卷首語
《大吳通鑒?帝王紀?德佑帝蕭桓傳》載：“帝喬裝青衫，攜司禮監掌印太監李德全潛入詔獄，會晤被囚太保謝淵。時淵絕食三日，受酷刑，形銷骨立，見帝仍無怨恨，唯憂北元乘隙來犯、邊軍無主。帝出示石崇通敵賬冊，泣曰‘朕信卿矣’，並告以封鎖石府、明日太廟平反之事。
按《大吳詔獄管理章程》，非詔獄署提督與玄夜衛指揮使聯名勘合，不得私會重犯，帝此舉乃‘違製護忠’，顯其愧疚之深。史評：此‘詔獄晤忠’，為帝與忠良冰釋前嫌之關鍵，謝淵之忠、帝之悔，皆在此間儘顯，為次日太廟清奸奠定情感與政治雙重基礎。”
望謝玄楨在獄中
金丸綴枝浴晨暉，翠芷汀邊抱秋霜。
甘腴足慰凡夫口，清苦尤明君子腸。
薦俎恰宜芷馥漫，登盤每羨柑味長。
物性雖殊皆有寄，何須相輕較短長。
詔獄的青石廊道深不見底，潮濕的牆壁滲著水珠，混著鐵鏽、黴味與淡淡的血腥氣，在密閉的空間裡交織彌漫，每一步都像踩在曆史的塵埃上。蕭桓褪去象征帝王的十二章紋袞龍袍，換上一身普通的士子青布長衫，領口磨得有些發白，腰間未佩玉璽，僅藏一枚小巧的玄夜衛通行令牌——這是周顯按他旨意特製的，可避開詔獄常規盤查。他臉上蒙著半塊玄色紗巾，隻露出一雙布滿紅絲的眼睛，眼底翻湧著複雜的情緒：有對違製私訪的顧慮，有對謝淵的愧疚，更有對即將到來的對峙的忐忑。
李德全身著灰布太監服，緊隨其後，腳步放得極輕，幾乎聽不到聲響。作為司禮監掌印太監，他深知此次私訪的風險——按《大吳詔獄管理章程》第三款：“凡重犯羈押，非詔獄署提督與玄夜衛指揮使聯名勘合，或帝親筆手諭，任何人不得私入探視，違者以‘擅闖禁地’論罪。”蕭桓既未下旨，也未告知周顯、徐靖，僅憑一枚特製令牌潛入，一旦暴露，不僅會引發朝堂動蕩，更可能給石崇黨羽可乘之機。
“陛下，前麵便是北院牢房，徐靖的人雖已被周顯大人軟禁，但仍有少量鎮刑司舊部暗中巡邏，需格外小心。”李德全俯身低語，指尖指向廊道拐角處的陰影——那裡隱約有玄色衣袂晃動，是未被徹底清除的暗哨。蕭桓點頭，示意李德全上前交涉，自己則藏身於石柱後，心跳不由自主地加快。他想起昨日收到的密報：徐靖在被軟禁前，曾對謝淵動用“夾棍”“鞭笞”等酷刑，雖未傷及要害，卻也讓本就絕食的謝淵雪上加霜。
李德全憑借周顯提前安排的暗號，順利支走暗哨，揮手示意蕭桓跟上。走到最深處的牢房前，鐵欄上的鐵鏽斑駁，透過欄縫，能看到稻草堆上斜倚著的單薄身影——那是謝淵，曾經身高八尺、挺拔如鬆的兵部尚書，如今竟瘦得脫了形，顴骨高高凸起，眼窩深陷，青色的胡茬爬滿下巴，與記憶中那個意氣風發的忠臣判若兩人。蕭桓的心臟猛地一縮，愧疚像潮水般瞬間淹沒了他。
聽到腳步聲，謝淵緩緩抬起頭，渾濁的目光穿過鐵欄，落在蕭桓身上。他的眼神裡沒有驚訝，隻有一種深入骨髓的疲憊，像一盞耗儘油的燈，僅餘微弱的光。唇邊還沾著未乾的血跡，那是昨日受鞭笞時留下的，混著稻草的碎屑，顯得格外狼狽。他想掙紮著起身行禮，雙腿剛一用力，便因虛弱晃了晃，又跌坐回稻草堆上，發出一聲輕不可聞的歎息。
“陛下……”他的聲音嘶啞得幾乎不成調，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的，帶著難以掩飾的痛楚，“臣……罪臣謝淵，參見陛下。”即便身陷囹圄、受儘折磨，他仍未忘君臣之禮，這一聲“陛下”，聽得蕭桓鼻尖發酸。
蕭桓快步上前，示意李德全打開牢門。鐵鎖“哢噠”一聲打開，他三步並作兩步走到謝淵麵前，蹲下身，顫抖著伸出手，想要觸碰他的肩膀，卻又在半空中停下——他怕自己的觸碰會加重謝淵的傷痛，更怕麵對那雙毫無怨恨的眼睛。“謝愛卿，”蕭桓的聲音抑製不住地發顫，紗巾下的嘴唇抿得發白，“委屈你了。朕……朕來晚了。”
