卷首語
《大吳通鑒?朝政紀》載：蕭桓複位逾半載，秋汛再襲江南，圩堤潰決，流民蜂聚漕糧碼頭，號哭之聲達於州府。然地方官畏罪瞞報，更克扣賑災糧款，致漕糧滯於運河，舟楫相望而不得發。
是夜，桓召蜀王蕭鈺入禦書房，屏退左右，殿中唯餘燭火映奏疏之影。桓離禦座，執鈺手以“兄長”相稱，指案上東宮舊青瓷盞——昔年兄弟共讀時所共用，釉色雖淺，磕痕猶清晰，笑謂：“此盞伴吾二人十餘年，今複見之，猶記當年你為護它，誤摔箭壺之事。”敘舊畢，桓斂容，細數朝局三重困局：吏治積腐則地方欺上，邊防久弛則北境窺伺，民生凋敝則流民思變，語及江南災情，聲漸沉。
桓素知鈺久鎮蜀地，曾率民築堤治水、募勇平匪，且無黨無援、持身中正——既堪當賑災之任，亦能借其清名查地方貪墨，暗製謝淵兵權、石崇吏治之盛，遂托以江南賑災事，言：“朕信你，凡所需人、財、物，儘可奏請，朕無不準。”
鈺默然頷首，察帝意不止於濟民：賑災為表，肅貪為裡，更需借此事為新朝立威、平衡派係，遂躬身叩曰：“臣弟願往，必撫流民、查奸佞，不辱皇兄之托。”
是夜，玄夜衛指揮使周顯得密令，遣麾下秦飛率暗探潛隨鈺行——一為護其途中山林匪患、地方暗算，二為暗錄州縣官紳勾結之實，以備帝後續整飭吏治。
禦書房燭火徹夜未熄，案上舊盞凝著餘溫，奏疏上“江南賑災”四字朱批醒目。此夜之召，非僅君臣托孤、兄弟敘舊，更是蕭桓以“親”為引、以“賢”破局的朝局布子，亦是蕭鈺以“忠”為基、以“能”擔責的社稷躬身——大吳新政的微光，正始於這玄夜中相契的君臣心。
述誌
蜀嶂連雲起陣圖，漢家陵闕半榛蕪。
茅廬未忘生民苦，羽扇曾揮北伐途。
先念山河淪寇盜，暫將身計付耕鋤。
待教寰宇清平日，再向隆中聽鷓鴣。
禦書房的燭火已燃至過半，燭淚順著銅燭台蜿蜒而下，在金磚上積成細小的蠟痕。蕭桓坐在禦案後，指尖捏著朱筆，卻久久未落下——案上攤著三份奏疏：吏部報“江南知府貪腐案待查”，兵部報“大同衛需增糧餉”，戶部報“蘇州倉漕糧短缺三成”，每一份都透著“百廢待興”的沉重。他揉了揉發脹的太陽穴，眼窩下的青黑在燭火下格外明顯，案角那半塊未吃完的桂花糕，還是早朝後內侍送來的，如今已涼透。
殿外傳來輕緩的腳步聲，是蕭鈺到了。“臣弟蕭鈺，叩見皇兄。”清朗的聲音響起，沒有多餘的客套，卻透著恰到好處的恭謹。蕭桓抬頭，見蕭鈺身著從一品蜀王錦袍，衣袂垂落紋絲不動，站姿如鬆——這是多年鎮守蜀地練出的沉穩，比朝堂上那些趨炎附勢的官員，多了幾分讓人安心的底氣。
“免禮。”蕭桓抬手，指了指禦案左側的錦凳，“坐，朕讓內侍溫了茶，是當年咱們在東宮常喝的雨前，茶盞還是你碰碎過的那隻。”內侍連忙端上茶，青瓷盞沿的磕碰痕跡清晰可見——那是蕭鈺十六歲練箭失手，將茶盞掃落在地撞出的豁口，蕭桓當時隻笑“你這箭法，倒先傷了茶盞”，卻一直沒換，如今成了兩人間少有的“無帝王隔閡”的舊物。
蕭鈺坐下，指尖輕觸茶盞的豁口，暖意透過瓷壁傳來，卻讓他瞬間繃緊神經——蕭桓深夜單獨召見，還提東宮舊情，絕非“敘舊”這般簡單。他垂眸看著茶盞裡的葉芽，耳尖卻留意著禦書房的動靜：沒有內侍值守，殿門虛掩，連玄夜衛的腳步聲都遠在廊下——這是“絕對信任”的信號，也是“重大托付”的前奏。
