卷首語
《大吳通鑒?謝淵列傳》載：“天德二年歲暮，臘鼓催年，南宮雪止。謝淵係囚室已逾三月，值年關將近，巷陌漸聞爆竹之音，而寒獄孤燈，鐵鏈依舊。時天光破霽，融冰滴簷，淵獨立寒室，脊背挺然，雖鐵鏈加身、瘡痍遍體，而眸光澄澈，信念彌堅。自遭徐靖、魏進忠之流構陷，誣以‘謀立外藩’重罪，下獄以來，屢經嚴刑，終未屈招。歲暮雪停之日，淵撫今追昔，複盤構陷始末，明辨官官相護之弊，念及巷陌年節之景，其誌益篤，其心益明。”
史評：《通鑒考異》曰：“雪停而風未止，天霽而世道未明，年關將近而孤臣未歸。謝淵之‘心未靜’，非躁進之擾，實乃守道之篤也。天德二年歲末，天下漸趨年節祥和，而南宮囚室寒徹骨髓，此境之殊，更顯忠良之節。封建之世，官官相護為沉屙，奸佞竊權為酷毒。淵以正一品太保之尊，掌軍政、監百官，卻遭詔獄署擅權構陷，三法司不得過問，此非一人之冤，實乃製度之弊也。淵在囚室，不因年節將近而稍減其誌，反以天光為鑒，校準初心，念及百姓歲節安寧，更堅守土安邦之念，此乃忠良之本色。《大吳官箴》有雲‘心正則身正，身正則天下正’，淵以一身踐行之，雖困厄而不改其節，雖孤絕而不墜其誌，斯為萬世之楷模。”
歲暮誌懷
歲杪雪晴破晦暝，寒囚孑影立年亭。
鐵枷豈縛青雲誌，素念弗汙臘霰靈。
宦佞羅織千重密，民祈似浪萬川寧。
縱教沉冤埋九壤，赤心終耀歲華青。
南宮囚室的雪終於停了。天德二年的歲暮，臘鼓已隱隱在巷陌間回響，簷角冰棱融水，滴答作響，敲碎了連日來的死寂，每一聲都像落在謝淵的心弦上，清晰而沉重，與遠處偶爾傳來的爆竹殘響交織，更顯寒獄的寂寥。一縷微光掙紮著穿過朽壞的窗欞，斜斜照進室內，光與影交織，在潮濕的地麵織就斑駁紋路，也照亮了他臉上的風霜與倔強——鬢角凝著未乾的雪水，眼角刻著歲月的溝壑，乾裂的嘴唇緊抿，透著不容置疑的執拗，下頜胡茬已有些雜亂，帶著歲末未剃的滄桑。
他緩緩抬起頭，迎向那縷久違的陽光。光線不算熾烈，卻帶著穿透陰霾的暖意，撫過他乾裂的臉頰，落在他布滿凍瘡與傷痕的手上。這雙手曾握筆擬疏，彈劾奸佞時筆鋒如刀，力陳利弊時字字千鈞；曾執劍守邊，青木之變時揮劍守城，風雪邊關時與士卒同仇敵愾；曾為饑民遞過年糧，天德元年歲末，晉豫災荒初平，他親赴鄉間，將朝廷撥下的賑糧與新年糕餅一一送到百姓手中；曾為士卒添過守歲薪火，北境寒夜的年關，他解下自己的披風，為凍傷的親兵裹緊，圍爐共話家國。如今這雙手被鐵鏈縛住，腕間磨出的血痂與鐵環粘在一起，稍一動便牽扯著鑽心的疼，可指節間仍凝著未涼的風骨，那是曆經千錘百煉的堅守。
雪停了，天地間一片素白清明，年節的氣息已在京師彌漫——街巷間該是家家戶戶掃塵貼聯，市集上該是百姓采買年貨，孩童們追逐嬉鬨，盼著年夜的團圓。可他胸腔裡翻湧的，卻不是豔羨與悲涼，而是信念在淬煉中愈發沉凝的力量。他下意識地抬手，指尖觸到囚服上的補丁，那是妻子董氏入獄前連夜縫製的，針腳細密，藏著“寧為玉碎，不為瓦全”的期許，更藏著歲末的牽掛——補丁所用的布料，原是他往年過年時所穿常服的邊角，妻子舍不得丟棄，攢著縫補，此刻雖蒙著塵埃與乾涸的血痕，卻仿佛還帶著當年新衣的餘溫。
