卷首語
《大吳通鑒?德佑帝本紀》載：“天德二年，謝淵係詔獄，石崇擁騎叛於深山，徐靖為內應未發。時內侍魏進忠魏奉先字進忠）乘間進讒，力構謝淵謀逆之罪，以權柄人脈聳動帝心，帝意愈惑，遂命嚴固詔獄，密察謝淵黨羽，國事益危。
史評：閹宦之禍，多起於窺伺君心。魏進忠魏奉先字進忠）借帝王猜忌之隙，以危言惑主，欲假皇權除異己，實則為石、徐之奸張目。蕭桓沉於權術之算，不察讒言背後之陰謀，既陷忠良於絕境，又縱叛寇於深山，大吳之危，非獨在外患，更在宮闈之陰也。”
稚子辯舌
庭院之間，有雙稚子，垂髫搖曳，正辯學舌之妙。
時聞東鄰高呼“飯熟”，西舍亦喚“衣多”。
其一兒見狀，拍手而笑曰：“學人之語，恰似學歌，其聲高低，隨人轉變，字音清晰，毫無差訛。”言罷，仿其聲，高低婉轉，頗具形似。
然另一兒，扯其衣袖，駁之曰：“非也，此絕非如學歌那般簡單！老翁之言，滄桑似含霜雪；老媼之語，溫和若帶春波。汝之所學，僅得形似而已，未悟其中深意之渦。”
二人各執己見，爭論不休，漸至麵紅耳赤，相持不下，遂攜手至阿婆處，以求公斷。
阿婆見之，笑而扶杖，彼時暖日融融，滿灑庭柯。阿婆語之曰：“小兒初學言語，恰似雛鳥初試新梭。
言語之道，形意終究須合。此非一朝一夕之功，來日漫漫，自當相互磋磨。”
兩稚子聞之，方罷爭辯。未幾，又聞犬吠於坡，遂轉而學之，一時之間，啾啾複唧唧之聲，盈滿庭院，恰似歡歌四溢。
禦書房內，燭火昏黃，燈花不時劈啪作響，將殿內的陰影拉得愈發濃重，仿佛要將這方寸之間的權謀算計儘數吞噬。蕭桓身著暗紋常服，端坐於案前，指尖反複摩挲著謝淵案卷宗的封皮，那“謝淵”二字在燭光下泛著冷硬的光澤，一如他此刻沉凝難測的神色。案上還攤著玄夜衛送來的密報，墨跡未乾，上麵寥寥數語，提及石崇在深山整肅殘騎，似有再犯之意，這讓他心中的煩躁更添了幾分。
魏進忠魏奉先字進忠）弓著身子，像一尊沒有骨頭的泥塑，靜立在案側陰影裡，連呼吸都放得極輕。他侍奉蕭桓多年，最是善於從帝王細微的神色變化中捕捉心緒，此刻見蕭桓眉頭緊鎖，指尖在案上無意識地輕叩，便知是進言的絕佳時機。他輕步上前，袍角摩擦地麵發出極輕的聲響，聲音壓得極低，帶著恰到好處的諂媚與關切：“陛下，夜深了，寒氣漸重，要不要傳奴才備些參湯，暖暖身子？”
蕭桓頭也未抬，目光仍膠著在案卷上，淡淡道：“不必。”他的心思仍在謝淵與石崇的兩難困境中糾纏——謝淵若真有反心，其掌控的邊軍與朝中人脈足以動搖根基；可石崇在深山虎視眈眈，京營主力多布防邊境，此刻處置謝淵，又恐寒了將士之心，給叛軍可乘之機。
魏進忠魏奉先字進忠）見狀，非但沒有退下，反而又湊得更近了些，幾乎將身子彎成了九十度，語氣愈發恭敬，卻帶著一絲不易察覺的試探：“陛下是在為謝淵的案子煩心？奴才鬥膽，有幾句話，不知當講不當講。”他的眼角餘光緊緊鎖住蕭桓的側臉，生怕錯過一絲情緒的波動。
蕭桓抬眸看了他一眼，目光深邃。魏進忠魏奉先字進忠）雖是內侍，卻常年伴隨左右，知曉不少朝堂秘辛，有時也能從他口中聽到些不同的角度。他微微頷首：“講吧，朕聽著。”
