卷首語
《大吳通鑒?忠良傳》載：太廟祭祖大典前夜，太保謝淵方坐案核石崇通敵構陷罪證副本，燭火未燼，忽得詔獄暗卒密報：於科字聽安）“飲參湯後驟發腹痛，昏絕不醒，獄醫診言‘病危垂危’”。淵熟察石崇奸謀，知此必調虎離山計——欲誘其離府，伏緹騎於途截殺，斷太廟呈證之要津；然於科為淵戍邊故友、大同衛忠良，昔年共守德勝門，情誼甚篤，淵心焦灼難舍，竟欲解玉帶、輕裝親往詔獄探視。
昌順郡王蕭櫟聞其謀，星夜策馬赴謝府，力阻之。櫟先引《大吳祭祖大典規製?陪祭官儀》曰：“正一品太保為宗廟陪祭首臣，非有詔旨不得缺席；若臨事擅離，輕則大典失儀，重則石崇必借機構陷‘謀逆避典’，禍及社稷，非獨一身之危也。”複言玄夜衛指揮使周顯早察石崇異動，已遣精銳緹騎林朔等潛入詔獄，伏於於科牢房左右，密護其安全；又歎曰：“於科忍辱獄中圖存者，非為自全，蓋欲待明日淵呈證太廟、清君側、誅奸佞，以雪大同衛三萬邊軍冤屈耳！今君若去，是負於科之望，墮石崇之計也。”
淵聞言頓悟，撫案長歎，收悲緒而堅心誌。乃複坐案前，取罪證副本重核，自柳明賬冊至北元密信，自墨痕鑒定至邊軍控訴，一一校勘無遺，以待黎明大典。史稱此“夜淚定誌”之節，實為忠良辨“私誼”與“公義”之千古典範，亦為次日太廟誅佞對決之基石。
九張機?祭祠
一張機，青銅鑄鼎若恩碑。千秋香火凝先祖，紋雕饕餮，足經風雨，稽首念艱危。
二張機，檀香嫋嫋訴哀思。輕煙細細纏梁柱，心字初焚，塵緣再化，淚眼對靈帷。
三張機，祝文展卷溯家熙。筆端漫錄先人績，開疆曆苦，傳家承守，字字映朝暉。
四張機，木主神凝列祖儀。朱漆書名標世係，左昭右穆，尊卑有次，肅穆待羹匙。
五張機，豚蹄供奉表誠微。新粳炊就思親味，一盂呈孝，一觴敬遠，豈敢負甘肥。
六張機，長跪身躬敬先慈。膝沾泥塵心無畏，低眉懷愧，抬頭蘊敬，此禮重千錘。
七張機，紙錢飄灑寄幽思。紛紛逐風臨庭際，願傳寒暖，願通安否，迢遞赴泉湄。
八張機，編鐘奏響振家基。清音繞殿驚殘寐，一聲醒世，三聲勵後，休教祖德隳。
九張機，歸途回首意承禧。雲邊漸隱祠前樹，身餘殘燼，心藏遺訓，世代守清規。
謝府書房的燭火已燃至中段，燈芯結著寸長的焦黑，昏黃的光透過燈罩，在案上紫檀錦盒的“忠”字鎖扣上投下細碎的影。謝淵身著正一品緋色常服，玉帶解置於案角，露出腕上德勝門舊傷的淺痕——那是當年與於科並肩守城門時，被北元流矢所傷，如今疤痕已淡，卻仍像一道印記，刻著兩人同生共死的過往。
他指尖捏著柳明證詞的最後一頁，素紙邊緣已被反複摩挲得發毛，上麵“石崇私通北元，許以大同三城”的字句，在燭火下格外刺目。按《大吳禦史台查案規製》，證據需經“主查官核、副查官驗、文勘房備案”三重核驗，他今夜便是要做最後一遍核對，確保明日太廟呈證時，無半分疏漏。
案上攤開的還有玄夜衛文勘房主事張啟送來的墨痕鑒定——石崇與北元使者書信上的印鑒，確為鎮刑司舊印，與於科早年上繳的鎮刑司檔冊印模完全吻合。謝淵抬手將鑒定紙疊好，剛要收入錦盒，門外突然傳來老周急促的腳步聲，那聲音不似平日的沉穩，倒帶著幾分慌促，連廊下的燈籠都被震得晃了晃。
“大人！大事不好！”老周推門而入，身形踉蹌，青布衫上沾著夜露的濕痕，額角的冷汗順著皺紋往下淌，手裡攥著一張揉得皺巴巴的草紙，“詔獄……詔獄那邊遞來的消息，於大人他……他病危了！”
謝淵的手猛地一頓，鑒定紙“嘩啦”一聲掉在案上，邊角掃過燭台，火星濺起，燒了個細小的洞。他霍然起身，椅腿在青石板上拖出刺耳的“吱呀”聲，腰間的玉帶沒來得及係，鬆鬆垮垮掛在腰間，“怎麼會病危？前日你奉我令去探視，不是還說他雖有咳疾，卻能吃下小半碗粟米粥嗎？不過兩日，怎就到了病危的地步？”
