卷首語
《大吳通鑒?帝王紀?德佑帝蕭桓傳》載：帝因太廟捕忠之變，外憂奸黨未除，內愧忠良蒙冤，積憂成疾，高熱不退，臥病寢宮。司禮監掌印太監李德全奉詔入侍，伏地奏報：“太保謝淵被押詔獄已逾三日，水米未進，絕食明誌。鎮刑司副提督石崇密遣親信至司禮監，誣淵‘通敵罪證確鑿，畏罪自戕而絕食’，請陛下依《大吳刑律?謀逆篇》，誅其家眷，以絕後患。”
帝聞之，驟起怒斥，病榻震動：“謝淵乃國之柱石，忠烈昭然，豈會畏罪自戕！石崇奸謀，欲借株連斬草除根，朕豈容其得逞！”德全見狀，忙從袖中取出一物，雙手高舉：“陛下息怒，此乃謝淵在獄中斷指蘸血所書之箋，由玄夜衛北司親信冒死送出，托老奴轉交陛下。”
帝顫抖著接過麻紙，見其上血字歪扭斑駁，墨跡含腥，僅十字：“若臣死，望陛下查糧倉，護邊軍。”睹字思人，帝瞬間憶及往昔：德佑十五年南宮大雪，謝淵冒鎮刑司緝捕之險，將棉衣藏於食盒底層送抵囚室；德勝門之戰，謝淵身中兩箭，仍憑一己之力調度兵力，擊退北元大軍。愧疚與震怒交織，帝高熱頓消大半，猛地起身，喝令傳旨：
其一，命玄夜衛指揮使周顯持帝鎏金密令，率緹騎五百，即刻星馳詔獄，按《大吳玄夜衛調度規製》第七條“緊急護忠”款，接管詔獄北院看守權，軟禁詔獄署提督徐靖，不惜一切代價護住謝淵性命，有敢阻攔者，以“通逆”論罪，先斬後奏；
其二，令玄夜衛北司指揮使秦飛，率北司緹騎封鎖石崇府邸、私倉及鎮刑司舊署，依《大吳玄夜衛搜查規製》，細查密信、火藥及構陷忠良之罪證，務求一網打儘；
其三，定次日重啟太廟大典，以“告慰列祖、昭雪忠良”為名，召文武百官齊聚，當眾為謝淵平反，追贈於科少保銜，諡“忠湣”，彰顯公道。
史評：謝淵血書一紙，如驚雷破迷，遂成“醒帝之鑰”。帝此前之隱忍，非為昏聵，實乃待機；此刻之決斷，非為意氣，實乃護邦。此三道聖旨，直指奸黨核心，兼顧護忠、搜證、昭雪，為徹底清剿石黨、安定朝堂奠定關鍵之基，亦顯帝“知過能改、江山為重”之帝王胸襟。
柴胡
寒山孕柴枝，霜華潤綠荄。
唯期賢醫引，燮理濟時懷。
柴胡者，於《神農本草經》位列上品，舊稱“茈胡”。其生乎山穀之間，稟受少陽之氣，味帶苦而性微寒。主司和解表裡、疏肝升陽之能。往昔仲景創小柴胡湯，以解傷寒少陽之危困；後世醫家廣用之，以疏肝鬱、散鬱熱，誠為醫家調和氣機之關鍵藥也。今效仿摩詰之體，賦其形、詠其性、頌其功，以彰顯草木之靈秀，醫者之睿智。
寒山瘦石之際，青莖抽發露葉。細蕊環擁霜天，疏枝獨迎曉月。其根若蒼龍偃臥，皮蘊古澗之雪。采收適值秋晴，曝乾而得如收玉屑。
味雖苦而回甘悠遠，氣清正以透達絡脈。能解肌表而驅散鬱氣，調和表裡以消散寒煙。令胸脅間凝雲儘散，使肝膽內滯氣遷移。煎就小柴濃湯，一飲而病魂係牽。
昔時長沙公，創製妙方流傳千年。少陽寒熱之症乍起，此草即建奇功。婦人久為鬱塞所困，眉黛緊蹙若鎖春山。輕取三五分入藥，笑靨旋即複歸嫣然。
野老悠然鋤藥，生涯寄寓於此篇。晨露濡濕衣上之袖，清風盈滿竹籬之邊。不與群芳爭豔競秀，獨懷清節堅毅自守。願隨醫者之手，歲歲護佑民眾安康。
