蕭桓在禦書房收到密錄簿時，謝淵正好遞上《邊鎮聯防疏》，疏中提及“大同衛需增派火器，望陛下令張毅加快製造”。蕭桓放下密錄，先看疏稿，手指在“火器”二字上劃過，對謝淵道：“張毅那邊，朕會傳旨，十日之內必須送三千件火器到大同衛。另外，你疏中提‘邊鎮將士家屬安置’，進展如何？”
謝淵躬身道：“回陛下，已有三成家屬安置妥當，餘下的需借郡王府管家之力——管家熟悉京師坊市，能更快找到合適的宅院，臣已按《宗室管理製度》草案，報備了玄夜衛。”這話特意提及“報備玄夜衛”，是在暗示蕭櫟行事合規，無“私通外臣”之嫌。
蕭桓點頭，拿起密錄簿遞給謝淵：“你看看這些議論，舊黨還在嚼郡王的舌根。”謝淵翻看後，道：“陛下，舊黨無非是怕郡王獲信，影響他們殘餘勢力。臣以為，可借‘邊鎮防務’轉移議論——如今瓦剌雖求和，卻仍在邊境增兵，群臣關注點在邊防，自然無暇再議郡王。”
蕭桓笑了笑：“就依你。傳旨，明日早朝議邊鎮火器調度，讓張毅、嶽謙、秦雲都來奏報。”他沒直接回應議論，卻借議邊防轉移話題，實則已定下“保蕭櫟、壓議論”的調子——舊黨想借議論發難，他偏不讓輿論聚焦在宗室上。
劉達按計劃，傍晚時分去內務府找舊人——前內務府庫管趙忠，想讓他指證“蕭櫟遞密信時未報備”。趙忠家住在京師南城的小巷裡，劉達剛走到巷口，就見兩名玄夜衛探子站在巷口，看似閒聊，實則盯著來往行人。
劉達心中發虛，卻還是硬著頭皮往裡走。剛到趙忠家門口，探子便上前攔住：“劉主事，趙管事昨日已被調往江南織造局，您找他何事？”劉達一愣：“調走了？何時的事？”探子道：“今日午時，禮部王大人的調令——江南織造局缺管事，趙管事熟悉物料，便調過去了。”
劉達頓時明白——這是玄夜衛早有防備，故意調走趙忠，斷了他找證據的路。他強裝鎮定：“沒什麼，就是想問些舊賬的事，既然調走了，那我就回去了。”轉身離開時，他能感覺到探子的目光落在背上，像針一樣——舊黨的計，剛開頭就落空了。
回到府中，劉達將此事告訴吳安，吳安癱坐在椅上：“玄夜衛盯得這麼緊，咱們根本沒法找證據……看來，陛下是鐵了心要保郡王。”劉達咬牙道：“保也沒用！隻要咱們還在朝堂，就總有機會——等著吧，遲早能抓住他的把柄！”話雖如此，兩人的聲音裡，卻已沒了之前的底氣。
蕭櫟的外邸管家，從內務府老總管口中得知朝堂議論後，連忙回報蕭櫟。蕭櫟正在書房整理《資治通鑒》的批注，聞言停下筆，臉色平靜：“知道了，讓府裡的人都謹言慎行，不準在外議論朝堂事，尤其是不準提‘南宮’‘密信’的字眼。”
管家躬身道：“是！隻是……舊黨說您‘置身事外’，會不會影響您在陛下心中的分量？”蕭櫟搖頭，拿起桌上的玉扣——正是蕭桓還給他的那枚，指尖拂過“櫟”字：“陛下心中有數，不必辯解。咱們宗室，本分就是最好的立場——當年若不是石遷把持內廷，我也不會用‘遞密信’的法子；如今陛下複位，朝局漸穩，更該守規矩，彆給陛下添麻煩。”
他頓了頓，又道：“你去告訴謝大人的管家，以後邊鎮家屬安置的事，彆再通過咱們府——讓他們直接找戶部陳忠侍郎，按正規流程走。還有，府裡的子弟，明日起都去太學讀書，除了課業，不準踏出太學半步。”管家應聲而去，蕭櫟看著窗外的暮色，輕輕歎了口氣——議論雖起，隻要自己更守本分，總能平息。
次日早朝，蕭桓果然先議邊鎮火器調度。工部尚書張毅出列奏報：“陛下，火器工坊已加派工匠，兩班倒趕工，十日之內定能完成三千件火器，由京營副將秦雲護送前往大同衛。”大同衛都督同知嶽謙接著奏報：“陛下，大同衛已準備好火器庫，隻待火器送達，便可與宣府衛聯動布防。”
