人，大同衛的糧餉已備好，明日卯時便可出發，需五十名京營兵護衛——隻是理刑院的吏員說‘需石崇大人批令’，才肯放行。”
謝淵眼底閃過一絲冷意：“石崇倒會越權！陳忠，你明日卯時直接帶京營兵押運，若理刑院的吏員阻攔，便說‘謝淵令，延誤軍糧者，按律論罪’！”陳忠領命離去後，謝淵拿起案角的密信，想再看一遍，於科卻匆匆回來，遞上一份邊軍急報：“老師，宣府衛急報，霜災比預想的重，已有三個村落斷糧，李默總兵請求再撥三百石糧。”
謝淵接過急報，立刻放下密信，重新拿起《宣府衛糧餉核銷冊》：“於科，你去查府庫的存糧，若有餘糧，便再撥三百石給宣府衛，明日一同押運——邊軍斷糧事大，秦飛的密信晚些再看也不遲。”他此刻滿心都是邊軍的安危，全然沒察覺，那封密信裡藏著“逆黨欲擒他”的關鍵信息，更沒料到，明日辰時的驗銃、調兵、運糧之外，還有一場針對他的陰謀，正藏在酒肆的陰影裡。
趙大人回到詔獄署的千戶房，點亮燭火，從床底掏出一個木盒——裡麵放著母親的藥方和一張地契。地契是城郊一處小院的，徐靖承諾“事成後便賞他二百兩白銀”，他想把母親從鄉下接來，住進這小院，不用再受風寒。
“明日擒了謝淵，便能升官、得賞，母親也能過上好日子。”他喃喃自語，指尖摩挲著地契，眼底滿是憧憬。可轉念想起謝淵的威望，又有些不安——他曾在德勝門之戰中見過謝淵，彼時謝淵站在城頭，雖身著便服，卻讓無數兵卒心甘情願跟著死戰，這樣的人，真能被輕易擒住？