【雪止風歇，年節將近，可這世道的晦暗，何曾因一場雪、一個年而消散？】謝淵望著那縷陽光，心中的詰問如潮湧來，卻不再是往日的迷茫與悲涼，而是對自身堅守的再一次確認。他想起昨日秦飛通過玄夜衛暗線傳遞的消息，用米湯寫在衣襟內側，經水浸後方顯字跡：“張啟已尋得密信墨痕破綻，與徐靖府中筆墨同源。歲末年關，奸佞多宴飲懈怠，詔獄署值守稍鬆，或可伺機調取檔案，然需靜待時機。”消息簡短，卻如星火，讓他知道，這場孤身之戰，他並非全然孤立，而年節的氛圍，竟成了查案的一絲契機。
按《大吳玄夜衛章程》，玄夜衛分南北二司，北司掌刑獄勘驗，南司掌緝捕巡查，皆直屬於帝。秦飛身為北司指揮使，本有核驗罪證之權，卻因徐靖背靠魏進忠，借“事關皇統”之名，將案件劃歸詔獄署專辦，硬生生阻斷了玄夜衛的介入。這便是官官相護的可怕——律法明明規定三法司會審之製，詔獄署卻能借帝寵擅權；玄夜衛本有監察之責，卻因黨派之爭難以施為。謝淵在心中冷笑，這年節將至，百姓盼著團圓，而他卻在囚室中等待昭雪，奸佞們則在府中笙歌宴飲，何其諷刺。
【年少時便篤信‘為生民立命，為萬世開太平’，這誓言刻在骨血裡，從未因歲月流轉、境遇變遷而褪色，更未曾因年節交替而稍減。】謝淵的目光落在陽光照亮的地麵，那裡的斑駁光影，仿佛化作了朝堂上的唇槍舌劍，構陷的始末在腦海中清晰複盤，每一個細節都與天德二年的歲末情境交織。
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他想起德佑帝複辟次日，徐靖便率詔獄署緹騎直闖兵部衙門，當場宣讀“謀立外藩”的罪詔。那時距年關尚有三月，他正與兵部侍郎楊武商議邊軍年節糧餉與冬衣調度——按《大吳邊軍歲節優撫章程》，每年歲末，邊軍需額外撥付年糧、酒肉與防寒衣物，以安軍心。麵對突如其來的緹騎，楊武麵色煞白，而他卻鎮定自若，當庭質問：“按《大吳律?賊盜律》，謀立外藩需有確鑿實證，徐大人僅憑一封來曆不明的密信，便定我死罪，莫非視律法為無物？況年關將近，邊軍將士翹首以盼糧餉冬衣，大人此舉，就不怕寒了軍心？”
徐靖當時冷笑作答，語氣中滿是恃寵而驕的傲慢：“謝大人，此密信搜自你府邸書房，筆跡與你平日奏折彆無二致，更有三名兵部官吏指證你私挪軍需，何談無憑？再者，此案事關皇統存續，陛下特命詔獄署專辦，三法司不得乾預。至於邊軍歲節物資，自有戶部與兵部協同調度，不勞大人費心，還是束手就擒吧！”
“荒謬！”謝淵當時怒而拍案，案上的邊軍歲節調度冊散落一地，“那三名官吏，一名曾因克扣軍餉被我彈劾，一名是魏進忠同鄉，一名家人被鎮刑司拘押，其證詞豈能作數？且密信筆跡看似相似，實則缺少我常年握筆留下的虎口壓痕，墨色新舊也與聲稱的‘寫就時間’不符，玄夜衛文勘房主事張啟可辨真偽！年關將至，爾等不思安撫軍民，反倒構陷忠良，就不怕天怒人怨？”
可他的辯解，在帝意與奸佞的勾結麵前，顯得蒼白無力。徐靖根本不給他傳喚張啟的機會，便命緹騎上前捆綁。那時他看到吏部尚書李嵩、總務府總長石崇站在朝堂一側，眼神中滿是得意與幸災樂禍——他瞬間明白，這不是一場突發的構陷，而是奸佞集團蓄謀已久的圍獵，選在年關之前動手，就是要讓他無法參與邊軍歲節調度，讓軍心渙散，更讓他在團圓之際身陷囹圄，承受加倍的孤寂。
