卷首語
《大吳通鑒?南雍誌》載：“南京者，為我朝留都。兵部於此，雖非中樞之要，然累朝檔案鹹聚，實乃考鏡得失之淵藪也。天德元年，周德獲罪貶謫於此。彼於閒暇之際，披閱舊檔，始悟昔日之非。雖心生悔意，然憤懣之情，終難釋懷。蓋因其身處黨爭，為他人作棋子而不自知，一朝事敗，淪為棄子，心實難平耳。”
奉天殿上，風雲變幻。前番風波，以蕭桓“釋怨維穩”之策暫告落幕。然貶謫至南京之周德，卻成此餘波之中最為糾結之注腳。憶往昔，其於京師朝堂，憤懣離席，意氣難平；至金陵之後，披覽舊檔，始覺驚悟。遂修謝罪之疏，忐忑遞呈，冀望聖裁。奈何，聖意難測，如石沉大海，杳無音訊。
其每一番心緒之起伏，皆暗合朝堂暗處未熄之暗流。彼時，謝淵雖暫脫危局，然危機猶存，未得安穩；石崇之輩，賊心不死，陰謀未止，仍覬覦朝堂之權柄。而周德，此枚已然被棄之棋子，於悔恨與憤懣之反複拉扯間，終究化為朝局之一道側影，映照出黨爭之殘酷與人心之複雜。
金陵謫客
曾懷壯誌入朝堂，獻策陳言意未央。
欲挽天河清玉宇，期興偉業耀家邦。
豈知讒佞陰謀起，致使忠良厄運降。
疏上龍庭空寄悔，魂牽魏闕暗藏傷。
金陵獨對蕭蕭木，古渡頻思浩浩江。
歲月蹉跎心未死，身如飄絮誌猶剛。
誰憐棄子風中立，半是羞愧半是狂。
載著周德的馬車駛出京師崇文門時，車輪碾過青石板的聲響，像極了奉天殿上蕭桓那句“非詔不得返”的餘音，沉悶得讓人心頭發堵。他掀開車簾一角，望著越來越遠的皇城角樓，指節攥得發白，指甲幾乎要嵌進掌心——三天前的朝堂對峙猶在眼前，石崇遞來的眼神、徐靖塞給他的白銀、自己當庭的慷慨陳詞，如今想來，竟全是一場精心編排的戲碼，而他，是那個最可笑的主演。
“大人，喝口水吧。”隨從遞來茶碗，聲音小心翼翼。周德一把揮開，茶碗摔在車板上，碎裂的瓷片濺起水花，像極了他此刻支離破碎的心境。“喝什麼喝！”他低吼道，胸腔裡的怒火被“棄子”二字點燃，燒得喉嚨發緊，“石崇許諾的‘兵部尚書’呢？徐靖保證的‘萬無一失’呢？到頭來，他們安坐京師，倒讓我來受這貶謫之苦！”
隨從嚇得噤聲，不敢再多言。周德頹然靠在車壁上，閉上眼，腦海中閃過奉天殿上的細節：自己發難時，石崇與徐靖嘴角的隱秘笑意；謝淵拿出血書時，兩人瞬間僵硬的神色；蕭桓裁決時，石崇投來的警告眼神——原來從一開始，他就是被推出去試探深淺的棋子，若能扳倒謝淵，他們便坐收漁利；若不能，他便成了平息風波的犧牲品。
車窗外的風卷著塵土撲進來，帶著秋日的蕭瑟。周德摸出懷中的邸報，那是離京前門生偷偷塞給他的，上麵詳細記載了奉天殿對峙的全過程：謝淵的辯駁、於科的證詞、蕭桓的裁決，每一個字都像耳光，狠狠打在他的臉上。“失察失職，妄言攻訐”，蕭桓的評價像針一樣紮進心裡，他猛地將邸報揉成一團，狠狠砸在車板上，眼中滿是不甘與怨毒：“謝淵！石崇！你們等著，此仇我必報！”
可這份憤懣終究抵不過現實的落差。他想起自己當年隨蕭桓北征的榮光，想起被貶南京七年好不容易盼來的複位機遇，如今卻再次淪為留都小吏，胸口的悶痛幾乎讓他喘不過氣。馬車在驛路上顛簸前行，載著他的憤懣與不甘，一路向南，駛向那個既熟悉又陌生的留都金陵。
抵達南京兵部時，天色已近黃昏。這座留都的兵部衙署遠不如京師的巍峨，朱漆大門有些斑駁，門前的石獅子也蒙著一層薄塵，透著幾分冷清。時任南京兵部尚書的是位年過六旬的老臣，見周德被貶而來，臉上雖帶著笑意，眼神裡卻藏著疏離：“周大人一路辛苦，下官已讓人收拾好值房，你先歇息，明日再熟悉公務。”
周德躬身謝過，跟著吏員走向值房。穿過空曠的院落，他注意到不少官吏偷偷打量自己，眼神裡有好奇，有同情，更有幾分不易察覺的鄙夷——“京師來的貶官”“攻訐謝太保不成反遭貶”的流言，想必早已隨著他的行蹤傳到了南京。
