“劉大人，”蕭鈺的聲音沉了下來，“皇兄的聖旨上寫著‘便宜行事’，王慶扣糧，不是‘恤邊軍’，是‘貪贓’。你現在就下調糧令，若他不遵，我便讓張啟帶玄夜衛去蘇州倉查賬，看看他所謂的‘預留邊軍糧’，到底去哪了。”他刻意提張啟，是在暗示“玄夜衛會查”，讓劉煥放心——有玄夜衛在場，石崇也不敢輕易發難。
劉煥猶豫了一下，終究還是怕擔“抗旨”的罪名，拿起筆寫下調糧令：“好，下官這就下令。隻是大人到了江南，查王慶時，還請……給下官留幾分顏麵，彆牽連到戶部。”蕭鈺點頭：“我隻查扣糧的人，不會牽連無辜。”接過調糧令，蕭鈺心中冷笑——這就是朝堂的腐壞，連戶部尚書都怕權臣，若不徹底清查，江南賑災隻會淪為空談。
蕭鈺離開戶部時，石崇已從理刑院的眼線那裡得知了消息。石崇坐在鎮刑司的衙署裡，手指敲擊著案上的“江南官員名冊”，臉色陰沉——蕭鈺去江南，明著是賑災，實則是查漕糧克扣，而蘇州知府王慶、淮安通判李達都是他的人，若被查出克扣，定會牽連到自己。
“來人。”石崇喊來親信鎮刑司主事劉達），“你立刻去江南，給王慶、李達帶信，讓他們把扣下的漕糧趕緊補回糧倉，把賬冊做平，再找幾個流民‘作偽證’，說‘糧價高是因為糧商囤糧，與官府無關’。若蕭鈺要查賬，就說‘賬冊送京中戶部核驗了，暫時拿不出來’。”劉達躬身道：“大人放心，屬下這就去。”石崇又叮囑：“路上小心，彆被玄夜衛的人盯上。”
可石崇不知道，他的一舉一動都在玄夜衛的監控中。秦飛很快就得知了劉達要去江南的消息，立刻去禦書房找周顯：“大人，石崇派劉達去江南給王慶報信，想掩蓋扣糧的事，要不要攔下來？”周顯搖頭：“彆攔，讓他去。你立刻派人告訴蕭鈺大人，讓他有個防備，正好借這個機會，抓王慶、李達的現行。”秦飛應聲而去，很快就派探子把消息傳給了蕭鈺。
蕭鈺收到消息時，正在府中收拾行裝。“大人，石崇果然要阻撓！”趙烈氣憤地說，“咱們不如先把劉達抓起來，審出幕後主使！”蕭鈺卻擺手：“不用。劉達去江南，正好幫咱們指認王慶、李達是石崇的人。咱們按原計劃啟程，到了蘇州，先不查賬，先設義倉放糧，穩住流民，等王慶放鬆警惕，再讓張啟查賬，抓他個措手不及。”他知道，對付石崇這樣的老狐狸，不能硬碰硬，隻能用“穩”字訣，一步步引蛇出洞。
出發前的兩個時辰，蕭鈺召集群僚，敲定了詳細的賑災方案，分三步進行：第一步，“安流民”——到蘇州後，立刻在漕糧碼頭設三座臨時義倉，每日辰時、申時各放糧一次，每人領糧二升，同時登記流民戶籍，避免重複領糧；第二步，“查糧道”——讓張啟帶文勘房吏員，去蘇州倉、淮安倉查近半年的漕糧出入賬，重點查“預留邊軍糧”的去向，若賬冊缺失，便傳訊倉管問話；第三步，“肅吏治”——若查出地方官克扣，先將人收押，再奏報蕭桓，同時推舉清廉的地方小吏暫代職務，避免賑災中斷。
“大人，”王述提出疑問，“若石崇在京中施壓，讓皇兄召回咱們怎麼辦？”蕭鈺拿出蕭桓賜的尚方劍清晨剛領的），放在案上：“皇兄給了我尚方劍，若遇緊急情況，可先斬後奏。石崇想施壓，也得看皇兄信他，還是信流民的命。”他頓了頓，又道：“還有一條，咱們在江南的所有行動，都要讓玄夜衛的探子記錄在案，一方麵是為了證明咱們無私，另一方麵，也是給皇兄看——咱們查貪腐，是為了穩固朝局，不是為了爭權。”