按《大吳官製》，兵部尚書兼禦史大夫，本有與九卿同議之權，可他被拘押時，竟無一人敢站出來為他辯解。內閣首輔劉玄雖欲開口，卻被魏進忠以“陛下聖意已決”強行打斷；刑部尚書周鐵本欲援引三法司會審製度，卻被徐靖以“乾預皇統案件”相威脅，最終隻能沉默。這便是官官相護的沉屙：奸佞們相互包庇，形成勢力閉環，而忠良之士要麼被排擠，要麼明哲保身，即便年節將至，也無人敢為公道發聲，生怕牽連家人，攪亂年關。
謝淵的指尖微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為憤怒。他想起天德元年歲末，他彈劾戶部侍郎陳忠克扣邊軍歲節糧餉，戶部尚書劉煥故意拖延賬目核驗，為陳忠銷毀證據爭取時間；想起彈劾魏進忠擅權亂政時，吏部尚書李嵩暗中散布謠言，說他“排除異己，意圖攬權”，攪得朝野不寧，讓百姓在年節中仍憂心忡忡；想起青木之變後，他力阻南遷，卻被石崇等人誣陷“擁兵自重”，讓邊軍將士在歲末守邊時仍心存疑慮。每一次彈劾，都是一場艱難的博弈，而每一次博弈，都讓他看清了官場的黑暗——律法雖嚴，卻抵不過權力的勾結；證據雖實，卻敵不過奸佞的讒言；即便年節將至，公道也難尋容身之地。
【我從未借權斂財，府邸無金玉，案頭唯詩書；從未結黨營私，舉薦者皆為賢能，彈劾者皆為奸佞；從未畏縮避事，哪怕強敵壓境、險象環生，也始終站在最前，護一方安寧，哪怕年節將至，也願為軍民奔走，換得歲節祥和。】謝淵的目光愈發堅定，陽光照在他的眼眸裡，映出一片澄澈的赤誠，也映出往年歲末的溫暖記憶。
他想起初任晉豫巡撫時，天德元年歲暮，晉地大旱初平，餓殍遍野的景象雖有緩解，卻仍有百姓缺衣少食，難以過年。他上書朝廷請求追加歲末賑災物資，戶部侍郎陳忠卻克扣糧款，隻撥付三成糙米與少量舊衣。他怒而親赴京城，在文華殿當著文武百官的麵，將百姓的訴狀與陳忠克扣糧款的賬目摔在禦案上：“陛下，年節將至，百姓卻無米下鍋、無衣禦寒，陳忠卻中飽私囊，將歲節賑糧變賣牟利，此等奸佞不除，民心難安，社稷難穩！”
德佑帝當時麵露不悅，魏進忠立刻上前辯解：“謝大人此言差矣，陳侍郎掌管糧餉調度，事務繁雜，歲末諸事繁多，些許損耗在所難免，何必小題大做，攪擾陛下年節清淨？”
“些許損耗？”他當時怒不可遏，聲音震徹大殿，“朝廷下撥十萬石歲末賑災糙米、五千件冬衣，百姓到手不足三萬石、千餘件，其餘皆被陳忠變賣，孝敬你魏大人！此等‘損耗’，是百姓的血淚，是邊軍的寒衣，是年節的祥和！按《大吳律?貪贓律》，克扣賑災糧款數額巨大者斬，陳忠罪該萬死！”
那場對峙，最終以陳忠被流放告終，可他也因此徹底得罪了魏進忠。如今想來，那場博弈，不過是如今這場構陷的序幕。奸佞們早已布下天羅地網，選在天德二年歲末動手，就是要讓他在最該與家人團圓、與軍民同慶的時節，身陷囚室，承受最大的痛苦與屈辱。而“奪門之變”，便是那個時機——德佑帝複辟，對他擁立景泰帝、拒絕南遷之事心存怨恨，奸佞們順勢遞上早已偽造好的“罪證”，君臣一拍即合，便將他打入死牢，讓他在年節的孤寂中承受嚴刑拷打。
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他又想起青木之變後，天德元年初春，北元鐵騎兵臨城下，滿朝文武主張南遷，唯有他挺身而出：“京師乃天下根本，一旦南遷，人心離散，半壁江山儘失！臣願死守京師，與城池共存亡！”那時他被任命為兵部尚書，臨危受命，整頓軍備，與將士們同食同宿，死守德勝門。那年歲末，京師解圍，百姓終於能安穩過年，都督同知嶽謙率京營與邊衛將士，捧著百姓自發送來的年糕、酒肉，到兵部衙門致謝，他與將士們圍坐一堂，共話守邊之誌，約定來年再護京師安寧。
