卷首語
《大吳通鑒?兵事誌》載：“德佑之難，太上皇被俘於土木堡，瓦剌也先挾天子以令諸侯，索黃金百萬兩、綢緞萬匹方肯釋還，且逼降邊鎮守將，朝堂一時陷入‘救君’與‘守國’之兩難絕境。謝淵時新承兵部侍郎之印未久，值國祚傾危之際，獨承中樞決策之千鈞重負，外籌邊鎮防務以抗瓦剌鐵騎，內撫朝堂惶惑以安百官輿情。其孤臣心跡，半藏於兵部舊案的殘牘墨痕，每一頁急報都印著烽燧的焦跡；其臨事艱難，全刻於七載歲月的鬢角風霜，每一道褶皺都記著抉擇的煎熬。”
奉天殿的鎏金燭火剛映亮禦座上方“正大光明”的匾額，朝鐘餘韻尚未散儘，兵部左侍郎周德的逼問便如寒刃破空：“謝淵！君父蒙塵之日，你何忍按兵不動？”這聲詰問瞬間劃破了蕭桓複辟初定的朝堂平靜，更如尖錐般剖開了謝淵塵封七載的記憶深潭。
那是德佑年間的深冬，京師內外寒雪紛飛，邊鎮急報如雪片般湧入兵部衙署，每一封都帶著血與火的氣息——太上皇在敵營中忍饑挨凍的消息傳來時，內閣議事廳的燭火連續三夜未熄；瓦剌使者將染血的龍袍擲於殿階時，百官的哭諫與武將的請戰聲幾乎掀翻屋頂。謝淵攥著戶部“國庫存銀僅三十萬兩”的賬冊，望著輿圖上大同城外密密麻麻的瓦剌營壘，指尖因用力而泛白——救君，則國庫空、邊防空，瓦剌鐵騎旦夕可至京師；守國，則需背負“輕君”罵名，眼睜睜看著君父在敵營受苦。
那些日夜不休的激辯猶在耳畔：禮部尚書以“君為臣綱”泣血請贖，兵部同僚拍案請戰願以死相搏，而他隻能一遍遍鋪開布防圖，在“社稷”與“君恩”的天平上反複稱量；那些孤燈之下的掙紮仍曆曆在目：死士帶回的染血絹帛上，“社稷為重，勿以朕為念”八個字力透紙背，他對著那方絹帛枯坐到天明，喉間腥甜與心頭苦澀交織難辨。
此刻，龍椅上的蕭桓指尖輕叩禦案，目光沉凝如淵；階下群臣或垂首屏息，或竊竊私語，目光都黏在謝淵鬢角的白發上。七年前的風霜雪雨、七年前的取舍煎熬，終究不再是舊案殘牘上的冰冷文字，而是隨著這聲逼問，如潮水般漫湧而出，清晰得仿佛昨夜剛在兵部衙署熬過的不眠之夜。
菩薩蠻?禪
金猊燼暖香凝砌，玉案珍果堆紅綺。
琉璃光下眉微斂，細覷供筵麗。
酥糕屑墜悄偷睇，燭淚凝痕猶帶膩。
休笑佛身癡，殘盤仍未移。
奉天殿的鎏金燭火明明滅滅，映得“國泰民安”的匾額愈發顯得刺目。蕭桓高坐龍椅，指尖無意識地摩挲著玉璽上的螭紋，剛聽完工部尚書奏報城防修繕事，準備準奏，一道蒼老卻激昂的聲音突然打破了殿內的肅靜。
“陛下，臣有本要奏！”兵部左侍郎周德猛地從朝班中站出，官帽上的朱纓因動作過急而歪斜，雙手抱拳直指站在前列的謝淵，聲如洪鐘：“謝淵身負兩朝重恩，兼領兵部與禦史台，卻於七年前德佑之難中，犯下‘輕君重國’之罪！太上皇被俘，瓦剌索贖百萬，他以國庫空虛為由拒不撥付；群臣請發兵突襲，他以恐傷君父為由駁回——致使太上皇在敵營受苦一載，歸國後又遭囚南宮七載！此等行徑，豈能容於朝堂？”
謝淵渾身一震，仿佛被人兜頭澆了一盆冷水。袖中的手驟然攥緊，指節掐進掌心的銳痛讓他瞬間清醒，可腦海中卻不受控製地掀起驚濤駭浪——周德的話，像一把生鏽的刀，狠狠剜開了他早已結痂的傷疤。七年前那個風雪交加的夜晚，邊鎮急報的火漆味、群臣爭論的喧囂聲、死士帶回的血書溫度，瞬間湧至眼前。
“周侍郎此言，何其片麵！”謝淵的聲音帶著久病的沙啞，卻異常堅定，他強壓下翻湧的回憶，出列躬身，“當年之事，關乎社稷存亡，非‘輕君重國’四字可概括。臣懇請陛下容臣一一剖明。”