李謙補充道：“大人說得對！咱們還要讓流民知道，是皇兄派來賑災的，不是咱們個人的功勞。這樣既能讓流民感恩朝廷，也能避免石崇說咱們‘收買民心’。”蕭鈺點頭：“就這麼辦。義倉的牌子上，要寫‘天德帝恩’四個大字，放糧時，讓吏員喊‘謝陛下恩典’——咱們是臣，不能搶了帝王的恩威。”眾人齊聲應和，方案終定，隻待啟程。
啟程前，蕭桓又召蕭鈺去禦書房。禦案上放著一封密函，蕭桓遞給蕭鈺：“這是朕給江南各府總兵的密令，若地方官敢武力阻撓賑災，你可憑密函調兵相助。”蕭鈺接過密函，心中一暖——蕭桓不僅給了尚方劍，還調兵權，是真的信任他。
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“皇兄，臣弟此去江南，定不辱使命。”蕭鈺躬身道。蕭桓起身，拍了拍他的肩膀，語氣帶著幾分囑托：“朕信你。但你要記住，查貪腐可以，但彆趕儘殺絕——石崇的人雖壞，卻也不能一下子全拔了，不然朝堂會亂，謝淵的兵權就沒人製衡了。”這話點破了蕭桓的深層布局——他讓蕭鈺查貪腐，不僅是為了賑災，也是為了削弱石崇的勢力，同時不讓謝淵一家獨大，維持朝局平衡。
蕭鈺心中了然：“臣弟明白，會把握分寸。若查出克扣，隻處置首惡，其餘人若願悔改，可從輕發落。”蕭桓滿意地點頭：“好。你在江南，若有急事，可讓玄夜衛用‘飛鴿傳書’報信，朕會第一時間回複。”他又讓人取來一件狐裘，遞給蕭鈺：“江南天冷，你身子不好，彆凍著。”這舉動帶著兄長的溫情，衝淡了朝堂博弈的冰冷，蕭鈺接過狐裘，躬身告退：“臣弟告辭，望皇兄保重龍體。”
辰時三刻，蕭鈺帶著隨行人員李謙、王述、趙烈、張啟，及五十名校尉、二十名文勘房吏員），在京郊碼頭登船。玄夜衛的探子秦飛派的十人）也喬裝成船夫，混入船隊，全程保護兼監控。船剛駛離碼頭，蕭鈺就察覺，後麵跟著一艘不起眼的烏篷船——是石崇派來跟蹤的人。
“大人，要把他們趕走嗎？”趙烈握緊腰間的刀，問道。蕭鈺搖頭：“不用。讓他們跟著，咱們該做什麼做什麼。他們若敢動手，正好讓玄夜衛的人抓現行，給石崇安個‘謀害賑災官員’的罪名。”張啟笑道：“大人說得對！咱們文勘房的吏員，都帶著‘密錄簿’，他們的一舉一動，都會記下來，到時候奏報陛下，石崇百口莫辯。”
蕭鈺走到船頭，望著江南的方向，寒風拂過他的錦袍，卻吹不散他的堅定。他想起蜀地賑災時，流民拉著他的手說“多謝王爺”，如今江南的流民，也該在盼著這一天吧。“趙烈，”蕭鈺喊道，“讓兄弟們把義倉的帳篷、糧袋都檢查一遍，彆出紕漏。到了蘇州，咱們要第一時間讓流民吃上飯。”趙烈應聲而去，船頭的“江南賑災總領”旗幟，在風中獵獵作響，像是在宣告一場“濟民肅貪”的硬仗，即將打響。
蕭鈺啟程後，朝局也暗流湧動。謝淵聽說蕭鈺帶尚方劍去江南查貪腐，特意去戶部找劉煥：“劉大人，蕭鈺大人在江南調糧，你要全力配合，若有需要，兵部可派京營士兵護送糧船。”劉煥連忙點頭：“謝大人放心，下官已下了調糧令，還派了戶部主事隨行，確保糧船安全。”謝淵此舉，是在向蕭桓表“支持賑災”的立場，也在製衡石崇——他與石崇素來不和，蕭鈺查石崇的人，正合他意。
