卷首語
《大吳通鑒?宗室紀》載：“天德二年秋，昌順郡王蕭櫟寓居南宮郡邸。彼時，石崇鎮刑司副提督）、徐靖詔獄署提督）以‘複辟功臣’之名，執掌玄夜衛、詔獄署，肆意傾軋異己。兵部主事周顯，因傳遞邊軍文書，慘遭抄家之禍；於科謝淵門生），為謝淵傳送防務信息，竟遭誣陷下獄；而謝淵太保兼兵部尚書），亦隻能閉門待罪。
蕭櫟憂懼其架空帝權，遂於府中密室籌謀良策。欲借遭排擠禦史前禦史李嵩、張謙）之彈劾職權，庇護忠良之士，阻遏奸佞之徒。以‘宗親保家’為旗號，巧妙規避‘結黨’之嫌疑。
時太傅劉玄原內閣首輔，外調歸朝）初回朝堂，暫持中立之態。蕭櫟亦密切留意其動向，為製衡奸佞增添籌碼。此非單純宗室之私謀，實則為‘遜帝宗親於帝權罅隙間扞衛社稷’之典範。密室中搖曳的燭火，映照出的不僅是忠奸之間的激烈博弈，更是宗室雖安於本分卻不逃避責任的清醒認知。”
南宮邸之雕花木門，覆以棉絮，開合悄然無聲；牆間所懸《京畿防務圖》上，鎮刑司與詔獄署之朱紅標記，仿若兩道滲血之痕，難以遮掩大吳朝堂權力棋局下湧動的暗流。
南宮燭曳密圖張，朱點刑司逼帝疆。
抄宅株連奸焰熾，閉庭孤憤忠良傷。
暗聯霜署籌製衡，不沾黨禍避鋒芒。
且待青衿彈佞疏，敢教蠹吏避陽光。
南宮郡邸的密室藏在書房暗閣後，雕花木門上刻著淺淡的“鬆鶴”紋，門軸裹著浸過蠟的棉絮，哪怕兩人並排進出，也隻漏出一絲極輕的“吱呀”聲——這是蕭櫟遜位後，讓府中老木匠特意改建的，就怕議事時被玄夜衛的探子聽去半分動靜。此刻，燭火被穿堂風卷得微微晃動，橙紅的光落在牆懸的《京畿防務圖》上，將鎮刑司、詔獄署、玄夜衛署的朱紅標記映得忽明忽暗，像三顆嵌在京畿心臟裡的毒瘤，死死咬著軍政、司法兩道命脈。
蕭櫟背對著門站在圖前，石青色常服的下擺垂在青磚上，衣料因近半年常穿而泛著軟光，卻絲毫不減他周身的沉凝。他指尖落在鎮刑司的紅點上，指腹反複蹭過紙麵凸起的墨痕，聲音壓得極低，幾乎與燭火“劈啪”的燃聲混在一起：“石崇掌玄夜衛，徐靖管詔獄，兩人仗著‘隨陛下複辟擒逆’的功勞，把鎮刑司當私衙，詔獄當刑場——他們查的不是‘逆黨’，是所有敢擋玄夜衛插手軍政的人。”話語裡沒帶半分怒氣，尾音卻裹著刺骨的冷，像剛從德勝門城樓上刮來的寒風。
指尖順著圖上的街巷線往下滑，停在“兵部衙署”與“詔獄署”之間的空白處——那裡曾是謝淵門生於科傳遞邊軍文書的必經之路，如今卻被玄夜衛的暗哨堵得嚴嚴實實。“於科不過是替謝淵遞了幾封大同衛的防務簡報，就被安上‘通敵傳信’的罪名扔進詔獄；謝淵掌著兵部，擋了玄夜衛調遣京營的路，就被構陷私會瓦剌使者；現在連隻負責謄抄邊軍糧餉文書的周顯都要抄家——他們是想把所有能碰軍權、敢替謝淵說話的人，全清出去。”蕭櫟的指尖在空白處頓了頓，指甲無意識地掐進紙裡，留下一道淺白的痕，“再這麼下去，皇兄手裡的兵權會被玄夜衛架空，司法權會被詔獄署壟斷，到時候，龍椅不過是石崇他們擺出來的幌子。”
燭火又晃了晃，將他的影子投在圖上，恰好遮住鎮刑司的紅點。蕭櫟側過頭，目光落在案角攤開的《大吳宗室禮製》上，書頁恰好停在“郡王非詔不得預政、不得與朝臣私交”的條款，他嘴角勾起一抹極淡的自嘲——正是這“不得預政”的約束，成了他最好的掩護。他要做的從不是“預政”，而是“護政”：用宗室的身份當傘，為被石崇追殺的忠良擋一擋風雨，為皇兄的帝權撐一道隱形的牆。
