卷首語
《大吳通鑒?德佑帝本紀》載：“天德二年冬，帝蕭桓準理刑院所擬謝淵罪狀，詔曰：‘謝淵通敵謀逆、私挪軍需、結黨營私，罪證確鑿，免其立斬，打入詔獄死牢，嚴加看管，待後議決。’徐靖、石崇、魏進忠、周顯四人，借‘肅清謝黨’之名，總攬朝政，黨羽遍布六部內閣、玄夜衛、鎮刑司，權傾朝野，時人謂之‘四奸專權’。”
史評：《通鑒考異》曰：“蕭桓之詔，非明斷，非寬宥，實乃畏縮也。謝淵威望震於邊軍，恩義存於百姓，桓恐立斬生變，故囚之死牢，既全奸黨之意，又避兵變之險，看似兩全，實則縱容奸佞，自毀長城。太祖蕭武立朝，定‘宦官不得乾政、特務不得掌兵權’之製，今魏進忠掌鎮刑司、周顯掌玄夜衛，皆握生殺之權，此乃祖製之廢；《大吳刑律》明定‘死囚需三法司會審複奏’，謝淵入死牢，未複奏、未對質，此乃律法之亡。
四奸專權，非一日之寒。徐靖掌理刑院，操司法之柄；石崇掌總務府，握內廷之權；魏進忠掌鎮刑司，行特務之惡；周顯掌玄夜衛，監朝野之動。四人勾結，官官相護，賣官鬻爵，濫殺無辜，朝堂成其私院，百姓為其芻狗。昔東漢黨錮之禍，唐末宦官專權，皆因君主昏聵、奸佞當道，終致國亂民亡。大吳之危，不在外患，而在朝內；不在疆土，而在民心。謝淵困於死牢，非一人之冤，實乃國之哀也！”
破陣子?明公道
昔執龍圖斷案，今秉赤膽除妖。
偽供累案欺天聽，私賂盈箱亂政條，民聲徹九霄。
鐵麵豈容奸佞，丹心唯向公道。
死獄忠魂終待雪，濁世清風必自昭。
朱批一道，如千鈞巨石壓向忠良。禦書房內那抹暈開的墨痕，藏著帝王的猶疑與妥協，最終還是化作“打入死牢”的冰冷諭令，將太保兼兵部尚書兼禦史大夫謝淵的赤誠與功勳，一並鎖進了詔獄的寒暗之中。
曾經戍邊十餘載、浴血守疆土，曾經傾祖產賑災、救萬民於水火的忠臣，未曾死於北境的刀光劍影，反倒栽在了朝堂的陰謀詭計裡，這道朱批，鎖得住他的身軀，卻鎖不住天下人心中的公道。
奸佞登壇，勢焰熏天。徐靖、石崇、魏進忠、周顯四人，借“肅清謝黨”之名，踩著忠良的脊背登上權力的頂峰。理刑院不再是執掌司法的公堂，反倒成了羅織罪名、製造冤獄的魔窟，文書筆下的每一個字都透著狠毒，偽證堆疊的每一頁都藏著陰謀，多少正直官員因與謝淵有過公務往來，便被冠以“黨羽”之名，或下獄受刑，或貶謫流放。
玄夜衛緹騎遍布京城街巷，鎮刑司密探潛伏朝野內外，他們的刀鞘砸向的是無辜百姓的脊背，他們的鎖鏈鎖著的是忠良官員的清白，朝堂上下，奸風盛行，人人自危，唯有趨炎附勢者方能苟安。
權傾朝野的滋味，讓奸佞們利欲熏心，愈發肆無忌憚。徐靖總攬理刑院大權，將司法變成排除異己的工具，內閣六部皆有其親信滲透，政令一出，無人敢違；石崇掌控總務府與宮廷買辦，借物資調配之名中飽私囊，連宮中用度都成了斂財的渠道；魏進忠的鎮刑司詔獄內，慘叫聲日夜不絕，嚴刑逼供下的偽供成了構陷的“鐵證”；周顯的玄夜衛監視著每一個角落，稍有異議便冠以“謝黨餘孽”之名，悄無聲息地抹去。
他們安插親信、打壓異己，賣官鬻爵、濫殺無辜，將太祖蕭武立下的祖製拋諸腦後，將《大吳律》的尊嚴踩在腳下，朝堂綱紀大亂，吏治腐敗叢生，大吳的江山，在他們的肆意妄為中搖搖欲墜。