周德卻不依不饒，往前踏出半步：“剖明？不過是托詞！瓦剌索贖，縱國庫空虛，亦可募民間捐助；發兵營救，縱風險難測，亦應為君父一試！謝淵，你敢說當年你沒有因‘怕擔責’而退縮？”這話如針，狠狠紮在謝淵心上，也挑動了殿內老臣的神經——不少人曾親曆德佑之難，雖知曉其中艱難，卻仍對“君恩”二字尤為看重。
蕭桓的目光在兩人之間流轉，語氣平靜卻帶著威壓：“周侍郎稍安勿躁。謝尚書，你且說來，當年究竟是何情形？”他的聲音不高，卻讓殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在謝淵身上，等著他揭開那段塵封的往事。
謝淵閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底已多了幾分滄桑。他知道，今日這殿上，不僅要回應周德的詰問，更要向蕭桓、向群臣，剖開自己七年前那顆在“君恩”與“國計”間輾轉煎熬的心。
七年前的京師，寒雪初降，籠罩在一片惶惶不安之中。謝淵時任兵部侍郎，剛處理完宣府衛的軍器調撥事，回到衙署便見戶部尚書帶著幾名屬官匆匆趕來，臉色慘白如紙。
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“謝侍郎，大事不好！”戶部尚書將一封封著火漆的文書拍在案上，聲音顫抖，“瓦剌遣使送來了通牒，太上皇在他們手中，索要黃金百萬兩、綢緞萬匹，限一月內送到狼居胥山，否則便……便要廢黜太上皇，另立傀儡！”
謝淵的心猛地沉了下去，抓起通牒匆匆翻看，上麵的字跡囂張跋扈，每一個字都透著威脅。他快步走到輿圖前，手指落在狼居胥山的位置——那裡地勢險要，是瓦剌的老巢，距離京師千裡之遙，且沿途皆是荒漠戈壁，行軍極為困難。
“國庫尚有多少存銀？”謝淵的聲音乾澀，他知道，這才是問題的關鍵。戶部尚書垂首道：“經永熙帝連年用兵，國庫本就空虛，德佑元年全年賦稅總收入僅四十萬兩，扣除邊軍糧餉、官員俸祿，現存不足三十萬兩，連半數贖金都湊不齊。”
話音剛落，兵部尚書也帶著幾名將領趕來，神色凝重：“謝侍郎，大同守將李默傳來急報，瓦剌鐵騎三萬已在大同城外十裡紮營，假意‘護駕’，實則暗藏殺機。李默懷疑，瓦剌是想以‘送還太上皇’為名，賺開大同城門，進而直逼京師！”
謝淵隻覺得一陣頭暈目眩，扶著案沿才勉強站穩。一邊是君父被俘，需百萬贖金才能贖回；一邊是國庫空虛，且瓦剌鐵騎壓境，隨時可能攻城。更棘手的是，代宗剛監國不久，根基未穩，朝堂人心浮動，稍有不慎便可能引發內亂。
“立刻召集內閣與六部大臣議事！”謝淵當機立斷，聲音因焦慮而有些發顫，“另外，命玄夜衛密切監視瓦剌使者的動向，查清其是否與京師舊黨有聯係。”屬官領命而去，謝淵卻獨自站在輿圖前，望著狼居胥山的方向，隻覺得肩上的擔子重逾千斤——他知道，一場關乎大吳存亡的艱難抉擇，已擺在了所有人麵前。
當日午後，內閣議事廳內燈火通明，氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣。六部大臣圍坐案前，麵前攤著瓦剌通牒、國庫賬冊與邊鎮急報，每個人的臉上都寫滿了凝重。
