卷首語
《大吳通鑒?忠良傳》載：“天德元年，謝淵遭周德劾‘昔不救太上皇蕭桓於漠北’，謗言日熾。淵以社稷為重，恐奸人借端亂軍政，乃於府內密召昔參與營救之臣——前戶部主事王瑾、大同監軍李穆、玄夜衛死士統領陳默，欲共呈實證，辨明史實。時石崇一黨暗遣細作窺伺，玄夜衛秦飛密令護府，這場燈下證誣之會，實乃忠良護社稷、破奸謀之關鍵也。”謝府的夜，比尋常更沉，偏廳的燭火，卻要在這沉夜中，照亮被汙蔑的過往，撐起大吳軍政的根基。
三絕
其一
水是黎元舟是君，壟畝躬耕供粟新。
殿上笙歌千萬裡，莫忘田間汗濕巾。
其二
一朝苛政激民嗔，怒水翻濤欲撼宸。
昔日龍舟沉楚澤，可知舟覆本由人。
其三
君若恤民民亦親，和風甘雨潤荒榛。
載舟需惜涓涓力，永固江山萬祀春。
亥時三刻，大吳京師的夜已沉如墨，謝府內院的偏廳外，兩株老槐樹枝椏交錯，遮住了簷角的燭影。偏廳門扉雙扃，窗牖以厚錦簾遮蔽，連縫隙處都塞了棉絮，生怕半點聲息外泄。廳內炭爐中，銀絲炭正熾，火星偶爾迸濺，落在青灰爐底，發出細微的“劈啪”聲，卻難驅散滿室的凝重——這凝重，是謝淵眉宇間的沉鬱，是家仆巡院時的躡足，更是暗處玄夜衛探子的屏息。
謝淵立於廳中，玄色便袍未係玉帶，僅以素帶束腰，袖口沾著些許炭灰——方才他親去炭房添炭，隻為確保密會時無人借送炭窺探。他咳了兩聲，喉間泛癢，抬手用素帕按了按，帕角淡紅隱約——近日為邊鎮防務與朝堂彈劾事，他已多日未得安寢，咳疾又犯了。家仆趙忠輕步進來，奉上一盞溫熱的杏仁茶：“大人，王大人、李大人、陳統領已至側門，玄夜衛的秦大人派來的人，已在巷口布防了。”
謝淵點頭，聲音低啞：“引他們從角門入，避開正門的眼線——石崇的人定在府外盯著，彆讓他們察覺。”趙忠躬身應“是”，退去時順手將廳門又推緊了些。謝淵走到案前，案上已鋪好白紙與墨錠，他提起墨杵，緩緩研磨，墨汁在硯台中暈開，如他此刻的思緒——今日密會，不僅要辨明“不救君父”的誣言，更要找出石崇構陷的破綻，若一步踏錯，不僅自己身敗名裂，兵部防務、邊鎮安危，都將動搖。
窗外傳來輕叩三聲，是約定的暗號。謝淵放下墨杵，整了整衣袍，沉聲道：“進。”門扉輕啟，三人依次而入：前戶部主事王瑾著青布便服，袖中鼓鼓囊囊，似藏著重物；大同監軍李穆一身戎裝未卸，甲片輕響，顯是剛從邊鎮趕回；玄夜衛死士統領陳默黑衣蒙麵，隻露雙眼，腰間佩刀未出鞘，卻透著凜冽之氣。三人入內，門即刻閉緊，趙忠在外守著，與玄夜衛探子形成內外兩道屏障。
謝淵示意三人落座，趙忠奉上茶後便退去，廳內隻剩四人。謝淵端起茶盞，卻未飲，目光掃過三人，沉聲道：“今夜召諸位來，非為私誼，實為社稷——周德在朝堂劾我‘昔年太上皇蒙塵漠北，我坐擁兵權卻不施救’，此言看似針對我，實則是石崇借題發揮，欲攪亂兵部，奪邊鎮兵權。”
他將茶盞放回案上，指節因用力而泛白：“諸位皆是昔年參與營救的親曆者，太上皇被擄後，我等籌措贖金、堅守邊鎮、冒死傳信，哪一步不是為了迎回太上皇？如今石崇一黨顛倒黑白，若不辨明，不僅我身敗，恐連累諸位，更讓邊鎮將士寒心——他日再遇危局，誰還敢為大吳赴死？”