柴胡質樸無華，然內藏調和天地之氣；草木具靈，暗合醫者仁心睿智。自仲景方劑之中，至本草箋注之內，以微末之軀解民之困厄，以苦澀之味易人之安康。此賦非獨為詠物，實欲讚頌草木之德，感懷醫者之功——世間至善，常非在於張揚顯露，而在於默默濟世。如柴胡者，於山野之間堅守其性，於方劑之中竭儘其能，此乃天地賦予草木之使命，亦為醫者傳承之初心也。
帝寢宮的紫檀帳幔低垂如墨，將外界的晨光隔絕大半，隻留幾縷微弱的光線從帳縫漏入，映著榻前矮幾上尚有餘溫的藥碗。藥氣混著安神的龍涎香，在空氣中凝成沉悶的霧靄，像極了蕭桓此刻的心境——自太廟捕忠後，他雖表麵維持鎮定，暗中部署圍捕石黨，內心卻始終被愧疚啃噬，連日來徹夜難眠，終是被積憂拖垮，臥病在床。
蕭桓半倚在龍榻上，身上蓋著繡著團龍紋的錦被，臉色蒼白得與錦被上的白棉線幾乎融為一體。他原本銳利如鷹的眼神，此刻蒙著一層病氣的黯淡，指尖搭在榻沿，微微顫抖——每一次顫動，都像是在回應心底對謝淵的虧欠。他想起太廟那日，謝淵被鐵鏈拖拽時的嘶吼，想起散落的賬冊被石崇踐踏的模樣，想起滿朝文武的沉默，胸口便一陣發悶，忍不住低咳起來，咳得錦被微微起伏，額角滲出細密的冷汗。
李德全輕手輕腳地走進來，手中捧著一方溫熱的帕子，見蕭桓咳嗽，連忙上前替他拭汗，動作輕得生怕驚擾了帝王。“陛下，該進藥了。”他的聲音壓得極低，符合司禮監“奏事不擾帝安”的規製，“禮部尚書王瑾方才派人來問，明日太廟重典的祭器是否仍按原計劃陳設。”
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蕭桓擺了擺手，聲音嘶啞得像砂紙摩擦：“祭器暫緩，先讓王瑾核查百官名冊，確保明日無石黨親信缺席。”他的目光落在帳頂的盤龍刺繡上，思緒卻飄回了詔獄——謝淵被押入北院已三日，按《大吳詔獄管理章程》，重犯每日飲食需由玄夜衛核驗，可石崇掌控的詔獄署提督徐靖，會不會在飲食中動手腳？這個念頭剛起，蕭桓的心便揪緊了，又是一陣劇烈的咳嗽。
李德全見狀，心中暗歎——帝王表麵對謝淵冷漠，實則早已將這份忠良記在心底，連日的憂思，多半是為了謝淵的安危。他猶豫片刻，終是按捺不住，俯身湊到蕭桓耳邊，聲音帶著幾分沉重：“陛下，有件事，老奴不敢隱瞞……”
“陛下，詔獄署方才傳來消息。”李德全的聲音像一塊巨石，砸破了寢殿的沉寂，“謝大人……謝大人已經絕食三日了，水米未進。”
蕭桓的咳嗽猛地頓住，眼神瞬間銳利起來，像是病氣被這消息驅散了大半：“絕食？為何絕食？”他的聲音帶著難以置信的急切——謝淵是何等堅韌之人，德勝門之戰身中兩箭仍死守城頭，絕不會輕易放棄性命，除非……
“石大人方才派親信來司禮監傳信，”李德全的聲音更低了，帶著一絲難以掩飾的憤懣，“說……說謝大人是‘自知通敵罪證確鑿，畏罪自戕而絕食’，還請陛下下旨，按《大吳刑律?謀逆篇》，株連謝大人的家眷，以絕後患。”
“一派胡言！”蕭桓猛地從榻上坐起，動作太急牽扯到胸腹的病氣，忍不住又劇烈咳嗽起來，錦被從肩頭滑落，露出蒼白消瘦的胸膛。他指著殿門，聲音嘶啞卻帶著雷霆之怒：“石崇在撒謊！他是想斬草除根！謝淵若真有反心，太廟之上何必拚死要呈上證物？他若畏罪，何必在獄中還惦記著江山社稷？”
