卷首語
《大吳通鑒?帝王紀》載：“張家口偽叛案懸而未決，太保兼兵部尚書謝淵上《邊軍嘩變疑點疏》，列五證辯前玄夜衛副統領於科之冤——其一，宣府衛副總兵趙承業昨日辰時離京，今日辰時即攜嘩變報至，宣府至京快馬需兩日夜，時差絕無可能；其二，叛軍攻城所用雲梯為宣府衛工坊製式，然工坊三月未出庫此器；其三，叛軍雖呼‘迎於將軍’，卻不識於科相貌、答不出大同衛戍防細節；其四，鎮刑司副提督石崇所指‘通敵密信’，墨痕新染非舊箋；其五，萬全衛守將密報‘叛軍無糧草補給，似臨時拚湊’。疏末附玄夜衛文勘房主事張啟核驗印鑒，證所言非虛。
同期，石崇上《請誅於科以安軍心疏》，力主‘三日內斬科於詔獄’，謂‘科久掌邊軍，舊部遍布大同衛，不除則邊軍連鎖嘩變，京畿危矣’，更自請‘領玄夜衛緹騎提人，以儆效尤’，疏中多有越權之語。
帝桓禦書房夜審雙奏，燭火至三更未熄。玄夜衛北司遞雜報：於科長子於摯，年十二，肄業國子監，酉時三刻抱帝昔年賜科‘忠勇’白玉佩，伏地哭於國子監正門，聲聞於巷外，稱‘父戍邊十年，曾以身擋熊護駕，豈會通敵？願代父受刑證清白’，圍觀眾人多有歎息。
桓覽報默然，忽憶天德元年秋獵事：圍場熊瞎子突犯禦馬，於科飛身撲護，後背為熊爪抓三道深痕，縱貫肩胛，愈後疤如青蛇盤脊，當時科血染獵裝，仍笑言‘臣皮糙肉厚，陛下無恙便好’。念及此，桓取石崇疏推至案角，手書口諭：‘著謝淵會同少保周顯、工部尚書張毅，徹查叛軍器械來源；著於科舊參將李誠加速赴張家口勘情；於科罪暫緩議，待諸證歸一，再定處置’。
時吏部尚書李嵩附石崇言，以‘吏部銓選邊將需依鎮刑司舉薦’相脅，謂‘不誅科則邊將疑懼，無人願赴任’；玄夜衛北司指揮使秦飛偽遞密報，稱‘大同衛舊部聚議救科，恐生亂’，皆欲逼桓改旨。然桓以舊恩之信、五證之實，終拒其請，暫緩處置——蓋恐失忠良則邊軍寒，輕信奸佞則社稷危，帝王權衡之難，於此儘顯。”
禦書房燭火映雙奏，忠疏瀝血陳疑點，奸箋挾勢逼誅刑，舊恩刻骨、新證鑿鑿纏帝心，此天德朝“中樞決策困於忠奸、忠良安危懸於君念”之縮影也——非帝不能決，實因朝堂盤根錯節，一步錯則牽邊軍、動社稷，故以“緩”為策，待真相破局，方顯治世之智。
漢武李姬歌
漢武巡邊過河東，偶然識得李姬容。
肌膚勝雪眸如水，一笑能令百媚生。
鬢插金釵搖翠影，裙拖繡帶舞春風。
帝心一見牽魂夢，即日迎歸長樂宮。
金屋妝成嬌侍夜，玉樓宴罷醉和春。
椒房日暖香凝霧，錦帳宵深語膩雲。
縱使後宮三千豔，君恩獨係此一人。
誰知好景不長駐，一朝染疾臥床笫。
藥石難回玉骨輕，鸞音漸弱香魂逝。
龍馭親臨淚沾袖，禦榻空留枕席冷。
殿內笙歌成舊憶，階前花絮作愁痕。
椒房冷寂香塵斷，綺窗空對月光寒。
夜半月明椒殿空，孤燈挑儘未成眠。
攬鏡自傷容鬢改，臨軒獨歎歲華遷。
乃召方士尋魂魄，入海求仙駕鶴鸞。
舟泛蓬萊雲渺渺，帆揚瀛海霧漫漫。
忽聞海上仙山在，中有佳人舊容顏。
使者持書通款曲，仙姬隔帳語綿蠻：
