卷首語
《大吳通鑒?邊事紀》載：“奉天殿議於科密約案未決，宣府衛副總兵趙承業石崇心腹，素掌宣府衛前軍調度）戎裝闖殿——甲胄沾京郊黃土非張家口黑褐土），聲嘶力竭奏：‘於科舊部於張家口嘩變，聚眾數千，執刀盾占驛站，號“迎回於將軍、清君側”，斥候探得欲攻萬全衛！’
帝桓覽奏震怒，龍椅扶手鎏金紋被攥出淺痕。鎮刑司副提督石崇即刻出列，叩請速派軍鎮壓：‘此必於科暗中傳信指使！科在獄仍不思悔，煽動舊部亂邊，欲逼陛下釋己；若不速剿，恐叛軍勾連瓦剌，北疆危矣！’
太保謝淵旋即駁之，言‘承業昨日辰時離京返宣府，按驛路規製，快馬需兩日夜程方能抵宣府，張家口距宣府又需半日；承業今日辰時即攜嘩變報至殿，其間僅一日，斥候往返傳遞、核查情狀皆不及，時機顯偽’；昌順郡王蕭櫟亦附議，奏請‘遣於科舊參將李誠素得邊軍信任，曾隨科守大同衛）為使，攜科獄中手書囑舊部“守邊勿亂，待辨清白”）赴張家口安撫查情；宣府總兵周武率兩萬軍援萬全衛，嚴令“非叛軍攻城不得接戰”，既防邊亂蔓延，又免錯殺忠良’。
未逾三刻，一‘傳報兵’實為石崇指使詔獄卒假扮，身傷為偽造）持染血密報闖殿，伏地哭奏：‘萬全衛西城門遭叛軍猛攻，外城已破，守兵傷亡過半，守將乞陛下速援！’石崇複請鎮壓，言‘再遲則城破、邊軍潰’；謝淵仍主查，諫‘傳報兵不能答萬全衛守將姓名、戍邊規製，傷跡亦非戰創，恐為偽報’。
帝桓權衡良久，乃下旨：‘周武率軍兩萬援萬全衛，嚴守“非攻不戰”；李誠攜於科手書、兵部勘合赴張家口，許便宜行事；趙承業暫留京，由玄夜衛看管，待查其報虛實。’
時趙承業實奉石崇密令：偽奏嘩變，欲借鎮壓之名除於科舊部皆為邊軍精銳，素察石崇私通瓦剌事）、構陷謝淵‘縱叛誤國’；吏部尚書李嵩以‘吏部銓選邊將需速定’為由促鎮壓，隱承業與石崇私交；玄夜衛北司指揮使秦飛則偽稱‘北司密探報叛軍與瓦剌勾連’，助崇構陷。舊黨構陷之網自中樞密約案）延及邊地偽叛），欲借邊亂動搖社稷根基，帝桓雖察其跡，卻因舊黨掣肘邊餉、掌控部分邊軍，暫未深究，實乃大吳朝邊地與中樞交織之危局。”
奉天殿驚傳邊警偽報驟至亂朝綱），張家口偽叛藏奸心腹弄權謀忠良），舊黨借亂謀權構陷延及邊軍），三者環扣，皆為天德朝“中樞奸佞亂政、邊地忠良受困，帝權妥協護奸”之險，社稷安危懸於一線。
長城
燕山萬仞截雲根，秦皇驅石築龍蹲。
飛堞直淩天狼目，危垣高矗漢月魂。
刁鬥傳霜侵甲冷，烽煙連漠蔽天昏。
秦碑蝕蘚埋幽憤，漢燧凝塵鎖舊痕。
曾聞胡笳逐雁落，亦見戍客對燈言。
白骨堆邊月如線，黃沙儘處風猶奔。
誰揮巨劍裁昆侖，欲挽銀河滌甲瘢。
千古興亡皆入目，長風為我蕩關門。
奉天殿的金磚泛著冷光，香爐裡的細煙纏成一縷，飄在群臣頭頂。於科密約案的爭論剛歇，緋袍文官們還在低聲商議張啟的核驗結果——雖已證密約偽造，石崇卻以“查無實據”搪塞，蕭桓也未深究，隻說“再議”，此刻殿內的肅穆本就帶著幾分壓抑。忽聞殿外傳來“噔噔”的馬蹄聲——不是朝會應有的儀衛步聲，而是急促的戎裝踏地聲，帶著邊地的塵土氣，撞碎了這脆弱的平靜。
