卷首語
《大吳通鑒?宗室傳》載：“成武既廢，蕭桓詔貶為昌順王，圈禁南宮——不奪其爵而收其權，不戕其命而羈其子。蓋帝王製衡之術，既假仁厚以安天下視聽，又設牽製以杜複亂之虞。南宮殘雪覆階之日，二帝兄弟情分儘絕，權柄棋局落子定局，此實乃大吳政局由亂入治之標識也。”
南宮的雪，似比皇城彆處落得更密、更沉，冷得透骨。碎雪粘在殘損的殿簷上，壓彎了枯槁的荒草，連青磚縫裡的黴斑都被凍得僵硬，像要把殿宇間的陳年恩怨、階前的半生不甘，都嚴嚴實實埋進這一片刺目的白茫茫裡。當成武凍得發僵的手指，顫巍巍觸到那道明黃聖旨的綾緞——指尖先覺出一絲虛假的暖，隨即被“昌順王”三字紮得生疼，那三個字像淬了冰的鐵，重重砸進他的耳膜，砸碎了他最後一點帝王餘威。這場纏磨數年的權力棋局，從他囚蕭桓於南宮，到蕭桓複奪帝位反囚他，終於以最屈辱的姿態落子收局。
隻是積雪壓不住的殿角陰影裡，仍有未說儘的暗流在蟄伏：階下那幾處淺得反常的雪痕，不是宮監拖遝的腳印，是玄夜衛探子的“輕踏步”；魏奉先袖中滑落又慌忙掩住的半塊青玉佩，刻著模糊的“石”字，是石崇舊黨的殘記；連成武腰間攥緊的“同”字佩——那枚曾與蕭桓“心”字佩成對的先帝賜物，此刻也成了藏著隱情的信物。這些細碎的痕跡，像凍土裡的草籽，都在等著某個時機，便要衝破這層雪，掀動新的波瀾。
冬郊三疊
其一
駕柴車，載薪槎，望寒鴉。
敝柴車，殘輪漫綴瓊雪，
凍薪槎，冷枝悄凝清霜。
望寒鴉，荒陂偶宿寒雀。
其二
漸寒陽西墜，
餘暉悄灑，
孤征人，獨立冷郊茫。
念征途迢遞，
風冽雲低，
何處是歸鄉？
其三
曠野寂，暮靄蒼，
瘦馬馱詩行古道，
殘陽如血映寒江。
羈旅愁思，付與誰講？
唯見寒鴉數點，飛向遠岡。
南宮的雪下得密了，像撕碎的棉絮，從漏風的窗欞鑽進來，落在昌順郡王攤開的舊詩稿上。詩稿是他昨日寫的，“孤殿殘燈照白頭”的句子被雪水洇得模糊，墨跡在宣紙上暈開，像極了他此刻混沌的心境。他穿著件半舊的醬色棉袍，領口磨得起了毛邊，袖口還沾著昨日煮粥時濺的米湯——這袍子還是蕭桓複位後，魏奉先“恩典”送來的，比起當年他穿的玄色龍袍，竟連十分之一的華貴都不及。
昌順郡王走到窗邊，推開一條縫，冷風裹著雪沫灌進來，吹得他打了個寒噤。殿外的石板路已積了厚厚的雪，看不到半點人影，隻有簷角的荒草在風雪中顫抖，像在為這座廢棄的宮苑哀鳴。他沒注意到，雪地上有幾處極淺的腳印，腳尖朝著殿門，卻隱在廊柱陰影裡，不似尋常宮監的拖遝步態——那是玄夜衛探子特有的“淺痕步”，連積雪都壓不住的警惕。
“王爺，外頭風大，快關上窗吧。”小宮監端著一盆炭火進來，炭火盆是破的，邊緣缺了個角，燒得也不旺，隻能勉強驅散殿內的幾分寒意。他低頭放下炭火時，指尖飛快地掃過案角的詩稿，將最末一頁寫著“文華殿”三字的紙角悄悄折起，塞進袖中——這小宮監入宮三年，對外隻說是王爺舊人，實則是謝淵安插在南宮的眼線，專司傳遞王爺父子的消息。
昌順郡王沒應聲，隻是望著遠處皇城的方向——那裡燈火通明，哪怕下著大雪，禦書房的燭火也該還亮著，蕭桓此刻或許正在批閱奏折，或許正在與謝淵商議邊鎮防務，而他這個曾經的帝王、如今的昌順郡王，卻隻能在這殘破的偏殿裡，守著一盆殘火，等著不知何時會來的“旨意”。小宮監站在他身後，目光落在他腰間——那裡藏著一塊先帝賜的和田玉佩，刻著“同”字紋路，與蕭桓那塊“心”字佩本是一對，是當年“兄弟同心”的信物，如今卻成了王爺唯一的念想。
殿外忽然傳來整齊的腳步聲，伴著甲胄碰撞的脆響，打破了南宮的死寂。昌順郡王猛地回頭，隻見小宮監臉色煞白，撲通一聲跪倒在地：“是……是宮裡的儀仗來了！”王爺的喉嚨發緊，下意識地整理了一下身上的棉袍，試圖遮住領口的毛邊，可指尖的顫抖，卻暴露了他的慌亂。
腳步聲越來越近，最終停在殿門外。魏奉先尖細的嗓音隔著門傳進來，帶著毫不掩飾的倨傲：“聖旨到——昌順郡王接旨！”這聲“昌順郡王”，像一把鈍刀，狠狠紮在王爺的心上。他深吸一口氣，強撐著走到殿中，卻遲遲沒有下跪——他曾是大吳的帝王，哪怕如今淪為圈禁的郡王，也不願在這個昔日奉承他的宦官麵前，如此卑微。