死牢寒暗，孤臣守節。詔獄最深處的潮濕與黴味，掩不住謝淵挺直的脊背。囚服上的補丁是他的堅守，腳踝上的鐵鏈是他的勳章，麵對奸黨的威逼利誘，他始終傲骨錚錚，寧死不低頭。他心中念著北境的邊防，念著青州的災民，念著戰死的長子，這份忠誠與清白，曆經牢獄折磨而愈發純粹。
而在這黑暗之中，並非隻有絕望——邊關的秦飛暗中聯絡舊部，收集奸黨罪證；理刑院的張啟隱忍蟄伏，複刻偽證破綻；內閣首輔劉玄暗中保護忠良，為反擊保留力量。他們如同暗夜中的星火，雖微弱卻堅定，在奸佞的高壓下默默蟄伏，等待著真相大白、公道昭雪的晨光，終將穿透這漫天奸焰，照亮大吳的河山。
禦書房內，燭火通明，映照著案上那份厚厚的謝淵罪狀疏。蕭桓手持朱筆，筆尖懸在“處置”一欄上方，遲遲未落。案角放著《大吳律》與《太祖祖訓》，書頁被風吹得微微翻動，仿佛在無聲地勸諫。
按《大吳律?刑獄篇》規定：“凡定謀逆重罪者，需三法司會審、內閣複奏、帝王親核，三覆五核後方可行刑。”謝淵一案，既無三法司會審，又無內閣複奏，僅憑徐靖四人聯署的罪狀疏，便要定其死罪，本就於法不合。
蕭桓的指尖劃過“通敵謀逆”四字，心中滿是複雜。他想起謝淵當年野狐嶺大捷，渾身浴血回京，百姓沿街跪拜，高呼“謝公活我大吳”；想起青州賑災，謝淵上書“願捐祖產，以濟災民”，言辭懇切，情真意切；想起謝淵的長子謝雲戰死北境，謝淵僅領撫恤金，未求半分封賞，依舊堅守邊關。
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【謝淵若真謀逆，何必如此？】蕭桓心中自問，【徐靖四人的證據，雖看似確鑿，卻處處透著刻意。那封密信，筆跡雖像，卻少了謝淵戍邊多年的蒼勁；那些供詞，雖有手印，卻皆是嚴刑逼供而來；那些賬目，雖有塗改，卻無謝淵親筆署名。】
可他轉念一想，徐靖四人手握司法、特務、內廷大權，黨羽遍布朝野。若駁回罪狀疏，徐靖等人必定發難，輕則朝堂動蕩，重則引發兵變。更何況，謝淵手握軍政大權多年，威望甚高，北境將士多是其舊部，若今日不除，日後恐成心腹大患。
【帝王之道，本無萬全。】蕭桓心中暗道，【江山穩固為重，個人清白為輕。謝淵，朕知你或許蒙冤，但為了大吳江山，你隻能委屈了。】
他深吸一口氣，朱筆落下，寫下“打入死牢，嚴加看管，暫緩行刑”十二字。筆尖在“暫緩行刑”四字上頓了頓，墨汁暈開一小團深色，如同他心底未散的糾結。他知道，這道諭令，既給了奸黨想要的結果，又給自己留了一絲餘地——若日後民怨沸騰，或北境生變，尚可借“重審”之名挽回。
內侍李德全躬身接過諭令，眼神複雜地看了一眼案上的罪狀疏，轉身退出禦書房。他深知，這道朱批，不僅將一位忠良推入絕境，也為大吳王朝埋下了禍根。
李德全將禦批諭令送到理刑院時，徐靖、石崇、魏進忠、周顯四人正圍坐議事，神色焦灼地等待消息。他們雖篤定蕭桓會準奏，卻仍擔心出現變數——畢竟謝淵的威望太深，若蕭桓一時心軟，駁回罪狀疏，他們多年的謀劃便會付諸東流。
“陛下有旨！”李德全展開諭令，高聲宣讀，“查謝淵通敵謀逆、私挪軍需、結黨營私，罪證確鑿，著即打入死牢，嚴加看管，暫緩行刑。謝黨餘孽，仍按律嚴懲，不得姑息！”