“陛下！大事不好！”宣府衛副總兵趙承業掀簾闖殿，甲胄上的銅片碰撞作響，肩頸處沾著未乾的黃土，甚至還掛著半根枯草，刻意營造出“星夜奔襲報急”的模樣。他單膝砸在金磚上，動作太急險些栽倒，雙手高舉過頂，聲音帶著刻意練過的嘶啞：“張家口急報！於科舊部聚眾數千嘩變，占了驛站，還喊著‘迎回於將軍、清君側’的口號！宣府衛的斥候說，他們已經開始清點驛站的糧草，似要攻萬全衛，再逼陛下釋放於科！”
殿內瞬間死寂，連香爐的煙都似凝住了。蕭桓坐在龍椅上，冕旒上的珍珠猛地晃動，他攥緊扶手，鎏金紋飾硌得掌心發紅，聲音裡滿是震怒——這震怒半是真半是演，既怕邊軍真亂，更怕舊黨借亂生事：“於科還在詔獄待審，戴著重鐐，連探視都受限，他怎會傳信出去？！是他舊部忘了邊軍的規矩，還是有人在背後挑唆？！”話音落下時，龍椅的扶手被他捏出細微的痕，目光卻悄悄掃過石崇，見石崇眼底閃過的得意，心裡已明了七八分。
趙承業趴在地上，頭埋得更低，聲音卻更清晰，字字句句都往於科身上引：“陛下，叛軍多是於科當年帶出來的‘大同銳卒’，對科忠心耿耿，說不定是科在入獄前就留了密信，讓舊部伺機而動！這些人戰力極強，宣府衛現有兵力不足，恐難抵擋！若不儘快派軍鎮壓，萬全衛一失，宣府門戶大開，瓦剌若從黑石嶺出兵，京城都得受威脅！”他說著眼眶泛紅，擠出幾滴眼淚，垂在身側的手卻悄悄摸向袖中——那裡藏著石崇今早派人塞給他的密信，上麵寫著“需哭求鎮壓，咬死於科主使，逼謝淵表態，若謝反對，就說他護著於科”，此刻每一句說辭，都精準踩在密信的指令上。
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緋袍列中，李嵩悄悄給石崇遞了個眼色，隨即咳嗽一聲，吸引群臣注意；玄裳列裡，秦飛挺直脊背，手按在腰間佩刀上，擺出“隨時可領兵平亂”的姿態——按舊黨約定，他們要借這場“嘩變”，把謝淵拖進“縱容叛軍、包庇於科”的罪名裡，若能趁機收編邊軍，更是意外之喜。謝淵站在文官首列，眉頭擰成疙瘩，指尖掐著朝笏的邊緣：趙承業昨日還在京城，隨石崇參加了鎮刑司的私宴，席間石崇還拍著他的肩說“明日回宣府，多盯著於科舊部”，怎麼今日一早就出現在奉天殿，還帶來了“嘩變”的消息？這路程，快得不合常理，分明是早有預謀。
“陛下！此必是於科暗中指使無疑！”石崇從武將列中快步出列，玄色官袍的下擺掃過金磚，帶起一陣風，刻意製造出“急切護駕”的姿態。他躬身時，目光刻意掃過謝淵，語氣裡滿是“憂心忡忡”：“於科被查時，臣就察覺他神色不對，似有後手！如今他舊部嘩變，喊著‘迎回於將軍’，不是他指使是誰？科在獄中專挑邊軍舊部探視，說不定就是在傳遞消息！他這麼做，一來逼陛下釋放他，二來借邊軍亂局，削弱謝大人掌的兵部權——謝大人與於科私交甚密，昨日還在為科的密約案辯解，說不定早就知道嘩變的事，隻是瞞著陛下！”
這番話既咬定於科，又暗指謝淵，一箭雙雕。石崇抬起頭，盯著蕭桓，聲音拔高幾分，帶著不容置疑的急迫：“臣請陛下命趙總兵即刻回宣府，統領宣府衛與京營馳援的兵馬，全力鎮壓叛軍！再下旨將於科重鐐加身，關進詔獄最深的囚室，禁止任何人探視，斷他傳信的路！至於於科的舊部，凡是參與嘩變的，一律按謀逆論處，殺一儆百！這樣既能平邊亂，又能絕後患，免得夜長夢多！”他的話裡藏著三層算計：一是借鎮壓除於科舊部，斷謝淵在邊軍的助力；二是重囚於科，讓他再難翻身；三是栽贓謝淵，若謝反對，就坐實“包庇”的罪名。
