卷首語
《大吳通鑒?德佑帝本紀》載：“太保兼兵部尚書兼禦史大夫謝淵，以石崇構陷之謀，坐“謀逆”嫌係詔獄，所司按鞫未決。詔獄署提督徐靖素與謝淵有隙，遂勾連吏部尚書李嵩、禮部侍郎林文等黨羽，屢借朝會、封事之機，伏闕固諫，力請帝蕭桓速正謝淵之罪，聲言“謝淵權傾中外，黨羽半朝野，久係不誅，恐生肘腋之變，動搖國本”。
與此同時，禮部尚書王瑾、刑部尚書周鐵、玄夜衛北司指揮使秦飛等忠直之臣，知謝淵蒙冤，連章累牘進諫，曆數謝淵平定野狐嶺之亂、整頓吏治、賑濟青州瘟疫等功績，力證其忠，懇請帝“明察偽證，廓清奸邪，還忠良以清白”。帝蕭桓麵對兩派之爭，默然不應，既不頒誅謝淵之詔，亦不下平反之諭，唯日禦禦書房，披覽卷宗，徘徊沉思。
由是，朝堂上下人心洶洶，猜度帝心者十居八九。徐靖黨羽見帝遷延，怨懟日生，暗中散布流言，謂帝“徇私包庇功臣，廢弛太祖之法”；忠臣之輩則憂懼謝淵安危，恐奸黨趁機暗下毒手，每朝必側目而視，冀帝回心轉意。市井之間，流言四起，閭巷不安，百姓或聚於宮門外請願，或竊議朝政紊亂，商旅停滯，物價漸騰。而邊地石崇叛亂未平，烽燧頻傳，京營主力外調，京城防務空虛，朝政因帝之沉默懸滯日久，庶務壅塞，內外之危益深，幾近一發。
史評
《通鑒考異》曰：“帝王之默，非一端也。有藏雷霆之威於無聲者，有困羈旅之局而不能發者。蕭桓之默，非昏聵無斷也，實乃權術之權衡——欲借沉默之隙，靜觀徐、謝兩派之動靜，待其勢窮力竭，再行取舍，以收漁人之利。此固帝王馭下之常術，然用之不當，則反受其害。”
觀夫天德二年之局，蕭桓沉默逾月，疑竇叢生。徐靖黨羽得隙，益加固結勢力，銷毀罪證，掣肘查案之臣；忠臣之輩失據，或遭排擠，或被調離，孤立無援；邊軍將士聞謝淵係獄，心懷疑慮，烽燧預警漸疏；市井民心漸散，對朝廷之信任日衰。昔太祖蕭武定鼎，嘗謂“君者，舟也；民者，水也；臣者，楫也。三者同心，方能濟天下”。今蕭桓以沉默為術，致舟傾楫折，水勢沸騰，國本暗搖，實非明主之舉。
蓋治世之君，當明辨忠奸於未形，決斷是非於及時；亂世之君，方以權術為務，陷自身於進退維穀。當此之時，蕭桓之默，非良策也，實乃亂源。大吳之險，不在石崇之叛於外，而在帝心之疑於內，黨爭之禍於中，民心之散於下。存亡之機，已在呼吸之間，可不慎哉！”
忠義誌懷
烽火彌天亂四垓，孤臣守義未曾頹。
心堅似鐵安邦國，氣壯如瀾護帝台。
劍影刀光何足懼，忠肝赤膽不須猜。
縱然前路多凶險，誓把精誠化碧埃。
禦書房的朱門緊閉，鎏金鋪首在晨霧中泛著冷硬而晦澀的光，像一塊被寒霜浸透的磐石，將殿外所有的聲浪都隔絕在厚重的木門之後。殿外的庭院裡，幾株古柏的枝葉在風裡簌簌作響，落下的殘葉打著旋兒飄到階前，被值守的內侍悄無聲息地掃去，隻留下一地潮濕的痕跡。
殿內，蕭桓身著常服靜立案前，指尖輕抵《大吳律》的封皮，目光卻穿透窗欞，落在庭院儘頭那片被陰雲籠罩的天際。晨光透過窗格的縫隙斜射進來，在金磚地麵上投下斑駁的光影，如同他此刻被撕扯的心境——一半是對忠良的不忍，一半是對權柄的考量。他的沉默，並非空茫的凝滯，而是帶著千斤重量的沉澱，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，在朝堂上下激起層層疊疊的不安漣漪，將整個大吳都拖入了這無聲卻窒息的等待之中。