徐靖四人聞言，懸著的心瞬間落地。徐靖率先躬身接旨，眼底的狂喜幾乎藏不住，卻仍故作沉痛地說道：“臣等遵旨！必當嚴加看管謝淵，絕不讓其再有異動，以報陛下信任。”
轉身送走李德全，四人再也按捺不住，相視一笑，那笑容裡滿是勝利者的得意與囂張。“太好了！謝淵這顆眼中釘，終於被拔掉了！”魏進忠尖著嗓子說道，語氣中滿是快意，“死牢之內，插翅難飛，就算暫緩行刑，他也遲早是個死！”
石崇也笑著說道：“暫緩行刑又如何？隻要他在死牢裡一日，便翻不了天。我們正好借這個機會，徹底清除朝堂異己，安插親信，將大權牢牢握在手中。”
周顯點頭附和：“玄夜衛已在死牢四周布下天羅地網，連一隻蒼蠅都飛不進去。謝淵縱有通天本事，也難逃脫。接下來，我們該商議如何分配權力了。”
徐靖抬手示意三人安靜，神色嚴肅地說道：“陛下雖準了罪狀，卻暫緩行刑，可見其心中仍有顧慮。我們不可操之過急，需循序漸進，逐步掌控朝政。”
他頓了頓，繼續說道，“理刑院由我總攬，負責‘肅清謝黨’，借機安插親信，掌控司法大權；石總長掌總務府與宮廷買辦，負責物資調配與特務訓練，掌控內廷大權；魏提督掌鎮刑司，負責審訊‘謝黨’餘孽，震懾百官；周指揮使掌玄夜衛，負責監視朝野動向，鏟除異己。”
“如此甚好！”石崇說道，“內務府次長蔣忠賢已投靠我，宮中用度、特務調度皆可由我掌控。我還可借宮廷買辦之名，斂財聚寶，為我們的大業提供資金支持。”
魏進忠也說道：“鎮刑司已關押了數十名‘謝黨’官員，我可對他們嚴刑拷打，逼取更多供詞，牽連更多異己，將朝堂之上的反對者一網打儘。”
周顯補充道：“玄夜衛已在京城各坊市、六部內閣、地方官府布下眼線，任何人稍有異動，我便會第一時間知曉。誰敢反對我們，便冠以‘謝黨餘孽’之名，悄無聲息地除掉。”
四人達成共識，眼中都閃爍著權力的欲望。他們知道，謝淵被困死牢，朝堂之上再無對手，屬於他們的時代，已然到來。
數日之內，理刑院徹底淪為徐靖四人的私人朝堂。按《大吳理刑院章程》，理刑院掌司法監察，需受內閣與三法司製衡，重大案件需聯名上奏。可如今，徐靖卻將內閣與三法司的官員拒之門外，理刑院的大小事務，皆由他一人決斷。
徐靖坐在理刑院正堂的主位上，身前擺放著“肅清謝黨”的名錄，上麵密密麻麻地羅列著官員的名字。他拿起名錄，逐一翻閱，對身旁的親信說道：“禦史台蘇大人，曾多次彈劾石總長，將其列為‘謝黨餘孽’，明日便派人將其抓捕，打入鎮刑司大牢。
兵部侍郎楊武，是謝淵的得力助手，雖未直接參與謀逆，卻對謝淵忠心耿耿，將其貶謫至苦寒之地，永不錄用；刑部尚書周鐵，曾反對我們擬定的罪狀，將其罷官還鄉，由劉景接任刑部尚書之職。”
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親信躬身應諾：“屬下遵命！”
徐靖的目光掃過名錄，嘴角勾起一抹陰狠的笑。他要借“肅清謝黨”之名，將所有反對自己的官員一一清除，將理刑院乃至整個朝堂，都變成自己的勢力範圍。
與此同時，石崇正在總務府內，與內務府次長蔣忠賢商議宮廷用度。“宮中近日需采買一批綢緞，你可借此機會，抬高價格，從中牟利。”石崇說道，“采買的綢緞，不必選上等品，中等品即可，差額部分，我們二一添作五。”