謝淵輕輕搖了搖頭，目光掠過蕭桓的青衫，落在他腰間的通行令牌上，瞬間明白了一切：“陛下微服私訪，冒險入此囚籠，實為不妥。按《大吳詔獄管理章程》，此舉若被石黨知曉，恐會借題發揮，誣陷陛下‘私放重犯’，屆時朝堂動蕩，更難收拾。”他的話語裡滿是擔憂，卻隻字未提自己所受的苦難，仿佛那些酷刑、那些饑餓，都與他無關。
蕭桓的心更沉了。他想起自己在寢宮裡看到的血字書，想起謝淵絕食三日隻為明誌，想起他即便身陷絕境，仍惦記著江山社稷——這樣的忠臣，卻被自己錯囚、錯疑，險些喪命於奸佞之手。他猛地摘下臉上的紗巾，露出滿是愧疚的麵容：“謝愛卿，朕今日來，不為彆的，隻為向你賠罪。太廟捕你，非朕本意，是朕被石崇的讒言蒙蔽，是朕的糊塗，讓你受了這般苦楚。”
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“陛下不必自責。”謝淵打斷他的話，眼神裡的疲憊稍稍褪去，多了幾分堅定，“臣入獄三日，輾轉反側，未怨陛下半分，隻憂三件事：其一，於科大人已死，他掌握的石崇糧倉火藥的線索，恐隨他而去，石黨若趁機銷毀證據，再難追查；其二，大同衛已失，三萬邊軍冤死，宣府衛兵力空虛，糧草不足，若北元得知我朝內亂，舉兵南下，誰能率軍抵擋？其三，石崇黨羽遍布朝堂、京營，若明日太廟大典有變，陛下安危堪憂，江山社稷恐將易主。”
這三問，字字千鈞，砸在蕭桓心上。他原本準備了一肚子的道歉之語，此刻竟一句話也說不出來。他以為謝淵會怨恨他的誤解，會指責他的猶豫，卻沒想到，這位忠臣到了此刻，惦記的從來不是個人的榮辱生死，而是邊境的安危、百姓的福祉、帝王的安全。
“於科的線索並未斷絕。”蕭桓定了定神，從懷中掏出一本泛黃的賬冊——正是謝淵在太廟散落、被他暗中命李德全收回的那本柳明賬冊，“朕已命周顯按賬冊上的記載，搜查石崇名下的所有糧倉，在西山舊倉的暗室裡，不僅找到了他私藏的北元密信，還有足夠裝備五千人的火藥和兵器。密信上明確寫著，石崇與北元約定，待明日太廟兵變成功，便割大同衛以西三城作為回報。”
謝淵的眼睛猛地亮了一下，枯瘦的手顫抖著伸出來，想要觸碰賬冊，卻又怕自己的手太臟，玷汙了這關鍵的證據。蕭桓見狀，連忙將賬冊遞到他手中，指尖觸到謝淵冰涼的皮膚，隻覺得一陣刺骨的寒意——那是長期饑餓與酷刑留下的痕跡。
“陛下……您終於相信臣了……”謝淵的聲音帶著哽咽，眼眶瞬間泛紅，渾濁的淚水順著臉頰滑落，滴在賬冊的紙頁上，暈開一小片墨跡。他反複摩挲著賬冊上的字跡，那是他冒著生命危險搜集到的證據，是於科用生命守護的真相，如今終於被帝王認可，所有的苦難，仿佛都有了意義。
蕭桓看著謝淵激動的模樣，心中的愧疚更甚。他握住謝淵的手，冰涼的觸感讓他愈發堅定了清剿石黨的決心：“是朕醒悟得太晚，讓你和於科受了太多委屈。朕已傳下三道聖旨：其一，命周顯率緹騎嚴密看管石崇府邸及所有黨羽，防止其狗急跳牆；其二，令秦飛繼續搜查京城，務必將潛藏的石黨餘孽一網打儘；其三，命嶽謙率京營第一營、第二營加固太廟及皇城防務，確保明日大典萬無一失。”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：“明日一早，朕會在太廟當著列祖列宗和滿朝文武的麵，為你平反昭雪，追贈於科少保銜，諡‘忠湣’，讓天下人都知道，你們是大吳的忠臣，是護國安邦的棟梁。石崇及其黨羽，朕會按《大吳刑律?謀逆篇》處以淩遲之刑，以告慰於科的在天之靈，以平息大同衛邊軍的冤憤。”
謝淵望著蕭桓堅定的眼神，緊繃的肩膀終於鬆弛下來，嘴角勾起一抹極淡的笑意，帶著釋然，也帶著一絲欣慰：“如此，臣便安心了。隻要能除奸佞、護江山，臣受再多苦，也值了。”他將賬冊小心翼翼地遞還給蕭桓，仿佛那是世間最珍貴的寶物，“陛下，石崇老奸巨猾，其黨羽趙達掌理刑院，秦雲掌京營第三營，明日大典恐會有變數，需格外小心。”