早朝的奉天殿內，氣氛壓抑得幾乎能擰出水來。殿外的天空陰沉如墨，細碎的冷雨夾雜著寒風，拍打在殿宇的琉璃瓦上，發出沉悶的聲響，更添了幾分蕭瑟。文武百官分列丹墀兩側，緋色、青色、黑色的朝服在昏暗的光線下顯得格外凝重，往日議事時的爭執或附和皆已不見，唯有均勻卻沉重的呼吸聲在大殿中回蕩，與殿外的風雨聲交織成一曲壓抑的樂章。
禮部尚書王瑾身著緋色朝服，雙手攏在朝笏後，指節因用力而泛白，粗糙的掌心沁出細密的冷汗。他幾次抬眼望向禦座上的蕭桓，喉結劇烈滾動，欲出列進言，卻被身旁的內閣首輔劉玄以目光暗暗製止。劉玄微微搖頭，眼底閃過一絲無奈與警示——此刻的進言，若觸怒沉默中的帝王，非但救不了謝淵，反而可能引火燒身，成為徐靖黨羽攻擊的靶子。
另一側，詔獄署提督徐靖麵色陰沉如鐵，眼角的餘光不時掃過身旁的吏部尚書李嵩與禮部侍郎林文，三人眼神交彙間，滿是對帝王拖延的不滿與焦躁。徐靖的指腹反複摩挲著朝笏邊緣，粗糙的木質紋理硌得指尖發疼，卻遠不及他心中的焦灼——帝王遲遲不表態，莫非真被那些忠臣的諫言說動？不行，絕不能讓謝淵有翻身之機。他正欲出列再逼，卻被李嵩以袖角輕輕一拉，李嵩微微頷首，示意他忍耐。窗外的冷雨越下越密，打濕了殿簷下的銅鈴，鈴聲細碎而淒涼，李嵩望著那搖曳的銅鈴，心中暗忖：此刻再逼宮，恐會適得其反，不如借帝王的沉默，再暗中布置，徹底斷絕謝淵的生路。
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散朝之後，官員們的身影剛出奉天殿，壓抑的沉默便被竊竊私語打破。回廊的青石板路被雨水衝刷得油亮，倒映著天空的陰雲與兩側的宮牆，青苔沿著磚石的縫隙蔓延，透著一股濕冷的寒意。兵部侍郎楊武與刑部尚書周鐵並肩而行，腳步匆匆，朝服的下擺掃過潮濕的地麵，帶起細碎的水花。“陛下究竟在想什麼？”楊武的聲音壓得極低，滿是焦灼，語氣中帶著難以掩飾的顫抖，“謝大人在詔獄多待一日，便多一分危險。徐靖黨羽手段狠辣，若再拖下去，怕是會在獄中對謝大人下毒手！”周鐵眉頭緊鎖，沉聲道：“陛下的沉默，或許是在權衡。但我們不能等，需儘快找到徐靖構陷的鐵證，才能打破這僵局。”兩人駐足於回廊轉角，身後是朱紅的宮牆，身前是蔓延的陰雲，快速商議著後續的查案計劃，每一個字都透著與時間賽跑的緊迫感。
與此同時，吏部尚書府的偏廳內，炭火燒得正旺，跳躍的火焰將室內映照得暖意融融，卻驅不散幾人臉上的陰霾。窗外的夜色漸濃，冷雨敲打著窗欞，發出單調的聲響，與室內的沉默形成詭異的對比。“帝王這般優柔寡斷，難道真要因一個謝淵，讓我等苦心經營的局麵付諸東流？”林文率先開口，語氣中帶著怨懟，手指用力敲擊著桌麵，震得茶杯中的茶水微微晃動，“那些百姓的請願雖已聲勢漸弱，但秦飛的查案從未停止，若被他找到證據，我們都將萬劫不複。”徐靖端起茶盞，卻未飲，重重擱在案上，茶水飛濺而出，落在紫檀木的桌麵上，留下深色的痕跡：“急無用。帝王的沉默，既是猶豫，也是機會。我們可借此時機，再銷毀一批與石崇往來的痕跡，同時讓李大人動用吏部職權，再掣肘秦飛一番，斷了他的查案之路。”
李嵩頷首應道，指尖摩挲著茶杯的邊緣，眼底閃過一絲陰狠：“此事易耳，我即刻下令，將秦飛留在吏部備案的幾名親信緹騎，調往邊境核查軍籍，讓他無人可用。”
