日子一天天過去，周德在南京兵部漸漸安定下來，卻始終關注著京師的動向。他利用南京兵部與京師的公文往來，偷偷搜集朝局信息，每當看到“謝淵督辦宣府軍器”“石崇兼領京營部分防務”的消息，心中便五味雜陳。
一日，他收到門生從京師寄來的私信，信中寫道：“石崇近日與吏部尚書李嵩過從甚密，似在謀劃針對謝太保之事，宣府糧餉賬目已被他們借故調閱三次，老師在南京需多加小心，莫被波及。”周德拿著信，手指微微顫抖——他既希望石崇能扳倒謝淵，報自己被貶之仇；又不願看到忠良再遭構陷，重蹈自己當年的覆轍。
這種矛盾的心情讓他愈發焦慮。他再次來到檔案庫，取出德佑二年的邊鎮密報，一遍遍翻看謝淵當年的布防方案、死士調度，心中的敬佩越來越深，悔恨也越來越重。他想起自己在奉天殿上的咄咄逼人，想起謝淵在證據麵前的從容不迫，終於明白：有些忠良，是永遠無法被構陷的，因為他們的心中，隻有江山，沒有私利。
可石崇的野心，他比誰都清楚。當年石遷構陷嶽峰將軍，便是從糧餉賬目入手，最終偽造證據，致忠良含冤而死。如今石崇故技重施，謝淵能否全身而退？周德越想越不安，他拿起筆，想再寫一封疏文，提醒蕭桓警惕石崇的陰謀，可剛寫下“陛下三思”四個字，便又撕掉了——他隻是個被貶的留都小吏，他的話，蕭桓又怎會在意？
深夜，周德站在南京城頭，望著北方京師的方向，心中滿是糾結。江風吹拂著他的衣袍，帶著深秋的寒意。他不知道自己該站在哪一邊，是繼續抱著憤懣盼著謝淵倒台，還是放下恩怨，為守護忠良做些什麼？這個問題，像一塊巨石，壓在他的心頭，讓他徹夜難眠。
周德最終還是選擇了後者。當他從公文往來中得知“石崇已命人篡改宣府糧餉賬目，偽造謝淵克扣軍餉的證據”時，再也無法坐視不理。他想起檔案庫裡那些忠良的犧牲，想起自己當年的過錯，心中湧起一股孤注一擲的勇氣——他要彌補自己的過錯，哪怕隻有萬分之一的可能。
他連夜寫下一封密信，詳細告知蕭桓“石崇勾結李嵩，篡改宣府糧餉賬目，欲構陷謝淵”的陰謀，還附上了自己當年與石崇、徐靖密會的時間、地點，以及石崇許諾提拔他的細節，雖無實證，卻也能提供線索。
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寫完密信，他猶豫了許久，最終將信交給了一位前往京師公乾的老吏，再三叮囑：“此信務必親手交給玄夜衛指揮使周顯大人，絕不能落入他人之手。”老吏與他素有交情，見他神色凝重，便鄭重應下：“周大人放心，下官定不辱命。”
密信送出後，周德便陷入了焦灼的等待。他既盼著密信能及時送達，揭穿石崇的陰謀；又怕事情敗露，自己會遭石崇的報複——鎮刑司的密探遍布南京，若被他們發現，自己怕是性命難保。
那些日子，周德整日心神不寧，連公務都頻頻出錯。南京兵部尚書看出了他的異常，關切地問道：“周大人近日似有心事，可是家中出了變故？”周德強裝鎮定：“多謝大人關心，隻是偶感風寒，並無大礙。”可隻有他自己知道，每一次聽到鎮刑司的名字，每一次看到陌生的麵孔，他的心都會提到嗓子眼。
他不知道的是，那封密信在抵達京師後，確實被送到了周顯手中。周顯不敢怠慢，立刻呈給蕭桓。蕭桓看完密信，眼中閃過一絲厲色，對周顯道：“傳朕旨意，命秦飛立刻暗中核查宣府糧餉賬目，務必找出石崇篡改的證據，切勿打草驚蛇。”周顯躬身應道：“臣遵旨！”
一場新的較量，已在京師暗中展開，而遠在南京的周德，還在焦灼地等待著消息。
秦飛接到蕭桓的旨意後，立刻帶著玄夜衛文勘房主事張啟，以“核驗邊鎮糧餉”為由，前往戶部調閱宣府衛的賬目。戶部尚書劉煥雖與石崇交好，卻不敢違抗玄夜衛的指令，隻能不情願地交出賬目。
張啟是文書勘驗的老手，很快便發現了破綻：“秦大人，你看這筆德佑三年的糧餉撥款，賬目上寫著‘撥付宣府衛糧米一萬石’，可對應的庫房出庫記錄卻是‘八千石’，且筆跡與其他賬目略有不同，像是後補的！”秦飛接過賬目，仔細查看後，嘴角勾起一抹冷笑：“石崇果然動手了。”