“人間恩愛皆泡影，天上光陰已隔年。
若問相思多少恨，恰似東流逝水連。”
帳中忽見仙姿影，依稀仍是舊妝容。
玉釵斜墜鬢雲鬆，羅袖輕飄帶晚風。
欲近還愁雲氣散，欲言又恐夢魂空。
唯將金鈿留作念，遙寄君王表寸衷。
帝得金鈿雙淚落，摩挲舊物憶芳容。
從此露台常獨倚，望斷天涯雲海東。
秋風吹落梧桐葉，冬雪飄寒銅雀宮。
縱使高台臨四海，難尋舊愛再相逢。
人間恩愛終有儘，此恨綿綿歲月長。
千載猶傳漢武事，空留遺恨滿瀟湘。
禦書房的燭火已燃至深夜，燈花“劈啪”炸了第三聲，火星落在描金禦案的邊緣，留下一點黑痕。案上並排放著兩份奏折，左側謝淵的《邊軍嘩變疑點疏》用的是兵部製式的青綾封麵，右上角蓋著“太保謝淵”的朱印，書頁間還夾著幾張泛黃的密報殘片；右側石崇的《請誅於科以安軍心疏》則是鎮刑司的玄綾封麵，封皮上“鎮刑司副提督石崇”的印鑒墨色鮮亮，顯然是剛遞上來不久。
蕭桓坐在鋪著明黃軟墊的龍椅上，指尖反複摩挲著謝淵奏折的邊緣，指腹沾了些淺墨也渾然不覺。他的目光落在奏折裡“趙承業昨日辰時離京，今日辰時報嘩變，宣府至京快馬需兩日夜，時差絕無可能”這句話上，眉頭擰成一個結——謝淵辦事素來縝密，連驛路行程都查得一清二楚，這份疑點疏絕非空穴來風。
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他伸手將石崇的奏折拉到麵前，剛翻開第一頁，“於科通敵謀逆，證據確鑿，若不速誅，恐邊軍連鎖嘩變，危及京畿”這行字就刺得眼疼。石崇的筆跡剛硬，帶著一股不容置疑的狠勁，末尾“臣願領玄夜衛提人，以儆效尤”的話，更是把“逼宮”的意味擺得明明白白。蕭桓的指尖在“提人”二字上頓了頓，心裡泛起一陣反感——鎮刑司雖掌緝捕，卻無擅自提審詔獄重犯的權，石崇這話，分明是仗著舊黨勢力，想越過他做決定。
殿外傳來“沙沙”的風聲，吹得窗欞微微晃動，燭火也跟著搖曳，將蕭桓的影子拉得很長，投在牆上，像個猶豫不決的剪影。他抬起頭，望著禦案後掛著的《大吳疆域圖》，目光落在大同衛的位置——那裡是於科戍守了十年的地方，也是去年瓦剌圍城時，於科帶著邊軍拚死守住的要塞。這樣一個人，真的會通敵逼宮嗎？蕭桓心裡打了個問號，指尖再次落回謝淵的奏折上，逐字逐句地讀起那些疑點，像是要從字裡行間找到答案。
“陛下，夜深了，禦膳房溫了參湯，您要不要用些？”魏奉先輕手輕腳地走進來，手裡端著一個描金托盤，托盤上放著一碗冒著熱氣的參湯，還有一份折疊整齊的玄色文書——那是玄夜衛剛遞來的雜報。他見蕭桓盯著奏折出神，不敢打擾，隻把托盤放在禦案一角，小聲稟報：“玄夜衛北司剛呈來的雜報，說今日國子監散學後，於科大人的長子於摯，抱著您當年賜給於科大人的‘忠勇’玉佩，在國子監門口哭了半個時辰，嘴裡反複說‘我爹是好人，不會反的’，圍了不少學子和百姓，還有幾個老臣的公子上前安慰，場麵倒是有些讓人不忍。”