蕭桓放下朱筆，將案上的江南流民奏疏推到蕭鈺麵前：“你看看這個。蘇州漕糧碼頭，流民聚了三千多，多是淮安、揚州的災民，地方官卻報‘流民已安置，糧價平穩’——朕前日才從櫟弟遞的‘封地見聞’裡知道，糧價已漲到每石五錢，是去年的兩倍。”他的聲音壓得很低，帶著幾分疲憊，卻更顯真切，“複位這半年，朕像在補一個爛攤子：吏治上，石崇的人還在理刑院、鎮刑司安插親信，查個貪腐案都處處受阻；邊防上，謝淵雖穩住了大同衛，可軍糧還得靠戶部擠，陳忠遞來的奏報說‘邊軍冬衣還缺三成’；民生上，江南水患、北方雪災，賑災糧卻被地方官層層克扣——朕身邊，能放心托付的人，不多了。”
蕭鈺翻看奏疏，指尖劃過“地方官瞞報”的字句，心中了然——蕭桓說“能放心托付的人不多”，是在點他“無黨無派”的身份：謝淵掌兵，若讓其管賑災，恐權重難製；石崇弄權，若交給他，隻會中飽私囊；唯有自己，常年在蜀地，與京中派係無涉，又是皇室至親，既不會謀權，也不會徇私。
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“皇兄，臣弟在蜀地待了五年，”蕭鈺抬眼，語氣平穩卻有分量，“當年蜀地遭澇，臣弟用‘疏水築堤’之法，救了三縣百姓；後來平匪，也是靠‘清查鄉紳囤糧’，才穩住民心。江南之事，臣弟以為，症結不在災，在人——地方官與糧商勾結，戶部小吏通風報信，才讓漕糧滯、流民苦。”他刻意提蜀地政績，是在向蕭桓證明“能擔此任”，也在暗示“需查貪腐，而非僅送糧”。
蕭桓眼中閃過一絲讚許，身體微微前傾：“朕要的就是你這句話！你不像朕當年那般毛躁，遇事能沉下心查根由；也不像櫟弟，顧慮太多不敢放手。朕想讓你總領江南賑災，不僅是送糧安置流民，更要查清楚漕糧被克扣的去向，揪出背後的人——不管是地方官，還是京中有人撐腰，你都儘管查，朕給你權：戶部糧你可調，玄夜衛江南分部聽你調遣，連尚方劍，朕都可以給你。”
蕭鈺的心臟猛地一跳——尚方劍，是“先斬後奏”的權柄，蕭桓肯給，既是信任，也是壓力。他垂在身側的手悄悄攥緊，指甲掐進掌心，強迫自己冷靜：若接下，便是站到朝局風口浪尖——石崇定會視他為眼中釘，暗中阻撓；謝淵雖正，卻也可能因他“掌民政”而有戒備；更重要的是，若查不出貪腐，或賑災不力，不僅辜負蕭桓，還會讓無黨無派的自己成眾矢之的。
可看著奏疏上“流民餓死三人”的小字，他又無法推辭——蜀地賑災時，他見過流民啃樹皮、賣兒女的慘狀，如今江南亦是如此，他若不接，蕭桓再難找到合適的人，流民隻會更苦。“皇兄，”蕭鈺深吸一口氣，目光堅定，“臣弟願接江南賑災事。但有三請：一，臣弟要帶蜀地舊部隨行，他們懂賑災、知民情，且無京中牽扯；二，調糧需戶部尚書劉煥親自督辦，避免小吏從中作梗；三，玄夜衛需派文勘房主事張啟同行，他懂賬冊勘驗，能幫臣弟查漕糧去向。”