謝淵補充道：“陛下，玄夜衛已派探子監控瓦剌邊境動向，若有異動，即刻奏報；邊鎮將士家屬安置，已交由戶部陳忠侍郎負責，按‘軍屬安置條例’辦理，合規有序。”群臣的注意力都集中在邊防上，沒人再提昨日的議論——舊黨見陛下不接“郡王立場”的話茬，又怕被指“不關心邊防”，隻能跟著奏報邊鎮事務；忠良派見陛下已轉移話題，也不再辯解；中立派更是專注於政務，不敢再觀望。
朝會結束後，王瑾故意走在李嵩身邊，笑道：“李大人，邊鎮火器調度要緊，咱們吏部考核文官時，也該把‘邊鎮支援實績’加進去，您說是不是？”李嵩點頭，語氣平淡：“王大人說得是，政務為重。”兩人擦肩而過，王瑾心中了然——朝議已轉軌，舊黨再想借蕭櫟生事，難了。
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朝議平息後，周顯向蕭桓奏報：“陛下，舊黨已不再議論郡王，劉達、吳安也沒再找內務府舊人；中立派張文已在《文官考核製度》中加入‘邊鎮支援實績’條款，顯見是站在政務這邊；蕭櫟大人更是約束子弟、推掉軍屬安置事，本分至極。”
蕭桓點頭，拿起《宗室管理製度》草案，在“宗室不得私通外臣”條款旁添了句“若遇國難，經玄夜衛報備可暫通消息”——這是為蕭櫟當年的“遞密信”正名，也為日後宗室遇特殊情況留餘地。他對周顯道：“傳旨，三日後召各宗室郡王入宮，頒布《宗室管理製度》，讓蕭櫟帶頭領旨——他的本分，該給個體麵。”
周顯應道：“臣遵旨！”禦書房外的陽光透過窗欞，落在草案上，“宗室安分”四個字格外清晰。這場圍繞蕭櫟立場的朝議，終以帝權掌控輿論、群臣回歸政務落幕——它不僅是一場簡單的議論，更是天德朝“帝權平衡宗室與朝臣”的練兵，為後續朝局穩固，鋪好了最關鍵的一塊磚。
片尾
下旬，蕭桓召各宗室郡王入宮，頒布《宗室管理製度》。昌順郡王蕭櫟帶頭領旨，躬身道：“臣弟遵旨，定當約束宗室子弟，守本分、不逾矩，為大吳社稷分憂。”其他郡王見狀，紛紛躬身領旨，再無之前的疑慮。
舊黨方麵，劉達、吳安因“無實證議論宗室”，被周顯以“擾亂朝局”為由，貶為地方縣丞，永不回京；吏部尚書李嵩雖未被貶，卻也因“縱容屬官”，被蕭桓罰俸三月，權勢漸弱。
邊防上，張毅如期交付火器，秦雲護送至關，嶽謙、李默聯動布防，瓦剌見大吳邊防穩固，再未敢襲擾。戶部陳忠順利完成邊鎮將士家屬安置，獲蕭桓賞賜“忠勤”匾額。
中立派張文修訂的《文官考核製度》與《宗室管理製度》相輔相成，“政務優先、安分守職”成為朝堂主流。蕭櫟外邸的子弟每日在太學苦讀，再無一人議論朝政；府中管家按蕭櫟之意，閉門謝客，隻偶爾按製遞“宗室子弟言行冊”，再無其他往來。
奉天殿的朝靴聲漸漸恢複整齊，宮道上的私語消散在寒風裡，天德朝的朝局，在帝權的掌控與群臣的安分中，終於徹底擺脫複辟後的動蕩，朝著中興穩步前行。
卷尾語
《大吳通鑒?史論》曰：“天德朝堂議蕭櫟立場之役，實為帝權掌控輿論、平衡宗室與朝臣之典範。蕭桓以‘默而不發’定調，借邊防議題轉軌，既拒舊黨‘攻訐宗室’之謀，又護蕭櫟‘安分守職’之態，顯帝王馭局之智；謝淵、王瑾等忠良以‘實證隱護’為策，不辯而自明，守臣僚輔政之本；蕭櫟以‘更謹本分’回應，不邀功、不辯解，儘宗室輔佐之責。”
宮道青石板上的私語終散，禦殿簷角的銅鈴複靜。這場朝議告訴後世：朝堂之穩，不在“無議”，而在“議而有界”——以帝權定輿論之向，以律法劃言行之界，以政務導群臣之心。宗室之安，不在“獲寵”，而在“安分”——不越權、不謀私、不添亂，方能在帝權與朝臣間找到共生之地。
那枚曾藏在密信旁的玉扣，如今供奉在蕭櫟府中祠堂，它映過南宮寒夜的暖，也記過朝堂議論的風，更見證著天德朝“帝明、臣忠、宗安”的中興根基——唯有如此，江山方能永固，盛世方能可期。
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