三日後，鎮刑司衙署的堂內，石崇拿著屬吏的《追查無果稟》，臉上故作凝重，心裡卻暗自得意。稟上寫著“遍查正陽門、北門、西門，未獲術士蹤跡，市井傳‘玄夜衛藏人’，請陛下令玄夜衛交人”。
石崇拿起朱筆，在稟上批“準奏”，對屬吏道：“把稟帖呈給陛下，再令密探在市井間多傳‘玄夜衛藏術士、包庇妖言’的話，讓陛下疑玄夜衛，不疑咱們。”屬吏領命離去後，石崇走到窗前，望著皇宮的方向——他知道，成武帝多疑，定會信“玄夜衛藏人”的話，從而猜忌秦飛，甚至猜忌謝淵，這便給了逆黨舉事的機會。
正想著，徐靖匆匆進來，手裡拿著《祭陵奏疏》：“石大人，林文已奏請明日辰時祭永熙帝陵寢，玄夜衛南司已奉旨去陵寢布防，京營的兵都調去護陵了，咱們舉事的機會來了！”石崇接過奏疏，嘴角勾起一抹狠笑：“好！明日辰時，按計劃行事——趙大人擒謝淵，你帶死囚開正陽門暗門，某護蕭桓入宮，定要讓蕭桓複位，咱們獨掌大權！”
徐靖卻仍怕：“大人，術士沒被抓，流言雖盛，可謝淵仍在籌邊軍糧餉，京營還有嶽謙、秦雲京營副將，字飛虎）的人，咱們真能成功嗎？”石崇拍了拍徐靖的肩：“放心！謝淵的親眷明日會被咱們綁到南宮，他若敢反，就殺了他的親眷；京營的兵見蕭桓複位，定會倒戈；李默總兵從三品宣府衛）的宣府兵明日午時就到，京營兵見宣府兵來，更不敢反！”石崇沉浸在“獨掌大權”的幻夢裡，卻沒察覺，玄夜衛的暗探已錄下他與徐靖的對話，這些都將成為日後定罪的鐵證。
玄夜衛北司的燭火亮至深夜，秦飛坐在案前，麵前攤著《擒逆最終計劃》，上麵標注著明日辰時的部署：“酒肆：十名暗探擒趙大人；正陽門暗門：二十名暗探擒徐靖；南宮西院：十五名暗探救謝淵親眷；鎮刑司：三十名暗探擒石崇；吏部：十名暗探擒張文；戶部：十名暗探擒劉煥。”張啟站在旁側，手裡拿著《逆黨罪證總錄》，上麵記著石崇、徐靖、張文、劉煥、林文、劉景的罪證，每一條都有錄證、有證人。
“張啟，明日辰時前，所有暗探都要到位，按計劃行動，彆出紕漏。”秦飛道，語氣帶著堅定，“謝大人的親眷，由你親自去救，確保他們安全；石崇那邊，等他護蕭桓出宮時再擒，彆提前打草驚蛇。”
張啟躬身道：“大人放心，所有暗探都已換裝，持玄夜衛北司的令牌，不會被京營兵阻攔。謝大人那邊，已遞了密信，告知明日的部署，他會在兵部衙署引趙大人動手，配合咱們擒逆。”
秦飛點頭，拿起案上的尚方劍陛下特許玄夜衛擒逆時用），劍身泛著冷光：“明日辰時，便是逆黨覆滅之日。記住，擒逆時儘量彆傷及無辜，京師百姓已被流言擾得夠慌了，彆再添亂。”張啟領命離去後，秦飛走到窗前，望著兵部衙署的方向——那裡的燭火仍亮著，謝淵還在批核邊軍糧餉，明日辰時，這位公心一片的樞臣，將與玄夜衛一起，終結這場逆局。
南宮思政堂的燭火隻剩半截，油芯爆出的火星，在昏暗中忽明忽暗。蕭桓坐在案前，手裡攥著那枚京營舊符，指腹反複摩挲著符麵模糊的龍紋，指尖的冷汗把木符浸得發潮。魏奉先端來的安神湯擱在案角，早已涼透，他卻連碰都沒碰——明日辰時便要“複位”，可白日裡鎮刑司追查術士無果的消息，像根刺紮在他心裡，讓那點“天命所歸”的幻夢，漸漸被恐懼啃噬。