王瑾聞言，袖中的手攥得更緊，聲音帶著憤懣：“謝大人所言極是！當年贖金短缺，是大人您將府中田產變賣，夫人更是典當嫁妝，連傳家的玉簪都當了，這些豈是‘不施救’之人會做的？周德睜眼說瞎話，定是受了石崇指使！”李穆也拍桌道：“不錯！大同被瓦剌圍困時，糧草斷絕，我等靠煮樹皮充饑，仍死守城門，隻為牽製瓦剌兵力，不讓他們再對太上皇不利，這些密報當年都呈給了兵部，周德卻說‘未見邊鎮策應’，分明是故意抹除！”
陳默雖蒙麵，聲音卻沉穩：“大人，當年我領死士潛入漠北，傳遞太上皇的密信，途中折損了三名兄弟，密信回執至今還在，可證大人當年確在積極營救，絕非坐視不管。”謝淵點頭，眼底閃過一絲暖意——有這些親曆者在，有這些實證在，他並非孤軍奮戰。他緩聲道：“我今日請諸位來，便是要將當年的實證一一梳理，形成完整的脈絡，呈給陛下，既洗我冤，更破石崇的陰謀。”
王瑾聞言，從袖中取出一個油紙包，層層打開，露出一疊泛黃的紙頁，最上麵是一張當票，邊角已磨損，上麵的字跡卻清晰可辨：“天德前三年，謝府典玉簪一支，當銀五十兩，當期一年，當行‘寶昌號’印。”王瑾將當票遞到謝淵麵前，聲音帶著哽咽：“大人，這是夫人當年典當玉簪的當票，您還記得嗎？那年太上皇被擄，瓦剌索要贖金二十萬兩，國庫因蕭櫟在位時虛耗，隻剩十萬兩，您便召我與戶部侍郎陳忠商議，決定‘官民共籌’，您先變賣了府中三百畝田產，得銀五萬兩，夫人見仍不足，便將自己的嫁妝悉數典當，這玉簪是夫人的陪嫁之物，她戴了十年，卻眼都沒眨就當了。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
謝淵接過當票，指尖撫過上麵的“寶昌號”印，眼底泛起濕潤：“我記得，夫人當時說‘隻要能迎回太上皇，保住大吳，這點嫁妝算什麼’。後來呢？你接著說。”王瑾又取出另一張紙，是當年的贖金收支賬冊，上麵密密麻麻記著每一筆款項：“後來，陳忠大人從戶部調出預備糧餉三萬兩，我又去民間募捐，商戶們感念大人平日清廉，紛紛捐款，得銀兩萬兩，湊齊了二十萬兩。這賬冊上有每一筆的來源與去向，還有瓦剌使者接收贖金時的回執，上麵有瓦剌首領的印鑒，可證贖金確已送達。”
他翻到賬冊最後一頁，指著一處墨痕：“大人您看，這裡有個墨點，是當年瓦剌使者接過賬冊時，不小心滴上的，我至今記得他那副貪婪的模樣。這些賬冊當年都封存於戶部檔案庫，由陳忠大人保管，後來石崇掌權時，曾想銷毀，是我偷偷抄了一份，藏在府中牆內，才得以留存。”李穆與陳默湊過來看，賬冊上的字跡工整，印鑒清晰，回執上的瓦剌文字雖難懂，卻能看出與尋常文書不同的印記。謝淵將賬冊收好，沉聲道：“這是關鍵證據，可證我們當年確已籌措贖金，非‘不施救’——隻是瓦剌收了贖金卻仍拖延，是後來嶽謙將軍領兵擊潰瓦剌，才迎回太上皇，這點還需嶽謙將軍佐證。”