值房狹小簡陋，案上堆著幾摞陳舊的公文，牆角的蛛網隨風飄動。周德坐在案前，看著窗外漸暗的天色，心中的憤懣漸漸被失意取代。他想起京師兵部的寬敞明亮，想起自己身為左侍郎時的前呼後擁，再看看眼前的冷清景象，一股酸楚湧上心頭。
當晚，南京兵部的幾位同僚為他接風，酒過三巡，一位與他素有舊交的主事借著酒意低聲道：“周大人，您此次被貶，怕是得罪了謝太保吧？那謝太保在朝中根基深厚，連陛下都要讓他三分，您怎麼偏要去觸這個黴頭？”
周德端著酒杯的手猛地一頓，臉色瞬間沉了下來：“我乃為太上皇討公道，何來‘觸黴頭’之說？”主事歎了口氣，壓低聲音：“大人有所不知，南京藏有當年德佑二年的全宗檔案，您若看過便知，謝太保當年的難處，絕非‘輕君’二字可概括。您呀，怕是被人當槍使了。”
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這話像一根刺，狠狠紮進周德的心裡。他想起離京前石崇“謝淵罪證確鑿”的保證，想起徐靖“陛下必信舊臣”的慫恿，再看看眼前主事欲言又止的模樣，一個可怕的念頭在他心中升起：難道自己真的錯了？難道當年的“謝淵輕君”，真的隻是流言？
那夜，周德輾轉難眠。值房的燭火燃了一夜，映著他糾結的臉龐——他既不願相信自己成了黨爭的棋子，又無法忽視主事的提醒，更無法平息心底對真相的渴望。
次日一早，周德便以“熟悉留都軍務”為由，徑直走向南京兵部的檔案庫。掌管檔案庫的老吏見他是新被貶來的官員，雖有疑慮，卻也不敢阻攔，隻遞給他一串沉甸甸的鑰匙：“周大人，德佑二年的檔案在西廂房第三排，您看完後務必歸位，那些都是秘檔。”
檔案庫陰冷乾燥，一排排木架上整齊地擺放著卷宗，上麵落著薄薄的灰塵。周德走到西廂房第三排，果然看到貼著“德佑二年地方軍務”“德佑二年戶部賑災”“德佑二年邊鎮密報”標簽的木盒。他深吸一口氣，打開最上麵的木盒，取出一卷卷宗，緩緩展開。
首先映入眼簾的是一份戶部的賑災撥款記錄，上麵清晰地寫著：“德佑二年夏，江南大水，淹沒州縣二十餘處，流民數十萬，戶部撥款十萬兩賑災，庫存僅剩二十萬兩。”周德的心猛地一沉——他終於明白，謝淵當年所言“國庫空虛”絕非虛言，僅江南賑災便耗去十萬兩，若再拿出百萬贖金，大吳確實會陷入絕境。
他又取出一份邊鎮密報，那是玄夜衛北司當年發往南京兵部的副本，上麵記載著：“德佑二年冬，遣密使六人赴兀良哈部，欲聯兵夾擊瓦剌，然該部已降瓦剌，密使悉數被斬，首級送於也先帳前。”周德的手開始發抖，這份密報印證了於科在朝堂上的證詞——謝淵當年並非未尋良策，而是聯兵之路早已被堵死。
一頁頁翻下去，更多的真相浮出水麵：大同守將李默的戰報，詳細記載了瓦剌鐵騎三萬壓境的凶險；兵部的死士派遣記錄，三十人僅存三人，犧牲者的名單密密麻麻寫了一頁；甚至還有一份代宗的朱批：“謝淵所奏甚當，守國為先，救君為次，諸臣勿再議贖兵之事。”
周德靠在檔案架上，隻覺得渾身冰涼。他想起自己在奉天殿上“謝淵輕君”的指控，想起謝淵拿出血書時的誠懇，想起於科含淚的證詞，一股巨大的悔恨與羞愧瞬間將他淹沒。他終於明白，自己當年的發難，是多麼可笑與無知——他隻抱著“君恩”的執念，卻看不到謝淵背後的犧牲與堅守，看不到江山社稷的沉重，更看不到自己早已成了石崇構陷忠良的工具。
卷宗從手中滑落，發出沉悶的聲響。周德捂住臉，淚水從指縫中湧出，滴落在泛黃的檔案上，暈開淡淡的墨痕——那是遲來七年的醒悟，也是痛徹心扉的悔恨。
從檔案庫出來後，周德便把自己關在值房裡，不吃不喝，靜坐了整整一天。夕陽透過窗欞，將他的身影拉得很長，案上攤著一張空白的宣紙，硯台裡的墨已研好，卻遲遲沒有落筆。
寫，還是不寫？這個問題在他心中反複拉扯。寫謝罪疏，便是承認自己的愚蠢與過錯，徹底否定自己在奉天殿上的所有言行；可不寫，真相如鯁在喉，那些犧牲的死士、堅守的忠良，還有自己被利用的屈辱，都讓他寢食難安。