蔣忠賢連忙點頭：“石總長放心，屬下明白。另外，宮中的特務訓練，已按您的要求，選拔了一批親信，日後他們皆聽您調遣。”
石崇滿意地點頭：“很好。你要記住，宮廷是我們的根基，隻有掌控了宮廷，我們才能穩坐釣魚台。”
魏進忠的鎮刑司內，慘叫聲此起彼伏。鎮刑司的兵卒們對關押的“謝黨”官員嚴刑拷打，逼取供詞。“說！你是不是謝淵的黨羽？是不是參與了謀逆？”一名兵卒拿著鞭子，狠狠抽在一位官員身上。
官員渾身是傷，卻依舊倔強地說道：“我不是謝黨，謝大人是被誣陷的！你們這些奸黨，遲早會遭報應！”
魏進忠冷笑一聲，走上前，拿起一杯冷水，潑在官員臉上：“報應？現在給你機會，隻要你簽下供詞，承認自己是謝黨，參與了謀逆，我便放你一條生路。否則，你就等著受儘酷刑，死在這鎮刑司大牢裡！”
官員看著魏進忠凶神惡煞的模樣，心中滿是恐懼，卻仍搖了搖頭：“我不能誣陷忠良，不能簽下這份虛假的供詞。”
魏進忠臉色一沉，下令道：“給我打！直到他簽下供詞為止！”
兵卒們應聲上前，揮舞著鞭子，朝著官員打去。官員的慘叫聲越來越微弱，最終昏死過去。魏進忠看著昏死的官員，眼中滿是狠厲：“把他拖下去，等他醒了，繼續審訊！”
周顯的玄夜衛，則在京城的街頭巷尾布下了天羅地網。玄夜衛的緹騎們身著便服，穿梭在茶館、酒肆、客棧之中，監聽著百姓的談話。但凡有人提及謝淵的名字，或對奸黨表示不滿，便會被緹騎當場抓捕，打入詔獄。
京城的百姓們人心惶惶，出門皆是行色匆匆，不敢多說一句話。往日裡熱鬨的街頭，如今一片死寂，隻剩下玄夜衛緹騎的身影，如同陰影般籠罩著整個京城。
吏部尚書李嵩的府邸內，官員們絡繹不絕，皆是前來拜訪的。他們帶著奇珍異寶，想要搭上李嵩這棵“大樹”，謀求一官半職。
“李尚書，這是下官的一點心意，還望您笑納。”一名官員將一個錦盒遞給李嵩，裡麵裝滿了金銀珠寶。
李嵩接過錦盒，打開看了看，滿意地點了點頭：“你有心了。你之前舉薦的官員，我已看過，皆是可用之才。明日我便上奏陛下，提拔他們擔任要職。”
官員大喜，連忙躬身道謝：“多謝李尚書提拔！下官日後定當唯您馬首是瞻，為您效犬馬之勞！”
李嵩微微一笑，示意官員退下。他深知，徐靖四人是如今朝堂的掌權者，自己隻有與他們緊密勾結，才能保住自己的地位，甚至更進一步。他利用吏部尚書的職權，大肆安插親信，將那些趨炎附勢之輩，提拔到重要崗位上，而那些正直的官員，則被他一一排擠。
“尚書大人，徐提督派人送來消息，讓您儘快將吏部的官員任免名單上報理刑院，由他最終審定。”李嵩的親信說道。
李嵩點了點頭：“我知道了。你將名單整理一下，重點標注我們的親信，確保他們都能得到提拔。”
親信應諾：“屬下明白。”
與此同時，石崇正在與戶部侍郎陳忠商議賦稅之事。“近日陛下下令增加賦稅，以充軍餉。你可借此機會，擅自提高賦稅額度，額外征收的部分，我們分了。”石崇說道。
陳忠有些猶豫：“石總長，這樣做會不會引起百姓不滿？萬一百姓鬨事，恐怕不好收場。”