“當務之急，是救回太上皇！”禮部尚書首先開口，聲音帶著哭腔，“太上皇乃國之根本，豈能容瓦剌欺淩？臣以為，應立刻下旨募民間捐助，王公貴族帶頭捐銀，再向富商借貸，務必湊齊百萬贖金，換回太上皇！”
他的話立刻得到幾位文臣的附和：“禮部尚書所言極是！君父安危重於泰山，即便掏空國庫、借貸民間，也應先救回太上皇！”他們紛紛慷慨陳詞，說著“君為臣綱”“忠孝兩全”的道理，卻對國庫空虛、瓦剌威脅避而不談。
謝淵皺起眉頭，剛要開口，兵部尚書已搶先說道：“諸位大人太過天真！瓦剌貪婪無度，今日給了百萬贖金，明日便會索要千萬！且大同急報已明，瓦剌鐵騎壓境，分明是想‘圍點打援’，若我們湊齊贖金送去，隻會讓他們更覺我大吳軟弱可欺，屆時不僅太上皇回不來，京師也會陷入險境！”
“那便發兵營救！”一位武將拍案而起，“京營尚有五萬精銳，可由臣率領，突襲瓦剌大營，定能救出太上皇！”此言一出，幾位武將紛紛響應，摩拳擦掌，誓要為君父一戰。
謝淵終於開口，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量：“發兵不可行。瓦剌大營設於狼居胥山，地勢險要，且有鐵騎層層布防，京營精銳雖勇，卻不熟悉地形，若貿然深入，必中埋伏。大同守將李默已探得，瓦剌在沿途設下三道伏兵，就等我軍自投羅網！”他將邊鎮急報推到眾人麵前，“諸位請看，這是李默今早發來的密報，瓦剌已備好了‘慶功酒’，就等我軍前去送死！”
議事廳內瞬間安靜下來，文臣武將麵麵相覷，沒人再敢輕易開口。謝淵看著眾人的神色，心中泛起一絲苦澀——他知道，沒人願意眼睜睜看著太上皇受苦，可現實的困境，卻容不得他們感情用事。
“那……那該如何是好？”戶部尚書喃喃道，“既不贖，又不救，難道要眼睜睜看著太上皇……”話未說完，便已哽咽。
謝淵閉上眼，腦海中閃過邊鎮將士的浴血奮戰、民間百姓的流離失所，最終睜開眼時，眼神已無比堅定：“當以守國為重。一麵加固京師與大同防線，防止瓦剌突襲；一麵派密使與瓦剌周旋，拖延時間；再暗中派死士潛入敵營，保護太上皇安全，伺機傳遞消息——唯有守住江山，太上皇才有歸來的希望。”
第四節回憶深處：死士傳信的血淚交織
議事廳的爭論持續了三日三夜，最終在代宗的默許之下，定下了“守國為先，周旋為次”的策略。謝淵主動請纓，負責統籌死士潛入與邊鎮布防事宜，那幾日，他幾乎沒有合眼，白天與將領們製定布防圖，夜晚便在衙署等候死士的消息。
第四日深夜，玄夜衛北司指揮使秦飛帶著一名渾身是傷的死士闖入衙署。那死士已奄奄一息，胸口插著一支羽箭，懷裡卻緊緊護著一個油布包。秦飛將油布包遞給謝淵，聲音哽咽：“謝侍郎，這是太上皇的親筆信，三十名死士，隻回來了他一個。”
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謝淵顫抖著打開油布包，裡麵是一方染血的絹帛，上麵是蕭桓熟悉的字跡，雖因顛簸與失血而有些潦草，卻字字清晰：“謝卿知悉，瓦剌逼朕招降邊鎮，朕未從。社稷為重，勿以朕為念，守住京師，便是守住大吳。若朕不測，可立太子為帝，勿為朕興兵。”絹帛的角落，還有幾滴暗紅的血漬，不知是死士的，還是蕭桓的。