他立刻命人將賬目帶回玄夜衛，同時派人暗中監視石崇、李嵩的動向。很快，密探便回報：“石崇昨夜密會李嵩，似在商議如何讓宣府衛的將領作偽證，指證謝大人克扣糧餉。”秦飛不敢怠慢，立刻將情況稟報給蕭桓。
蕭桓聽後，臉色沉了下來：“石崇真是膽大妄為！傳旨，宣宣府衛副總兵李默即刻入京，朕要親自問話！”內侍官領命而去。蕭桓看向一旁的謝淵，語氣帶著歉意：“謝尚書，又讓你受委屈了。”謝淵躬身道：“陛下明察，臣身正不怕影子斜，石崇的陰謀，終究會敗露。”
與此同時，石崇得知秦飛在核查賬目，心中暗道不好，便想讓宣府衛的親信將領提前作偽證，卻沒想到李默已被蕭桓召入京。他氣急敗壞地對徐靖道：“李默是謝淵的人，定會壞我們的事！如今隻能走一步看一步了！”徐靖也慌了神：“那……那我們要不要先收手？”石崇咬了咬牙：“事到如今，豈能收手？隻要李默不鬆口，他們便無實證！”
李默抵達京師後，立刻入宮麵聖。蕭桓將篡改的賬目放在他麵前：“李將軍，這筆糧餉撥款，你可認得？”李默仔細查看後，躬身道：“陛下，此乃偽造！德佑三年宣府衛確實收到糧米八千石，並非一萬石，賬目上的簽字也不是臣的筆跡！”他還遞上了當年的入庫記錄，上麵有清晰的簽字與印鑒。
鐵證如山，石崇的陰謀徹底敗露。蕭桓怒拍禦案：“石崇！徐靖！竟敢篡改賬目，構陷忠良！傳旨，將二人革職查辦，押入詔獄，交由周鐵徹查！”內侍官高聲宣旨，侍衛們立刻前往石府與徐府，將二人捉拿歸案。
石崇、徐靖被抓的消息傳到南京時，周德正在處理江南漕運的公文。當南京兵部尚書告訴他“石崇、徐靖因篡改宣府糧餉賬目，構陷謝淵，已被陛下革職下獄”時，周德手中的筆“啪”地掉在地上，久久說不出話來。
他既感到解氣——石崇、徐靖這兩個利用他的奸佞，終於得到了應有的懲罰；又感到震驚——他沒想到自己的一封密信，竟真的起到了作用；更感到一絲茫然——石崇倒台了，他的仇報了，可自己被貶的結局，卻無法改變。
南京兵部尚書見他神色異常，便問道：“周大人，你怎麼了？”周德勉強笑了笑：“沒什麼，隻是沒想到石崇竟敢如此大膽。”尚書歎了口氣：“石崇結黨營私多年，早該伏法了。多虧了謝太保忠心耿耿，又有陛下聖明，才揭穿了他的陰謀。”
周德心中五味雜陳，他想起自己當年的發難，想起謝淵的隱忍，想起檔案庫裡的真相，終於明白：正義或許會遲到，但絕不會缺席。而他自己，也終於為當年的過錯，做了一點彌補。
當晚，周德獨自來到南京城頭，望著北方的夜空，心中的憤懣漸漸消散，取而代之的是一種前所未有的平靜。他掏出懷中的邸報，上麵記載著石崇、徐靖伏法的詳細經過，還有蕭桓“肅清黨羽，整頓吏治”的旨意。他輕輕撫摸著邸報上“謝淵”的名字，心中默念：“謝尚書，當年是我錯了，今日總算還你一個清白。”
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他知道，自己再也回不去京師了，南京將是他餘生的歸宿。但他並不後悔，因為他終於做了一次正確的選擇，終於對得起自己當年隨蕭桓北征時的赤誠。
石崇、徐靖伏法後，朝局逐漸清明。周德在南京兵部安心任職，不再關注京師的權力鬥爭，而是將全部精力放在了江南的軍務上。他整頓漕運防務，加強江南衛所的訓練，還親自前往鬆江府巡查，解決了當地衛所軍器陳舊的問題。
南京兵部尚書對他愈發器重，多次在奏折中舉薦他：“周德雖曾有過，然醒悟後勤勉任職，整頓江南軍務頗有成效，堪為可用之材。”蕭桓看到奏折後，隻是淡淡一笑，並未召回他，卻也升了他的官，讓他任南京兵部右侍郎。
接到升職的旨意時，周德正在巡查蘇州衛。他望著江南的大好河山，心中滿是釋然。他知道，蕭桓這是既肯定了他的功績，又不願讓他再卷入京師的紛爭，這份安排，對他而言，已是最好的結局。