而石崇則在鎮刑司坐立難安，劉達去江南後，一直沒傳消息回來，他怕劉達被抓，更怕王慶、李達露餡。“來人，”石崇喊來吳安詔獄署評事），“你去玄夜衛衙署找周顯，就說‘江南流民中有舊黨餘孽，恐圖謀不軌’，讓他召回蕭鈺，改派彆人賑災。”吳安猶豫道：“大人，周顯是陛下的人，他會聽咱們的嗎？”石崇咬牙：“試試總比等死好！若蕭鈺查出王慶，咱們都完了！”
吳安去玄夜衛後，果然被周顯拒絕：“石大人若有證據，可奏報陛下。蕭鈺大人是陛下欽點的賑災總領，沒有陛下的旨意，誰也不能召回他。”吳安無功而返，石崇徹底慌了——他知道，蕭鈺這一去，江南的天，怕是要變了。而禦書房裡，蕭桓看著周顯遞來的“石崇動向密報”，嘴角露出一絲淡笑——他要的朝局平衡，正一步步實現。
片尾
蕭鈺的船隊抵達蘇州漕糧碼頭。按計劃，三座臨時義倉當日便搭建完成，流民聞訊而來，辰時第一次放糧時，雖有小混亂，卻在趙烈的護衛下順利完成，每人領到二升糧，不少流民對著“天德帝恩”的牌子跪地磕頭。
張啟帶著文勘房吏員去蘇州倉查賬，倉管果然說“賬冊送京中核驗”，張啟拿出蕭桓的密令，強硬要求“三日之內必須交出賬冊，否則傳訊知府王慶”。三日後，賬冊雖送來，卻有多處塗改痕跡，張啟一眼看出破綻，立刻傳訊倉管，倉管熬不住審訊，供出“王慶扣糧三千石，賣給糧商，得銀五千兩”。
蕭鈺當即下令，讓玄夜衛將王慶收押，同時奏報蕭桓，推舉蘇州通判清廉著稱）暫代知府職務。淮安那邊，王述也查出淮安通判李達扣糧兩千石，同樣將人收押。石崇在京中得知消息，想奏請蕭桓“從輕發落”，卻被蕭桓以“流民未安，貪腐必嚴懲”駁回，反而下旨讓蕭鈺“繼續查，勿姑息”。
謝淵趁機奏請蕭桓，將江南總兵的兵權收歸兵部，避免石崇再借地方兵阻撓賑災；劉煥則奏報“江南漕糧調度順暢，流民漸歸”。天德二年正月，蕭鈺奏報蕭桓，江南流民已安置八成，漕糧克扣案查出涉案官員十餘人，皆已收押，江南民生漸穩。
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蕭桓接到奏報後，召周顯、謝淵議事：“蕭鈺沒讓朕失望。江南穩住了，下一步，該整頓吏治了。”禦書房的燭火再次亮起，映著新的奏疏，天德朝的中興之路，因這場深夜托付與江南賑災，又往前邁了堅實的一步。
卷尾語
《大吳通鑒?史論》曰：“蕭桓禦召蕭鈺托賑災之役，實為天德朝‘穩民生、肅吏治、衡朝局’之關鍵。桓以兄弟情卸防備，以尚方劍賦權柄，知鈺無黨無派可托重任，亦借其手削石崇之勢、製謝淵之權，顯帝王馭局之智；鈺察帝意而不驕，承重任而不怯，以‘安流民、查糧道、肅吏治’三步施策，既濟民於水火，又避黨爭之漩渦，彰賢王之忠與謀。石崇之阻、劉煥之猶豫，皆為朝局腐壞之縮影，而鈺以‘穩’破局，終成其事。”
禦書房的舊茶盞仍在，燭火映過帝王的疲憊與期許；江南的義倉已撤，卻留下“天德帝恩”的印記。這場深夜之召，非僅君臣托付，更是天德朝擺脫複辟動蕩、走向中興的轉折點——它證明：帝王之治，在“識人善任”；賢王之責，在“躬身濟民”；朝局之穩，在“製衡有度”。
它告訴後世：即便朝堂有腐壞、權臣有阻撓，隻要有“肯擔責的君”與“肯做事的臣”，便能以“民生為基”，破萬難、安社稷。蕭桓與蕭鈺的深夜對話，終將在大吳史冊中，成為“君臣相得、兄弟同心”的典範，也為後世治世，留下“以民為本、以製為綱”的深刻啟示。
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