謝淵握著絹帛，隻覺得眼眶發燙，淚水險些奪眶而出。他想起蕭桓當年還是太子時，在兵部與他討論軍防的場景，那時的少年皇子意氣風發，如今卻身陷敵營，仍心係社稷。他猛地站起身，對秦飛道：“傳我命令，立刻加派兵力加固大同防線，讓李默死守城池，絕不能讓瓦剌前進一步！另外，再選五十名精銳死士，潛入敵營，無論如何，要保證太上皇的安全！”
秦飛躬身應道：“屬下遵命！”剛要走，謝淵又叫住他：“告訴死士們，若瓦剌敢對太上皇動殺機，立刻舉烽燧示警，即便拚儘性命，也要拖住瓦剌，為京師布防爭取時間！”秦飛重重點頭，轉身離去。
衙署的燭火燃了一夜，謝淵坐在案前，望著那方染血的絹帛，心中五味雜陳。他知道，自己的每一個決策，都關乎太上皇的性命、邊鎮將士的安危、京師百姓的存亡。他不敢有絲毫懈怠，隻能一遍又一遍地核對布防圖，一遍又一遍地詢問死士的消息。
幾日後，潛入敵營的死士傳回消息，說瓦剌見大吳既不贖人也不發兵，果然氣急敗壞，揚言要攻打京師。謝淵立刻下令，京營精銳悉數進駐九門，邊鎮烽燧全線聯動，同時命戶部緊急調撥糧草，分發至各守軍。一時間，京師內外嚴陣以待，隻等瓦剌來犯。
“謝淵！你發什麼呆？難道被我說中了，無言以對？”周德的聲音將謝淵從回憶中拉回現實，奉天殿內的氣氛已愈發緊張，不少老臣看著謝淵的眼神裡，多了幾分質疑。
謝淵深吸一口氣，將回憶的苦澀壓在心底，目光銳利地看向周德：“周侍郎當年被貶南京，未曾參與中樞議事，自然不知其中艱難。你說可募民間捐助，卻不知當年王公貴族多藏私財，百般推諉，一月之內僅募得不足十萬兩；你說可發兵營救，卻不知太上皇親書絹帛，明令‘勿為朕興兵’，且瓦剌已設下伏兵，發兵便是送死！”
他轉向蕭桓，躬身遞上那方珍藏七年的染血絹帛：“陛下，此乃當年太上皇親書，上麵‘社稷為重，勿以朕為念’八字，足以證明臣當年的決策，並非‘輕君’，而是遵太上皇之意，守國護民。”內侍官接過絹帛，呈給蕭桓。
蕭桓拿起絹帛，指尖輕輕拂過上麵的字跡與血漬，眼神複雜。他當然記得當年寫下這封信時的心境，那是身陷絕境後的決絕，也是對謝淵的信任。他抬起頭，看向周德：“周侍郎，你可看清了？這確是朕當年親筆所書。”
周德的臉色瞬間白了幾分，卻仍強撐著反駁：“即便如此，謝淵也應多尋良策，而非一味防守！瓦剌雖強，卻也並非不可戰勝，若能聯合周邊部落夾擊，未必不能救出太上皇！”這話已顯牽強，卻暴露了他對當年軍務的無知——周邊部落多與瓦剌勾結，何來“聯合夾擊”之說？
謝淵冷笑一聲：“周侍郎真是紙上談兵！當年周邊部落皆受瓦剌脅迫，玄夜衛多次遣使聯絡，均被拒絕，甚至有部落將使者獻給瓦剌邀功。你所謂的‘良策’，不過是異想天開！”他頓了頓，聲音陡然提高，“更何況，當年瓦剌鐵騎已攻至大同城下，李默將軍率部激戰三日，傷亡慘重，若不是臣下令加固防線，及時調撥軍器，大同早已失守，瓦剌鐵騎怕是早已兵臨京師——屆時，彆說營救太上皇，大吳江山都要淪為異域！”
殿內的議論聲瞬間平息，幾位經曆過當年戰事的老臣紛紛點頭，他們深知謝淵所言非虛。蕭桓的指尖在絹帛上輕輕摩挲，心中已有了決斷，卻並未立刻開口——他想看看，謝淵能否徹底擊碎周德的詰問，也想讓群臣看清，舊案背後的艱難抉擇。
謝淵的思緒再次飄回七年前，大同保衛戰的第七日。李默的急報如雪片般送至兵部衙署：“瓦剌以雲梯攻城，城防多處破損，將士傷亡過半，請求支援！”謝淵拿著急報，隻覺得手腳冰涼——京營精銳已悉數布防京師，根本無兵可派。