卷首語
《大吳會典?天文誌》附《逆黨紀事》載：“成武朝中期，熒惑星犯南鬥宿，赤焰拖空，映徹京師夜空。鎮刑司副提督石崇從二品）借星象造勢，令心腹密探持殘破短箋，遍貼城垣，傳‘熒惑入南鬥，應在蕭桓複位’之謠；
吏部尚書李嵩正二品）袖藏磨邊賬冊，戶部尚書劉煥正二品）手握蛀孔地契，皆因私弊把柄為崇所製，默縱輿論蔓延；京營副將秦雲撤正陽門暗門守軍，唯餘十卒持鏽甲殘槍，宣府衛副總兵李默從三品）引兵近城，營中燈火如鬼火搖曳。玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）偵得逆黨起事端倪，三遞密報，紙頁皆染指痕，然玄夜衛指揮使周顯從一品）附逆，阻其調兵；
太保兼兵部尚書謝淵遠在大同衛，糧車軲轆帶裂紋，恐瓦剌乘虛入寇，難棄邊軍回援；成武帝蕭櫟病篤禦書房，錦被浸黑血，尚方劍鞘裂，京師朝堂如燜火火山，磚縫已滲火星，複辟風暴旦夕將至。”此案之危，在“星象助逆、人心破碎、護綱孤弱”——逆黨借天像織羅網，群臣因私弊成散沙，唯餘謝淵隔疆、秦飛困守，大吳社稷如風中殘燭，搖搖欲墜。
宮牆昏浸暮色濃，銅鈴滯澀帶鏽聲。
熒惑犯鬥星垂血，短箋貼垣字半崩。
禁旅披殘藏異誌，朝臣握弊匿私封。
唯餘邊將鞍韉破，空抱丹心對朔風。
皇城宮道的青石板裂著細縫，暮色裡像一道道乾涸的淚痕。往日三兩人一隊的禁軍巡防，此刻竟成百成列往來，甲葉上的鏽跡在昏暗中泛著冷光，碰撞聲“鐺鐺”作響，滯澀得像鈍刀割鐵，壓過了簷角銅鈴的殘響——那銅鈴的鈴舌已斷了半截，風過隻餘“嗡”的悶聲。
禁軍校尉趙九握著長槍，槍頭崩了個缺口，指尖因用力而泛白，指節抵著槍杆的木紋，竟摳出細碎木刺。半個時辰前，京營副將秦雲派人傳信，令“辰時換防後，正陽門暗門守軍減至十人”，他指腹摩挲著腰間半舊的腰牌，那是三年前謝淵親授的“忠勇”牌，如今牌麵已磨得看不清字跡。“趙校尉，再往暗門方向挪挪，石崇大人的人要過。”禁軍小旗王五湊過來，聲音發顫，手裡攥著一枚“鎮刑司令牌”，牌邊磕得坑坑窪窪，他袖袍下的手還在抖——昨夜石崇的人威脅他時，刀光在他眼前晃了晃，至今心有餘悸。
趙九揮了揮手，令隊伍往側旁退讓，靴底踏過青石板的裂縫，發出“咯吱”輕響，像在替這殘破的禁衛體係呻吟。宮道儘頭，禦書房的燭火微弱如豆，誰也沒察覺，這看似嚴密的禁衛，早已被逆黨蛀得千瘡百孔，隻待風暴來臨，便會連同青石板的裂縫一起，徹底崩碎。
退朝的官員們垂首疾行，衣袍掃過階下的青苔，留下細碎痕跡。吏部尚書李嵩的袖袍皺得像揉過的廢紙，袍角還沾著一片乾枯的槐葉——那是方才躲廊柱時蹭上的，他袖袍下緊緊攥著一張皺巴巴的賬冊副本，紙頁邊緣磨得起毛，上麵“貪墨三千兩”的字跡被指甲摳得發暗，那是去年他借文官考核貪墨的記錄，石崇昨日派人送來時，紙頁上還沾著一點墨跡，像是故意留下的警告。
“李大人，糧庫的存糧已被我調走大半，用來給蕭桓造勢，謝淵若回師，咱們都得死！”戶部尚書劉煥從後拽住他的衣袖，劉煥的手指關節粗大，指甲縫裡還嵌著點泥垢——那是昨日去糧庫調糧時沾的，他手裡攥著一張地契，地契邊緣被蟲蛀了幾個小洞，正是他挪用糧庫銀買的蘇州田產，紙頁被汗水浸得發潮，快要看不清買主姓名。