“郡王，密報。”幕僚老陳的聲音從門外傳來，輕得像落雪沾衣。他是蕭櫟在永熙帝朝當太子時就跟著的老仆，一手抄錄文書的好本事，嘴更嚴，這些年蕭櫟遜位隱居，府中所有密事都由他經手。蕭櫟轉身時，老陳已推門進來，手裡捧著一卷泛黃的麻紙，紙邊還沾著些許未乾的墨汙，顯然是剛從眼線那裡抄錄完就火急火燎送來的。
老陳走到案前，將紙卷雙手遞上，腰彎得極低，聲音壓得隻剩氣音，連呼吸都刻意放輕：“昨夜三更，石崇派玄夜衛北司的秦飛帶了五十個探子，抄了周顯大人的家。從正房書房搜走了近百份邊軍糧餉文書，連周顯大人剛滿五歲的幼子都被用囚車押去了詔獄，對外隻說‘查通敵餘黨，需家眷對質’——探子說，那孩子穿得薄，哭著要娘，玄夜衛的人連件棉襖都沒給加。”他頓了頓，喉結狠狠滾了滾，補充道，“秦飛臨走前還放話，說‘京裡誰再敢替周顯、於科說情，就把誰的家眷也扔進詔獄，跟那孩子作伴’。”
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蕭櫟接過紙卷，指尖剛碰到粗糙的麻紙就猛地攥緊，紙緣硌得掌心生疼，指節瞬間泛白。他盯著“幼子押往詔獄”五個字，眼底飛快閃過一絲厲色——株連家眷，這是石崇從他叔父石遷那裡學來的毒計，當年構陷永熙帝舊臣時就用這招逼死了三個禦史，如今故技重施，無非是想靠孩童的哭聲嚇退所有敢反抗的人。但這絲厲色隻持續了一瞬，他深吸一口氣，指腹輕輕撫平紙卷上的褶皺，語氣卻恢複了平穩：“慌什麼？他越急著斬草除根，越容易露出馬腳。周顯手裡的邊軍糧餉文書，記著去年玄夜衛挪用三萬石軍糧給鎮刑司當私糧的明細，石崇抄家是為了毀證，不是真查通敵——他怕周顯把這事捅到皇兄麵前。”
老陳抬頭，眼中帶著難掩的擔憂：“可周顯大人的家眷在詔獄，徐靖那人心狠手辣，萬一……”蕭櫟打斷他，走到《京畿防務圖》前，指尖指向“太傅府”的位置，那裡用藍筆標著“劉玄歸朝”的小字：“太傅劉玄剛從應天府調回來，他是永熙帝朝的老臣，當年就是因為反對石遷構陷忠良才被外調，如今皇兄召他回來，就是想借他牽製石崇。劉玄雖剛歸朝，沒站穩腳跟，卻也敢在朝堂上說句公道話；再者，詔獄署雖歸徐靖管，但玄夜衛指揮使周顯注：與兵部主事周顯同名，為玄夜衛最高長官，直屬於帝）是皇兄的親信，徐靖押著家眷，不敢真動刑——他怕劉玄借‘虐殺孩童’參他一本。”他刻意加重“周顯指揮使）”的名號，既是安撫老陳，也是在理清局勢裡的每一條製衡線——石崇的權力網看著密，其實到處是縫隙。
蕭櫟重新站回《京畿防務圖》前，指尖在鎮刑司、詔獄署、吏部尚書府之間畫了個三角，朱紅的墨痕在紙上暈開，像一道滲血的鎖鏈：“石崇的底氣，不止來自玄夜衛。吏部尚書李嵩是他的門生，去年石崇想調玄夜衛查謝淵，就是李嵩在吏部壓下了‘非帝詔不得查正一品官員’的規製，還幫著偽造了‘謝淵私調邊軍’的假文書；徐靖的詔獄署更不用提，靠的是石崇的玄夜衛提供‘罪證’，兩人一個抓人、一個審案，把司法權攥得死死的——於科進詔獄才三天，徐靖就逼他畫押‘謝淵指使通敵’，於科寧死不簽，現在還被關在水牢裡。”
他的指尖移到“通政司”的標記上，那裡雖用黑筆標注，卻比朱紅的刑司更讓他忌憚：“通政司掌內外章疏傳遞，如今通政使是石崇的表親王懷安，所有彈劾石崇、徐靖的奏疏，沒到皇兄案前就被壓進了通政司的暗櫃。於科的父親遞過兩封辯白折，全石沉大海；謝淵的門生楊武想遞保舉折，也被王懷安以‘罪臣無保舉權’駁回——這才是最狠的，堵住言路，比抓人更能捂死真相，讓皇兄連石崇的惡行都聽不到。”
