卷首語
“成武朝中期，鎮刑司副提督石崇從二品）久蓄助德佑帝蕭桓複辟之謀，值正陽門術士‘熒惑入南鬥’讖語初傳，遂遣鎮刑司舊部為心腹密探，或扮商賈、或裝文人、或化農婦，分赴京師東市酒肆、西市茶坊、南宮牆外、城隍廟諸要地，傳‘蕭桓乃永熙帝嫡孫，真命天子，昔年守宣府退瓦剌，遭謝淵構陷幽禁’‘熒惑入南鬥，天象示警，非複位不能安社稷’之妄言。
吏部侍郎張文正三品）為崇所脅——崇握其去年貪墨考核銀之賬冊，文遂私召吏部吏員於署內，令其借‘文官考核敘遷’之機，傳‘附蕭桓複辟者，複位後升三級、主官晉一品’之語；戶部尚書劉煥正二品）亦附之，煥貪糧庫銀買蘇州田產，為崇所製，乃令戶部吏員往各糧肆、驛站，傳‘蕭桓複位後免京師三年賦稅、糧價減半’之謠，誘惑民心。宣府衛副總兵李默從三品），昔年為蕭桓舊部，崇又以‘私放瓦剌細作’之跡相脅，默遂暗遞密信於南宮，言‘願率宣府兵三百入衛，助陛下複位’。
玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）察市井流言異常，知是逆黨造勢，遂令暗探扮貨郎、更夫、乞丐，散於街市，錄下密探傳謠說辭、短箋張貼痕跡箋書‘蕭桓複位，天下太平’），及張文、劉煥吏員傳謠之現行，三遞急報於太保兼兵部尚書兼禦史大夫謝淵。淵時方以邊事為急：核大同衛糧餉押運路線，防瓦剌細作劫糧；督宣府衛烽燧聯動信號，補兵卒缺額；糧車已整裝待發，大同衛兵卒斷糧三日，實難抽手回京師肅逆。由是，京師民心漸為流言所惑，或歎蕭桓‘蒙冤’，或盼‘免賦’，皆向複辟，逆黨之勢日盛，不可遏止。”
梵宇深謀客趁芳，紅杏依牆妄語揚。
妄指龍幡承帝脈，謬拈星燈照複光。
僧徒逐勢求高榻，香客貪安盼免糧。
唯聽戍鼓心焚急，難遏香濤向逆狂。
鎮刑司密室的燭火映著案上的《京師市井分布圖》，石崇指尖在“東市酒肆”“西市茶坊”“城隍廟”“南宮牆外”等處劃圈，麵前站著五名心腹——皆是鎮刑司舊部，從六品的密探頭領，個個麵色沉肅，手裡攥著早已擬好的“傳謠說辭”。
“你們五人，各帶三名屬下，分赴圖上標注之地，按說辭傳謠，不得有誤。”石崇聲音低沉，拿起一份說辭遞給為首的頭領，“東市酒肆多是商賈，便說‘蕭桓陛下昔年守宣府，擊退瓦剌，乃社稷功臣，遭謝淵構陷才被幽禁’，勾起商賈對‘功臣蒙冤’的同情；西市茶坊多是文人，便提‘永熙帝遺詔，本傳位於蕭桓，代宗陛下是借謝淵之力奪位’，引文人對‘正統’的執念。”
為首的頭領接過說辭，躬身問：“大人，玄夜衛暗探近日在市井巡查甚嚴，若被他們撞見，怎麼辦？”他去年曾因傳石遷舊黨流言，被玄夜衛抓過，至今心有餘悸。
石崇冷笑，從袖中掏出五枚“理刑院令牌”——這是徐靖昨日從理刑院偷來的仿製品，足以蒙混玄夜衛暗探：“拿著這個，若遇玄夜衛，便說是‘理刑院查術士流言’，他們不敢多問。記住，傳謠時彆紮堆，混在百姓中‘閒談’，入夜後再去城隍廟、城門樓貼短箋，務必讓流言一夜傳遍京師。”他頓了頓，又道，“若有人質疑，便說‘南宮的魏奉先公公親口說的’，借蕭桓身邊人的名義，增加可信度。”
五名頭領領命離去時，石崇又叮囑：“張文侍郎已令吏部吏員在官場傳‘附蕭桓者升三級’，劉煥尚書令戶部吏員在糧肆傳‘複位後免三年賦稅’，你們隻需配合他們，把市井民心攪熱，便是大功一件，事後升你們為從五品！”官官相護的核心，從來都是“利益捆綁”，石崇深知這些心腹貪祿秩，許以升階，便能讓他們賣命。
東市“和順酒肆”裡，酒客滿座，三五一桌，皆在議論“熒惑入南鬥”的讖語。石崇的第一名心腹扮成綢緞商）端著酒碗，湊到一桌商賈旁，故作不經意地歎氣：“諸位可知，那南宮的蕭桓陛下，昔年可是守宣府的功臣啊！七年前瓦剌犯境，他帶三千兵卒守了宣府三個月，硬生生把瓦剌擋在關外，若不是謝淵大人嫉妒他的戰功，在代宗陛下跟前說他‘有奪權之心’，他怎會被幽禁？”