趙承業立刻附和，膝行半步，頭磕得金磚“砰砰”響：“陛下！石大人所言極是！臣願領軍鎮壓，三日之內定平亂！隻是宣府衛兵力不足，需調京營副將秦雲的五千兵馬支援，方能確保萬無一失！秦雲將軍是周顯大人的人，一向聽謝大人的話，若有他相助，既能平亂，也能讓謝大人放心，免得旁人說謝大人不關心邊事！”他故意提秦雲，明著是“請援”，實則是把周顯、謝淵都綁進來，若秦雲去了，石崇正好借“不聽指揮”的罪名除掉，進一步削弱忠良勢力。
“不可！”李嵩從文官列中出列，看似勸阻實則推波助瀾，語氣“公允”得讓人挑不出錯：“秦雲將軍掌京營防務，京城安危係於他身，不可輕動。臣以為，可調玄夜衛北司的兩千緹騎，由秦飛大人統領，隨趙總兵馳援——緹騎戰力強，又歸陛下直接統轄，不會受旁人掣肘，還能查叛軍與於科、謝大人的聯係，一舉兩得！秦飛大人忠誠可靠，定不會讓陛下失望！”秦飛立刻接話，單膝跪地：“臣願往！定協助趙總兵平亂，查出於科通敵、謝大人包庇的證據，呈給陛下！”舊黨三人一唱一和，把“鎮壓”“囚於科”“查謝淵”的流程都定好，隻等蕭桓點頭，仿佛這已是板上釘釘的事。
謝淵看著這一幕，心裡冷笑——石崇、李嵩、秦飛這是要借邊軍嘩變，把朝堂、邊軍、玄夜衛的權都攥在手裡，還要把他和於科都置於死地！他往前半步，剛要開口反駁，就見蕭櫟先出列，目光落在趙承業身上，語氣帶著審視，句句都戳在要害上：“趙總兵，你昨日辰時離京，從京城到宣府衛，按最快的驛路算，快馬需兩日夜路程，就算你換馬不換人，不眠不休，也該明日才到宣府衛，怎麼今日就能拿到張家口的嘩變消息？張家口距宣府衛還有半日路程，斥候查探、報信再找到你，至少需一日，你這消息來得也太快了些吧？”
蕭櫟的話像盆冷水，澆得殿內的燥熱瞬間退去。趙承業臉色一白，眼神慌亂地躲閃，手指摳著金磚的縫隙，磕巴著辯解：“臣……臣離京後，走的是近路，沒走驛路！在半路遇到宣府衛的斥候，他說嘩變剛爆發半個時辰，就立刻趕來報信，臣怕陛下著急，就快馬加鞭趕回京城，連宣府衛都沒進……”
“近路？”謝淵接過話頭，聲音擲地有聲，目光掃過趙承業緊繃的臉，帶著不容置疑的威嚴，“京城到宣府衛的近路，是去年才修的山道，因冬季積雪，上個月就已封路，兵部有文書記錄，你怎會走得通？就算你走得通，斥候從張家口到半路，至少需一日路程，你昨日辰時離京，今日辰時就到殿，算下來你與斥候相遇時，嘩變才發生不到兩個時辰。張家口到宣府衛的斥候駐地，快馬需一個時辰，斥候察覺嘩變、上報給你，再趕去半路遇你，前後不過三個時辰——這麼短的時間，連叛軍的人數、動向、武器都查不清，你怎麼能確定他們‘占驛站、要攻萬全衛’？還能說出是‘於科舊部’？”