“大人，該用晚膳了。”隨從的聲音在門外響起。周德沒有回應，他拿起筆，蘸了蘸墨，卻又放下——他想起石崇的怨毒、徐靖的狡詐，想起自己被貶的憤懣，心中的不甘再次冒頭：憑什麼他們作惡卻安然無恙，自己隻是說了幾句流言，就要落得如此下場？
可當他閉上眼睛，檔案庫裡的那些字跡便會浮現：“流民數十萬”“密使被斬”“死士三人歸”，每一個字都像鞭子，狠狠抽在他的心上。他想起當年隨蕭桓北征，親眼見將士們浴血奮戰，那時的他，也曾心懷“守國護民”的赤誠，何時竟成了黨爭的幫凶？
淩晨時分，周德終於拿起筆，在宣紙上寫下“謝罪疏”三個字。他的手有些顫抖，字跡卻異常工整，一筆一劃地寫下自己“失察失職，輕信流言，妄言攻訐忠良”的過錯，詳細陳述了查閱舊檔後的醒悟，懇請蕭桓“治臣之罪，以儆效尤”。
寫到最後，他猶豫了許久，終究還是加上了一句：“石崇、徐靖曾唆臣發難，許以高官厚祿，臣一時糊塗，誤入其局，望陛下明察。”這既是推卸責任，也是最後的憤懣——他不甘心自己獨自承擔所有罪責，那些真正的幕後黑手，也該付出代價。
寫完疏文，天已破曉。周德將疏文仔細折好，裝入信封，蓋上自己的私印，遞給隨從：“立刻送往京師，務必親手呈給陛下。”隨從接過信封，快步離去。周德站在窗前，望著東方泛起的魚肚白，心中五味雜陳——他不知道這封疏文會帶來怎樣的結果，隻知道這是他唯一能做的懺悔。
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周德的謝罪疏抵達京師時，蕭桓正在禦書房與謝淵商議邊鎮防務。內侍官將疏文呈上，蕭桓翻開看了幾眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，隨即遞給謝淵：“你看看，周德在南京倒成了明白人。”
謝淵接過疏文，仔細翻看後，躬身道：“陛下，周德既已醒悟，也算難得。隻是他提及石崇、徐靖唆使，此事是否需要徹查？”蕭桓搖了搖頭，將疏文放在一邊：“不必。周德無實證，貿然查問，隻會打草驚蛇。石崇、徐靖剛失一棋子，定會收斂些時日，朕正好借這段時間穩固朝局。”
他頓了頓，語氣沉凝：“朕要的不是周德的謝罪，是朝堂的安穩，是舊臣的醒悟。這封疏文，存檔便可，不必追究任何人。”謝淵心中明白，蕭桓這是“冷處理”——既不責罰周德，顯帝王寬容；也不追查石崇，避黨爭激化，實為維穩的萬全之策。
內侍官將疏文送往內閣存檔的消息，很快便通過鎮刑司的密探傳到了石崇耳中。他正在府中與徐靖議事，聽了密探的稟報，冷笑一聲：“周德這匹夫，倒會賣乖！以為寫封謝罪疏就能脫罪？真是天真！”徐靖也道：“還好陛下未追究，否則我們怕是要惹上麻煩。隻是謝淵如今有陛下庇護，日後怕是更難對付。”
石崇眼中閃過一絲狠戾：“怕什麼？他越是紮眼，越容易出錯。宣府衛的軍器調撥案很快就要議了，我們隻需在糧餉賬目上做點手腳，定能讓他百口莫辯！”兩人相視一笑，一場新的陰謀，已在暗中醞釀。
謝淵回到兵部衙署，將周德疏文的事告知於科。於科皺眉道：“老師，石崇、徐靖定然不會善罷甘休，我們需多加防備。”謝淵點了點頭，眼神凝重：“我知道。周德的疏文雖未掀起波瀾，卻讓我看清了石崇的野心。宣府衛的軍器調撥，你要親自督辦，賬目務必清晰，絕不能給他們留下把柄。”於科躬身應道：“學生遵命！”
而遠在南京的周德，在苦等半月後，隻收到內侍官帶回的一句“陛下已知曉，安心任職”，再無下文。他拿著那份冰冷的回複，心中的悔意漸漸被憤懣取代——他的懺悔成了無關緊要的存檔，他的指控成了無人理會的空話，自己終究還是那個無足輕重的棄子。
他將回複狠狠摔在案上，眼中滿是不甘：“蕭桓！謝淵！石崇！你們都把我當傻子耍！”可憤怒過後，終究是無力的隱忍——他身在南京，遠離中樞，既無兵權，又無靠山，除了接受現實，彆無他法。