“魏奉先，你說……石崇真能成嗎？”蕭桓的聲音帶著不易察覺的顫抖，目光落在案上那紙“禪位詔書”上，朱筆寫就的“朕禪位於德佑帝蕭桓”八字，此刻竟像催命的符篆。他想起七年前被幽禁時的冷灶殘羹，想起成武帝派人送來的“罪己詔”，心裡突然發慌：若石崇是借他的名頭奪權，事成後再殺他滅口，怎麼辦？
魏奉先忙躬身回話，語氣卻沒了往日的篤定：“陛下放心，石大人已聯絡好宣府衛李默總兵，明日午時宣府兵便會入衛，京營兵見了舊符，定會倒戈……”話沒說完，便被蕭桓打斷，他猛地起身，踱到窗邊，望著牆外漆黑的夜空——那裡連巡夜的禁軍都少了，隻有幾聲更夫的梆子聲，從遠處飄來，顯得格外寂寥。
“若倒不了呢？”蕭桓追問，聲音壓得極低，卻帶著一絲歇斯底裡，“若玄夜衛早有防備，若謝淵帶兵反撲，若……若石崇跑了，留我一個人擋罪，怎麼辦？”他越說越怕，伸手摸向腰間——那裡藏著一枚小小的玉印，是元興帝蕭玨賜給他的舊物，本想複位後用它號令舊部，可現在，卻成了他唯一的“退路”：若事敗，便帶著玉印逃去宣府，投奔李默，總好過被成武帝賜死。
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魏奉先見他失態，忙上前扶住：“陛下，您彆慌，石大人還在鎮刑司部署，不會出事的……”可他的話沒底氣，白日裡去鎮刑司送密信時，他分明看見石崇的屬吏在燒賬冊，那慌亂的模樣，哪裡像是能成事的樣子？蕭桓沒再說話，隻是重新攥緊舊符，燭火映著他的臉，一半是幻夢的癡妄，一半是懼禍的惶然——這複位的前夜，他像個站在懸崖邊的賭徒，明知賭注是性命，卻連退一步的勇氣都沒有。
詔獄署的地牢裡，火把的光忽明忽暗，映著牆上斑駁的血痕。徐靖站在牢門前，看著趙大人給五十名死囚分發短刀——那些刀都是鎮刑司的製式，刀柄上刻著“鎮刑司”三字，是石崇特意讓人送來的。可徐靖的目光，卻總往死囚的臉上瞟，看他們有沒有退縮的神色，心裡像揣著塊石頭，沉得發慌。
“趙大人，明日辰時，你帶死囚去酒肆埋伏，擒了謝淵後，直接送南宮西院，彆往詔獄署帶。”徐靖的聲音比平時低了幾分，指尖無意識摩挲著腰間的令牌——那是詔獄署提督的令牌，往日裡能號令百卒，可現在，卻像塊燙手的山芋，他怕這令牌日後會成為“謀逆”的罪證。
趙大人愣了愣，握著短刀的手頓了頓：“大人，不回詔獄署？若路上遇玄夜衛盤查，怎麼辦？”
“遇了就說是鎮刑司的人！”徐靖脫口而出，話一出口，又覺得不妥，忙補充道，“石大人說了，明日舉事，鎮刑司會派人接應，你們跟著接應的人走，出了事，有鎮刑司擔著。”他刻意強調“鎮刑司”，心裡打的是如意算盤：若事敗，便把所有罪責推給石崇，說自己是“被脅迫”，詔獄署的死囚是“被鎮刑司借調”，或許能保條性命。
趙大人雖覺怪異，卻也不敢多問，隻是躬身應“是”。徐靖轉身往外走，地牢裡潮濕的風裹著血腥味撲來，讓他胃裡一陣翻騰——他想起去年石遷被斬時，也是在這地牢裡，石遷喊著“我是被冤枉的”，可最終還是落了個身首異處的下場。現在，他會不會也像石遷一樣，成了石崇的棄子？
走到地牢門口，徐靖又停下腳步，對屬吏道：“把詔獄署的賬冊都鎖起來，尤其是去年借調死囚給鎮刑司的記錄，彆讓人找到。”他要留後手，若真到了萬不得已的時候，這些賬冊或許能成為“自證清白”的證據。可他不知道，玄夜衛的暗探早已抄錄了那些賬冊，他的“推責”與“防備”，在早已布好的天羅地網前，不過是徒勞的掙紮。