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他走到殿中，指著趙承業甲胄上的塵土，語氣帶著嘲諷：“你甲胄上的土是京城到宣府衛半路的黃土，顏色偏黃，還帶著京城附近特有的細沙；可張家口的土是黑褐的，因靠近草原，還帶著草屑——趙總兵，你敢讓工部尚書張毅大人驗驗你甲胄上的土嗎？驗一驗，就知道你到底去沒去張家口附近！”趙承業瞬間僵住，手不自覺地摸向甲胄，指甲掐進掌心——他根本沒去張家口，甲胄上的土是離京前特意在京郊沾的，沒想到謝淵連土的顏色、成分都知道，這破綻實在太大，讓他無從辯駁。
“更何況，於科舊部都是邊軍精銳，當年隨於科在大同衛抗瓦剌，雪夜守城牆時，連凍餓三日都沒叛過，怎麼會因為於科被查就嘩變？”謝淵的語氣裡滿是懇切，轉向蕭桓，字字句句都帶著對邊軍的信任，“陛下，邊軍將士最重忠義，他們隨於科守邊疆、殺外敵，為的是大吳的安穩，不是為了個人私利！若貿然鎮壓，殺的是忠良，寒的是所有戍邊將士的心！石大人說於科指使，可於科在詔獄裡，連紙筆都需玄夜衛看守，寫的每一個字都要報備，怎麼傳信出去？秦飛大人說北司有密探報，可密探是誰？報信在哪裡？拿出來給群臣看看！這背後定有蹊蹺，需查清楚再做決斷，不能憑趙總兵一麵之詞就定邊軍的罪！”
石崇臉色沉了下來，厲聲打斷，語氣帶著刻意的“憤怒”：“謝大人這是在為於科辯解，還是在質疑陛下的判斷？！邊軍嘩變已是事實，若等查清楚，萬全城都丟了，北疆都亂了，這個責任，你擔得起嗎？！你與於科私交甚密，當年你還把江南貢紙送給他兒子，如今於科舊部嘩變，你處處維護，說你沒私心，誰信？！”謝淵毫不退讓，目光與石崇對峙，聲音鏗鏘：“臣擔得起查清楚的責任，卻擔不起錯殺忠良、逼反邊軍的責任！石大人若真為邊軍著想，就該支持查真相，而非急於鎮壓！你這麼急著定案，是怕查出來什麼？”兩人的爭執讓殿內再次陷入僵局，群臣的目光都落在蕭桓身上，等著他做決斷，卻沒人敢多說一句——誰都知道，皇帝的心思，才是最關鍵的。
蕭櫟見蕭桓眉頭緊鎖，手指在禦案上無意識地輕叩，知道他在“怕舊黨借亂生事”與“怕錯殺忠良寒邊軍心”間猶豫，更怕徹底得罪舊黨，斷了邊餉來源。便上前一步，躬身奏道：“皇兄，謝大人所言有理，石大人的擔憂也並非無據。臣有一議，可兩全：第一步，遣於科舊參將李誠為使，赴張家口安撫——李誠是永熙帝時的老邊將，隨於科守大同衛五年，與於科舊部相熟，說話有分量，他去既能安撫將士，又能查清楚嘩變的真相，若真是有人挑唆，也能及時澄清；第二步，命宣府總兵周武率兩萬軍馳援萬全衛，但嚴令‘隻守不攻’，若叛軍真攻衛城，再防禦不遲，若隻是虛張聲勢，也免得傷了邊軍和氣。”
他頓了頓，補充道，特意加重“穩妥”二字，給蕭桓台階：“李誠是嶽峰將軍的舊部，忠勇可靠，去年守德勝門時，還曾冒死擊退瓦剌小股襲擾，陛下也誇過他‘識大體’；周武治軍嚴明，素來不偏不倚，不會被趙承業、石大人影響，也不會聽謝大人的私令，隻聽陛下的旨意。這樣一來，既防了嘩變蔓延，又能查真相，不會寒了邊軍的心，也不會讓旁人說陛下偏聽偏信。”蕭櫟的提議既考慮了石崇擔心的“邊亂”，又顧及了謝淵怕的“錯殺”，更暗合蕭桓“維穩”的心思，讓他有理由暫時擱置舊黨的“鎮壓”提議。