石崇冷笑一聲：“百姓不滿又如何？有玄夜衛和鎮刑司在，他們翻不了天。再說了，賦稅之事由你負責，就算出了問題，也由你承擔。你若乖乖聽話，好處自然少不了你的；你若不肯，後果你是知道的。”
陳忠心中一凜，連忙點頭：“石總長放心，屬下照辦便是。”
石崇滿意地點頭：“這才對嘛。記住，富貴險中求，隻要我們緊緊勾結在一起，就能掌控整個大吳的財富，享不儘的榮華富貴。”
官官相護，權錢交易，在朝堂之上愈演愈烈。徐靖四人如同四張巨大的網，將整個朝堂籠罩其中，凡是想要晉升的官員，皆需投靠他們，凡是不肯屈服的官員，皆被打壓排擠。朝堂之上，儘是趨炎附勢之輩，再也無人敢直言進諫，再也無人敢反對奸黨的惡行。
詔獄最深處的死牢，潮濕陰暗，牆壁上滲著水珠，混合著黴味與血腥氣，令人作嘔。謝淵身著單薄的囚服，坐在冰冷的石地上，頭發已有些花白，卻依舊脊背挺直，如同北境的青鬆，不屈不撓。
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鐵鏈鎖在他的腳踝上，沉重的鐵鐐磨得腳踝通紅，每動一下，便發出刺耳的聲響，卻困不住他眼中的清明與堅定。他抬起手，撫摸著囚服上的補丁，那是他在獄中用破舊布條一針一線縫補的，每一針都藏著他的堅守與不屈。
獄卒送來粗糲的飯菜，放在地上，發出沉悶的聲響。飯菜散發著淡淡的黴味，難以下咽。謝淵隻是淡淡瞥了一眼，並未動筷。他的心思，不在這牢獄之中，不在這飯菜之上，而在北境的邊防，在青州的災民，在朝堂的清明。
“北境的關隘，不知是否依舊穩固？冬季將至，將士們的棉衣是否充足？”謝淵低聲自語，聲音平靜卻帶著一絲牽掛，“青州的災民，不知是否已得到妥善安置？今年的收成，能否讓他們度過寒冬？”
他想起自己的長子謝雲，那個年輕有為的少年，為了守護大吳疆土，戰死在北境的沙場。“雲兒，爹對不住你，未能護住這江山，也未能護住清白。”他的聲音帶著一絲悵然，眼中閃過一絲淚光，卻很快被堅定取代，“但你放心，爹絕不會向奸黨屈服，絕不會讓你白白犧牲。”
他靠在冰冷的牆壁上，閉上眼睛，腦海中浮現出北境的草原、青州的田野、京城的宮牆。他想起自己年輕時投身軍旅，立誌守護大吳疆土；想起自己入仕以來，直言敢諫，隻為朝堂清明；想起自己賑災時，與百姓同食共住，隻為救萬民於水火。這一切，都曆曆在目，從未後悔。
“徐靖、石崇、魏進忠、周顯，你們可以定我的罪，可以將我打入死牢，可以取我的性命，卻永遠無法磨滅我心中的忠誠，永遠無法抹去百姓心中的公道。”謝淵在心中默念，眼神堅定如鐵，“我謝淵一生，上對得起天，下對得起地，對得起陛下的信任，對得起百姓的期盼，此生無憾。”
牢門外，傳來腳步聲，由遠及近。謝淵緩緩睜開眼，知道是有人來“探視”他了。他不用想也知道，來的定是徐靖等人，他們是來欣賞自己的“慘狀”，來炫耀他們的“勝利”的。
徐靖身著官服，在一群親信的簇擁下，走進死牢。他看著坐在地上的謝淵，衣衫襤褸，頭發花白，卻依舊脊背挺直，眼中沒有絲毫懼色，心中不禁生出一絲忌憚，隨即被快意取代。
“謝淵，彆來無恙？”徐靖笑著說道，語氣中滿是嘲諷，“沒想到你堂堂太保兼兵部尚書兼禦史大夫，如今卻落得如此下場，困在這暗無天日的死牢裡，真是可悲可歎。”