李嵩甩開他的手，眼神冷厲如冰，指腹蹭過賬冊的破邊：“怕什麼？秦雲已撤了暗門防務，李默的宣府兵就在城外，謝淵回不來！你若再慌，把你地契上的名字抖出去，第一個死的是你！”劉煥臉色瞬間慘白，地契從指縫滑出一角，露出“蕭姓”的模糊字樣，他慌忙塞進袖中，指節捏得地契更皺。
兩人正僵持，禮部尚書王瑾從旁走過，他的朝服袖口沾著一點墨漬——那是今早擬“祭器丟失謝罪疏”時滴的，懷裡揣著半塊破碎的祭器瓷片，那是去年丟失永熙帝祭器時剩下的，石崇說“憑此可證你失職”，他走著走著，瓷片從袖中滑落，“啪”地碎在階下，他慌忙彎腰去撿，指尖被碎片劃破，滲出血珠，卻不敢聲張——這破碎的瓷片，恰如他此刻的處境，連撿都不敢光明正大。
欽天監署的燭火忽明忽暗，燈芯結著焦黑的燈花，像一顆懸著的淚。監正正五品）捧著《星象奏疏》，紙頁被他的指腹摩挲得發亮，“熒惑入南鬥，主君位更迭”的字句旁，被他用朱筆點了個圈，圈得紙頁都快破了。半個時辰前，他親眼見熒惑星拖著淡紅尾焰滑向鬥宿，那尾焰像一道流血的傷口，劃過年夜的夜空，按製需即刻呈給禦書房，可玄夜衛指揮使周顯的人卻守在署外，門簾被風吹得掀動，露出外麵兵卒的殘甲——甲片上的漆已剝落大半，像這欽天監的體麵，早被剝得乾乾淨淨。
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“監正大人，彆等了，周大人說了，這奏疏若遞上去，隻會擾了陛下龍體。”周顯親信、玄夜衛千戶孫六推門進來，靴底沾著泥，踩臟了監正剛擦過的青磚，他手裡把玩著一枚玄夜衛腰牌，牌麵的花紋已磨平，“您去年誤判日食，石崇大人可是替您瞞下來的，那封‘罪己疏’還在鎮刑司存著，紙頁都快黃了，現在該您報答了。”
監正握著奏疏的手開始發抖，指腹摳著紙頁的邊緣，竟撕下一小片紙屑，他望著窗外的星象，熒惑星的尾焰漸漸淡去，像要被夜空吞噬。“彆……彆連累欽天監的弟兄。”他終是歎了口氣，將奏疏遞過去，孫六接過時，紙頁被風吹得抖了抖，一角蹭過桌角，撕出一道細縫，像監正此刻的心，被生生扯出個口子。
禦書房的紫檀軟榻鋪著龍紋錦被，錦被上的血痕已發黑，像乾涸的墨跡，疊著一層又一層，最新的一道還泛著淡紅，是方才咳出來的。太醫院院判用銀匙給蕭櫟喂藥，銀匙的柄上有一道凹痕，是去年蕭櫟病急時摔的，藥汁順著嘴角流下，在錦被上暈開新的深色痕跡，與舊痕疊在一起，像一幅破碎的江山圖。
近侍太監從六品）捧著監正的《星象奏疏》副本，紙頁邊緣被他揉得發毛——這是秦飛派暗探偷偷送來的，他不敢明說奏疏被周顯攔截，隻能壓低聲音，氣息都透著顫：“陛下，欽天監奏報，熒惑星犯南鬥宿。”
蕭櫟的眼睫顫了顫，像兩片乾枯的蝶翼，緩緩睜開眼，眼底的光散得像碎了的星子。他枯瘦的手想抓住榻邊的尚方劍，劍鞘裂著一道細縫，是前日他咳得厲害時撞的，劍柄上的纏繩磨破了，露出裡麵的木芯，他的指尖剛碰到劍鞘，便無力地垂下，指甲在鞘上劃出一道淺痕：“嶽謙……嶽謙在哪？調京營……調京營守正陽門。”
“陛下，嶽謙都督在安定門守烽燧，京營……京營兵卒已換防，秦雲副將說……說需守九門，抽不開。”近侍太監的聲音低得像蚊子叫，他望著蕭櫟的臉，那張曾經威嚴的臉此刻蠟黃如紙，顴骨凸起，眼窩深陷，隻有眼角的皺紋裡還藏著一絲不甘。