吏部衙署的案上，攤著兩份文書：一份是“附逆官員擬升名單”，上麵寫著張文自己的名字，擬升“吏部尚書”；另一份是他去年貪墨考核銀的賬冊副本，是石崇用來要挾他的“把柄”。張文坐在案前，手裡拿著火折子，卻遲遲不敢點燃——他想把賬冊燒了，可又怕石崇還有備份；想把名單藏起來，又怕事敗後被玄夜衛搜到，成了“謀逆”的鐵證。
“大人，林文侍郎派人來問，說明日祭陵時，玄夜衛南司隻去一半人，剩下的還在京裡，要不要推遲奏請？”屬吏進來稟報，聲音帶著慌張——白日裡他去禮部送密信時，見玄夜衛的暗探在禮部衙署外徘徊，怕林文真的反水，把張文供出去。
張文猛地把火折子拍在案上，臉色漲紅：“推遲？現在怎麼推遲！石崇那邊已經安排好了，林文敢推遲，咱們都得死！”話雖狠，可他心裡卻慌得厲害——玄夜衛南司留一半人在京，分明是有防備，石崇的計劃，會不會早就被玄夜衛識破了？
屬吏猶豫道：“大人，要不……咱們彆摻和了？把名單和賬冊都交出去，求謝大人饒命？”這屬吏是張文的遠房侄子，怕連累家人，早就想抽身。
“饒命？”張文冷笑，卻掩不住眼底的恐慌，“謝淵最恨貪腐謀逆，咱們既貪了考核銀，又附了逆黨，交出去也是死！”他頓了頓，伸手把名單和賬冊塞進袖中，“明日辰時，你跟我去南宮，若事成，咱們就升官能發財；若事敗，就跟著石崇往西郊塢堡跑，那裡有糧有兵，或許能活下來。”他嘴上說著“跑”，心裡卻清楚，西郊塢堡的糧和兵，不過是石崇畫的大餅——真到了事敗的時候，石崇隻會自己跑，哪會帶上他這個“累贅”？
窗外的風刮得窗欞“吱呀”響，張文望著案上的吏部大印，突然覺得無比沉重——往日裡他總想著升官掌權，可現在，卻寧願自己還是個小小的吏部主事，不用擔這滅族的風險。可世上沒有回頭路，他的貪念與算計，早已把他拖進了逆黨的泥潭，隻能在焦慮與恐慌中，等著明日辰時的裁決。
宣府衛的營寨裡，篝火的光映著帳篷的布簾，李默坐在案前，手裡拿著石崇送來的“承諾信”，上麵寫著“事成後升宣府衛總兵，賞黃金五百兩”，可他卻沒半分喜悅，隻有滿心的矛盾與後怕。屬吏宣府衛鎮撫）站在帳外，等著他的命令——明日辰時，若石崇舉事，便要帶三百宣府兵入衛“勤王”，可李默卻遲遲沒下令。
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“大人，京裡傳來消息，說玄夜衛加強了九門布防，謝大人還令嶽謙都督守安定門，怕是早有防備，咱們真要去嗎？”屬吏的聲音從帳外傳來，帶著擔憂——他是謝淵的舊部，七年前德勝門之戰時，曾跟著謝淵守過城，深知謝淵的治軍嚴明，也怕舉事失敗，連累宣府衛的弟兄。
李默揉了揉發脹的頭，把“承諾信”放在案上，指尖在“宣府衛總兵”五個字上劃了劃——這是他多年的心願，可現在，卻覺得這職位像個陷阱。他想起謝淵當年舉薦他任宣府衛副總兵時說的話：“李將軍，宣府是北疆門戶，你要守好，彆辜負了朝廷的信任。”那時候的謝淵，眼神裡滿是期許，可現在，他卻要背叛這份信任，跟著石崇謀逆。