“朕已有安排。”蕭桓道，“蕭櫟郡王會率京營埋伏在太廟外圍，劉玄首輔會在文官列中穩定人心，周顯的緹騎會混在侍衛中，一旦石黨發難，便即刻將其拿下。你且安心養傷，朕已命禦醫準備了溫補的湯藥和食物，稍後便讓李德全送來，等你康複，朕還要倚仗你整頓邊軍，安撫民心，將這混亂的朝堂，重新拉回正軌。”
謝淵點了點頭，閉上眼睛，似是耗儘了所有力氣，腦海中卻不由自主地浮現出過往的畫麵：德佑十五年南宮大雪，他將棉衣藏在食盒底層，避開鎮刑司的耳目，偷偷送進囚室，那時的蕭桓，雖身陷困境，卻仍有帝王的傲骨；德勝門之戰，北元大軍兵臨城下，他身中兩箭，仍站在城頭調度兵力，蕭桓在後方為他籌措糧草，君臣同心，最終擊退強敵；複辟之後，他力主整頓邊軍糧餉，雖得罪了不少權貴，卻得到了蕭桓的支持，那時的朝堂，雖有暗流，卻仍有清明的希望。
“陛下還記得德勝門之戰嗎？”謝淵緩緩開口，聲音帶著一絲悠遠，“那時北元的箭雨密集如蝗，城垣多處破損，臣以為必死無疑，是陛下派楊武送來的糧草和援軍，才讓我們守住了京師。陛下當時說，‘謝卿在，京師在’，這句話，臣一直記在心裡。”
蕭桓的眼眶也濕潤了。他當然記得，那是他與謝淵君臣同心的見證，是大吳江山最危難的時刻，也是最團結的時刻。“朕也記得。”他輕聲道，“那時你派人送來的戰報，字跡潦草卻力透紙背，上麵寫著‘臣在，城在，江山在’，正是這份忠誠，支撐著朕度過了最艱難的歲月。可朕後來，卻因為石崇的幾句讒言，便懷疑你的忠誠，實在是糊塗。”
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“陛下並非糊塗，隻是身處高位，難免被奸佞蒙蔽。”謝淵道，“石崇利用複辟之功，處處挑撥離間，混淆視聽，其心可誅。如今陛下已看清其真麵目，隻要能徹底清除石黨，整頓吏治，大吳的江山，定會重現清明。”
蕭桓站起身，走到牢房門口，望著窗外微弱的光線——那是黎明前的曙光，象征著即將到來的正義。“謝愛卿，你放心，朕不僅要清除石黨，還要以此次事件為契機，整頓朝堂：其一，改革鎮刑司，將其並入玄夜衛，避免權力濫用，按《大吳監察機構改革章程》，設立禦史台專司彈劾，確保監察權獨立；其二，嚴查邊軍糧餉，命劉煥、陳忠重新核算全國賦稅，確保邊軍糧草充足，不再出現大同衛的悲劇；其三，重用忠良，為於科平反後，還要為所有被石黨構陷的官員恢複名譽，讓天下忠臣都能安心效力。”
他的目光堅定，語氣中充滿了前所未有的決心：“朕知道，重建信任需要時間，彌補過錯需要行動。朕會用實際行動，證明給你看，證明給天下人看，朕不是昏君，而是能護國安邦、親忠遠佞的帝王。”
謝淵睜開眼睛，看著蕭桓的背影，心中充滿了感動。他知道，帝王的承諾分量千鈞，蕭桓能有這樣的決心，大吳的未來便有了希望。“陛下，臣相信您。”他輕聲道，“臣康複後，願繼續鎮守邊疆，為陛下守護好這萬裡河山，不負陛下的信任，不負天下百姓的期盼。”
蕭桓轉過身，深深看了謝淵一眼，那眼神裡有愧疚，有感激，更有君臣同心的默契。“好！朕等你康複，與你共商國是，共守江山。”他不再多言，轉身走出牢房，腳步比來時沉穩了許多——心中的忐忑已被堅定取代，愧疚已化作行動的動力，這場遲來的會晤，不僅重建了君臣之間的信任，更點燃了清奸興邦的希望。
蕭桓與李德全離開詔獄時，天已微亮。廊道外，周顯率緹騎等候在暗處，見蕭桓出來，連忙上前躬身行禮：“陛下，石崇的親信趙達剛才派人聯絡徐靖的舊部，似是在密謀明日大典的兵變細節，秦飛已派人跟蹤，隨時可將其拿下。”