蕭櫟猛地咳了起來，胸腔起伏得像破風箱，帕子上瞬間染滿暗紅血痕，血珠滴在錦被上，暈開小小的圈。他望著禦書房的匾額，“勤政”二字的金漆已剝落，露出裡麵的木頭底色，突然笑了，笑得眼淚都流了出來，淚水混著汗水，順著鬢角滑進衣領：“朕的京營……朕的朝臣……都成了彆人的刀……謝淵……謝淵還在大同衛嗎？”近侍點頭，蕭櫟閉上眼睛，睫毛上沾著淚珠，像碎了的珍珠，心口的絞痛遠不及皇權崩塌的絕望——他知道，自己等不到謝淵回師了，這禦書房的一切，終將和他的生命一樣，碎得再也拚不起來。
玄夜衛北司的密室裡，燭火被風吹得搖曳，影子在牆上晃得破碎。秦飛將“逆黨密報冊”重重拍在案上，冊頁上畫著石崇與周顯密談的場景，石崇的臉被畫得猙獰，周顯的手搭在石崇肩上，墨跡濃得像要滴下來，紙頁邊緣被他的指甲摳出幾道白痕，最末一頁還沾著一點墨漬——那是昨日錄李默引兵動向時，緊張得滴上去的。
張啟從三品文勘房主事）站在旁側，手裡拿著周顯剛剛下達的“禁調令”，紙頁邊緣被他揉得發皺，邊角還撕了個小口，“大人，周顯大人說‘陛下病篤，玄夜衛需守衙署，不得擅調暗探’，咱們派去盯南宮的暗探，已被他召回了一半，剩下的人……連破棉衣都沒得穿。”
“擅調？”秦飛的聲音帶著壓抑的憤怒，指節因用力而泛白，指腹抵著密報冊的硬殼，竟捏出一道淺印，“石崇要借星象起事，周顯卻攔著咱們查案，他不是附逆是什麼？去年石遷舊黨案，他就包庇過徐靖，那封‘求情疏’我還留著，紙頁都快爛了，現在更是明目張膽！”他說著，從抽屜裡翻出一封泛黃的信，信紙邊緣卷曲，上麵“徐靖乃忠良，請勿株連”的字跡還清晰，正是周顯所寫，他捏著信紙的手發抖，信紙被風吹得飄了飄，像一片枯葉。
張啟低聲道：“大人，謝淵大人那邊已遞了三封急報，說‘大同衛糧餉已妥，不日回師’，咱們再等等，等謝大人回來，定能扳倒逆黨。”秦飛望著窗外的星象，熒惑星的尾焰透過破窗紙，在地上投下細碎的光影，像撒了一地的碎血。他知道，等謝淵回來，或許京師早已易主，可除了等，他彆無選擇——暗探隻剩三十餘人，每人手裡的刀都有缺口，連鎮刑司的密探都比他們多，這玄夜衛北司，早已不是護綱的堡壘，而是困著他們的牢籠。
刑部衙署的公堂裡，《大吳律》攤在案上，書頁缺了一角，正好是“謀逆者斬”的條款那頁，露出後麵“議親議貴”的字句，像故意被人撕去的正義。周鐵正二品尚書）的手指在缺頁處反複摩挲，指腹沾了點灰塵，那是昨夜他翻找舊案卷時落的，他望著公堂上方的“公正廉明”匾額，匾額上的“明”字少了最後一筆，是去年地震時震掉的，至今沒修，像這刑部的法權，早被缺了一塊。
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“周大人，石崇大人是從二品鎮刑司副提督，掌緝捕之權，咱們沒君旨，不能提審他的親信，否則便是越權。”刑部侍郎劉景正三品）站在堂下，手裡捧著“石崇親信案卷”，紙頁被他攥得發皺，邊角還沾著點墨漬——那是他昨夜替石崇修改供詞時滴的，他的指甲縫裡還藏著一點墨痕，像洗不掉的罪證。
“越權？”周鐵猛地抬頭，聲音帶著怒火，指節敲在缺頁的《大吳律》上，發出“砰砰”響，“他的親信在街市傳謠、勾連京營，這是謀逆！《大吳律》載‘遇謀逆，地方官可先捕後奏’，你敢說不知道？”劉景的臉色白了白，卻還是硬著頭皮，從袖中掏出一張紙，紙頁邊緣磨得發亮：“周大人，去年您為救故友，私放定死罪的官員，案卷還在鎮刑司存著，紙頁都快黃了，您若提審石崇親信，他把這事抖出去，您……”