這年深秋，周德再次來到檔案庫，取出德佑二年的舊檔，仔細整理後，交給老吏：“這些檔案都是國之瑰寶，務必妥善保管，讓後人知曉當年的艱難與忠良的犧牲。”老吏躬身應道：“周大人放心，下官定會妥善保管。”
離開檔案庫時，夕陽灑在院落裡，給陳舊的建築鍍上了一層溫暖的金光。周德望著遠處的秦淮河，心中再也沒有了憤懣與不甘，隻剩下平靜與堅守。他知道，自己的餘生，將在南京度過，將在為江南軍務操勞中度過，這既是對當年過錯的彌補，也是對忠良精神的傳承。
或許京師的朝堂上，還會有新的風波；或許謝淵還會麵臨新的挑戰，但這些，都與他無關了。他隻願守住江南的一方安寧，守住自己心中的那份正義與赤誠，便已足夠。
片尾
南京的冬雪悄然而至，覆蓋了兵部衙署的院落。周德坐在值房裡，整理著今年的江南衛所考核冊，案上的炭火燃得正旺，暖融融的。隨從走進來，遞給他一封家書：“大人，家中來信了，說公子在京師考中了秀才。”
周德接過家書，臉上露出欣慰的笑容。他提筆回信，囑咐兒子“務必勤勉讀書，將來為官，當以謝太保為楷模，忠君愛國，清正廉明”。寫完信，他將信仔細折好，裝入信封，又取出那本被他翻得卷邊的德佑二年密報副本，輕輕放在家書旁。
他想起自己當年的糊塗，想起謝淵的忠良，想起石崇的覆滅，心中滿是感慨。這場由舊案引發的風波，讓他從一個被利用的黨爭棋子，變成了一個醒悟的留都官員；從一個執著於“君恩”的憤懣者，變成了一個堅守“社稷”的務實者。
窗外的雪越下越大，秦淮河畔的景色一片銀白。周德走到窗邊，望著雪花飄落，心中一片平靜。他知道，自己的餘生，或許不會再有京師的榮光，卻能在南京這片土地上，用自己的方式，守護一方安寧，彌補當年的過錯。
夜深了，周德熄滅燭火，躺在榻上，很快便進入了夢鄉。夢中，他回到了德佑二年的京師，看到謝淵在議事廳徹夜未眠，看到死士們慷慨赴死，看到蕭桓在敵營中堅守氣節。醒來時，眼角竟有淚痕——那是悔恨的淚，也是釋然的淚。
南京的雪還在下，覆蓋了過往的過錯，也孕育著未來的希望。周德知道，新的一天，他還有很多事要做，還有很多責任要擔。
卷尾語
《大吳通鑒?周德傳》評曰：“德初為黨爭棋子，妄攻忠良，被貶而悟，閱舊檔而知國難，遞密信而揭陰謀，雖未返中樞，然在南京勤勉任職，終成善果。蓋人之過，非不可改；心之悔，非不可贖也。”周德的一生，恰似一場被黨爭裹挾的浮沉，從京師的憤懣發難到南京的悔悟堅守，他的每一次轉變，都暗合著朝局的脈動。
石崇、徐靖的覆滅，印證了“多行不義必自斃”的古訓。他們以黨爭為刃，以權欲為餌，終究在鐵證麵前土崩瓦解，成為朝局清明的墊腳石。而周德這枚被丟棄的棋子，卻在悔悟中完成了自我救贖，從陰謀的參與者，變成了正義的推動者，其意義遠超個人命運的轉折——它昭示著，即便是深陷迷局的人，隻要尚存一絲赤誠，便終能找到歸途。
謝淵的堅守，則在這場餘波中愈發耀眼。麵對石崇的步步緊逼，他不卑不亢，以史實為盾，以民心為刃；麵對周德的遲來醒悟，他未曾報複，儘顯大臣之風。他的存在，如定海神針，讓朝局在黨爭餘波中始終未偏航向，也讓“忠良”二字，有了最鮮活的注腳。
蕭桓的處置，儘顯帝王的權衡之術。對周德的冷處理，是維穩的智慧；對石崇的雷霆肅清，是懲惡的決心。他既借周德的密信揭穿了陰謀，又未讓黨爭再次激化，最終以最小的代價，換來了朝局的清明。
曆史的塵埃落定，南京的檔案庫依舊陰冷，京師的奉天殿依舊莊嚴。周德的故事告訴我們：過錯並不可怕，可怕的是不知悔改；黨爭或許洶湧，終究敵不過忠良的堅守與帝王的明斷。而那些在風波中醒悟的人、堅守的人、明斷的人，共同構成了大吳江山最堅實的脊梁。
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