劉煥從文官列中出列，附議道，語氣帶著謹慎：“陛下，蕭郡王的提議可行。戶部剛給宣府衛撥了三萬石糧，若真嘩變，糧草還沒來得及被叛軍控製，周武將軍帶軍馳援，既能護糧草，又能守衛城，一舉兩得。李誠使者的糧草、馬匹、通關文牒，戶部可立刻調撥，確保他今日午時就能出發，不會延誤時機。”王瑾也點頭，順著劉煥的話補充：“臣以為，可讓李誠帶於科的家書去——於科在詔獄裡寫過幾封家書，都是勸舊部‘守邊勿亂，待陛下查明真相’，臣已讓人抄錄備份，若李誠帶上這封信，更能安撫叛軍，也能證於科無嘩變之心。”
蕭桓的臉色漸漸緩和，指尖不再敲擊禦案，沉吟著點頭，語氣帶著“公允”：“這提議可行。李誠……朕記得他，去年冬天雪大，他還親自給邊軍送過棉衣，確實可靠。周武治軍嚴，也不會貿然動兵。就按蕭櫟說的辦，李誠午時出發，周武即刻領兵馳援，趙承業暫留京中，由玄夜衛看管，待李誠查回真相，再做處置。”石崇見蕭桓傾向安撫，心裡急了，剛要再請戰，殿外突然傳來急促的腳步聲，一個傳報兵渾身是血地闖進來，衣服上的血漬還在往下滴，手裡舉著染血的密信，聲音嘶啞得像破鑼：“陛下！張家口急報——叛軍……叛軍已經開始攻打萬全衛了！守將派人突圍送信，說叛軍攻勢很猛，西城門的外城已經破了，守兵傷亡過半，再不來援兵，城就守不住了！”
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傳報兵的聲音像炸雷，在奉天殿裡回蕩。他手裡的密信上，血漬還在往下滴，落在金磚上，暈開一小片暗紅，看得群臣心驚——這血一半是雞血，一半是他自己劃破手臂弄的，刻意營造出“浴血突圍”的慘狀。內侍接過密信，用絹帕擦去表麵的血，呈給蕭桓——密信上的字跡潦草，還帶著顫抖，是石崇讓幕客模仿守將的筆跡寫的，上麵寫著“叛軍持刀盾、帶雲梯攻西城門，外城已破，守兵死傷慘重，請求陛下速派援兵，若遲，萬全衛必失！”
蕭桓看著密信，臉色瞬間又沉了下來，指尖捏著信紙，指節泛白——他知道這密信大概率是假的，卻不能當眾戳穿，否則會顯得他“不恤邊軍”。石崇立刻抓住機會，再次出列，膝蓋重重砸在金磚上，聲音比之前更高，帶著“聲淚俱下”的急迫：“陛下！事已至此，不能再等了！萬全衛若失守，宣府衛就完了，宣府衛一失，瓦剌就能長驅直入，京城都危險！李誠去安撫，來回至少需三日，等他查回真相，萬全城早沒了！請陛下即刻下旨，命趙總兵、秦飛大人率軍鎮壓，不惜一切代價守住萬全衛！再不下令，邊軍就真的亂了，到時候就算想挽回，也來不及了！”
李嵩、秦飛也跟著附和，李嵩走到殿中，語氣帶著“痛心疾首”：“陛下，謝大人還在說‘查真相’，可萬全城都快沒了，守兵都在浴血奮戰，這時候再查，就是對邊軍將士的不負責任！謝大人一心維護於科，難道就不顧北疆的安危了嗎？臣請陛下三思，若邊軍亂了，後果不堪設想！”秦飛則跪在石崇旁邊，語氣帶著“忠誠”：“臣願率緹騎即刻出發，與趙總兵彙合，三日之內定平亂！臣願立軍令狀，若平不了亂，甘受軍法處置！隻求陛下彆再猶豫，救救萬全衛的守兵！”舊黨三人圍著蕭桓施壓，語氣裡滿是“再猶豫就亡國”的急迫，把所有責任都推到謝淵“主查”的提議上，仿佛謝淵再反對，就是“通敵叛國”。