李穆聞言，挺直脊背，從懷中取出一個牛皮袋，打開後取出一卷殘破的密報，紙張邊緣有燒灼的痕跡，上麵的字跡因受潮而有些模糊，卻仍能辨認：“大同守軍李穆呈：瓦剌以太上皇為質，逼我軍投降，臣等拒不從，現糧草僅夠三日，請求兵部速派援兵，另請設法牽製瓦剌主力，護太上皇安全。天德前三年冬。”李穆指著密報上的簽名：“大人，這是我當年寫的密報，上麵有我的簽名，還有大同總兵趙武的印鑒——趙將軍後來戰死，這密報是我從戰火中搶出來的，邊緣的燒灼痕跡，就是當年瓦剌攻城時，箭火濺到留下的。”
他回憶起當年的情形，聲音低沉：“那年冬天，大同雪下得極大，瓦剌圍城三個月，糧草斷絕，士兵們凍餓交加，卻無一人投降。瓦剌使者來勸降，說隻要我們打開城門，就放了太上皇，趙將軍說‘城門可破，氣節不可丟’，我們便煮樹皮、融雪水充饑，仍死守城門。我寫這封密報時，手指凍得握不住筆，是用嘴哈氣暖了又寫，才得以送出。”
謝淵接過密報，指尖撫過燒灼的痕跡，仿佛能感受到當年的戰火與寒冷：“這密報當年是如何送到兵部的？我記得那時瓦剌封鎖了大同，消息難傳。”李穆道：“是陳默統領的死士送來的！當年陳統領帶三名死士，從大同城的水閘潛入，冒雪而行，途中遭遇瓦剌巡邏隊，三名死士為掩護陳統領，都戰死了，陳統領也受了傷，才將密報送到兵部。”陳默點頭：“確有此事，我左臂的傷疤，就是當年被瓦剌的箭所傷，至今仍在。”他擼起衣袖，露出一道長長的疤痕，在燭火下格外顯眼。
謝淵看著密報，又看向陳默的傷疤，沉聲道：“這密報與陳統領的經曆相互印證，可證當年大同守軍確在積極牽製瓦剌，為營救太上皇爭取時間，絕非‘不策應’。周德說‘未見邊鎮密報’，要麼是他從未查閱兵部檔案，要麼是他故意忽略，這背後定有石崇的指使。”
陳默見話題轉到自己，便從腰間取出一個小木盒，打開後裡麵是一張折疊的羊皮紙，上麵用炭筆寫著幾行字，還有一個模糊的指印。陳默將羊皮紙遞給謝淵，聲音依舊沉穩：“大人，這是太上皇在漠北寫給您的密信回執。當年我潛入漠北，找到太上皇被關押的營帳，將大人您的密信交給太上皇，太上皇閱後，用炭筆寫下‘已知曉，望速策應’，並按了指印，讓我帶回。”
他回憶起當時的情景：“太上皇被關押在一個帳篷裡，身邊有瓦剌士兵看守，我趁夜潛入，太上皇見我是大吳的人，又驚又喜，卻怕被瓦剌察覺，隻能小聲說話。他說瓦剌雖收了贖金，卻仍想以他為質，逼大吳割讓土地，讓我務必將消息帶回，讓大人您千萬彆答應瓦剌的條件。我離開時，太上皇還塞給我一塊貼身的玉佩，說若我遇不測，便將玉佩交給您，證明我是他派回的人。”陳默說著，又從木盒中取出一塊玉佩，上麵刻著“桓”字，正是蕭桓的隨身之物。
謝淵接過羊皮紙與玉佩，指尖撫過玉佩，心中百感交集：“太上皇當年受苦了，這塊玉佩我認得，是永熙帝賜給他的，他一直戴在身上。這羊皮紙的指印，雖模糊，卻能看出與太上皇平日的指印相符，玄夜衛文勘房主事張啟可核驗，定能辨明真偽。”王瑾與李穆看著玉佩，都點頭道：“此佩確是太上皇之物，當年他還戴過，我們都見過。”陳默補充道：“當年我帶回密信與回執後，大人您立刻召集兵部、玄夜衛商議，決定讓嶽謙將軍領兵從宣府衛出發，突襲瓦剌後方，我則再次潛入漠北，告知太上皇接應計劃，這些都有玄夜衛的記錄可查，絕非無憑無據。”