得到許可，魏進忠魏奉先字進忠）眼中閃過一絲精光，隨即又被更深的諂媚掩蓋。他刻意壓低了聲線，讓每一個字都帶著私密的蠱惑意味：“陛下，奴才以為，謝淵的案子，其實無需這般糾結。想他身為太保兼兵部尚書，掌全國軍政，又兼禦史大夫監察百官，權勢之重，縱觀本朝，除了開國元勳，鮮有能及者。這般權柄集於一身，即便他此刻無反心，誰能保證日後不會生出異念？人心隔肚皮，尤其是手握重權之人，日久難免滋生驕縱，屆時再想製衡，怕是為時晚矣。”
蕭桓的指尖微微一頓，魏進忠魏奉先字進忠）的話，恰好戳中了他多年來的心病。他沉默不語，隻是微微抬手，示意魏進忠魏奉先字進忠）繼續說下去。
“陛下您想想，”魏進忠魏奉先字進忠）的聲音愈發低沉，如同毒蛇吐信，“玄夜衛密報稱，邊軍諸將中，十有七八都曾受謝淵提拔之恩，對他唯命是從，甚至有不少人私下稱其為‘再生父母’，對陛下的旨意反倒多有敷衍。前幾日，玄夜衛北司指揮使秦飛為了他，竟敢屢次頂撞陛下，這還隻是冰山一角。若是真到了那一日，謝淵振臂一呼，邊軍響應，朝中再有人呼應，這大吳的江山，還能姓蕭嗎？”
他刻意停頓了一下，觀察著蕭桓的神色，見帝王眉頭蹙得更緊，呼吸也略有些急促，便繼續添柴加火：“再說那昌順郡王，貴為宗室，卻與謝淵過從甚密，時常深夜私會，府中往來書信不絕。宗室與權臣相交過甚，本就於禮法不合，若二人暗中勾結，圖謀不軌，裡應外合，後果不堪設想。石崇雖在深山叛亂，可他不過是些烏合之眾，嶽謙都督的京營足以將其平定。可謝淵不同，他的勢力早已滲透到朝堂、軍隊的方方麵麵，是深藏在陛下身邊的定時炸彈，比石崇危險百倍啊！”
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蕭桓緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，更多的卻是權衡後的遲疑：“可謝淵畢竟有平定野狐嶺之亂、整頓吏治的功績，且石崇構陷他的疑點頗多，玄夜衛北司也呈上了部分證據存疑的奏報，若無確鑿憑證，貿然嚴懲，恐難服眾，更會被天下人非議朕濫殺功臣。”
“陛下，功是功，過是過，豈能混為一談？”魏進忠魏奉先字進忠）立刻反駁，語氣陡然加重了幾分，卻又適時收住，仿佛意識到自己的失態，連忙補充道，“奴才失言。隻是謀逆乃是十惡不赦的重罪，即便他有滔天功績，也絕不可姑息。昔日永熙帝在位時，鎮守雲南的藩王屢立戰功，可一旦露出謀反端倪，永熙帝當即下令討伐，毫不留情，這才保住了江山穩固。陛下若想效仿先帝，成就中興之業，便不能有婦人之仁，當斷不斷，反受其亂啊！”
蕭桓起身走到窗前，推開半扇窗，寒風裹挾著夜露湧入，讓他打了個寒噤。他望著殿外沉沉的夜色，天邊幾顆疏星泛著冷光，心中思緒翻湧。魏進忠魏奉先字進忠）的話雖刻薄，卻也並非毫無道理。帝王之道，本就在於製衡，謝淵的權勢過大，早已打破了朝堂的權力平衡，即便沒有石崇的構陷，他也遲早要對謝淵有所動作。隻是，此刻石崇叛亂未平，徐靖在詔獄的審訊又遲遲沒有突破性進展，若此時嚴懲謝淵，會不會引發更大的動蕩？
