卷首語
《大吳會典?逆黨傳》載：“成武朝中期，鎮刑司副提督石崇從二品）、詔獄署提督徐靖從二品）謀夜襲南宮，擁德佑帝蕭桓複辟。崇引鎮刑司舊部密探，靖率詔獄署死囚，借工部侍郎周瑞正三品）督造失職之桑柘巨木為撞門器；玄夜衛指揮使周顯從一品）附逆，令北司暗探不得乾預；京營副將秦雲字飛虎）撤南宮周邊防務，戶部尚書劉煥正二品）克扣南宮守卒糧餉致其懈怠。
玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）偵得逆謀，三遞密報欲阻，然密探為周顯所截，唯餘暗探匿於暗處錄證，複辟政變遂於夜發。”此案之險，在“逆黨勾連、官官相護、護綱孤弱”——石崇輩借官製漏洞織網，群臣因私弊附逆，唯餘秦飛困守暗偵，朝局危在旦夕。
朔風裹雪裂寒宵，甲鏽刀凝霜氣驕。
巨木撞門驚夜禁，逆謀藏刃亂宸朝。
密探匿蹤傳警急，權臣勾手蔽天條。
唯餘邊戍隔千裡，孤燭映疏報寂寥。
朔風卷著碎雪，打在鎮刑司後巷的磚牆上，簌簌落滿一地。石崇從二品鎮刑司副提督）裹著舊甲，甲片邊緣的鏽跡蹭在巷壁上，留下暗褐色劃痕。他望著巷口徐靖從二品詔獄署提督）的身影，袖中攥著一張皺巴巴的紙——那是徐靖去年包庇石遷舊黨、拖延罪證核驗的記錄，紙角被手汗浸得發潮。
“徐大人，詔獄的五十死囚，可都按約定帶齊了？”石崇聲音壓得極低，目光掃過徐靖身後的黑影，那些人裹著粗布，隻露雙眼，是詔獄裡最凶悍的死囚，“彆像上次石遷案，你藏著一半人，留著後手。”
徐靖冷笑一聲，指尖摩挲著腰間短刀的柄——刀是石遷舊物，柄上刻著“鎮刑司”三字，卻早被他磨去大半。“石大人放心，死囚都在，可秦雲副將那邊，你敢保證他真會開正陽門？”他從袖中掏出另一張紙，是秦雲私放逃兵的供詞副本，“我早留了底，他若反水，這供詞就遞去玄夜衛北司。”
石崇眼底閃過一絲冷光，卻笑著拍了拍徐靖的肩：“彼此彼此。周顯大人那邊，我也遞了‘理刑院提督’的承諾，他已令玄夜衛暗探撤了南宮周邊的崗——咱們現在是一條繩上的螞蚱，誰也彆想獨吞功勞。”兩人相視一笑，笑意裡卻滿是提防，官官相護的假麵下，是互相攥著把柄的算計，像這巷裡的碎雪，看著潔白，踩下去全是冰碴子。
徐貞蕭桓賢妃）站在暗巷儘頭，身上的素色披風沾了雪，領口繡的永熙帝舊紋已褪色。她手裡攥著一枚青銅符——那是永熙帝賜給徐家的“護陵符”，憑此可調動陵寢衛，是她偷偷從徐家祠堂取的。風裹著雪粒打在臉上，她卻沒知覺，心裡翻湧的是父親前禮部侍郎）的囑托：“徐家因石遷案失勢，唯有蕭桓複位，才能重掌禮部。”
“娘娘，該走了。”貼身侍女從八品宮女）低聲提醒，手裡捧著一件舊龍袍——是蕭桓幽禁前穿的，袖口磨破了，她連夜補了三層粗布。徐貞點頭，將青銅符塞進袖中，指尖觸到符上的紋路，突然想起謝淵——三年前謝淵督陵寢防務，曾提醒她“外戚乾政乃禍根”，可如今徐家已沒了退路，隻能跟著石崇賭一把。
她邁開步子，披風掃過巷裡的積雪，留下一串淺痕，像她此刻的心境：既盼蕭桓複位能救徐家，又怕成了石崇的棋子，最後落得“謀逆”的罵名。雪落在青銅符上，很快化成水，滲進符的紋路裡，像要把這“正統”的象征，泡得發腐。
石崇身後的百餘名心腹，站成兩列，涇渭分明。左邊是鎮刑司密探從六品），穿著褪色的玄色公服，腰間掛著“鎮刑司緝捕牌”，牌邊磕得坑坑窪窪；右邊是詔獄署死囚，穿著粗布囚服改的短打，手裡攥著環首刀，刀身凝著霜，有的還沾著舊血痕——是前日徐靖“特赦”他們時，讓他們殺了獄卒立的投名狀。
“都聽著！今夜破南宮，誰先護住蕭桓陛下，誰就升一級、賞五十兩！”石崇高聲道，目光掃過兩列人，見鎮刑司密探嘴角帶著不屑，詔獄死囚眼裡滿是貪婪，心裡冷笑——他早算準了，鎮刑司的人看不起死囚，死囚又想靠功勞脫罪，這樣互相牽製，才不會有人反水。
一名鎮刑司密探從六品）上前一步，躬身道：“大人，南宮守卒雖懈怠，可萬一玄夜衛北司的人來查？”石崇從袖中掏出一枚“玄夜衛令牌”——是周顯給的仿製品，“拿著這個，若遇查問，就說是周顯大人令，查南宮防務。”密探接過令牌，指尖蹭過牌麵的假紋路，心裡卻清楚，這不過是石崇的緩兵之計，真遇玄夜衛，這令牌屁用沒有。