“若不去，石崇會放過咱們嗎？”李默喃喃自語，心裡清楚，石崇手裡握著他去年“私放瓦剌細作”的把柄——那是石崇故意設的局，讓他不得不附逆。可若去了，謝淵會怎麼對他？宣府衛的弟兄們會怎麼看他？他想起家裡的老母和妻兒，若事敗，他們都會被抄家問斬，這份後怕，像潮水般淹沒了他。
“大人，要不……咱們給謝大人遞封密信，把石崇的計劃說了？”屬吏又道，語氣帶著懇求，“謝大人素來寬厚，或許會饒咱們一次。”李默眼前一亮，可很快又暗了下去——他怕石崇的密探就在營寨裡，若密信被截，他和屬吏都會死得更快。
篝火漸漸弱了下去，李默望著帳外的星空，心裡像被兩股力量拉扯：一邊是石崇的脅迫與高官厚祿，一邊是謝淵的信任與家人的安危。他不知道明日辰時該怎麼辦，隻能在猶疑與後怕中，等著京裡傳來的消息——他既盼著石崇舉事成功，又怕謝淵真的動兵，更怕自己最終落個“叛臣”的罵名，遺臭萬年。
兵部衙署的燭火仍亮著，謝淵坐在案前，麵前攤著《大同衛糧餉押運最終路線圖》，上麵用朱筆標著糧車的停靠點、護衛的人數，甚至連沿途烽燧的聯絡信號都寫得清清楚楚。楊武站在旁側，手裡拿著玄夜衛送來的《擒逆部署補充》，上麵寫著“南宮西院暗探已到位，確保謝淵親眷安全”，可謝淵卻沒立刻看，隻是盯著糧車的路線圖，眉頭微蹙。
“老師，玄夜衛那邊都安排好了，明日辰時，定能擒住石崇等人，您怎麼還在看糧冊？”楊武不解，心裡覺得謝淵太過謹慎，可他也知道，謝淵的擔憂從來都不是自己，而是邊軍和百姓。
謝淵抬起頭，眼神裡滿是疲憊，卻依舊清明：“糧車明日卯時出發，比逆黨舉事早一個時辰，若劉煥攔糧車，你們能不能及時解決？大同衛的兵卒已斷糧三日，不能再延誤了。”他最擔心的，是逆黨借“攔糧車”拖延時間，讓邊軍斷糧，若瓦剌趁機來犯，北疆就危險了。
楊武躬身道：“老師放心，陳忠大人已帶五十名京營親衛去糧庫了，明日卯時定能按時出發，若劉煥攔著，就按《大吳律》拿辦，絕不延誤。”
謝淵點點頭，拿起《擒逆部署補充》，目光落在“救親眷”三字上，心裡泛起一絲隱憂：“張啟帶十五名暗探去南宮西院，夠不夠？石崇的人都是死囚，下手狠辣，彆讓親眷受了傷。”他不是怕自己出事，而是怕母親和妻兒被逆黨要挾，讓他分心——邊軍還在等糧，京師還需穩定，他不能有半分差池。
“老師，玄夜衛的暗探都是精銳，定能護住夫人和公子，您彆擔心。”楊武勸道，又遞上一份《京營布防調整》，“嶽謙都督已令秦雲副將守正陽門，若徐靖帶死囚開門，定能攔得住。”
謝淵接過布防圖，逐字看了一遍，才微微鬆了口氣。他起身走到窗前，望著兵部衙署外的街道——那裡有京營的親衛在巡邏，燈籠的光映著他們的身影，顯得格外安穩。可謝淵知道，這份安穩的背後，是無數人的付出與等待：邊軍的弟兄在北疆挨凍受餓，玄夜衛的暗探在暗處埋伏，京營的兵卒在街頭巡邏，還有京師的百姓，在流言中盼著安穩。
“明日辰時，不僅要擒逆，還要穩住民心，彆讓百姓再慌了。”謝淵輕聲道，語氣帶著堅定，“邊軍不能亂，京師不能亂，大吳的江山，更不能亂。”他的擔憂，從來都不是個人的安危，而是社稷的安穩與百姓的福祉——這公心一片的堅守，像盞明燈，在複位前夕的暗夜裡，照亮了擒逆護稷的道路。
片尾