老陳在一旁低聲道：“那太傅劉玄大人歸朝，會不會……站在石崇那邊？”蕭櫟搖頭，指尖輕輕敲了敲太傅府的標記：“劉玄是永熙帝親點的探花，當年石遷構陷禦史張啟時，他敢在朝堂上跟石遷對罵，還摔了奏疏，這樣的人不會跟石崇同流合汙。但他剛歸朝，手裡沒實權，吏部、兵部都有石崇的人，他得先穩住腳跟，不會立刻表態——咱們得等，也得借他的勢，隻要他在朝堂上提一句‘詔獄株連過甚’，石崇就不敢再這麼放肆。”
燭火映著蕭櫟的側臉，他忽然想起永熙帝當年教他的“製衡術”：“朝堂如棋局，不用每顆子都自己落，借他人的勢，護該護的人，才是穩招。”如今他沒兵沒權，能借的，隻有被排擠的禦史、暫持中立的老臣，還有“宗室”這層不顯眼卻管用的身份——宗室遞奏報不用經通政司，這是祖製，石崇再橫，也不能明著違製。
蕭櫟走到案前，拿起一支狼毫，筆尖在硯台裡輕蘸，墨汁順著筆鋒滴落在宣紙上，暈開一小團黑。他盯著那團墨看了片刻，像是在權衡每一步的風險，才緩緩在紙上寫下“禦史”二字，筆力遒勁，卻無半分張揚，連收筆都刻意放輕，怕墨痕透紙，顯得太過急切。
“選禦史，不是偶然。”他抬頭對老陳說，指尖點在“禦史”二字上，指腹蹭過紙麵的墨粒，“禦史台掌監察百官，凡政事得失、官吏賢佞，皆得彈劾，這是《大吳官製》裡寫死的權，石崇再橫，也不能明著廢了禦史的職。前禦史李嵩、張謙兩人，去年因彈劾石崇黨羽在江南克扣漕糧，被吏部尚書李嵩借‘考核不稱職’調離禦史台，閒賦在家——你彆搞混了，這兩個李嵩，一個是石崇的人，一個是跟石崇有仇的。”他特意停頓，怕老陳傳話時弄錯人，“前禦史李嵩剛正，當年敢彈劾吏部尚書的門生；張謙更強，還在禦史台時，就敢查玄夜衛的糧餉賬，兩人都跟石崇有仇，且沒被收買，是最合適的人。”
老陳皺眉，手指無意識地摳著案角：“可他們如今無職無權，彈劾奏疏怎麼遞到陛下麵前？通政司還在王懷安手裡。”蕭櫟嘴角微抬，從案下取出一個紫檀木匣，匣蓋上刻著“宗室奏報”四個篆字——這是禮部特製的木匣，宗室遞交給皇帝的奏報，可直接由禮部尚書王瑾轉呈，繞開通政司，這是祖製賦予宗室的特權。“咱們以‘宗室關切封地民生’為名，把禦史的彈劾疏夾在我的‘吳縣封地流民安置見聞’裡，用這個匣子遞進去。皇兄見了流民的事，定會仔細看，自然能看到裡麵的彈劾疏。”他頓了頓，語氣加重，指尖在“保家”二字上重重按了按，“更重要的是，咱們隻跟李嵩、張謙說‘本王能保你們一家平安’，絕口不提‘聯手製衡石崇’‘幫謝淵平反’——提了，就是結黨；不提，就是宗室本分，護忠臣家眷，誰也挑不出錯。”
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他將狼毫放下，紙上“禦史”二字旁，又添了“保家”二字，字跡比之前更輕，幾乎要融進宣紙的紋理裡：“石崇最怕的，就是有人借‘宗室結黨’參他，咱們偏不給他這個由頭。我是宗室，管的是宗親事務；禦史是言官，管的是彈劾奸佞，各做各的事，卻能湊成一局，這才是最穩妥的——就算石崇想參我，也找不到理由。”燭火照在紙上，兩個字像是藏在墨色裡的劍，不顯眼，卻能精準刺中石崇的軟肋。