老周喘著氣，把草紙遞過去，指尖還在發抖：“是詔獄的小卒偷偷塞給我的，說今日午後，石崇的心腹王三，就是之前要下毒的那個獄卒，又給於大人送了碗參湯——於大人本不願喝，可王三說‘徐提督令，病中需補’，硬勸著喝了兩口。沒過半個時辰，於大人就腹痛如絞，滾倒在地，現在已經昏死過去了，獄醫來看過，搖著頭說……說怕是撐不過今夜了！”
謝淵接過草紙，紙上的字跡潦草得幾乎認不清，隻有“病危”“參湯”“腹痛”幾個字格外清晰。他的指腹按在“於科”二字上，隻覺得那紙頁涼得像冰，心臟像是被一隻浸了寒水的手攥緊，窒息感順著喉頭往上漫——他太清楚石崇的手段，“參湯”“腹痛”“病危”，這哪裡是真的病危，分明是誘他上鉤的餌！
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謝淵站在案前，草紙捏在手裡，指節因用力而泛白。燭火在他臉上晃，把眼底的掙紮照得無所遁形——一邊是於科，是那個在德勝門城樓上，與他一起裹著單衣守了三晝夜的兄弟；是那個在他被石崇構陷時，偷偷遞來鎮刑司罪證的忠良；是那個在詔獄裡，哪怕手被刑具磨得見骨，還在默寫《邊軍操練法》的守疆人。
他想起天德元年秋，大同衛告急，他與於科在兵部徹夜擬定防務，於科捧著軍糧賬冊，指著“石崇克扣三成糧餉”的記錄，紅著眼說“邊軍弟兄們在雪地裡啃凍餅，他卻在京裡買田置地”；想起於科被抓前，偷偷把一枚刻著“守疆”的銅符塞給他，說“若我出事，大人定要查下去，彆讓弟兄們的血白流”。
如今這枚銅符就放在錦盒的最底層，與證據副本疊在一起，銅麵被摩挲得發亮。謝淵的手伸到錦盒邊，指尖剛觸到銅符的涼意，腦海裡突然閃過蕭櫟白日的話：“明日祭祖大典，石崇必有所圖，你是唯一能呈上證物的重臣，若你不在，我們所有的準備都白費了。”
他猛地回神——石崇要的就是他亂！要他為了於科，不顧一切衝出府門，然後在半路設伏，要麼殺了他，要麼抓了他，扣上“私闖詔獄、圖謀不軌”的罪名，這樣明日大典，就沒人能揭發石崇的罪行了。
可……萬一呢？萬一那草紙上的消息是真的呢？於科在獄裡熬了兩年多，身子本就弱，若真的喝了有毒的參湯，此刻說不定正等著他去救。謝淵的手抖得更厲害，他走到窗邊，推開一條縫，夜風裹著寒氣灌進來，吹得燭火猛地一暗。遠處詔獄的方向，隻有幾點微弱的燈籠光，像瀕死的星子，在黑暗裡閃著——那是獄卒巡邏的燈，卻不知道裡麵有沒有於科的氣息。
“大人，您不能去啊！”老周看出他的動搖，急忙上前一步，“那定是石崇的計！前日林朔大人還傳信說，玄夜衛的緹騎已經混進詔獄，盯著王三的一舉一動，於大人若真出事，緹騎定會第一時間傳信，怎會隻讓一個小卒遞張草紙？”
謝淵沒說話，隻是盯著窗外的黑暗。他知道老周說得對，可心底的那點僥幸，那點對故友的牽掛，像藤蔓一樣纏上來，勒得他喘不過氣。他是正一品太保，是掌全國軍政的重臣，可他也是於科的兄弟，是那個答應過要為他昭雪的人。
老周見謝淵仍在猶豫，連忙把草紙鋪在案上，用手指著字跡的縫隙：“大人您看，這字跡雖然潦草，卻沒有絲毫慌亂，反而透著刻意——你看‘病危’兩個字，筆鋒收得極穩，不像是急著傳遞消息的小卒寫的；還有這紙，是詔獄獄卒專用的粗麻紙，可邊緣卻很整齊，像是特意裁剪過的，尋常小卒哪有心思做這個？”
他頓了頓，又想起什麼，補充道：“按《大吳詔獄探視規製》，非詔獄署提督、刑部侍郎或持有陛下手諭者，不得在夜間探視重犯。石崇若真要對於科下手，絕不會讓消息這麼快傳出來，更不會用‘小卒遞信’這種容易暴露的方式——他就是算準了您與於大人的交情，算準了您會急著去救，才故意留這麼多破綻，就是要誘您上鉤！”