術士蹤難覓的深夜，京師的暗網已悄然收緊：玄夜衛的暗探在酒肆、正陽門暗門、南宮西院、鎮刑司、吏部、戶部埋伏，隻待明日辰時收網；京營的兵卒在九門加強布防，嶽謙、秦雲的親衛已做好準備，配合玄夜衛擒逆；刑部的吏員在衙署待命，手裡握著“擒逆令”，隻待一聲令下，便去拿劉景、林文；而逆黨們仍在做著“複辟”的幻夢——石崇在鎮刑司查看著明日舉事的兵器，徐靖在詔獄署給死囚分發短刀，張文在吏部修改著“附逆官員擬升名單”，劉煥在戶部囑咐屬吏明日攔糧車，他們都以為自己掌控著局勢，卻不知，自己早已落入玄夜衛的天羅地網。
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兵部衙署的燭火亮至東方泛白，謝淵坐在案前，麵前攤著《邊軍糧餉最終押運冊》，楊武、陳忠、於科圍在旁側，等著明日卯時的糧車出發。案角的尚方劍泛著冷光，劍鞘上“護社稷，安百姓”的六字，在燭火下格外清晰——這是謝淵的誓言，也是他們所有人的信念。謝淵抬頭望了望窗外，東方已泛起微光，明日辰時，不僅是擒逆的日子，更是守護大吳社稷安穩的日子；不僅是結束逆局的日子，更是讓邊軍安心、百姓安居的日子。
當第一縷陽光照在兵部衙署的窗紙上，謝淵拿起尚方劍，起身往外走，紫袍在晨光中泛著公心的光芒。他知道，明日辰時，所有的流言、所有的敷衍、所有的私謀，都將在“公綱護稷”的力量下煙消雲散，大吳的江山，終將重回安穩。
卷尾語
術士蹤難覓案，非“查訪無果”之淺事，乃“逆黨陽奉陰違、公臣暗布羅網”之深刻較量——石崇以“查”掩私謀，借“無果”造勢、嫁禍，顯私念之熾、算計之深；秦飛以“縱”固暗防，借“消失”錄證、攪局，顯智計之巧、律法之嚴；謝淵以“察”備後著，借“穩邊”避擾、部署，顯忠勤之篤、擔當之堅；張文、徐靖、劉煥之流，或脅迫、或自保、或恐慌，顯逆黨聯盟之脆、人心之散。
此案之誡，在“私謀雖能欺一時，終難敵公心與律法”——石崇雖能借敷衍追查脫責、借流言造勢，卻難掩“陽奉陰違”之跡玄夜衛錄證）、難敵“公心護稷”之力謝淵部署）；逆黨雖能借官官相護串聯、借祭陵調兵，卻難避“天羅地網”之捕玄夜衛埋伏）、難抗“京營護綱”之威嶽謙、秦雲布防）；市井雖被流言擾得恐慌，卻終在“公勝私敗”中安靖，顯民心向背之明。
鎮刑司的查訪稟、玄夜衛的罪證錄、兵部的尚方劍、市井的流言，皆為“公勝私敗”之注腳——逆黨的敷衍終成罪證，術士的消失終成破局關鍵，謝淵的公心終成護稷根基，秦飛的暗防終成擒逆保障。此案之後，成武朝逆黨舉事之謀儘露，玄夜衛擒逆之網收緊，為次日“南宮擒逆”、安社稷，立“以智製逆、以公護綱”之典範。
《大吳名臣傳?秦飛傳》載：“成武中期，崇令鎮刑司敷衍緝術士，飛密護術士離京，錄崇陽奉陰違跡，為次日擒逆鋪路。時人讚曰：‘玄衛之智，藏於無形；公綱之固，在於民心。’”誠哉斯言！術士蹤難覓案，非玄夜衛一己之功，乃“公心凝聚眾力、智慧製伏私謀”之果，此亦大吳得以延續之根本——公心在，雖逆局詭譎而不慌；律法嚴，雖私謀熾而必敗。
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