他的腦海中瞬間閃過無數畫麵：德佑十五年南宮大雪，謝淵將棉衣藏在食盒底層，衣內縫著暖爐，爐壁刻著“臣淵護駕”四字；德勝門之戰，謝淵率邊軍死守三日，箭鏃穿透甲胄仍高呼“將士死戰，勿退”；複辟後，謝淵力主整頓邊軍糧餉，得罪無數權貴卻毫不退縮——這樣的忠良，怎會“畏罪自戕”？
“陛下息怒，龍體為重。”李德全連忙扶住蕭桓，遞上一杯溫水，“老奴也不信石大人的鬼話，隻是他如今掌鎮刑司舊部，又拉攏了理刑院判官趙達等人，朝堂上不少官員附和他的言論，若不早做打算，謝大人恐真有性命之憂。”
蕭桓接過水杯，指尖冰涼，心中的愧疚如潮水般漫上來——是他的隱忍布局，讓謝淵陷入詔獄；是他的猶豫，給了石崇構陷的機會；是他的疏忽，讓忠良遭受絕食之苦。若謝淵真有三長兩短，他如何麵對列祖列宗，如何麵對大吳的江山百姓？
“陛下，”李德全見蕭桓神色沉痛，從袖中取出一張皺巴巴的麻紙，雙手奉上，聲音帶著幾分哽咽，“這是謝大人在獄中托人輾轉送來的，說是他最後的話。玄夜衛北司指揮使秦飛的親信在詔獄當差，冒險將這張紙藏在送飯的食盒底部，方才送到老奴手中。”
蕭桓顫抖著接過麻紙，指尖觸到粗糙的紙麵，一股鐵鏽般的腥氣撲麵而來。紙上的字跡歪歪扭扭，筆畫斷斷續續，有些地方的墨跡發黑發暗，顯然是用鮮血寫就的——謝淵在獄中不僅絕食，還可能遭受了酷刑，卻用最後一絲力氣寫下了這十個字。
短短十個字，像十把燒紅的尖刀，狠狠紮進蕭桓的心裡。他能想象到謝淵在詔獄的黑暗中，忍著饑餓與劇痛，用破碎的指尖蘸著自己的鮮血，一筆一劃書寫的模樣——沒有為自己辯解一句，沒有怨恨帝王的誤解，沒有提及家人的安危，隻有對石崇糧倉藏火藥的警惕，對邊軍將士的牽掛。
“查糧倉……護邊軍……”蕭桓反複默念著這幾個字，淚水終於忍不住奪眶而出，滴落在血字上，暈開一小片深色的痕跡。他想起於科臨終前也是這樣，拚儘最後一口氣提醒他“查石崇的糧倉”；想起柳明賬冊上“私販大同衛冬糧予北元”的記載；想起石崇在太廟踩著賬冊時的陰狠笑容——所有的疑慮、猶豫、隱忍，在這一刻徹底煙消雲散。
他猛地攥緊血紙，指節泛白，紙張的邊緣幾乎要被捏碎：“謝淵……朕負了你……”聲音裡帶著從未有過的悔恨，“你放心，你的忠言，朕聽到了；你的冤屈，朕定會洗刷；石崇的罪行，朕定要他血債血償！”
李德全站在一旁，看著帝王淚流滿麵的模樣，心中百感交集——這位帝王終於徹底醒悟，這場持續已久的忠奸對決，終於要迎來最後的終結。
“李德全，傳朕的第一道旨意！”蕭桓抹去眼淚，眼神瞬間變得堅定如鐵，病氣仿佛被這股決絕驅散大半，“速召玄夜衛指揮使周顯，持朕的鎏金密令，率緹騎五百，即刻趕赴詔獄，不惜一切代價護住謝淵的性命！按《大吳詔獄管理章程》，接管詔獄北院的看守權，將詔獄署提督徐靖軟禁，若有反抗，格殺勿論！”
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“遵旨！”李德全躬身應道，連忙取出紙筆，記錄聖旨內容。
“第二道旨意！”蕭桓的聲音鏗鏘有力，帶著不容置疑的威嚴，“命玄夜衛北司指揮使秦飛，率北司緹騎，封鎖石崇的所有府邸、私倉及鎮刑司舊署！按《大吳玄夜衛搜查規製》，一寸一寸地查，務必找到石崇私藏的北元密信、火藥及構陷忠良的罪證！若遇阻攔，以‘謀逆’論處，先斬後奏！”