謝淵的目光落在草紙邊緣的整齊切口上，心中一動——老周說得對，詔獄的粗麻紙向來是成卷發放，獄卒用的時候都是隨意撕扯，邊緣多是毛糙的，可這張紙的邊緣卻像用刀裁過一樣齊整，顯然是提前準備好的。還有字跡，雖然刻意模仿慌亂，可起筆收筆的習慣改不了，那“病”字的豎彎鉤，收尾時微微上挑，正是石崇黨羽常用的筆鋒——他早年在禦史台審閱案牘時，見過太多次這種筆跡。
“還有王三，”老周繼續說，“上次他下毒被玄夜衛抓了現行，雖然後來被徐靖保了下來，卻也該收斂些，怎會這麼明目張膽再送參湯？這不合常理，分明是故意做給您看的，讓您覺得於科真的危在旦夕。”
謝淵緩緩點頭，指尖的顫抖漸漸平息。他想起周顯白日送來的密報——玄夜衛已在詔獄內布下三道暗哨，一道盯著王三的動向，一道守在於科牢房外，還有一道盯著徐靖的行蹤，一旦於科有任何危險，緹騎會立刻動手，要麼救人，要麼控製凶手，絕不會隻讓一個小卒遞信。
“大人，石崇這計雖毒，卻漏了太多破綻，”老周的聲音放低了些，帶著勸誡，“您若真去了，正中他下懷。明日祭祖大典，您若不在，誰來呈上證物？誰來揭穿石崇的通敵罪行？於大人在獄裡熬了這麼久，等的不就是明日嗎？您不能讓他的心血白費啊！”
謝淵閉上眼，深吸一口氣，夜風的寒氣讓他清醒了幾分。他知道老周說得對，石崇的破綻太多，可他心底的牽掛，卻不是理智能輕易壓下去的。他重新睜開眼，看向案上的錦盒，裡麵裝著的不僅是證據，還有於科的希望，還有大同衛三萬戰死將士的冤屈。
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謝淵猛地轉過身，伸手去拿案角的緋色官袍——那是正一品官員的朝服，按《大吳服飾規製》，夜間外出雖可著常服，但若去詔獄這種重地，需著朝服以顯威嚴，也便於通行。他的手指抓住官袍的領口，卻因為手抖，好幾次都沒能把胳膊伸進去。
“我得去看看，”他的聲音帶著一絲沙啞，卻透著不容置疑的急切，“就算是計，我也得去確認一下。我就站在詔獄門外，不進去，隻讓獄醫出來回話，確認他是否安好——隻要確認他沒事，我立刻回來，不耽誤明日大典。”
老周急得跺腳：“大人！詔獄門外肯定有石崇的緹騎等著您！您隻要出現，他們就會動手，到時候彆說確認於大人的情況，您能不能回來都難說啊！”
“我自有分寸，”謝淵終於把官袍穿好，伸手去拿玉帶，卻因為手仍在微顫，玉帶的扣環好幾次都扣不上，“我是正一品太保，按《大吳官製》，緹騎無陛下手諭，不得隨意動我。他們若敢攔我，便是以下犯上，我正好借機拿人，還能揪出石崇的把柄。”
他嘴上這麼說，心裡卻清楚，石崇既然設了計，定會準備好“偽手諭”，或者乾脆栽贓他“私闖詔獄”，到時候百口莫辯。可他控製不住自己的腳，控製不住想要去確認於科安全的衝動——那是他的兄弟，是他答應過要保護的人，他不能眼睜睜看著於科可能在受苦，而自己卻躲在府裡。
謝淵終於扣好玉帶，轉身就要往外走，靴底踩過地上的鑒定紙，發出輕微的“沙沙”聲。他走到門口，手剛碰到門栓，就聽到門外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著披風掃過廊柱的“嘩啦”聲——那聲音很熟悉，是蕭櫟的。
“謝大人留步！”蕭櫟的聲音從門外傳來，帶著夜露的寒氣，卻格外沉穩，“深夜欲往何處去？”
謝淵的手頓在門栓上，沒有回頭。他知道蕭櫟來的目的，也知道蕭櫟定會阻攔他，可他此刻，隻想推開這扇門，去詔獄看看於科。