話未說完，周鐵已攥緊了拳頭，指節發白，指甲掐進掌心，滲出血珠。他望著公堂的地麵，青磚縫裡積著灰塵，像積了一地的私弊，突然覺得無比諷刺：身為刑部尚書，卻連緝拿逆黨的權力都沒有，隻能抱著一本缺頁的律書，看著法權像這缺角的書頁一樣，碎得再也拚不起來。
吏部衙署的燭火亮至深夜，燈油快燒儘了，火苗忽明忽暗，映著案上的“附議官員名單”。名單上已有四十七人簽字，字跡或潦草或工整，有幾處還滴了墨漬——那是前日張文正三品侍郎）緊張時滴的，墨漬暈開，糊了兩個名字，隻能重新補寫，紙頁被反複折疊，留下深深的折痕，像被揉過的人心。
“大人，林文大人說‘祭器丟失案未結，不敢附議’，怕是還在猶豫，他的名字這處，紙都快被我折破了。”屬吏吏部主事）王十一躬身道，手裡拿著一支快禿了的毛筆，筆杆上的漆已剝落，他指著名單上空缺的一處，那裡的紙頁被反複摩挲，邊緣都起毛了，“昨日我去傳信，見林文大人屋裡還擺著那半塊破碎的祭器，他說‘這東西一日不還，我一日不安’。”
張文冷笑，從袖中掏出一張紙，紙頁邊緣被蟲蛀了幾個小洞，正是林文去年丟失永熙帝祭器的複盤記錄，上麵有林文的簽字，字跡還很清晰：“猶豫？他是怕謝淵回師後追責！你去告訴林文，若明日辰時前不簽字，我就把這記錄呈給石崇大人，讓他丟官抄家，永世不得起複！”他說著，用禿筆在林文的名字旁畫了個圈，墨汁太濃，暈開了一片，像要把那處空白徹底淹沒。
屬吏領命離去，張文望著名單上自己的名字，旁邊已注上“擬升吏部尚書”，字跡寫得格外用力，紙頁都被筆尖戳出了細小的洞。他起身走到窗邊，見禁軍正往正陽門方向去，甲葉的碰撞聲斷斷續續傳來，像破碎的鼓點。他摸著名單上的折痕，突然覺得這張紙像一麵鏡子，照出滿朝官員的私念，也照出自己的貪婪——為了一個尚書位，他早已把“為官當忠”的初心，碎成了名單上的墨漬和折痕。
南宮暖閣的燭火被風吹得晃動，影子在牆上碎成一片。蕭桓立於窗前，指尖摩挲著一枚舊玉扳指，扳指上裂著一道細縫——那是七年前幽禁時摔的，當時他以為再也沒機會戴上，如今扳指雖在，卻總覺得硌得慌，像心裡藏著的不安。窗欞的木縫裡積著灰塵，風一吹，便簌簌往下掉，落在他的龍袍上——那龍袍是連夜修補的，袖口還能看見針線的痕跡，金線也斷了幾處，像這“複位之君”的體麵，補得再用心，也藏不住殘破。
“陛下，禁軍三營的舊部已聯絡妥當，秦雲副將承諾辰時開正陽門暗門，李默總兵的宣府兵已在城外紮營，隻待您一聲令下，便可入宮登基。”石崇捧著“起事檄文”，紙頁邊緣磨得發亮，上麵“清君側、誅謝淵、複正統”的字句寫得格外用力，墨跡濃得像要滴下來，他躬身時，袖袍掃過案上的茶杯，茶杯晃了晃，茶水灑出一點，落在檄文上，暈開一小片墨漬。
蕭桓緩緩轉身，目光落在檄文的墨漬上，像看見一塊心病。他抬手將扳指扣回指節，裂縫硌得指腹發疼：“謝淵……謝淵還在大同衛，若他回師，怎麼辦？”他的聲音帶著不易察覺的脆弱，七載幽禁，讓他早已明白“權柄”的重要，也怕自己成了石崇的傀儡，像這枚有裂縫的扳指，看著完整，實則早已易碎。