蕭桓的指尖猛地一頓，目光從奏折上移開，落在那碗參湯上，卻沒動，隻是聲音有些沙啞地問：“於摯？就是那個去年考中秀才的孩子？”魏奉先躬身應道：“正是。於摯今年才十二歲，一直在國子監讀書，平日裡性子靦腆，今日倒是難得的執拗，任憑國子監的先生怎麼勸，都不肯走，直到玄夜衛的人怕驚擾百姓，上前疏導，才被家人接走。”
蕭桓沉默了，他想起去年於科回京述職時，曾帶著於摯來見過他。那孩子穿著青色儒衫，手裡捧著自己寫的策論，說話時還會臉紅，跟於科的爽朗截然不同，卻也透著一股單純的正直。這樣一個孩子，抱著禦賜的玉佩在街頭哭泣，說自己的父親是好人，若於科真的通敵，這孩子的信任又算什麼？蕭桓的心裡像是被什麼東西撞了一下，原本緊繃的情緒，忽然鬆了一絲。
他伸手拿起那份玄夜衛雜報，展開一看，上麵不僅寫了於摯哭國子監的事，還附了一張小畫，畫的是於摯抱著玉佩哭泣的樣子，旁邊標注著“酉時三刻，國子監正門”。蕭桓盯著那幅小畫，眼神漸漸柔和下來——他當了這麼多年皇帝，見多了朝堂上的爾虞我詐，卻還是會被這樣純粹的信任打動。他把雜報放在謝淵的奏折上，指尖輕輕敲了敲，心裡的天平，開始往“再等等”的方向傾斜。
“魏奉先，你還記得天德元年的秋獵嗎？”蕭桓忽然開口，聲音帶著一絲恍惚，像是沉浸在回憶裡。魏奉先愣了一下，隨即躬身道：“陛下說的是於科大人救駕那次？奴才記得清楚，那年圍場裡竄出一頭熊瞎子，直奔陛下的禦馬，是於科大人撲上去護住了陛下，後背被熊爪抓了三道深傷，流了好多血，後來還是太醫院的院判親自診治，才保住了性命。”
蕭桓點點頭，目光飄向禦案一角的青瓷瓶——那瓶子是當年秋獵後，他特意賞給於科的，瓶身上刻著“忠勇”二字，是他親手題的。“那天的情形，朕現在還記得。”蕭桓的聲音很輕，像是在跟魏奉先說話，又像是在自言自語，“熊瞎子撲過來的時候，所有人都慌了，侍衛們還沒來得及反應，於科就已經撲在了朕的身上。朕回頭看的時候，他後背的衣服都被血浸透了，卻還笑著說‘陛下沒事就好’。後來他養傷的時候，朕去看他，見他後背上的疤，像一條猙獰的蛇，盤在肩胛骨上，問他疼不疼，他說‘為陛下、為大吳，這點疼不算什麼’。”
說到這裡，蕭桓的聲音有些哽咽，他抬手揉了揉眉心，繼續道：“這樣一個肯為朕擋熊瞎子、肯為大吳流血的人，怎麼會突然通敵？石崇說他‘借邊軍逼宮’，可於科戍邊十年，手裡握著大同衛的兵權，若他想反，早在去年瓦剌圍城的時候就反了，何必等到現在？”魏奉先不敢接話，隻是低著頭，他知道，陛下這是想起了於科的好，心裡的疑慮更深了。
蕭桓從龍椅上站起來，走到窗邊，望著外麵漆黑的夜空，夜風從窗縫裡吹進來，帶著一絲涼意。他想起於科每次回京述職，說的都是“大同衛的糧草還夠支撐三個月”“邊軍的冬衣已經發放到位”“瓦剌的動向需要密切關注”，從不說自己的功勞，也從不求什麼賞賜。這樣的人，真的會為了“逼宮”而背叛大吳嗎？蕭桓的心裡，漸漸有了答案——他不能僅憑石崇的一麵之詞，就定了於科的罪，至少，要等李誠從張家口回來，等萬全衛的底細查清楚。