“你說的這些，朕並非沒有考慮過。”蕭桓轉過身，目光銳利地看向魏進忠魏奉先字進忠），帶著審視的意味，“可如今石崇在深山虎視眈眈，京營的主力都在邊境布防，若此時動謝淵，他的黨羽若趁機作亂，京城空虛，後果不堪設想。再者，詔獄署提督徐靖尚未審出確鑿證據，僅憑猜測便定其死罪，恐會讓天下人非議朕濫殺功臣，寒了百官之心。”
魏進忠魏奉先字進忠）早有準備，立刻躬身回應，語氣懇切，仿佛全然是為江山社稷著想：“陛下英明，考慮得周全。可奴才以為，正因為石崇叛亂未平，才更要儘快穩住內部。謝淵被囚，他的黨羽本就心有不安，若不及時震懾，他們很可能會與石崇勾結，裡應外合，到那時，內外交困，局麵就真的無法收拾了。所謂‘攘外必先安內’，正是此理啊。”
他頓了頓，又獻上具體的計策，語氣愈發篤定：“至於證據，徐靖大人正在全力審訊，相信不久便會有結果。在此之前，陛下可先下令加強詔獄的守衛，增派緹騎輪班值守，杜絕劫獄之險；再命玄夜衛指揮使周顯嚴密監視秦飛、昌順郡王等人的動向，切斷他們與謝淵的聯係，防止他們互通消息。同時，可下旨抄沒謝淵的家產，查抄其府邸，仔細搜查往來書信、賬冊，必定能找到他謀逆的蛛絲馬跡。這樣一來，既能震懾其黨羽，又能為後續的定罪積累籌碼，可謂一舉兩得。”
蕭桓的眼神微微一動，魏進忠魏奉先字進忠）的提議，似乎確實是當下最穩妥的選擇。他沉吟道：“抄沒家產，監視黨羽，這些都可照辦。隻是，昌順郡王畢竟是宗室，身份特殊，若無證據便加以監視，恐會引起宗室的不滿，反而動搖人心。”
“陛下，宗室的安穩，終究要建立在江山穩固的基礎上。”魏進忠魏奉先字進忠）語氣堅定，字字句句都扣在“皇權”二字上，“昌順郡王與謝淵的往來，早已不是秘密，不少官員都看在眼裡，私下議論紛紛。若陛下對其視而不見，隻會讓那些依附謝淵的官員更加肆無忌憚，以為陛下忌憚謝淵的勢力，不敢動其黨羽。長此以往，官官相護，形成派係，朝堂之上，便無人再把陛下的威嚴放在眼裡，政令不通，國將不國啊。”
他話鋒一轉，刻意提及近日的朝堂動向，語氣中帶著一絲隱秘的挑撥：“陛下有所不知，近日吏部尚書李嵩大人曾向奴才透露，不少官員借著探望昌順郡王的名義，暗中商議如何營救謝淵，甚至有人私下串聯，準備聯名上書施壓。這些人表麵上是為謝淵鳴冤，實則是想借著謝淵的勢力，鞏固自己的地位，形成一股足以與皇權抗衡的力量。若不及時打壓，用不了多久，便會形成一個以謝淵為核心的龐大集團，屆時，陛下再想掌控朝堂，可就難了。”
蕭桓的臉色漸漸沉了下來，眸中掠過一絲厲色。他最忌諱的，便是官員結黨營私，挑戰皇權。魏進忠魏奉先字進忠）的話，讓他意識到，謝淵的存在，已經成為了朝堂黨爭的導火索，若不及時處置，後果不堪設想。他走到案前，手指重重地按在謝淵的案卷上，指節微微泛白。