同桌的綢緞商聞言，放下酒碗：“真有此事？我隻聽說蕭桓陛下是因‘擅離宣府’被幽禁的。”他做綢緞生意，常去宣府，對邊境戰事略知一二。
心腹壓低聲音，故作神秘：“那是謝淵大人編的借口！去年我去宣府收賬，聽宣府衛的老兵說，謝淵大人怕蕭桓陛下功高蓋主，搶了他的兵權，才構陷陛下。如今熒惑入南鬥，天象示警，就是要陛下複位，撥亂反正啊！”他說著，瞥了眼鄰桌的玄夜衛暗探扮成貨郎），見對方沒注意，又道，“聽說李默總兵已暗中遞信給陛下，說‘若複位，願率宣府兵入衛’，京營的秦雲副將也有意歸附，這大吳的天，怕是要變了。”
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商賈們聞言，紛紛點頭——他們怕戰事再起，影響綢緞生意，若蕭桓真能穩定邊境，自然願意支持。酒肆掌櫃也湊過來：“這位客官說得是！昨日戶部的吏員來打酒，說‘蕭桓陛下複位後，要免京師三年賦稅’，咱們做買賣的，也能少些負擔。”心腹見目的達成，又喝了兩碗酒，便起身往西市茶坊去，留下商賈們圍著“蕭桓蒙冤”“複位免賦”的話題，越議越烈。
西市“清風茶坊”裡，幾名文人正圍著一張紙，討論“熒惑入南鬥”的天象。石崇的第二名心腹扮成秀才）捧著茶盞，緩緩走過去，輕聲道：“諸位先生，討論天象，怎不提‘正統’二字？”
一名老文人抬眸，問：“哦？這位秀才倒說說，何為‘正統’？”他是前朝舉人，對“嫡庶傳承”格外看重。
心腹放下茶盞，指著紙上的“熒惑入南鬥”道：“永熙帝乃先帝，蕭桓陛下是永熙帝嫡孫，按《大吳宗法》，本應繼承大統；代宗陛下是永熙帝侄子，雖登基七載，卻是借謝淵大人的兵權奪位，算不得正統。如今熒惑入南鬥，便是天象提醒，要扶正正統，讓蕭桓陛下複位。”他說著，從袖中掏出一張皺巴巴的“遺詔副本”——這是石崇令屬吏偽造的，上麵寫著“永熙帝傳位於嫡孫蕭桓”，雖字跡粗糙，卻足以蒙騙文人。
老文人接過“遺詔”，反複查看，眉頭漸舒：“若真有遺詔，那蕭桓陛下複位，便是名正言順！謝淵大人雖忠，卻也不該助代宗陛下奪位。”其他文人也紛紛附和——他們寒窗苦讀，盼的是“正統治國”，若蕭桓是嫡孫繼位，自然願附。
心腹見狀，又道：“張文侍郎已在吏部傳信，說‘若附蕭桓陛下，複位後升三級’，諸位先生若能在文人間傳揚‘正統’，日後便是‘從龍之臣’，何愁仕途無望？”文人最盼仕途，聞言更是心動，當即有人提議“寫文章傳揚正統”，心腹悄悄點頭，起身往城隍廟去，留下文人圍著“遺詔”“正統”，爭論不休，卻都已是傾向蕭桓複位之心。
南宮牆外的柳樹下，幾名婦人正坐著縫補，孩童在一旁嬉戲。石崇的第三名心腹扮成農婦）提著竹籃，湊到婦人們身邊，笑著說：“諸位嫂子，忙著呢？我昨日路過南宮，見牆內飛出一隻信鴿，聽說蕭桓陛下已聯絡了邊關大將，要複位了！”
一名婦人停下針線，問：“複位？複位了能給咱們什麼好處啊？去年米價漲得厲害，日子都快過不下去了。”她丈夫是腳夫，近日因流言，生意都少了許多。
心腹放下竹籃，壓低聲音：“好處多著呢！戶部的吏員說，蕭桓陛下複位後，要免京師三年賦稅，米價也會降下來，咱們婦人能少納些布稅，孩童還能去官學讀書，不用交錢！”她說著，摸了摸身邊孩童的頭，“你看這孩子多乖，複位後就能去官學，識文斷字，日後做個小官，不比當腳夫強？”
婦人們聞言，眼睛都亮了——她們最盼日子安穩，免賦稅、孩童讀書，都是實實在在的好處。一名老嫗道：“要是真這樣，我倒盼著蕭桓陛下早點複位！前日我去買菜，聽賣菜的老說‘蕭桓陛下是好人，昔年還給貧民發過糧’，想來不會騙咱們。”孩童們也跟著喊“要讀書”“要免賦稅”，南宮牆外的議論聲，漸漸變成了對蕭桓複位的期盼。
夜色漸深，城隍廟前的廣場上已無行人，石崇的第四名心腹扮成乞丐）提著燈籠，貼著牆根往城隍廟大門走，手裡攥著一疊預製的短箋，上麵寫著“蕭桓複位，天下太平；免賦三年，孩童入學”，字跡粗黑，格外醒目。