老陳接過蕭櫟遞來的紙條，上麵用小楷寫著前禦史李嵩、張謙的住址，還有“隻傳口信，不遞文字；遇眼線，亮宗室佩”的叮囑。他剛要躬身退下，蕭櫟卻叫住他，從案角的錦盒裡取出一枚青玉佩——這是永熙帝當年賜給蕭櫟的宗室佩，正麵刻著“昌順”二字，背麵是簡化的龍紋，邊緣還留著永熙帝把玩時留下的包漿，京中官員見了，都會敬三分。
“你把這個帶上。”蕭櫟將玉佩塞進老陳手裡，指尖觸到老陳粗糙的掌心，“去李嵩、張謙家時，若遇到玄夜衛的眼線盤問，就說‘奉昌順郡王之命，送宗室文書給前禦史，谘詢封地民生利弊’。有這枚佩，他們不敢攔你，也不敢上報——他們怕石崇怪他們‘驚擾宗室’。”他又從抽屜裡取出一張折疊的京畿街巷圖，上麵用紅筆圈出了幾條小巷，都是宗室府邸後門相通的路：“你彆走正街，從這些小巷走，玄夜衛的眼線少。去李嵩家時，繞開鎮刑司設在西市的暗哨；去張謙家時，彆從詔獄署附近的北巷過——徐靖最近在那加了崗，專門盯去謝家、於家的人。”
老陳將玉佩藏在衣襟內側，貼著心口，又展開圖仔細看了幾遍，把路線記在心裡，才抬頭道：“郡王放心，老奴記著了。隻是……若李嵩、張謙怕惹禍，不肯答應怎麼辦？”蕭櫟沉默片刻，走到窗前，望著院中的老槐樹，聲音輕卻堅定：“那就告訴他們，於科還在詔獄的水牢裡，周顯的幼子還在哭著要棉襖，若沒人彈劾徐靖的株連之罪，這兩個人怕是活不過這個月。他們是忠臣，不會見死不救——前禦史李嵩的幼子，還跟周顯的孩子在一個學堂讀書，他不會坐視不管。”
蕭櫟送老陳到暗閣門口，又從袖中取出一個小紙包，裡麵是二兩銀子，用油紙包得嚴實：“回來時，去趟禮部侍郎林文的府外，把這個交給門房，讓他轉交給林文大人。”他壓低聲音，“林文是王瑾尚書的人，也是忠臣，會幫咱們留意奏報的動向。若奏報遞進去後三天沒動靜，讓他想辦法在朝堂上提一句‘吳縣流民需安撫’，提醒皇兄看我的奏報。”老陳接過紙包，躬身道：“老奴定不辱命。”雕花木門輕輕合上，密室裡又隻剩蕭櫟和搖曳的燭火，他走到《京畿防務圖》前，指尖落在李嵩、張謙住址的方向，默默祈禱：這兩顆棋子，一定要落穩。
老陳按蕭櫟的叮囑，從南宮邸後門出來，繞著西市的小巷走，果然避開了玄夜衛的暗哨。前禦史李嵩的府邸在城南的一條老巷裡，朱漆大門有些斑駁，門環上生了層薄鏽，門楣上“禦史第”的匾額蒙著層灰——自從被調離禦史台，就沒人再上門拜訪，連過年都冷清。門房見老陳遞來青玉佩，連忙躬身請進，腳步都比平時輕了三分，引著他去了書房。
李嵩正坐在案前翻《大吳律》，書頁停在“株連”條款那頁，上麵還畫著密密麻麻的圈。見老陳進來，他放下書，目光落在老陳手中的玉佩上，眼神裡帶著警惕，卻沒起身，隻是指了指對麵的椅子：“昌順郡王派你來，有何事？”老陳躬身站著，沒敢坐，聲音壓得極低：“郡王知道大人因彈劾石崇黨羽被調離，也知道周顯大人的家眷被押詔獄、於科大人在水牢受苦。郡王說，若大人願再為朝堂說句公道話，不管是石崇刁難，還是家眷受牽連，郡王都能保大人一家平安——郡王已備好彆院，可安置大人的家眷。”
李嵩的手指在《大吳律》上頓了頓，指節泛白，眉頭皺得很緊：“郡王可知，石崇的人天天在我家巷口盯梢？我兒子上個月去學堂，還被玄夜衛的人攔著恐嚇，說‘再讓你爹多嘴，就把你扔進詔獄’。我若再彈劾石崇，怕是我那十歲的兒子……”他沒說下去，喉結滾了滾，眼底閃過一絲痛苦——他不是怕事，是怕連累孩子。