“你的意思是，借著查抄謝淵家產、監視其黨羽的機會，敲打一下那些結黨營私的官員？”蕭桓的聲音帶著一絲不易察覺的冷意。
“陛下聖明！”魏進忠魏奉先字進忠）連忙附和，語氣中滿是推崇，“奴才正是此意。陛下可借此次機會，向滿朝文武傳遞一個信號：無論是誰，隻要敢勾結權臣，覬覦皇權，陛下都絕不姑息。這樣一來，既能震懾那些心懷不軌的官員，又能讓中立派官員認清形勢，向陛下靠攏，朝堂的風氣，也能為之一清。那些搖擺不定之人，見陛下態度堅決，自然會主動與謝淵劃清界限，無需陛下多費周折。”
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他見蕭桓已然動心，便進一步提出具體的舉措，條理清晰，仿佛早已深思熟慮：“陛下可命玄夜衛指揮使周顯親自帶隊查抄謝淵府邸，務必細致入微，任何可疑的書信、賬目、器物，都要帶回禦書房，由陛下親自過目，避免有人從中作梗，銷毀證據。同時，命秦飛暫停手頭的查案工作，專職監視昌順郡王的動向，不得有誤，若發現任何異常，即刻稟報。另外，傳旨給徐靖，允許他采用重刑審訊謝淵，不必顧忌其身份，務必在三日內取得突破，讓他吐露實情。”
蕭桓心中盤算著，魏進忠魏奉先字進忠）的這些舉措，看似針對謝淵，實則是在借機整頓朝堂，清除異己，鞏固自己的皇權。這與他心中的帝王權衡之術不謀而合。隻是，他心中仍有一絲顧慮，眉頭微蹙道：“徐靖審訊謝淵已有多日，若真有證據，早已呈上來了。若采用重刑，萬一屈打成招，日後真相敗露，豈不是讓天下人笑話朕，留下千古罵名？”
“陛下，自古以來，審訊重犯，哪有不用重刑的？”魏進忠魏奉先字進忠）立刻辯解，語氣急切卻又不失分寸，“謝淵身為朝廷重臣，心思縝密，城府極深，若不用重刑，他怎會輕易吐露實情？徐靖大人之所以遲遲沒有進展，就是因為太過仁慈，顧忌謝淵的身份，不敢放手施為。陛下若下旨允許他采用重刑，相信不出三日，謝淵便會如實交代自己的罪行，以及他的黨羽名單。到那時，所有的疑慮都將煙消雲散。”
他進一步蠱惑道：“退一步說，即便謝淵真的沒有謀逆，隻要他認罪，陛下便能名正言順地處置他，清除他的勢力。到那時，朝堂之上，再無人能與陛下抗衡，陛下的皇權，也能得到前所未有的鞏固。至於天下人的非議，陛下隻需將謝淵的‘供詞’公之於眾，再加上查抄到的‘證據’，便能堵住悠悠眾口。畢竟，百姓隻相信眼前的‘事實’，誰會去深究背後的真假呢？曆史向來由勝利者書寫，陛下作為九五之尊，自然有權定義功過是非。”
蕭桓沉默了。殿內的燭火搖曳，將他的影子投射在牆上，忽明忽暗，如同他此刻搖擺不定的心思。魏進忠魏奉先字進忠）的話，雖然冷酷，卻精準地抓住了帝王統治的核心——皇權的穩固，遠比個體的清白重要。他想起了太祖蕭武當年為了鞏固皇權，大肆清除功臣的往事，或許，想要成就一番事業，就必須有所犧牲，哪怕這份犧牲背負著罵名。