蕭櫟推門而入，身上的玄色親王披風還沾著夜露，水珠滴在青石板上，暈開細小的濕痕。他剛從京營布防回來，按《大吳京營調兵章程》，祭祖大典前夜需加強太廟外圍防務，他剛把第一營的布防圖核對完，就接到周顯的密報，說謝淵可能要去詔獄，便立刻策馬趕來。
“謝大人這是要去詔獄？”蕭櫟走到謝淵麵前，目光落在他穿好的朝服上，語氣平靜卻帶著審視，“為了於科的‘病危’消息？”
謝淵點頭，聲音帶著幾分疲憊：“我得去確認他的情況，哪怕隻在門外問一句。”
“問一句？”蕭櫟冷笑一聲，伸手按住謝淵的肩膀，力道不輕，卻帶著關切，“謝大人，你是正一品太保，是太廟祭祖大典的首陪重臣，按《大吳祭祖大典規製》，明日辰時三刻，你需率文武百官迎駕，若你今夜出事，明日大典如何進行？石崇若借機發難，說你‘臨事脫逃、圖謀不軌’，誰來反駁？”
他頓了頓，語氣放沉，直擊要害：“你以為石崇真的要殺於科嗎？他要殺於科，早在半年前就動手了，何必等到現在？他就是要借於科引你出去，隻要你離開謝府，他的緹騎就會動手——要麼殺了你，要麼抓了你，明日大典沒了你這個呈證人，他的罪證就無人揭發，他就能繼續做他的‘複辟功臣’！”
謝淵的肩膀微微顫抖，蕭櫟的話像一把錘子，砸在他的理智上。他知道蕭櫟說得對，可他還是忍不住辯解：“可萬一……萬一於科是真的病危呢？我不能不管他。”
“你管他，就是害他！”蕭櫟的聲音提高了幾分，“於科在獄裡熬了兩年多，受儘酷刑，卻從來沒鬆過口，沒向石崇低頭，他圖什麼？圖的就是有朝一日，你能拿著證據，在祖宗靈前揭穿石崇的罪行，為他昭雪，為大同衛的弟兄們昭雪！你現在去詔獄，正好中了石崇的計，不僅救不了他，還會讓他兩年多的堅守白費，這才是真的害他！”
謝淵的頭垂了下來，看著自己的靴尖。蕭櫟的話像一盆冷水，澆滅了他的衝動，卻也讓他心底的痛苦愈發濃烈。他想起於科在獄裡傳來的密信，用鮮血寫的“忍辱待時，以證清白”，那字跡雖然微弱，卻透著堅定的信念。
“謝大人，”蕭櫟的語氣軟了下來，拍了拍他的肩膀，“周顯已經遣林朔率三名精銳緹騎潛入詔獄，就守在於科牢房外，王三的一舉一動都在他們的監視下。若於科真有危險，林朔會立刻傳信，還會動手控製王三，絕不會讓他出事。你現在要做的，不是去詔獄，是留在府裡，把證據再核對一遍，確保明日呈證時，無半分差錯——這才是於科最想看到的。”
蕭櫟走到案前，鋪開一張折疊的輿圖，上麵用紅筆標注著詔獄的布局，還有玄夜衛暗哨的位置。“你看，”他指著輿圖上的“內牢西角”，“林朔帶著緹騎，喬裝成獄卒，就守在這裡，離於科的牢房隻有三步遠。王三今日送參湯時，林朔就在旁邊假裝擦欄杆，把全過程都看在眼裡——那參湯裡確實加了東西，但不是致命的‘牽機散’，是少量的‘麻沸散’，隻會讓人昏睡，不會致命。”
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謝淵猛地抬頭，眼中閃過一絲驚訝：“麻沸散？石崇為什麼不用牽機散？”
“因為他要的不是於科的命，是你的人，”蕭櫟解釋道，“用麻沸散讓於科昏睡，製造病危的假象，既不會真的殺死於科——他還想留著於科日後要挾你，又能誘你出去。若用了牽機散，於科真死了，你說不定會冷靜下來，反而不會中他的計。”
他繼續指著輿圖：“除了林朔，周顯還在詔獄外圍布了兩隊緹騎，一隊守在詔獄正門，一隊守在側門，若石崇的緹騎敢動手，他們會立刻接應。另外，刑部侍郎劉景也接到了周顯的密信，今夜會以‘巡查獄政’為由，進駐詔獄，石崇的人不敢在劉景眼皮底下動手——劉景是出了名的剛正，當年石遷想拉攏他，被他當眾駁回，石崇不敢惹他。”