“第三道旨意！”蕭桓頓了頓，目光望向窗外太廟的方向，“傳京營都督同知嶽謙，率京營第一營、第二營，即刻加固太廟及皇城四門的防務，嚴格盤查出入人員，防止石崇黨羽狗急跳牆，發動兵變！同時密令兵部侍郎楊武，接管京營第三營的控製權，監視秦雲的動向，若秦雲有異動，即刻拿下！”
三道聖旨，層層遞進，既有對謝淵的保護，又有對石崇的圍剿，更有對京城防務的加固，儘顯帝王的決斷與布局。李德全記錄完畢，核對無誤後，躬身道：“老奴這就去傳旨，定不延誤！”
“等等！”蕭桓叫住他，補充道，“再傳密旨給昌順郡王蕭櫟、內閣首輔劉玄，讓他們即刻入宮，到寢宮偏殿議事，不得讓任何人知曉！”他要在明日太廟大典前，與核心親信敲定最後的平叛計劃，確保萬無一失。
李德全應道：“老奴明白！”轉身快步離去，腳步聲在空曠的寢殿裡回響，像一道奔向正義的號角。
李德全離去後，寢殿重新陷入寂靜，隻剩下蕭桓沉重的呼吸聲。他靠在龍榻上，手中緊緊攥著那張血紙，血字的腥氣與藥氣、熏香混合在一起，成了此刻最清晰的印記。
他閉上眼睛，腦海中反複回放著與謝淵相關的點點滴滴：複辟後，謝淵第一時間遞上《邊軍糧餉虧空疏》，提醒他警惕石崇；西華門流民舉“大同衛屍山圖”時，謝淵挺身而出，為百姓發聲；太廟捕忠前，謝淵捧著錦盒，眼神裡滿是對真相的期盼——而他，卻一次次辜負了這份忠良，一次次被石崇的讒言蒙蔽。
若他能早些相信謝淵，於科或許不會死在詔獄；若他能早些查清石崇的罪行，大同衛的邊軍或許不會戰死；若他能早些醒悟，謝淵或許不會遭受絕食之苦——所有的“若”，都成了此刻最深的愧疚。
但他知道，愧疚無法挽回逝去的生命，無法彌補犯下的過錯，唯有儘快平定石黨，為忠良昭雪，才能償還這份虧欠。他睜開眼，眼神裡的悔恨漸漸被堅定取代——明日的太廟大典，不僅是祭拜先祖的儀式，更是清算奸佞、告慰忠魂的戰場；他不僅要為謝淵平反，還要為於科昭雪，為所有被石黨構陷的忠良討回公道。
他起身走到窗邊，推開窗扇，寒風裹著清新的空氣灌進來，吹散了寢殿的沉悶。遠處的詔獄方向，隱約傳來玄夜衛緹騎的馬蹄聲，那是周顯率人去保護謝淵的信號；皇城四門的方向，也傳來了京營調動的聲響，那是嶽謙在加固防務——一切都在按計劃進行。
蕭桓深吸一口氣，胸口的鬱結消散了不少。他知道，這場遲來的正義，終於要拉開序幕了。
詔獄北院的牢房裡，謝淵蜷縮在稻草堆上，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂得滲出血絲。他已經三天沒有進食了，身體虛弱到了極點，每一次呼吸都帶著輕微的顫抖，卻依舊挺直了脊背，眼神堅定如鐵。
他絕食，並非畏罪，而是以死明誌——他要讓蕭桓看到，他的忠誠，經得起任何考驗；他要讓石崇知道，即便身陷囹圄，他也絕不會屈服。他想起於科在詔獄裡的堅守，想起大同衛邊軍的冤魂，想起百姓的期盼，便覺得渾身充滿了力量。
“謝大人，您就吃點東西吧。”負責看守他的獄卒秦飛的親信）悄悄走進來，遞上一碗熱粥，“秦飛大人已經收到您的血字信，陛下那邊定會有動作，您可不能就這麼倒下啊！”