這三請，每一條都藏著考量：帶蜀地舊部，是防石崇安插親信；要劉煥督辦，是借戶部尚書的權壓地方官；請張啟同行，是借玄夜衛的專業查貪腐，同時也是向蕭桓表“願受監控，無謀私之心”。蕭桓聽完，笑著點頭：“準！你的要求，朕都應。明日早朝，朕便下旨，封你為‘江南賑災總領’，節製江南各府知府，調淮安、蘇州兩倉糧，張啟那邊，朕讓周顯安排。”
蕭桓拿起朱筆，在奏疏上批下“蜀王蕭鈺總領江南賑災事，便宜行事”，墨跡透紙，力透千鈞。蕭鈺看著那行字，心中的沉重與堅定交織——這場賑災，不僅是濟民，更是替蕭桓趟朝局的渾水，他隻能成，不能敗。
蕭鈺領旨出禦書房時，夜色已深，宮道上的宮燈昏黃，映著他沉穩的身影。回到蜀王府，他沒歇著，立刻讓人傳召三位親信：蜀王府長史掌王府政務，正五品）李謙，曾隨他治水的蜀地通判從六品）王述，還有負責王府護衛的校尉從七品）趙烈——這三人都是他在蜀地提拔的，清廉且忠心，絕無京中派係背景。
“今夜召你們來，是有大事托付。”蕭鈺坐在府中書房，將禦書房的托付與聖旨內容簡要說了，“明日咱們便啟程去江南，賑災之外，還要查漕糧克扣案。你們說說，隨行的人該怎麼選？”李謙先開口，語氣謹慎：“大人，隨行需分三類人：一是民政官，懂賑災安置；二是賬冊吏，能查糧道；三是護衛，防地方官刁難或刺客。但有一條——絕不能用京中舉薦的人，石崇定會借機安插眼線。”
王述點頭，補充道：“大人說得對！當年蜀地治水，咱們就是用本地小吏，才避開了鄉紳的阻撓。江南那邊，咱們可從地方縣衙調‘有賑災經驗卻未獲提拔’的小吏，這些人大多清廉，還想靠實績晉升，不會與地方官勾結。”趙烈則道：“護衛方麵，除了咱們王府的五十名校尉，還需玄夜衛張啟大人的人配合——江南是石崇的地盤，他肯定會派人盯著，咱們得防他暗害。”
蕭鈺聽著，指尖在案上輕敲：“李謙，你明日去吏部，以‘賑災需熟民政’為由，調江南各府‘考績中上卻未遷’的縣令、縣丞各一人，避開石崇的人；王述，你去工部，申請調二十頂‘臨時義倉’的帳篷和五十石急救糧，先運去蘇州碼頭；趙烈，你去玄夜衛衙署見張啟，約好明日辰時一同啟程。記住，所有調令都要留檔，每一步都要按製度來，不給人留‘越權’的把柄。”三人齊聲應“是”，分頭去準備，書房裡隻剩下蕭鈺和案上的江南輿圖，他指尖在蘇州、淮安的位置劃過，心中已有了初步的賑災輪廓。
次日辰時，蕭鈺先去戶部找劉煥調糧。戶部衙署的大堂裡，劉煥正對著一堆賬冊發愁，見蕭鈺進來，連忙起身：“蜀王大人，您怎麼來了？”蕭鈺拿出聖旨，遞給他：“劉大人，皇兄命我總領江南賑災，需調淮安倉糧五千石、蘇州倉糧三千石，煩請您立刻下調糧令。”
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劉煥接過聖旨，看完後卻皺起眉頭，壓低聲音：“大人，不是下官不遵旨，隻是……蘇州倉糧被蘇州知府王慶以‘預留邊軍糧’的名義扣了三成，下官派人去催，他說‘需石崇大人點頭’，才肯放糧。”蕭鈺的眼神冷了下來：“王慶是石崇的人？”劉煥點頭，語氣無奈：“王慶是石遷的門生，石崇複位後，一直護著他。下官若強調糧，他定會找石崇告狀，說下官‘不恤邊軍’，到時候……”這話裡藏著官官相護的黑暗——地方官靠京中靠山抗旨，戶部尚書怕得罪權臣不敢硬來，受苦的隻有百姓。