宮中的氛圍更是緊張到了極點。宮道兩旁的宮燈在風中搖曳，昏黃的光線在地麵投下晃動的陰影，如同鬼魅般遊走。太監宮女們走路皆放輕了腳步，裙擺掃過地麵幾乎無聲，連呼吸都刻意放緩，生怕自己的一絲聲響觸怒了沉默中的帝王。魏進忠魏奉先字進忠）身著深藍色內侍袍，在禦書房外的宮道上來回徘徊，靴底碾過落在地麵的殘葉，發出細碎的聲響。
他幾次欲上前求見，都被守在門外的總管太監攔下。“魏公公，陛下有旨，正在沉思，任何人不得打擾。”總管太監的語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，目光如炬，直看得魏進忠心中發虛。魏進忠眼底閃過一絲陰鷙，心中暗自盤算：帝王的沉默太過詭異，若最終偏向謝淵，自己多年的經營便會付諸東流。他咬了咬牙，轉身悄然離去，身後的宮燈在風中劇烈搖晃，將他的影子拉得忽長忽短，如同他此刻搖擺不定的心思。
消息如同長了翅膀，很快傳到了京城的市井之間。德勝門旁的茶館內，往日熱鬨的說書場此刻一片沉寂。屋頂的瓦片還在滴著雨水，在地麵積成小小的水窪，倒映著室內昏暗的燈光。說書先生收起醒木，望著台下神色凝重的茶客，重重歎了口氣，聲音裡滿是無奈：“陛下遲遲不表態，難道真要讓忠臣蒙冤？想當年謝大人平定野狐嶺之亂，救萬民於水火，如今卻身陷詔獄，天理何在啊！”一名身著短打的百姓接話道，聲音帶著哭腔：“我們前日的請願，陛下怕是沒放在心上。這沉默，莫不是要定謝大人的罪了？”話音剛落，茶館內便響起一片附和的歎息，原本激憤的情緒，漸漸轉為深深的焦慮與無力，如同窗外連綿的冷雨，澆透了每個人的心頭。
街頭的請願人群雖未散去，卻已沒了往日的聲勢。百姓們手持寫有“明察秋毫，勿傷忠良”的紙牌，靜立在宮門外的雨幕中，雨水打濕了他們的衣衫，卻無人挪動腳步。沒有喧嘩，隻有無聲的期盼，如同風中搖曳的燭火，微弱卻執著。幾名百姓正張貼新的傳單，手指被雨水泡得發白，墨跡未乾的紙上，不再是激烈的控訴，而是字字卑微的懇求：“願陛下念謝公忠烈，辨奸佞偽證，還天下一個清明。”風吹過傳單，發出嘩嘩的聲響，像是百姓們無聲的嗚咽，透著對帝王決斷的茫然等待。不遠處的牆角，幾株枯樹在風雨中瑟縮，枝椏光禿，如同百姓們此刻絕望的心境。
玄夜衛北司的衙署內，燭火徹夜通明，跳躍的火焰將室內的影子拉得很長，映在堆滿卷宗的案上。窗外的冷雨不知何時已經停歇，隻剩下濕漉漉的寒氣透過窗縫滲入室內，讓人不寒而栗。秦飛正與玄夜衛文勘房主事張啟核對證據，案上堆滿了徐靖呈遞的“罪證”與新搜集的線索，紙張的邊緣因反複翻閱而卷起，上麵密密麻麻的批注，是兩人連日來的心血。
“大人，我們在徐靖親信的府邸中，查到了一批尚未銷毀的賬冊，上麵記載著他曾暗中給石崇輸送軍械的款項流向。”張啟將一本泛黃的賬冊遞到秦飛麵前，語氣中帶著一絲振奮，眼中閃爍著希望的光芒，“隻要將這些賬冊呈給陛下，定能揭穿徐靖的陰謀！”
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秦飛接過賬冊，快速翻閱，眼中閃過一絲精光，隨即又沉了下去，如同被烏雲遮蔽的星辰：“陛下此刻沉默不語，徐靖黨羽又在朝中勢力龐大，僅憑這一本賬冊，恐怕難以撼動局麵。我們還需找到更直接的證據，將徐靖與石崇的勾結徹底坐實。”他頓了頓，目光望向窗外沉沉的夜色，語氣堅定：“你即刻帶人，去查李嵩近期的官員調動記錄，我懷疑他會借職權掣肘我們，我們必須提前應對。”