南宮東側的老槐樹上，玄夜衛暗探從七品）王五裹著破棉袍，凍得牙齒打顫。他手裡攥著“速記紙”，筆尖是禿的，隻能用炭條記錄——秦飛從二品玄夜衛北司指揮使）讓他盯緊石崇的動向，可周顯從一品玄夜衛指揮使）早下了令，北司暗探不得離署，他是偷偷跑出來的。
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“吱呀”一聲，巷口傳來馬車聲，王五忙縮到樹杈後，見是周顯的親信、玄夜衛千戶孫六，正帶著人往正陽門去——不用想，是去接應秦雲的京營兵。王五掏出密函，想往秦飛那送，卻見孫六的人在巷口設了卡，盤查來往行人，隻能把密函塞回棉袍內，心裡急得發慌：“秦大人，再晚，南宮就破了！”
風刮得樹枝晃，雪落在王五的破棉袍上，很快積了一層。他望著石崇一行人往南宮去，炭條在紙上畫得飛快，記下“鎮刑司密探五十、詔獄死囚五十、桑柘巨木一根”，紙角被風吹得卷起來，像他此刻懸著的心。
南宮宮門內，兩名守卒正九品）縮在門房裡，圍著一盆快滅的炭火，手裡捧著粗瓷碗，碗裡是稀得能照見人影的粥——這是這個月的第三碗稀粥，劉煥正二品戶部尚書）以“邊軍缺糧”為由，克扣了南宮守卒的糧餉，連炭火都隻給了半筐。
“他娘的，這粥還不如豬食！”守卒張三把碗往桌上一墩，碗沿磕出個缺口，“聽說蕭桓陛下要複位，若真成了，咱們能不能討點糧？”另一名守卒李四苦笑：“討糧？劉大人連邊軍的糧都敢扣，咱們這點人，他能放在眼裡？”
正說著，門外傳來“咯吱”的腳步聲，李四忙起身去看，見是石崇一行人，忙喊：“誰？深夜擅闖南宮，不怕被玄夜衛抓？”石崇沒說話，隻是舉起那枚仿造的玄夜衛令牌，李四眯著眼看了看，又摸了摸凍得發僵的臉——反正糧餉被克扣，守不守都一樣，便側身讓開：“彆弄出太大動靜，不然咱們不好交代。”守卒的懈怠，像這盆快滅的炭火，成了逆黨破宮的第一道裂縫。
四名壯漢扛著桑柘巨木，腳步踉蹌地往南宮門走。木頭粗得要四人合抱，表麵裂著細縫，嵌著冰碴——這是石崇上個月讓工部侍郎周瑞正三品）“特批”的，說是“修南宮宮牆”，實則早藏在鎮刑司後院，周瑞收了石崇五百兩銀子，便睜一隻眼閉一隻眼，連木頭的質量都沒查。
“慢點！這木頭要是斷了，咱們都得死！”為首的壯漢鎮刑司雜役）低聲道，肩膀被木身壓得生疼，甲片硌著肉，滲出血來。他知道，這木頭看著結實，實則是工部挑剩下的廢料，若用全力撞，說不定會斷，可石崇下了死令，斷了也要撞，他隻能硬撐。
石崇走在後麵，看著巨木的裂縫，心裡卻不慌——他早算準了，就算木頭斷了，南宮的門也朽得差不多了，再用刀劈，一樣能破。他更在意的是周瑞——事成後，定要把“工部失職”的罪名推給周瑞，既能滅口，又能占了工部的權，一舉兩得。
石崇抬手止住眾人，巨木停在宮門前，離門板隻有三步遠。他看向徐靖：“徐大人，你帶詔獄的人，從側門繞進去，若正門撞不開，就從側門接應。”徐靖皺眉：“側門有守卒，我帶人去，你這邊怎麼辦？”石崇笑著指了指鎮刑司密探：“我有他們，夠了。”
徐靖心裡清楚，石崇是想把他支開，獨吞“破宮”的功勞，卻也沒反駁——他早安排了兩名死囚，若石崇真獨吞功勞，就偷偷殺了蕭桓身邊的魏奉先從九品太監），嫁禍給石崇。“好，我去側門，可你得保證，事成後詔獄署的人，都能脫罪。”徐靖道，目光盯著石崇的眼睛，想從裡麵看出破綻。
石崇點頭，卻沒看徐靖，而是望向南宮深處的燭火：“放心，少不了他們的好處。”風裹著雪落在兩人臉上，都沒說話，心裡卻各打各的算盤——逆黨的同盟，從來都是靠利益和把柄綁著，一旦沒了共同的目標，最先反水的，就是彼此。
徐貞帶著三名侍女，繞到南宮側門。側門的守卒正九品）見是徐妃，忙躬身行禮：“娘娘深夜來此，有何要事？”徐貞從袖中掏出永熙帝的青銅符，舉在守卒麵前：“先帝有旨，令我接蕭桓陛下回宮，你敢攔？”
守卒盯著青銅符，眼裡滿是猶豫——永熙帝的符他見過，可這枚符的邊緣有磕碰，像是假的。“娘娘，沒有陛下的手諭，小的不敢開門。”守卒低聲道，手按在腰間的刀上，卻沒拔出來——他知道徐妃是蕭桓的人，若真開罪了，日後蕭桓複位，自己沒好果子吃。