可如今，天德二年歲末，嶽謙被調離京營，秦飛被限製職權，張毅被邊緣化，而他自己，則身陷囹圄。奸佞們不僅要除掉他，還要清除所有與他誌同道合的忠良，以鞏固自己的權勢，讓百姓在年節的祥和之下，漸漸淡忘忠良的功績，接受奸佞的統治。這便是官官相護的毒瘤——為了一己私利，不惜犧牲國家利益，陷害忠良之士，動搖國本根基，哪怕是年節將至，也無半分悲憫之心。
陽光緩緩移動，照在鐵鏈上，反射出冷冽卻不刺眼的光。這鐵鎖能鎖住他的身，卻鎖不住他胸中的丘壑；這囚室能困住他的人，卻困不住他心係蒼生的牽掛。他想起晉豫百姓為他立的生祠，天德二年歲末，定有百姓冒著嚴寒前往祭祀，為他祈福；想起邊軍將士聯名上書的請願書，將士們在歲末守邊之餘，仍不忘為他鳴冤；想起秦飛在密信中說“邊地軍民聞大人蒙冤，多有泣血者，願捐軀為大人鳴冤，隻求大人能熬過歲末，等來昭雪”。這些民心所向，便是他堅守下去的最大底氣，哪怕年節孤寂，也暖於炭火。
【或許世人誤解，或許君王有惑，或許奸佞當道，但我所行之事，皆問心無愧；所守之念，皆關乎家國，關乎這歲末年初的百姓安寧。】謝淵緩緩站起身，腳踝的鐵鏈發出沉悶的聲響，牽扯著舊傷隱隱作痛，可他的脊背挺得筆直，如寒雪中孤鬆，未有半分彎折。
他的目光透過窗欞望向遠方，那裡有山河萬裡，有黎民千萬，有他畢生守護的家國大義，更有天德二年歲末漸濃的年節氣息——他仿佛看到百姓們貼起的春聯，看到孩童們手中的爆竹，看到邊軍將士們圍坐守歲的篝火，這些景象，讓他心中的信念愈發堅定。他在心中複盤著秦飛傳遞的查案進展：張啟已暗中複製了密信的墨痕樣本，與徐靖府中搜出的筆墨比對，發現二者出自同一批鬆煙墨，且密信的紙張是詔獄署專用的宣紙，並非他府邸常用的麻紙；秦飛已聯係上當初被脅迫指證他的兵部文書，文書願翻供，指證徐靖、石崇對其嚴刑逼供，並關押其家人，如今歲末將至，文書思念家人，更願冒險作證；內閣首輔劉玄已暗中聯絡六部中的正直官員，收集魏進忠、李嵩等人結黨營私的罪證，計劃在新年朝賀時遞上直訴奏折，借年節君臣齊聚之機，懇請德佑帝重審此案。
這些消息，如點點星火，在他心中燃起希望。他知道，這場博弈尚未結束，奸佞們雖然勢大，但正義的力量也在暗中積蓄。按《大吳律?訴訟律》，若案件存在冤情，哪怕已經定案，也可通過“直訴”製度向皇帝上書，請求重審。劉玄選擇在新年朝賀時遞折，便是看中了年節的特殊時機——百官齊聚，民心所向，德佑帝或許會因年節祈福之心，網開一麵，允許重審。
可他也清楚，這場博弈的艱難。魏進忠掌鎮刑司，徐靖掌詔獄署，李嵩掌吏部，石崇掌總務府，四人黨羽遍布朝野，從中央到地方，從軍政到司法，幾乎形成了壟斷。年節將至，他們雖有宴飲懈怠，卻也早已布下防備，詔獄署加強了值守，鎮刑司密探四處巡查，嚴防有人異動。就像當初他彈劾陳忠時，劉煥可以拖延賬目核驗；彈劾魏進忠時，李嵩可以散布謠言；如今秦飛查案，徐靖可以封鎖詔獄署檔案，哪怕是年節，也不放過任何打壓忠良的機會。官官相護，如同一張密不透風的網，將正義牢牢困住，哪怕年節的陽光也難以穿透。