“朕知道了。”蕭桓緩緩開口，語氣中帶著一絲不易察覺的決斷，仿佛終於下定了決心，“你即刻傳旨，命周顯率領玄夜衛緹騎，查抄謝淵府邸，任何可疑物品，一律帶回禦書房，由朕親自查驗。命秦飛專職監視昌順郡王，不得有絲毫懈怠。另外，傳旨給徐靖，允許他采用重刑審訊謝淵，務必在三日內取得突破，將供詞火速呈奏。”
魏進忠魏奉先字進忠）心中大喜，臉上卻依舊保持著恭敬的神色，連忙躬身領旨：“奴才遵旨！陛下英明，此舉定能震懾朝野，穩固江山！奴才這就去傳旨，絕不敢耽誤片刻！”
他正欲退下，卻被蕭桓叫住。“等等。”蕭桓的目光銳利如刀，緊緊落在魏進忠魏奉先字進忠）身上，帶著一絲警告的意味，“此事關係重大，非同小可。你務必叮囑周顯、秦飛和徐靖，行事務必謹慎，不得泄露任何消息，更不能借機公報私仇，濫殺無辜，騷擾百姓。若出了任何紕漏，或是引起民怨，朕唯他們是問，你也難辭其咎！”
魏進忠魏奉先字進忠）心中一凜，連忙伏身叩首：“奴才明白，定當轉告三位大人，嚴格按照陛下的旨意行事，不敢有絲毫偏差。若有差池，奴才甘願領受重罰！”
看著魏進忠魏奉先字進忠）退下的背影，蕭桓走到案前，拿起那份關於石崇叛亂的密報，心中五味雜陳。他不知道，自己這個決定，究竟是清除了隱患，還是墜入了奸佞設下的陷阱。他隻知道，作為帝王，他必須在複雜的局勢中做出選擇，哪怕這個選擇，會讓他背負罵名，哪怕這個選擇，可能會讓忠良蒙冤。
魏進忠魏奉先字進忠）離開禦書房後，並沒有立刻去傳旨，而是先繞道去了詔獄署提督徐靖的府邸。此時，徐靖正焦躁地在書房內踱步，桌上的茶早已涼透，他卻渾然不覺，心中反複盤算著審訊謝淵的種種細節。聽到下人稟報魏進忠魏奉先字進忠）來訪，他連忙親自迎了出去，臉上堆滿了急切的笑容。
“魏公公，陛下那邊有消息了？”徐靖一把拉住魏進忠魏奉先字進忠）的手，語氣中滿是期盼。
魏進忠魏奉先字進忠）點了點頭，臉上帶著得意的笑容，壓低聲音道：“托徐大人的福，陛下已經被說動，下旨允許你采用重刑審訊謝淵，還命周顯查抄謝淵府邸，秦飛監視昌順郡王。咱們的計劃，成功了一大半！”
徐靖心中大喜，連忙將魏進忠魏奉先字進忠）讓進書房，屏退左右，拱手道：“多謝魏公公在陛下麵前美言，這份恩情，徐某沒齒難忘。日後若有需要徐某之處，公公儘管開口，徐某定當萬死不辭！”
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“徐大人客氣了。”魏進忠魏奉先字進忠）擺了擺手，語氣輕鬆卻帶著一絲不容置疑的篤定，“咱們是一條船上的人，一榮俱榮，一損俱損。謝淵不倒，你我都沒有好日子過。如今陛下已經下旨，你務必抓住這個機會，儘快讓謝淵認罪，最好能讓他攀咬出更多的‘同黨’，比如昌順郡王，還有那些平日裡與他交好的官員，徹底清除我們的障礙，這樣你我才能高枕無憂。”
他頓了頓，湊近徐靖，聲音壓得更低：“查抄謝淵府邸的事，周顯那邊我已經打過招呼了，他會‘重點’搜查與北元往來的書信和信物，相信很快就能找到你需要的‘證據’。你這邊，隻要用好重刑，不怕謝淵不低頭。記住，供詞一定要符合陛下的心意，讓他相信謝淵的謀反已是鐵證如山。”