詔獄的內院囚室中，潮濕的牆壁上凝結著細密的水珠，順著牆麵緩緩滑落，在地麵積成小小的水窪。謝淵正靠在冰冷的牆壁上，閉目養神，身上的囚服雖破舊，卻依舊整潔。唯一的鐵窗透進微弱的光線，在地麵投下斑駁的影子，如同他此刻複雜的心境。一名同情他的獄卒送飯時，忍不住壓低聲音，語氣中帶著擔憂：“謝大人，外麵都在傳，陛下對您的案子保持沉默，徐大人那邊……怕是不會善罷甘休。”謝淵緩緩睜開眼睛，目光平靜無波，如同深潭般沉穩，輕聲問道：“朝堂之上，還有人為我進言嗎？”獄卒點了點頭，聲音更低：“王尚書、周尚書他們一直沒有放棄，隻是陛下始終不表態。”謝淵聞言，嘴角勾起一抹淡淡的苦笑，眼中閃過一絲悲涼，如同窗外那片被陰雲籠罩的天空——他並非怕自己身死，而是怕這沉默背後，是帝王對忠良的漠視，是奸佞對朝堂的掌控，是大吳江山的隱患。
“我謝淵一生，上對得起陛下，下對得起百姓，無愧於天地良心。”謝淵喃喃自語，聲音雖輕，卻帶著穿透人心的力量，在狹小的囚室內回蕩。他轉頭望向狹小的鐵窗，窗外的天光昏暗，幾隻飛鳥掠過天際，留下匆匆的身影。“即便今日身死，也必將名留青史，讓後世知曉，大吳曾有忠臣，未曾負國。”他的語氣堅定，眼神中閃過一絲決絕，如同黑暗中燃起的微光，即便微弱，卻足以照亮他心中的信念。
禦書房內，蕭桓終於挪動了腳步，走到案前坐下，伸手拿起一份關於石崇叛亂的密報。密報上的字跡工整，卻字字如刀，刺得他眼睛生疼——石崇在深山整肅殘騎，近日又吸納了不少流民，兵力日漸壯大，似有再次進攻京城之意。他的眉頭皺得更緊，指尖無意識地敲擊著案麵，發出沉悶的聲響，與殿外的風聲相互呼應。心中的權衡愈發激烈：若嚴懲謝淵，雖能穩住徐靖黨羽，卻會寒了邊軍將士的心，嶽謙在邊境的防守恐會受影響，石崇若趁機來犯，後果不堪設想；若為謝淵平反，徐靖黨羽必然反撲，朝堂大亂，自己的皇權也會受到挑戰，甚至可能引發內鬥，給石崇可乘之機。
他的目光又落在案頭那疊百姓的請願書上，密密麻麻的簽名如同無數雙眼睛，無聲地凝視著他，每一個名字都承載著百姓的期盼。蕭桓心中一歎，他並非不知謝淵的忠良，也並非不辨徐靖的偽證，隻是帝王的位置，容不得他僅憑道義行事。他需要的，是一個既能平息黨爭，又能穩定軍心民心，還能鞏固皇權的萬全之策。而這個答案，還藏在沉默的迷霧之中，如同窗外那片望不到邊際的陰雲，需要他耐心等待，仔細尋覓。
就在此時，內侍稟報：“陛下，玄夜衛北司指揮使秦飛求見，稱有緊急證據呈遞。”蕭桓沉默片刻，緩緩道：“宣他進來。”他知道，秦飛的到來，或許會打破這沉默的平衡，而他，也必須做好迎接風暴的準備。殿外的風似乎更緊了，吹動窗欞發出吱呀的聲響，如同命運的警鐘，在空曠的禦書房內回蕩。
秦飛快步走入禦書房，身上還帶著室外的寒氣與濕氣，手中捧著那本賬冊，躬身稟報道：“陛下，臣查到徐靖與石崇勾結的鐵證！這本賬冊詳細記錄了徐靖為石崇輸送軍械的款項，足以證明他通敵謀逆的罪行！懇請陛下下旨，嚴懲徐靖，為謝大人平反！”他的聲音鏗鏘有力，帶著一絲不易察覺的顫抖，既是激動，也是期盼。
蕭桓接過賬冊，仔細翻閱，臉上的神色依舊平靜，看不出喜怒，如同平靜的湖麵，看不出底下的暗流湧動。他沉默了許久，久到秦飛的額頭滲出細密的冷汗，久到殿外的風聲似乎都停了下來，才緩緩開口，語氣平淡無波：“此事重大，容朕再議。你先退下吧，賬冊留下。”