殿門被推開，魏奉先穿著一身簇新的緋色宦官袍，腰束玉帶，手裡的拂塵搭在臂彎，身後跟著兩個小太監，一個捧著明黃聖旨托盤，一個提著宮燈。宮燈的光映在魏奉先臉上，滿是得意的笑容，卻沒人注意到，他袖中滑落半塊青玉佩，上麵刻著模糊的“石”字，他慌忙用拂塵蓋住，指尖沾了點墨痕——那是石崇舊黨的信物，石遷被處死後，魏奉先便成了舊黨在宮中的暗線，此次宣旨，亦是為了探看王爺的虛實。
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“王爺，陛下有旨，您還不跪下接旨？莫非是想抗旨不成？”魏奉先的聲音拔高，吸引了所有人的注意力，悄悄將玉佩揣回袖中。昌順郡王的指節攥得發白，指甲幾乎要嵌進掌心。他想起當年自己在位時，魏奉先不過是個不起眼的小太監，見了他連頭都不敢抬，如今卻敢這樣對他說話——權勢易位，竟連宦官的嘴臉都變得這般快，隻是他沒看透，這張倨傲的臉背後，還藏著舊黨的陰謀。
魏奉先見王爺不動，臉色沉了下來，抬手示意身後的小太監：“念！”捧著聖旨的小太監立刻展開綾緞，用略帶顫抖的聲音念道：“奉天承運皇帝，詔曰：昔郡王在位七載，寵信宦豎，虛耗軍餉，濫征民力，致邊鎮危急，百姓流離，罪當廢黜。朕念及同宗骨肉之情，不忍加誅，特貶為昌順郡王，圈禁南宮，非朕詔命，不得擅離；其子蕭燁，年方十六，未涉朝政，著入文華殿偏閣伴讀，由司禮監內監看管，習讀經史，待成年後再議封地。欽此！”
“昌順郡王”四個字，像重錘一樣砸在王爺的耳膜上。他猛地抬頭，盯著那道聖旨，明黃綾緞上的金線龍紋在宮燈下發著冷光，刺得他眼睛生疼。他沒注意到，聖旨末尾的玉璽印旁，有一道極細的劃痕——那是司禮監掌印太監的私記，凡涉及“質子”安排的聖旨，都會刻此痕，暗示蕭燁的“伴讀”身份不過是掩人耳目，實則是蕭桓用來牽製舊黨的質子，若舊黨敢動，第一個遭殃的便是蕭燁。
“欽此……”小太監念完，聲音低得幾乎聽不見。魏奉先上前一步，將聖旨遞到王爺麵前，語氣帶著刻意的輕慢：“昌順郡王，接旨吧。陛下仁慈，沒廢了您的王爵，還讓小王爺去文華殿伴讀，這已是天大的恩典了。”他刻意強調“小王爺”，目光掃過王爺的臉，試圖捕捉他的反應——舊黨交代的任務，便是探看王爺對蕭燁的重視程度，若王爺願為兒子妥協，那後續的“營救”計劃便需調整。
昌順郡王的目光落在“蕭燁入文華殿伴讀”幾個字上，心猛地一揪。他太清楚蕭桓的心思了——所謂“伴讀”，不過是把蕭燁當成牽製他的人質，可他沒料到，蕭桓還藏了後手：文華殿偏閣的窗欞是特製的，欄杆間距僅三寸，成年人無法鑽出，且伴讀的書裡，夾著玄夜衛特製的“染墨紙”，若蕭燁在書中寫過密信，紙頁便會顯出藍痕，一舉一動都在監控之中。
“恩典？”昌順郡王忽然笑了，笑聲裡滿是悲涼，“把人圈在這破宮裡，把人的兒子當成囚犯，這也叫恩典？”他的目光掃過魏奉先，忽然想起小時候的事——那時他和蕭桓都還小，在禦花園裡追蝴蝶，蕭桓不小心摔進了池塘，是他跳下去把人拉上來；父皇考《資治通鑒》，蕭桓背不出“親賢臣，遠小人”的段落，是他偷偷把紙條塞到蕭桓手裡。
那時的蕭桓，總跟在他身後，一口一個“皇兄”，眼神裡滿是依賴；那時的他們，在父皇麵前發誓，要“共守大吳江山”，要“兄友弟恭”，父皇還特意賜了他們一對玉佩，他的刻“同”，蕭桓的刻“心”，說“同心方能守江山”。可什麼時候開始，一切都變了？是他登基後，聽信徐靖的讒言，削奪蕭桓兵權的時候？還是蕭桓複辟後，把他貶為昌順郡王、圈禁南宮，再也沒戴過那枚“心”字佩的時候？
“魏公公，”昌順郡王的聲音帶著一絲顫抖，手不自覺地摸向腰間的玉佩，“你當年在我身邊當差，也見過我和陛下小時候的模樣吧？那時他多黏我，怎麼現在就……”他的指尖撫過玉佩上的紋路，忽然觸到一處細微的凸起——那是他當年偷偷刻的記號，為了區分兩塊一模一樣的玉佩，如今卻成了唯一能證明“兄弟同心”曾真實存在的證據。
魏奉先臉色微變，避開他的目光，冷聲道：“此一時彼一時，當年是皇子，如今陛下是帝王，您是昌順郡王。王爺還是認清現實，彆再提當年的事了。”他的目光飛快地掃過王爺的腰間，記下玉佩的位置——舊黨曾說，王爺有一件能調動先帝舊部的“信物”，或許就是這枚玉佩，此次宣旨，也是為了確認信物是否在王爺手中。