他左右張望，見玄夜衛暗探扮成巡夜更夫）往巷口走，忙躲進城隍廟的側門，待暗探走遠，才快步走到大門兩側的石柱前，將短箋一張張貼上——石柱是百姓晨練、上香必看之處，明日一早，定能引來圍觀。
“動作快點，彆被玄夜衛撞見。”第五名心腹扮成挑夫）也提著燈籠趕來，手裡拿著另一疊短箋，“城門樓那邊我已貼了十張，咱們再去巷口的磨盤旁貼幾張，確保百姓出門就能看見。”兩人分工合作，一盞茶的功夫，城隍廟周邊便貼滿了短箋，燈籠的光映著“蕭桓複位”的字樣，在夜色中格外紮眼。
貼完短箋，兩人正要離去，卻見巷口傳來腳步聲——是兩名玄夜衛暗探！挑夫忙拉著乞丐躲進城隍廟的供桌下，屏住呼吸。暗探走過來，掃了眼石柱上的短箋，皺眉道：“又是逆黨傳謠，得趕緊報給秦飛大人。”待暗探走遠，兩人才敢出來，壓低聲音笑道：“玄夜衛再查，也擋不住民心向陛下，白費力氣！”說著，便消失在夜色中。
玄夜衛北司的燭火亮至深夜，秦飛坐在案前，麵前攤著暗探送來的“流言傳播錄”，上麵記著東市酒肆、西市茶坊、南宮牆外的傳謠內容，還有城隍廟、城門樓發現短箋的事。張啟從三品玄夜衛文勘房主事）站在旁側，手裡拿著短箋的拓本，臉色凝重。
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“逆黨傳謠的手段越來越密，連‘永熙帝遺詔’‘李默歸附’都編出來了，再這樣下去，民心會徹底倒向蕭桓。”秦飛指尖敲擊案麵，聲音帶著焦慮，“你令暗探：明日一早，去東市、西市抓傳謠的鎮刑司心腹，務必審出他們的頭目；再去吏部、戶部，錄張文、劉煥令吏員傳謠的現行，這些都是逆黨惑眾的鐵證。”
張啟躬身應“是”，又道：“大人，謝淵大人那邊已遞了三封急報，他方核大同衛糧餉，說‘邊軍斷糧三日，需先送糧，再查逆黨’，咱們若單獨抓傳謠者，怕石崇會狗急跳牆，調動鎮刑司密探反撲。”他怕玄夜衛孤掌難鳴，畢竟鎮刑司有數百密探，玄夜衛北司隻有百餘暗探。
秦飛點頭，拿起急報，眉頭蹙起：“謝淵大人說得是，邊軍不能斷糧。這樣，你令暗探‘隻錄證，不抓人’，先把逆黨傳謠的證據攢夠，等謝淵大人送完糧，再一並動手。另外，令暗探加強對李默的盯防，若他真帶宣府兵入衛，務必第一時間報來。”他深知“擒逆需先穩邊”，若因抓傳謠者耽誤糧餉，邊軍嘩變，後果更嚴重，隻能暫忍，待時機成熟再收網。
次日一早，吏部衙署的庭院裡，張文正對著二十餘名吏員訓話，手裡拿著“附議官員名單”，聲音洪亮：“諸位都聽著，蕭桓陛下乃永熙帝嫡孫，複位乃正統之舉，昨日石崇大人已遞信，說‘複位後，附議者升三級，主官升一品’。你們今日去各官署傳信，凡願附議的官員，都把名字記在名單上，日後都是‘從龍之臣’，榮華富貴享之不儘！”
吏員們聞言，眼睛都亮了——他們多是從七品的小吏，熬了十年也未必能升一級，如今有“升三級”的機會，自然不願錯過。一名吏員上前問：“大人，謝淵大人那邊若知道了，會不會怪罪咱們？”他怕謝淵的剛直，去年有個吏員因私議南宮，被謝淵杖責三十，貶為庶民。
張文冷笑，從袖中掏出石崇送來的密報：“謝淵？他忙著送糧去大同衛，哪有空管咱們？再說，京營的秦雲副將已暗中附議，李默總兵的宣府兵午時就到，謝淵孤掌難鳴，翻不了天！你們隻管去傳信，出了事，有石崇大人和我擔著！”他說著，把名單遞給吏員，“記住，多勸那些貪祿秩的官員，比如禮部的林文侍郎，他去年丟了祭器，怕被降職，定會附議。”
吏員們領命離去後，張文望著庭院裡的吏部大印，嘴角露出笑意——他已在名單上給自己注了“吏部尚書”，隻待蕭桓複位，便能取代李嵩，執掌六部之首，這“從龍之功”，他誌在必得。
戶部衙署的糧肆前，劉煥正對著十餘名吏員吩咐，手裡拿著“免賦告示”的草稿，聲音透著得意：“你們今日去各糧肆、驛站，告訴百姓‘蕭桓陛下複位後，免京師三年賦稅，今年的糧稅減半’，再給每個糧肆送兩石糧，說是‘蕭桓陛下預支的免賦糧’，讓百姓實實在在感受到好處。”